Kapal terakhir yang hilang dan ditemukan oleh Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS) adalah Cagar Alam Barat – pernah dianggap pada abad ke-19 sebagai salah satu kapal teraman di danau.
Kapal tersebut hilang bersama pemilik dan anggota keluarganya di lepas pantai “Shipwreck Coast” Danau Superior pada tahun 1892. Semua kecuali satu dari 28 orang yang ada di dalamnya hilang.
Kapal uap baja sepanjang 90m ditemukan sekitar 96km di barat laut pangkalan GLSHS di Museum Bangkai Kapal Great Lakes, Whitefish Point di Michigan.
Anggota masyarakat menggunakan sonar pemindai samping dari kapal penelitian mereka David Boyd untuk menemukan Cagar Alam Barat akhir musim panas lalu, meskipun penemuan itu baru saja diumumkan.
Bangkai kapal itu terletak jauh dari pantai dan terbelah dua, dengan bagian haluan bersandar di buritan di luar kedalaman penyelaman normal sekitar 180m.
Pernah dijuluki “Inland Greyhound”, dia diklaim di Great Lakes sebagai salah satu kapal teraman yang ada di laut.
Mulai beroperasi pada tahun 1890, dia merupakan salah satu kapal pertama yang seluruhnya terbuat dari baja di kawasan tersebut, yang dilengkapi untuk mengangkut beban yang lebih berat dengan kecepatan lebih tinggi dibandingkan kapal-kapal pesaingnya yang berbadan kayu – dan bertugas memecahkan rekor.
Pelayaran kesenangan
Kapal itu dimiliki oleh raja pelayaran Kapten Peter G. Minch, yang telah memutuskan untuk memadukan bisnis dengan kesenangan dan mengajak serta istrinya, dua anak kecil mereka, dan saudara ipar perempuan beserta putrinya untuk menikmati pelayaran akhir musim panas melalui Danau Huron menuju Two Harbors di Minnesota. Kapal itu dalam kondisi penuh muatan tetapi akan mengangkut bijih besi untuk perjalanan pulang.
Namun, saat tiba di Teluk Whitefish pada tanggal 30 Agustus, cuaca berubah menyenangkan dan Kapten Albert Myer, yang membawa serta putranya yang berusia 19 tahun, menjatuhkan jangkar untuk bertahan dari kondisi terburuk sebelum berlayar ke Danau Superior.
Pada titik ini Cagar Alam Barat terjebak dalam badai dan mulai hancur sekitar pukul 9 malam.
Keluarga dan awak kapal berhasil menaiki dan meluncurkan dua sekoci penyelamat, namun salah satu di antaranya, yang terbuat dari logam, dengan cepat terbalik dan perahu kayu lainnya hanya berhasil menyelamatkan dua orang awak yang hilang.
Sepuluh menit kemudian Cagar Alam Barat tenggelam, meninggalkan penumpang sekoci penyelamat sendirian dalam kegelapan sementara badai terus berlanjut.
Sebuah kapal uap lewat dekat selama 10 jam berikutnya, tetapi awaknya gagal melihat sekoci penyelamat, yang tidak dilengkapi suar. Sekitar pukul 7.30 pagi, sekoci itu telah mencapai satu mil dari pantai tenggara Danau Superior, tetapi sayangnya terbalik di ombak di sana. Hanya juru mudi Harry Stewart yang selamat dari cobaan itu dan dapat menceritakan kisahnya.
Penyelidikan selanjutnya menunjukkan bahwa pembuat kapal telah membangun Cagar Alam Barat menggunakan baja yang terkontaminasi dan rapuh, sehingga rentan terhadap kelelahan logam. Tragedi ini akan menyebabkan standar yang lebih ketat untuk penggunaan pelat baja dalam pembuatan kapal AS.
Gambar jarak jauh
Direktur operasi kelautan GLSHS Darryl Ertel dan saudara laki-lakinya serta pasangan pertamanya Dan telah mencari Cagar Alam Barat selama dua tahun terakhir, dan akhirnya menemukan tanda di sisi pelabuhan David Boyd.
Mereka telah memindai sekitar 800m pada kedua sisi perahu dan bayangan yang jauh itu kecil, tetapi ketika Darryl mengukur bayangannya, bayangan itu meluas hingga sekitar 12m.
“Jadi kami kembali ke atas kapal dan melihat bahwa ada palka kargo, dan tampak seperti terbelah menjadi dua, satu bagian di atas yang lain dan setiap bagian diukur dengan pemindaian samping sepanjang 150 kaki [45m],” kata Darryl Ertel. “Lalu kami mengukur lebarnya dan ternyata benar, jadi kami tahu bahwa kami telah menemukan Cagar Alam Barat. "
Sebuah ROV dikerahkan untuk menemukan fitur-fitur seperti lonceng kapal guna mengonfirmasi identifikasi awal saudara Ertel.
“Setiap bangkai kapal memiliki ceritanya sendiri, tetapi beberapa di antaranya jauh lebih tragis,” komentar GLSHSDirektur eksekutif Bruce Lynn. “Hal ini menegaskan betapa berbahayanya Great Lakes… kapan pun sepanjang tahun.”
Juga di Divernet: Kapal uap danau berusia 130 tahun ditemukan di kedalaman 200m, Penemuan bangkai kapal di danau tidak dapat menjelaskan perilaku aneh kapten tersebut, Bangkai kapal berusia 100 tahun: sobat kembali mencari anjing, Kapal tunda satelit ditemukan pada ketinggian 90m di Danau Superior
