Lonceng dari kapal perusak Angkatan Laut AS pertama yang ditenggelamkan pada masa perang, ditemukan oleh tim penyelam bangkai kapal Darkstar Inggris dua tahun lalu dan ditemukan oleh penyelam Operasi Penyelamatan & Kelautan Kementerian Pertahanan Inggris (SALMO), telah secara seremonial dikembalikan ke AS.
Wakil kepala operasi angkatan laut Angkatan Laut AS Laksamana James W Kilby mengambil alih USS Yakub Jones' bel saat upacara serah terima di Lancaster House London. “Angkatan Laut kami mengucapkan terima kasih yang tulus kepada mereka yang memungkinkan untuk membawa pulang artefak sejarah suram yang luar biasa ini,” katanya.
Baca juga: 'Kapal hantu Pasifik' akhirnya terlacak

96 m Yakub Jones adalah salah satu dari enam kapal perusak yang mengawal konvoi pasukan dan pasokan dari Irlandia selatan ke Brittany pada tanggal 6 Desember 1917. Dia ditorpedo oleh kapal selam Jerman U-53 dan tenggelam dalam waktu delapan menit, dengan hilangnya 64 dari 110 awak dan perwira di dalamnya.
Pada bulan Agustus 2022 tim Darkstar menemukan dan menyelami bangkai kapal itu 65 mil dari Kepulauan Scilly pada kedalaman maksimum sekitar 115m, seperti yang dilaporkan pada saat itu penyelam.
Jauh di Atlantik dan dengan arus yang sangat kuat, penyelam teknis hanya melakukan satu kali penyelaman – tetapi itu cukup untuk mengidentifikasi bangkai kapal secara positif.

Desember lalu Komando Sejarah & Warisan Angkatan Laut AS (NHHC), khawatir lonceng tersebut berisiko diambil secara ilegal, dan meminta Inggris untuk memulihkannya. Tim SALMO melakukannya pada bulan Februari ini selama survei video komprehensif menggunakan ROV tipe baru buatan Inggris, seperti yang dilaporkan penyelam.
Sebuah karangan bunga dan bendera AS ditinggalkan di lokasi bangkai kapal, dan loncengnya distabilkan oleh Arkeologi Wessex, didukung oleh NHHC.
“Memainkan peran penting dalam mengembalikan lonceng bersejarah ini ke tanah AS adalah sesuatu yang bisa kita banggakan dan merupakan contoh lain dari hubungan khusus antara kedua negara kita,” kata ketua SALMO Andy Liddell pada saat serah terima.
“Meskipun ini adalah peristiwa penting, upacara serah terima ini juga merupakan pengingat yang menyedihkan akan para sekutu pemberani yang membela negara kita dan, yang terpenting, mereka yang kehilangan nyawa dalam hal tersebut.”

Lonceng tersebut dilestarikan di Laboratorium Konservasi, Penelitian & Arkeologi NHHC di Washington Navy Yard. Nantinya akan dipajang di Museum Nasional Angkatan Laut AS.
“Dalam mengawal konvoi tentara dan perbekalan melintasi Atlantik, Yakub Jones berkontribusi secara signifikan terhadap kemenangan akhir Sekutu,” kata direktur NHHC dan pensiunan laksamana Sam Cox. “Kita tidak boleh melupakan para pelaut pemberani ini.”
SALMO, NHHC dan Wessex Archaeology terus bekerja sama dengan Pusat Oseanografi Nasional Inggris untuk mempelajari dan mendokumentasikan lokasi bangkai kapal tersebut.
Juga di Divernet: BAGAIMANA PENYELAM DARKSTAR MENEMUKAN PENGHANCUR USS JACOB JONES DI 115M, TIE-UP TRANSATLANTIK MENGANGKAT Lonceng Penghancur WW1, KORBAN PENGHANCUR WW1 PERTAMA DIPERINGATAN, SUB 'HIT 'EM KERAS' WW2 DITEMUKAN PADA 1KM+