Satu-satunya kapal militer Brasil yang ditenggelamkan oleh pasukan musuh selama Perang Dunia Kedua telah diidentifikasi secara positif oleh angkatan laut negara itu – 14 tahun setelah penyelam pertama kali menemukan bangkai kapal tersebut.
Kapal bantu 82m Vital dari Oliveira telah ditorpedo oleh kapal selam Jerman U-861 pada tahun 1944, dengan kematian sekitar 100 orang akibat aksi tersebut.
Brasil, satu-satunya negara Amerika Selatan yang mengirim pasukan ke luar negeri selama PD II, juga kehilangan hingga 2 kapal dagang akibat serangan kapal selam di lepas pantainya selama Pertempuran Atlantik.
Angkatan Laut Brasil memperoleh data batimetri di Vital dari Oliveira pada tanggal 16 Januari, selama uji coba laut dan commissioning kapal penelitian hidro-oseanografi yang kebetulan juga diberi nama Vital dari Oliveira.
Kedua kapal ini diberi nama untuk menghormati “bapak hidrografi Brasil” Kapten Fregat Manoel Antonio Vital de Oliveira, yang tewas dalam Perang Paraguay pada tahun 1867 saat memimpin kapal perang..


Bangkai kapal Vital dari Oliveira ditemukan pada tahun 2011 sekitar 65 km dari pantai di Macae di negara bagian Rio de Janeiro oleh penyelam bersaudara José Luiz dan Everaldo Pompermayer Meriguete. Kedua pengumpul ikan tersebut menanggapi permintaan bantuan dari seorang nelayan yang jaringnya tersangkut pada penghalang yang tidak diketahui.
Bangkai kapal itu berada di kedalaman sekitar 55m, sehingga kedua bersaudara itu memanggil penyelam teknis Domingos Afonso Jorio. Ia melaporkan kepada angkatan laut bahwa ia telah menemukan jaring tersangkut di senjata kapal. Vital dari Oliveira membawa dua meriam 47mm.
Entah karena alasan apa, hingga kini angkatan laut belum dapat mengonfirmasi identitas bangkai kapal tersebut – seperti yang telah diinformasikan kepada media Brasil tahun lalu ketika muncul pertanyaan pada peringatan 80 tahun tenggelamnya kapal tersebut.
Telah dinyatakan bahwa pihaknya “saat ini tidak melakukan penelitian untuk menemukan situs arkeologi bangkai kapal”, meskipun pendirian ini sekarang tampaknya telah berubah.

Vital dari Oliveira dibangun pada tahun 1910, awalnya sebagai Itauba, dan pada tahun 1931 dimasukkan ke dalam Angkatan Laut Brasil. Pada tanggal 19 Juli 1944, ia telah membawa perbekalan dan personel militer di sepanjang pantai, dan seharusnya dikawal oleh pemburu kapal selam Bahasa Jawa, meskipun karena alasan yang tidak diketahui kapal-kapal tersebut kehilangan kontak visual.
Ketika Vital dari Oliveira ditorpedo di buritan sesaat sebelum tengah malam, kapal tak bersenjata itu tenggelam dengan cepat, mengakibatkan hilangnya sekitar 100 dari 270 orang di dalamnya.
Angkatan Laut Terbaru Vital dari Oliveira dirancang untuk melakukan survei hidro-oseanografi, mengumpulkan data lingkungan dan mendukung penelitian ilmiah di bidang maritim yang diminati.

Kapal tersebut menggunakan data yang diperoleh melalui multibeam echo-sounding dan sidescan sonar untuk melakukan survei komprehensif, menurut Letnan Komandan Caio Cezar Pereira Demilio dari divisi arkeologi bawah laut dari Direktorat Dokumentasi dan Warisan Sejarah Angkatan Laut.
Penyelaman teknis dan ROV lebih lanjut mungkin dilakukan untuk mengambil foto dan video, mengumpulkan data tambahan tentang kapal dan mencatat atau mengambil artefak, katanya. Model 3D akan dibuat untuk "memungkinkan penilaian terperinci tentang kondisi struktural yang tersisa dan hubungan kapal dengan lingkungan".
Penelitian ini akan menjadi bagian dari penelitian yang sedang berlangsung digital proyek yang disebut Atlas Bangkai Kapal Bersejarah yang Menarik di Pantai Brasil, yang memungkinkan dilakukannya korelasi antara berbagai lokasi bangkai kapal untuk memperluas pemahaman mengenai sejarah maritim negara tersebut.
Juga Di Divernet: Noronha: Tempat menyelam terbaik di Atlantik, Penyelam menemukan bangkai kapal budak terakhir di Brazil, Bangkai kapal raksasa baru – tapi siapa yang butuh yang ini?