Di awal 2018, penyelam / Penyelam majalah berlari cerita eksklusif oleh pakar hiu Richard Peirce. Peringatan keras disampaikan: pariwisata yang mengandalkan penyelaman dalam kandang dengan hiu putih besar di Afrika Selatan terancam, karena orca yang suka hati hiu membunuh atau menakut-nakuti hiu.
Dua orca tertentu, bernama Port dan Starboard, telah melancarkan teror terhadap apa yang selama ini dianggap sebagai predator puncak. Bagi sebagian orang yang terlibat dalam industri penyelaman hiu yang menguntungkan, saran itu menyakitkan untuk diterima.
Kini, tujuh tahun kemudian dan hiu putih besar masih jarang ditemukan di Afrika Selatan, bukti DNA untuk pertama kalinya mengonfirmasi bahwa seekor orca bertanggung jawab atas perburuan dan pembunuhan seekor hiu putih untuk diambil hatinya.
Kali ini kejadiannya terjadi di Australia. Saksi mata melihat beberapa paus pembunuh (orcinus orca), termasuk dua individu yang dikenal secara lokal bernama Bent Tip dan Ripple, menangkap mangsa besar di Bridgewater Bay dekat Portland di Victoria pada tahun 2023.
Dua hari kemudian bangkai hiu putih berukuran 4.7m (Carcharodon carcharias) terdampar di pantai dan dikumpulkan oleh petugas perikanan negara bagian untuk diselidiki.
Empat luka gigitan
Studi tentang hiu yang baru saja diterbitkan ini dipimpin oleh tim ilmiah Universitas Flinders, yang menganalisis sampel yang diambil dari empat luka gigitan berbeda pada bangkai hiu.
Buktinya ada di DNA saat sampel diurutkan untuk mencari materi genetik yang ditinggalkan oleh predator. Seekor paus pembunuh telah memakan bagian tengah tubuh hiu, tempat hati yang kaya nutrisi itu dulu berada, dan tiga luka lainnya menunjukkan DNA dari hiu berhidung lebar dengan tujuh insang yang sedang memangsa mangsanya. Organ pencernaan dan reproduksi hiu putih besar juga hilang.
Analisis ini didasarkan pada bukti anekdotal tentang predasi oleh orca terhadap hiu putih besar dan spesies hiu lainnya di Afrika Selatan dan juga California.
"Temuan ini memberikan bukti kuat adanya pemangsaan paus pembunuh terhadap hiu putih di perairan Australia, dengan indikasi kuat konsumsi hati secara selektif," kata penulis utama studi tersebut Isabella Reeves, seorang kandidat PhD pada Southern Shark Ecology Group dan West Australian Cetacea Research Centre (CETREC) di universitas tersebut.
“Hal ini menunjukkan bahwa peristiwa pemangsaan seperti itu mungkin lebih meluas dan umum terjadi di seluruh dunia daripada yang diyakini sebelumnya.”
Hiu lainnya
Orca kadang-kadang tercatat memangsa hiu biru, hiu porbeagle, hiu mako sirip pendek, hiu tanah, dan hiu macan di Australia, tetapi tidak ada pembunuhan hiu putih besar yang terbukti terjadi sebelumnya.
“Bukti menunjukkan bahwa hiu putih yang tergusur atau terbunuh secara langsung akibat pemangsaan paus pembunuh di Afrika Selatan telah menyebabkan perubahan berjenjang dalam ekosistem laut yang lebih luas,” komentar salah satu penulis utama Adam Miller, seorang profesor madya di Flinders.
“Kita tahu bahwa hiu putih adalah kunci regulator struktur dan fungsi ekosistem, jadi sangat penting bagi kita untuk melestarikan predator puncak ini. Oleh karena itu, penting bagi kita untuk mengawasi jenis interaksi ini di perairan Australia jika memungkinkan.”
Studi baru ini adalah diterbitkan dalam Ekologi dan Evolusi.
Juga di Divernet: Wisata hiu putih besar di Afrika Selatan terancam karena orca menyerang hiu, Orca yang sendirian membunuh hiu putih besar dalam 2 menit, Pembunuh wanita vs paus biru – yang pertama di dunia, Old Tom, pembunuh Eden dan rahasia DNA mereka
