Nudibranch pertama yang diketahui hidup di zona batipelagik atau tengah malam laut, jauh di luar jangkauan sinar matahari, telah dideskripsikan oleh para peneliti dari Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) di California.
Bathydevius caudactylus – atau “Deep Deceiver” – adalah bioluminescent dan memiliki struktur berkerudung besar yang dapat menyemprotkan semburan air di salah satu ujungnya, ekor datar yang dipenuhi dengan proyeksi seperti jari atau daktil di sisi lain, dan organ-organ internal berwarna cerah di antaranya.
Berdasarkan kakinya yang menyerupai siput, makhluk ini awalnya disebut oleh para ahli biologi laut sebagai “moluska misterius”.
Hal ini pertama kali diamati hampir seperempat abad yang lalu, pada bulan Februari 2000, pada penyelaman menggunakan MBARI ROV Tiburon di luar Teluk Monterey pada kedalaman 2,614m. Namun, baru sekarang, setelah lebih dari 150 penampakan ROV ditinjau, Detil Deskripsi telah dipublikasikan.
“Berkat teknologi bawah air canggih milik MBARI, kami mampu menyiapkan deskripsi terlengkap tentang hewan laut dalam yang pernah dibuat,” komentar ilmuwan senior dan pemimpin tim Bruce Robison. “Kami telah menginvestasikan lebih dari 20 tahun untuk memahami sejarah alami spesies nudibranch yang menakjubkan ini.”
Tudung gelatin
Sementara sebagian besar nudibranch bergerak di permukaan padat menggunakan kaki berototnya, siput laut ini menggunakan tudung gelatinnya untuk mendorong dirinya di dalam air, berenang dengan gerakan naik-turun di seluruh tubuhnya, dari tudung hingga ekor.
Jika terancam, ujung ekornya yang bercabang bersinar karena bioluminesensi dan juga dapat terlepas – mungkin ini taktik untuk mengalihkan perhatian predator, menurut spekulasi para ilmuwan.
"Saat pertama kali kami merekamnya dengan ROV, semua orang di ruang kontrol berteriak 'Oooooh!' bersamaan," kata ilmuwan senior MBARI Steven Haddock. "Kami semua terpesona oleh pemandangan itu.
“Baru-baru ini kamera mampu merekam bioluminesensi dalam resolusi tinggi dan penuh warna. MBARI adalah satu-satunya tempat di dunia tempat kami membawa teknologi baru ini ke laut dalam.”
Analisis genetik
Delapan belas individu juga ditangkap untuk analisis genetik. Hasilnya menunjukkan bahwa makhluk itu adalah nudibranch, tetapi sangat jauh hubungannya dengan spesies yang diketahui sehingga dianggap termasuk dalam familinya sendiri.
Nama ilmiahnya diambil dari Deep Deceiver karena identitasnya yang tidak jelas dan ujung ekornya yang seperti jari. Panjang umumnya 14.5 cm, sedangkan kap elastisnya dapat mencapai 9 cm.
Organ merah yang dapat dilihat dalam gambar adalah lambung, organ oranye adalah kelenjar pencernaan, dan bercak putih kecil adalah otak. Analisis isi lambung setiap nudibranch mengungkap sisa-sisa udang mysid, yang tampaknya telah ditangkap melalui penggunaan tudung, meskipun proses ini belum diamati.
Seperti nudibranch lainnya, Deep Deceiver adalah hermafrodit dan tampaknya turun ke dasar laut untuk bertelur, tetap menempel di kakinya sambil melepaskan telurnya. Laporan lengkapnya baru saja diterbitkan dalam jurnal Penelitian Laut Dalam Bagian I.
Juga di Divernet: Snailfish memecahkan rekor ikan terdalam di dunia, 4 spesies gurita laut dalam baru teridentifikasi, Octopus Garden adalah akselerator telur laut dalam
