Setiap penyelam yang mungkin menyaksikan seekor penyu laut berputar liar di dalam air, sedang menyaksikan 'tarian' naluriah saat hewan itu berupaya menyesuaikan diri dengan medan magnet Bumi.
Para ilmuwan di Universitas Carolina Utara (UNC) di Chapel Hill baru saja menerbitkan apa yang mereka yakini sebagai studi inovatif tentang cara kura-kura bernavigasi.
Ahli biologi dan penulis utama studi tersebut, Kayla Goforth, kandidat doktoral UNC baru-baru ini, mengemukakan hipotesis mengenai kemampuan kura-kura untuk kembali berulang kali ke tempat makan yang sama, bahkan jika itu berarti berenang mengelilingi Bumi setengah perjalanan.
“Kayla mulai bertanya-tanya apakah kita bisa membuat kura-kura mengaitkan tanda magnetik suatu area geografis dengan makanan — dan kemudian meniru perilaku tarian kura-kura ini,” kata Prof. Kenneth Lohmann, yang bersama istrinya Catherine mengelola Laboratorium Lohmann di departemen biologi.
"Dia benar-benar memimpin dalam hal ini," katanya tentang eksperimen Goforth untuk menguji hipotesis tersebut. "Awalnya saya sama sekali tidak yakin apakah itu akan berhasil, tetapi kami senang dia mencobanya - dan hasilnya sangat bagus."
Tim tersebut mengondisikan penyu tempayan yang ditawan ke medan magnet tertentu dengan meniru medan magnet berbagai lokasi lautan, berulang kali memberi makan penyu di beberapa tempat tetapi tidak di tempat lain.
Ketika kemudian dihadapkan pada ladang tempat mereka sebelumnya diberi makan, “perilaku menari kura-kura” yang liar menunjukkan bahwa mereka mengaitkan tanda magnetik dengan makanan.
Saat tertarik oleh tanda magnetik yang dikenalnya, kura-kura akan mengangkat kepalanya keluar dari air, membuka mulutnya, mengepakkan siripnya, dan kadang-kadang berputar-putar.
Menurut tim Goforth, mereka menggunakan “indra peta magnetik”, tetapi juga memiliki “indra kompas magnetik” yang memungkinkan mereka bergerak ke arah tertentu.
Indera peta atau kompas?
Bekerja sama dengan departemen fisika dan astronomi UNC, tim tersebut menyelidiki efek medan magnet berosilasi frekuensi radio pada indra magnetik kura-kura. Mereka terkejut saat mengetahui bahwa meskipun medan tersebut tidak memengaruhi indra peta, namun akan mengganggu kemampuan kura-kura untuk menggunakan indra kompas dan mengorientasikan diri.
“Hal ini menunjukkan bahwa ada dua mekanisme berbeda untuk peta magnetik dan kompas, dan keduanya mungkin berevolusi secara terpisah,” kata Goforth.
Dia sekarang melanjutkan penelitian pascadoktoral di Universitas Texas A&M untuk mengeksplorasi proses ini lebih jauh, meskipun sekarang menggunakan kupu-kupu raja dan bukan kura-kura.
"Kita tahu bahwa untuk indra penglihatan, kita punya mata, untuk indra penciuman, kita punya hidung, dan untuk indra pendengaran, kita punya telinga, tetapi belum ada reseptor seperti itu yang teridentifikasi untuk indra magnetik, dan mekanismenya masih belum diketahui," kata Goforth.
Penelitian baru saja diterbitkan in Alam.
Juga di Divernet: KEAJAIBAN PENYU LAUT, PENYU LAUT DI TEPI, 400 JAM MENYELAM SAAT MAHASISWA BIO MEMBELA PENYU YANG MENDERITA TUMO, MELACAK PENYU TROPIS – DARI DALAM, BIAS SEKS PENYU HIJAU: PENYEBAB BARU UNTUK KEKHAWATIRAN
