Perintah eksekutif untuk mengabaikan konsensus internasional dan membuka laut dalam untuk pertambangan dilaporkan sedang dipertimbangkan oleh pemerintahan Trump AS – tetapi para ahli termasuk penjelajah bawah laut terdalam di dunia Victor Vescovo telah berbicara dengan mengatakan bahwa langkah seperti itu akan menjadi kebodohan ekonomi dan perburuan untuk "emas palsu".
Perintah pemerintah tersebut akan memungkinkan dikeluarkannya izin bagi perusahaan untuk menambang laut dalam di perairan internasional – yang melanggar persyaratan Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), badan yang mengatur aktivitas penambangan di laut lepas.
Aktivis konservasi laut berpendapat bahwa meskipun tindakan tersebut sama saja dengan pembajakan dan merusak lingkungan, tindakan tersebut juga didasarkan pada kasus bisnis yang cacat.
"Penambangan laut dalam sangat menantang secara teknis, sangat merusak, tidak berarti bagi produksi di seluruh dunia, dan merupakan solusi yang sangat mahal dan berisiko secara finansial untuk masalah logam baterai yang sudah ada sepuluh tahun lalu," jelas Vescovo, pendiri dan CEO Caladan Capital serta seorang perwira angkatan laut pensiunan dan pilot serta penjelajah bawah laut.
Di antara sekian banyak prestasi dalam mengemudikan kapal selam, Vescovo melakukan penyelaman berawak terdalam dalam sejarah saat ia mencapai Challenger Deep di Palung Mariana pada kedalaman 10,928 m, dan menjadi orang pertama yang mengunjungi titik terdalam di kelima samudra di Bumi.
Pasokan global berlebih
Penambangan di laut dalam akan menciptakan kesulitan ekonomi dan kerugian geopolitik bagi AS tanpa keuntungan yang jelas, klaim pihak lain yang menentang. “Ini adalah pencarian emas palsu,” begitulah yang dikatakan Dr Douglas McCauley, seorang profesor di University of California Santa Barbara dan profesor tambahan di UC Berkeley, mengungkapkannya.
“Harga pasar untuk mineral dan logam yang dicari dari laut dalam telah menurun tajam dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh kelebihan pasokan global dari penambangan konvensional dan inovasi dalam kimia baterai,” kata McCauley. “Ini bisa menjadi kobalt dan nikel termahal yang pernah ditambang di planet ini.
“Tren ini sebagian didorong oleh berkurangnya permintaan dari pasar kendaraan listrik, yang semakin bergantung pada baterai – misalnya, baterai LFP yang digunakan dalam banyak model Tesla – yang tidak memerlukan logam yang sulit diperoleh dan mahal.
“Inovasi baru dalam stasiun pengisian daya sangat cepat yang dirancang untuk baterai baru ini, seperti pengumuman terbaru dari [produsen mobil listrik Tiongkok] BYD tentang stasiun pengisian daya yang dapat menambah jarak tempuh 400 km hanya dalam lima menit, dapat semakin mengamankan dominasi baterai baru ini yang tidak memerlukan logam dari laut.
“Tantangan lain mungkin adalah keengganan AS untuk mendaratkan material ini di pelabuhan AS, mengingat sifat radioaktif yang baru ditemukan pada mineral ini,” simpul MacCauley. Pelepasan material beracun yang terkait dengan penambangan dapat membahayakan kesehatan masyarakat secara global melalui kontaminasi makanan laut.
Ekosistem laut
“Penambangan sepihak di laut dalam, yang merupakan warisan bersama umat manusia, akan menjadi pelanggaran mendasar terhadap Konvensi PBB tentang Hukum Laut, yang selama lebih dari 40 tahun telah memberikan stabilitas dalam tata kelola laut,” tambah Duncan Currie, pakar hukum internasional dan penasihat kebijakan untuk Koalisi Konservasi Laut Dalam (DSCC), memperkuat pandangan bahwa upaya untuk mengalahkan pesaing seperti Rusia dan China akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada ekosistem laut yang rentan dan kesehatan laut.
“Setiap negara dan setiap orang akan menanggung akibatnya,” kata Currie. “Itu tidak akan menghasilkan keuntungan atau royalti yang dijanjikan, tidak akan menyelesaikan masalah lingkungan dan keamanan yang diklaimnya, dan akan menghancurkan puluhan ribu kilometer persegi dasar laut yang belum dieksploitasi – hanya untuk membuktikan bahwa itu tidak berhasil.”
“The Metals Company menjanjikan kepastian regulasi di tengah kekosongan regulasi,” kata Bobbi-Jo Dobush, pakar kebijakan konservasi laut dan penulis Penambangan Laut Dalam Tidak Sepadan dengan Risikonya“Satu-satunya kepastian adalah bahwa penambangan dasar laut masih merupakan cara yang belum teruji dan sangat mahal untuk mendapatkan mineral yang telah kita hasilkan melalui inovasi.”
DSCC, yang mewakili badan-badan kampanye terpisah, menyambut baik seruan moratorium penambangan laut dalam yang dikeluarkan dalam Manifesto KTT Kelautan SOS pada akhir Maret, sebagai bagian dari pertemuan puncak tingkat tinggi yang diselenggarakan oleh Prancis.
Manifesto tersebut mendesak negara-negara di ISA untuk menyelaraskan diri dengan konsensus ilmiah global dengan mengadopsi moratorium terhadap apa yang digambarkan sebagai “industri yang merusak” setidaknya selama 10-15 tahun – atau sampai tersedia pengetahuan yang cukup untuk membuat keputusan yang tepat.
Juga di Divernet: Bagaimana nasib Vescovo selanjutnya?, Vescovo menyelami bangkai kapal terdalam di dunia USS Samuel B Roberts, Sejarah dibuat dengan penyelaman bangkai kapal terdalam, Negara perburuan paus pertama yang memungkinkan penambangan laut dalam
