Percakapan dengan Ahli Biologi Kelautan Julia Meller
Bahasa Indonesia: Setelah meraih gelar Magister Sains Biologi Kelautan dari Universitas Oxford, Julia Mellers bergabung dengan tim Wakatobi pada tahun 2024. Bergabungnya seorang ahli biologi kelautan telah membawa kegembiraan bagi para tamu, staf resor, dan mitra komunitas. Hingga hari ini, Mellers telah memperkenalkan program penilaian kesehatan terumbu karang yang inovatif di cagar laut pribadi Wakatobi menggunakan pencitraan dan analisis data berbantuan AI. Proses analitis ini memungkinkan tim Wakatobi untuk memantau dengan cermat data tak ternilai yang diperoleh dari terumbu karang yang kita cintai. Pekerjaan Mellers diperkuat oleh kemitraan jangka panjang dengan desa-desa setempat, yang memiliki tujuan bersama untuk melindungi terumbu karang. Hubungan mendalam masyarakat dengan lautan sangat penting bagi keberhasilan program. Pekerjaan Mellers yang berkelanjutan menjadi bukti mengapa konservasi laut sangat penting – tidak hanya di Wakatobi tetapi secara global.
Survei kesehatan terumbu karang Wakatobi Dive Resort dilakukan di seluruh kawasan yang dilindungi, dengan beberapa survei ditingkatkan dengan penambahan pengambilan sampel eDNA dan pemantauan bentang suara.
Kami baru-baru ini bertemu dengan Julia untuk mendapatkan informasi terbaru tentang proyek yang sedang berlangsung ini dan kesannya tentang Wakatobi secara umum.
T: Apa aspek yang paling bermanfaat dari tahun pertama Anda di Wakatobi, dan apa yang paling Anda nantikan di masa mendatang?
A: “Saya merasakan ketenangan yang mendalam saat menyelam di Wakatobi. Meskipun banyak terumbu karang di dunia kini terancam atau rusak, semuanya baik-baik saja di cagar laut kita. Kini kita memiliki data ilmiah yang mengonfirmasi bahwa masa depan terumbu karang yang sangat beragam hayati ini aman, berkat sistem pelestarian yang berfungsi. Sungguh sangat memuaskan untuk menerjemahkan kegembiraan menyelam dan menjelajahi terumbu karang yang masih asli menjadi data yang secara cermat menangkap keanekaragaman hayati dan memverifikasi dampak positif dari inisiatif konservasi kolaboratif Wakatobi.
"Kami kini menggunakan data yang dikumpulkan selama setahun terakhir untuk mengundang mitra eksternal guna berpartisipasi dalam upaya pelestarian terumbu karang dengan dampak yang terdokumentasi. Upaya konservasi Wakatobi terus berkembang dan meluas, dan saya berharap dapat melihat bagaimana kami dapat mempercepat pertumbuhan ini dengan sebaik-baiknya."
T: Pernahkah Anda memperhatikan adanya perubahan pada kesehatan karang, populasi ikan, atau bahkan keberadaan spesies invasif?
A: “Kami mulai melihat sinyal yang jelas tentang perlindungan ekosistem dalam data kesehatan terumbu karang. Penilaian dilakukan dengan pemindaian terumbu karang foto survei, yang kemudian dianalisis oleh program AI yang dilatih untuk mengklasifikasikan kehidupan terumbu karang Wakatobi. Hasilnya menunjukkan bahwa terumbu karang di dalam kawasan lindung jauh lebih sehat daripada terumbu karang di sekitarnya yang tidak dilindungi. Pemindaian terumbu karang kami juga memverifikasi bahwa tahun lalu, meskipun banyak terumbu karang mengalami peristiwa pemutihan global yang dahsyat, tidak ada pemutihan sistematis yang signifikan di Wakatobi.
Mengintegrasikan pemantauan ilmiah dan penilaian kesehatan terumbu karang ke dalam jadwal tim penyelam Wakatobi dipermudah oleh pengalaman dan antusiasme mereka yang luas untuk berkontribusi pada upaya ilmiah.
Julia mengatakan, memadukan pemantauan ilmiah ke dalam jadwal tim penyelam menjadi mudah karena pengalaman mereka yang luas dan antusiasme mereka dalam berkontribusi pada upaya ilmiah. Foto oleh Kristian Gaeckle
DNA lingkungan terdiri dari potongan-potongan kecil materi genetik yang ditinggalkan organisme, seperti sel, kulit, kotoran, dan lendir. Air terumbu karang mengandung informasi berharga mengenai penghuni terumbu karang di dekatnya, tetapi informasi ini harus diurai. Kami telah menyaring air terumbu karang, menjebak DNA pada filter, dan kemudian mengirim filter tersebut ke laboratorium untuk dianalisis. Di laboratorium, mereka menggunakan potongan-potongan kecil yang disebut primer untuk mulai menyortir DNA. Primer seperti label kecil untuk DNA. Primer menempel pada bagian dari urutan yang umum untuk jenis organisme tertentu. Misalnya, ada primer yang menempel pada karang, yang akan menargetkan bagian DNA tertentu yang khusus untuk spesies karang yang berbeda. Ini adalah teknik baru yang fantastis karena memungkinkan Anda mengumpulkan sejumlah besar informasi tanpa invasif. Ini merupakan proyek yang sangat menarik karena primer karang baru-baru ini muncul dalam literatur ilmiah. Kami mendeteksi sebagian besar karang langka hanya di lokasi dengan keanekaragaman hayati tertinggi. Tampaknya kami dapat memanfaatkan survei eDNA karang sebagai indikator langsung kesehatan terumbu karang, yang merupakan pendekatan baru! Itu cukup menarik!
Data ini telah memberikan gambaran mengenai keanekaragaman hayati Wakatobi, misalnya, dengan mengonfirmasi keberadaan 11 spesies karang yang rentan, di antara makhluk langka lainnya.”
“Merupakan sebuah keistimewaan yang langka untuk bekerja di tempat di mana manusia dan kehidupan laut hidup berdampingan,tidak hanya secara damai, tetapi juga produktif.”
T: Apa saja inisiatif penelitian terumbu karang lain yang sedang dikerjakan atau dalam tahap perencanaan?
A: “Kami kini tengah meningkatkan upaya penelitian kami untuk mengukur denyut terumbu karang di wilayah yang lebih luas di kawasan lindung sepanjang tahun. Ini berarti mengintegrasikan pemantauan ilmiah ke dalam jadwal tim penyelam, tugas yang dipermudah oleh kekayaan pengalaman tim yang luas dan antusiasme mereka untuk berkontribusi pada upaya ilmiah. Pengumpulan data berkelanjutan oleh tim penyelam, dengan bantuan analisis AI, memungkinkan kami untuk mengawasi keadaan seluruh ekosistem terumbu karang.
Kami juga menambahkan metode baru ke perangkat kami. Baru-baru ini kami telah menerapkan perangkat sensor yang menyampaikan informasi cuaca laut secara langsung ke sebuah aplikasi. Hal ini memungkinkan kami untuk memantau denyut metabolisme terumbu karang secara langsung. Kami dapat mengamati sepanjang hari saat sinar matahari menentukan keseimbangan antara fotosintesis dan respirasi di terumbu karang, yang mendorong fluktuasi harian yang besar dalam kimia air. Fluktuasi besar yang kami amati di Wakatobi merupakan tanda terumbu karang yang aktif secara metabolisme, dan karenanya merupakan ciri ekosistem yang produktif.”
T: Apa yang menginspirasi Anda untuk bekerja dengan tim resor?
A: “Merupakan hak istimewa yang langka untuk bekerja di tempat di mana manusia dan kehidupan laut hidup berdampingan, tidak hanya secara damai, tetapi juga produktif. Bekerja di atas dan di bawah air di Wakatobi, sungguh menginspirasi untuk menyaksikan bagaimana sistem saling mendukung secara langsung. Wakatobi bukanlah sistem yang statis—sistem ini memiliki sejarah operasi yang sukses dan terus menjadi yang terdepan dalam inovasi. Bekerja di lingkungan yang dinamis ini berarti terus menyempurnakan langkah-langkah penelitian yang sudah ada sambil selalu memperhatikan langkah perubahan berikutnya yang akan meningkatkan nilai.”
Cornucopia merupakan gambaran kemajuan penilaian kesehatan terumbu karang dan pertumbuhan karang yang sehat di lokasi Wakatobi. Foto oleh Warren Baverstock
T: Apakah Anda memiliki lokasi menyelam favorit atau jenis kehidupan laut di Wakatobi?
A: “Bagi saya, salah satu hal terbaik tentang sering mengunjungi lokasi penyelaman yang sama adalah Anda mulai mengenal hewan dengan kepribadian tertentu. Ada orang yang sangat pemarah gurita di Kebun Binatang, sering bertengger di atas batu dan meninju ikan apa pun yang berani mendekat!
Tanpa program penilaian kesehatan terumbu karang, penyu seperti Penyu Sisik di lokasi Dunia Baru ini, tidak akan memiliki terumbu karang sehat yang dapat diandalkan. Foto oleh Christian Gloor
Seekor ikan pari coret-coret di Cornucopia, biasanya spesies pemalu, selalu senang berpose untuk fotoSepasang ikan landak terus-menerus saling kejar-kejaran di Spiral Corner. Seekor ikan sisik di Dunia Baru selalu asyik mengunyah sehingga ia tampak tidak menyadari kehadiran ikan lain!
Program penilaian kesehatan terumbu karang di Wakatobi membantu memastikan terumbu karang yang hidup dan populasi ikan seperti ikan kakap hitam di situs Waktaobi Roma. Foto oleh Walt Stearns
Saya tidak dapat memilih satu pun lokasi favorit – biogeografi yang bervariasi di seluruh terumbu karang Wakatobi menghasilkan kumpulan yang unik. Puncak dan punggungan terumbu karang sering disebut sebagai 'magnet ekologi', dengan topografinya yang menarik agregasi ikan predator. Roma adalah salah satu lokasi tersebut, di mana Anda sering dapat melihat tuna gigi anjing di antara kawanan kakap hitam, barakuda, dan kaisar hidung panjang. Di Pockets, lereng terumbu karang meluas lebih dalam daripada di tempat lain, sehingga memunculkan keanekaragaman spesies karang keras yang menakjubkan, yang hanya dapat tumbuh di kedalaman karena air Wakatobi yang jernih. Arus di Turkey Beach mempercepat air melewati serangkaian punggungan yang menarik hiu karang sirip hitam dan pari elang.”
“Semuanya baik-baik saja di Wakatobi,” kata ahli biologi kelautan Julia Mellers. Foto oleh Resor Wakatobi
Model penilaian kesehatan terumbu karang Wakatobi dapat mengubah ekosistem laut hingga jauh melampaui Sulawesi, Indonesia. Nantikan informasi lebih lanjut tentang inisiatif perlindungan terumbu karang Wakatobi yang berkelanjutan.
Editor Majalah Scuba Diver edisi Amerika Utara, Walt Stearns, telah berkecimpung dalam industri penyelaman selama lebih dari 30 tahun. Sebagai salah satu jurnalis foto paling produktif di media selam, artikel dan gambar Walt telah muncul di berbagai judul penyelaman, olahraga air, dan perjalanan nasional dan internasional.
