Bagaimana rasanya bekerja sebagai profesional penyelam independen? LISA COLLINS tampak hebat sebagai orang yang tepat fotografi bawah air instruktur di Grand Cayman, tetapi perjalanannya dari Inggris tidak selalu mudah, seperti yang dia jelaskan
โWow! Apa yang kamu lakukan? Pasti pekerjaan impianmu!โ Saya sering mendengarnya โ hampir setiap minggu โ sehingga saya mengabaikannya dan menjawab secara otomatis: โYa, saya sangat beruntung!โ
Namun ketika saya duduk di sini menulis ini, dengan langit biru yang sempurna, dikelilingi tanaman tropis dan laut yang tenang dan jernih beberapa ratus meter jauhnya, saya meluangkan waktu untuk benar-benar memikirkan hidup saya sebagai seorang fotografi bawah air pengajar.
Saya ingat berjalan ke toko Ocean Optics di Strand, London, hampir 30 tahun yang lalu. Saya merasa sangat gugup tetapi bersemangat karena akan membeli kamera bawah air pertama saya. Saat itu, saya tidak tahu betapa pentingnya hari itu bagi masa depan saya.
Setelah memperoleh kualifikasi sebagai Penyelam Perairan Terbuka PADI di tambang Thurrock di Essex, saya memutuskan ingin menunjukkan keindahan dunia bawah laut kepada kedua putri saya saat kami pergi berlibur.
Steve Warren di Optics menjual kamera pertama saya dan membuat saya terpikat. Menyelam dan fotografi bawah air dengan cepat menjadi suatu kecanduan, dengan liburan diputuskan berdasarkan di mana saya bisa menyelam di perairan paling jernih, paling hangat dengan banyak kehidupan laut.
Maju cepat 15 tahun โ setelah cukup beruntung untuk bepergian dan menyelam di seluruh dunia, meningkatkan keterampilan dan pengetahuan saya fotografi bawah airSaya mengambil INON UK Underwater Photography kursus tersebut diikuti oleh kursus instrukturnya dan mulai mengajarkan subjek tersebut di Inggris.
Saya juga punya PADI Digital Underwater Photography Peringkat instruktur, tetapi saya menemukan bahwa kursus tersebut lebih banyak mengajarkan saya tentang menyelam dengan kamera daripada mengambil foto di bawah air, sesuatu yang dibahas dalam kursus INON UK.
Banyak klien meminta kursus yang lebih lama dan teknik yang lebih maju, jadi saya memulai lokakarya di luar negeri, dengan perjalanan ke Mesir, Lanzarote, Filipina, dan Indonesia โ semuanya sambil bekerja 'normal' di sebuah universitas di Surrey.
Saya sering diberi tahu bahwa "fotografer bawah air tidak akan pernah menghasilkan cukup uang untuk bekerja penuh waktu!". Saya bertekad bahwa, suatu hari, saya akan membuktikan bahwa para peragu itu salah, dengan satu atau lain cara.
Mencabut hidupku
Saya sedang mengajar fotografi bawah air paruh waktu di Inggris tetapi mendambakan lebih, jadi ketika saya diminta untuk pindah ke Kepulauan Cayman untuk bergabung dengan Cathy Church Foto Pusat sebagai salah satu fotografi bawah air instruktur, hanya butuh waktu satu hari untuk memutuskan mengubah hidup saya dan pasangan saya dan bagi kami untuk pindah ke sana dengan kontrak tiga tahun.
Akhirnya, impian saya untuk bekerja penuh waktu sebagai fotografi bawah air instruktur telah menjadi kenyataan!
Pada kenyataannya, setelah dipasang di Foto Pusat, terkenal selama bertahun-tahun sebagai salah satu tempat teratas di Karibia untuk mempelajari fotografi bawah airSaya akan mengajar siswa beberapa kali seminggu tetapi menghabiskan sebagian besar waktu saya bekerja di toko, menjual foto peralatan.
Terletak di Sunset House Hotel di sebelah selatan ibu kota Kepulauan Cayman, George Town, semua kelas saya diajarkan di rumah terumbu karang yang indah di sana, selama jam buka toko.
Setelah satu atau dua jam instruksi 'di kelas', murid saya dan saya akan melanjutkan penyelaman di pantai yang mana saya akan mengajar mereka di bawah air dengan bantuan papan tulis putih.
Hatiku akan bernyanyi ketika aku melihat jadwal harianku dan menyadari bahwa aku punya kelas hari itu. Semangatku untuk fotografi bawah air dan berbagi pengetahuan itu membuatku sangat bahagia. Dan melakukannya di perairan yang jernih dan hangat di Karibia membuatnya lebih istimewa.
Lalu Covid terjadi. Saya pindah ke Grand Cayman pada bulan Juni 2019, dan pada bulan Maret 2020 pulau itu ditutup untuk pengunjung. Penutupan yang panjang selama 18 bulan pun terjadi.
Untungnya saya bertugas di bagian pemasaran, dan dapat mengajar klien lokal dan internasional menggunakan Zoom. Banyak orang yang tidak bisa menyelam, memilih untuk menggunakan daratan fotografi, dan memesan pelajaran dengan saya untuk belajar tentang memotret lanskap, burung, serangga, dan bunga.
Industri menyelam ditutup secara paksa selama enam bulan, tetapi setelah dibuka kembali, saya dapat mengajar banyak penyelam lokal fotografi bawah air.
Sekelompok dari mereka memulai CaySoup (Cayman Society of Underwater Photographers), yang masih berjalan dengan baik. Senang rasanya bisa menularkan pengetahuan saya kepada mereka.
Sekarang, tiap akhir pekan dan terkadang pada malam hari kerja, Anda dapat menjumpai fotografer bawah air berkumpul di sebagian besar lokasi penyelaman di tepi pantai Grand Cayman, berbagi penemuan kehidupan laut mereka hari itu.
Banyak penyelam yang menyelam dalam kelompok yang terdiri dari empat hingga enam orang, mencari makhluk makro di dasar laut dalam rumpun alga yang tumbuh di dasar berpasir putih di beberapa lokasi penyelaman, dengan ide โsemakin banyak mata semakin baikโ.
Saya sangat yakin tentang daya apung yang baik dan pengamatan fotografi bawah air etiket dan mengajarkannya kepada murid-murid saya, jadi sangat menyenangkan melihat hal ini terjadi saat menyelam dengan 'kelompok'.
Keluar dari sisi lain
Setelah pulau-pulau itu dibuka kembali untuk pengunjung, keadaan kembali normal. Dengan berakhirnya kontrak saya, saya mulai berpikir tentang bagaimana saya bisa mengajar lebih banyak, dan dengan cara yang lebih baik. Untungnya saya didekati oleh seorang warga Cayman untuk mendirikan perusahaan yang menawarkan semua jenis fotografi.
Fokus utama Capture Cayman Ltd adalah pada pengajaran fotografi bawah air, tapi dengan tanah fotografi dan pemotretan sebagai pekerjaan sampingan. Saya memiliki teman tidur tetapi pada dasarnya bekerja sendiri, jadi saya memiliki lebih banyak kebebasan untuk mengajar kapan pun dan di mana pun saya mau, dan sesuai permintaan murid-murid saya.
Karena tidak harus terjebak di toko, atau dibatasi oleh jam operasional toko dan satu lokasi penyelaman di pantai, saya bebas untuk berkembang. Dari menyelam di waktu luang, saya tahu ada lokasi tertentu di sekitar pulau yang menawarkan topografi dan subjek yang berbeda, sehingga dapat menawarkan klien pengalaman yang jauh lebih komprehensif.
Dari terumbu karang yang indah hingga gua-gua dan tempat berenang, hingga ikan pari, penyu, dan ikan pari elang, hingga kehidupan makro yang ekstrem, hingga bangkai kapal dan patung-patung bawah air, Grand Cayman memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada fotografer bawah air โ dalam kondisi yang mudah dengan airnya yang hangat dan jernih.
Sekarang saya punya klien yang datang tiap tahun, ada yang beberapa kali setahun, untuk menghabiskan waktu seminggu mengambil foto bawah air bersama saya.
Selalu ada hal baru untuk dipelajari, teknik untuk disempurnakan, berbagai subjek untuk ditemukan, dan peralatan terbaru untuk dikuasai, dan terkadang mungkin hanya tentang memberikan bantuan dalam hal pencahayaan dan pemfokusan. Permintaan lain yang sering muncul adalah instruksi pasca-pemrosesan, belajar menyempurnakan foto dengan Lightroom atau Photoshop.
Seorang klien datang dari Kanada selama tiga bulan setiap musim dingin sebagai "burung salju", menghindari cuaca dingin ekstrem untuk menikmati iklim Cayman yang sempurna, dan memesan 3-5 kelas dengan saya seminggu.
Dia memulai bersama saya empat tahun lalu dengan kamera saku point-and-shoot, dan telah berkembang ke DSLR kelas atas dengan berbagai lensa dan strobo.
Musim dingin yang lalu, kami menghabiskan banyak waktu menyelam untuk menemukan makhluk-makhluk kecil, memotret makro dengan moncong. Saya bisa belajar banyak hal seperti murid-murid saya. Foto-foto bawah air Jay Goldman tahun ini bisa dilihat di sini.
Tidak ada tekanan
Saya memahami bahwa teknik mengajar sangatlah penting, dan mencoba mengajar dengan cara yang ramah dan informatif, tanpa membebani siswa dengan istilah-istilah teknis. Menurut pengalaman saya, banyak siswa hanya ingin dapat mengambil foto yang bagus secara konsisten, dan saya mencoba menyederhanakan proses untuk mereka dan menjelaskan dengan cara yang dapat mereka ingat dan terapkan.
Tidak ada tekanan untuk mendapatkan hasil yang sempurna foto ketika saya mengajar โ lagipula, Anda bisa memiliki seorang guru yang secara teknis sempurna foto Itu buruk karena komposisinya tidak bagus. Yang saya ajarkan adalah menghasilkan foto yang selalu bagus dan membuat siswa saya senang.
Memahami tingkat keterampilan dan perkembangan siswa adalah kuncinya โ orang-orang mempelajari keterampilan dengan kecepatan yang berbeda, dan itu wajar saja. Tidak ada tekanan.
Fotografi bawah air adalah tentang menikmati menyelam dengan cara yang santai, menciptakan kenangan yang dapat Anda bagikan. Ini bukan tentang kompetisi dan siapa yang memiliki kamera terbesar dan terburuk. Setiap siswa berbeda, tetapi jika mereka semua meninggalkan kelas saya dengan mengambil foto yang membuat mereka senang, maka saya pun senang.
Biasanya saya dapat memilih dari tujuh lokasi penyelaman di pantai, salah satunya hampir selalu dapat saya selami kecuali pada saat-saat aneh ketika angin barat laut membawa ombak ke pantai. Setelah mendiskusikan apa yang ingin dilakukan klien saya, saya biasanya memeriksa kondisi dan memutuskan lokasi penyelaman terbaik untuk subjek, visibilitas, dan arus.
Bekerja kapan saja pada hari apa saja, dari pagi hari hingga malam hari, tujuh hari seminggu, memberikan fleksibilitas untuk menjadikan kelas sebaik mungkin sesuai dengan jadwal siswa.
Bila diperlukan, saya juga ikut menyelam dengan perahu bersama mereka dan bekerja sama dengan penyewa kapal selam lokal yang juga fotografer bawah air untuk memastikan lokasi terbaik untuk tujuan tersebut. Ini memungkinkan saya untuk menyelam di perairan hitam fotografi biaya kuliah juga.
Seorang siswa individu mungkin memesan saya untuk kelas pemula 4-5 jam tetapi sebagian besar klien datang ke Grand Cayman untuk menyelam selama seminggu dan fotografi bawah air bersama saya. Mereka berkisar dari pengguna GoPro baru (saya mengajar kursus GoPro selama dua jam) hingga pengguna kamera saku hingga fotografer mirrorless dan DSLR tingkat lanjut.
Saya senang melihat wajah-wajah siswa yang sebelumnya berjuang agar tidak berakhir dengan gambar yang buram, abu-abu atau biru, ketika tiba-tiba mereka tidak hanya memiliki foto yang jelas dan berwarna, tetapi juga mendapati diri mereka mampu mengulangi prestasi itu โ dan kemudian mengirimkan saya foto-foto indah dari perjalanan menyelam mereka berikutnya.
Atau bagi klien agar merasa siap untuk langkah selanjutnya dalam perjalanan dengan membeli kamera yang lebih besar atau lebih canggih. Kebanyakan merasa gugup saat menghabiskan banyak uang dan terintimidasi oleh semua "tombol dan roda", tetapi melihat mereka belajar tentang bayi baru mereka dan mulai menghasilkan gambar yang layak untuk dilombakan dan dipublikasikan memberi saya kepuasan yang luar biasa.
Pekerjaan impian?
Pada akhirnya, mengajar adalah tentang berbagi keindahan dunia bawah laut untuk membawa kesadaran kepada orang lain tentang betapa pentingnya melindungi dan menghargai terumbu karang dan kehidupan laut kita.
Jadi, ketika saya diberi tahu lagi bahwa pekerjaan saya adalah pekerjaan impian, saya dengan sepenuh hati setuju bahwa saya beruntung. Butuh bertahun-tahun kerja keras, belajar, berjuang, dan berkorban, tetapi itu sepadan dengan setiap momennya.
Sampai saat ini, dengan penutupan permanen yang menyedihkan dari Cathy Church's Foto Tengah, Saya satu-satunya instruktur fotografi bawah air di Grand Cayman. Dengan pengalaman 15 tahun, enam tahun di antaranya dihabiskan untuk menyelam ribuan kali di perairan Cayman, dan mengajar ratusan kelas, setiap hari adalah berkah yang sangat saya syukuri.
Juga oleh Lisa Collins di Divernet: Bagaimana kami menemukan makhluk baru di Cayman, Jendela Cuaca, Rantai Wanita, Kejutan Sardinia, Alor Aquamen, Mengemudi ke Utara Tobago, Bergabunglah dengan Lisa Collins di Capture Cayman
