Spesies karang batu hitam yang diperkirakan telah punah beberapa dekade lalu telah ditemukan tumbuh subur di Galapagos oleh penyelam ilmiah dari California Academy of Sciences.
Kunjungan mereka menandai pertama kalinya Rhizopsammia wellingtoni, yang merupakan spesies endemik di kepulauan ini, telah terlihat sejak tahun 2000, ketika spesies ini diklasifikasikan sebagai Spesies yang Sangat Terancam (Mungkin Punah) oleh IUCN Daftar Merah.
Karang tersebut tertarik pada suhu air yang relatif dingin di Galapagos, tempat ia pertama kali ditemukan di perairan dangkal pada tahun 1975, tetapi menghilang secara tiba-tiba akibat kondisi laut yang hangat akibat peristiwa El Niรฑo tahun 1982-83.
Bekerja sama dengan Yayasan Charles Darwin (CDF) dan Direktorat Taman Nasional Galapagos (GPND), para peneliti mencatat lebih dari 250 koloni karang kecil di empat lokasi terumbu.
Pengamatan pertama dilakukan selama ekspedisi pada bulan Januari 2024 di dekat Teluk Tagus di Pulau Isabela, tempat spesies tersebut awalnya ditemukan. Survei terumbu karang lebih lanjut mengungkap spesies tersebut di dua lokasi Isabela lainnya serta satu lokasi di lepas Pulau Fernandina.
Temuan tersebut menunjukkan bahwa kondisi La Niรฑa yang lebih dingin pada tahun 2020-23 mungkin telah memberikan kelegaan bagi karang dari tekanan termal yang mendorongnya muncul kembali di air yang lebih dangkal.
Survei ROV terkini di bawah 100m telah mengonfirmasi bahwa spesies tersebut juga menghuni terumbu karang mesofotik, yang menunjukkan bahwa selama gelombang panas, spesies ini mungkin menemukan perlindungan sementara di habitat yang lebih dalam dan lebih dingin.
'Penemuan paling menarik'
โMenemukan sesuatu yang sebelumnya dianggap punah adalah salah satu penemuan paling menarik yang dapat dilakukan seorang ahli biologi,โ kata rekan penulis studi Terry Gosliner, kurator zoologi & geologi invertebrata di CAS.
โHanya dalam satu kali penyelaman, kami menemukan lebih dari 100 koloni R. Wellington pada terumbu karang yang sehat dan beragam secara biologis, banyak di antaranya dipenuhi polip yang sedang bertunas, menandakan reproduksi aktif.
"Ini sangat penting: bukti bahwa spesies ini tidak hanya berjuang untuk bertahan hidup, tetapi juga berkembang di berbagai lokasi dan kedalaman. Penemuan ini merupakan contoh ketahanan yang menggembirakan di tengah meningkatnya suhu laut, dan pengingat yang menyentuh tentang apa yang dapat diperoleh dari konservasi berkelanjutan dan pemantauan terumbu karang di daerah dengan keanekaragaman hayati tinggi seperti Galapagos."
Tahun 2025 menandai 120 tahun sejak ekspedisi CAS pertama ke Galapagos, saat tim โilmuwan-pelautโ mengumpulkan 70,000 spesimen biologis โ kerja keras yang sia-sia karena semuanya hancur tak lama kemudian akibat Gempa Bumi San Francisco tahun 1906.
Saat ini akademi ini menyimpan koleksi spesimen ilmiah terbesar dari Galapagos, termasuk sampel asli R. Wellington ditemukan pada tahun 1975.
Studi ini baru saja dipublikasikan di jurnal Biologi kelautanPenulis utama Inti Keith, peneliti utama CDF, mengomentari bahwa penemuan tersebut membuktikan bahwa "bahkan spesies yang paling rentan pun dapat bertahan hidup jika kita melindungi habitat yang tepat โ namun koloninya yang kecil dan tersebar mengingatkan kita betapa dekatnya kita dengan kepunahannya selamanya, dan betapa pentingnya strategi pengelolaan yang proaktif."
Sampel yang dikumpulkan oleh para peneliti sekarang sedang dipelajari di Lab Regenerasi Terumbu Karang CAS.
Pemeliharaan karang di Roatan
Di tempat lain, pada tanggal 18 Juni, CAS membuka laboratorium pemeliharaan karang di Roatan, Honduras, yang disebut-sebut sebagai laboratorium pertama di kawasan tersebut. Para peneliti akan menggunakannya untuk menggembalakan karang muda melalui tahap awal kehidupan yang rentan sebelum karang yang paling kuat diperkenalkan kembali ke Terumbu Karang Mesoamerika untuk meningkatkan keragaman genetik dan ketahanan.
Diharapkan bahwa program percontohan dengan biaya rendah ini akan menjadi model bagi upaya pemulihan terumbu karang global.
Juga di Divernet: PROYEK PENYELAMAT TERUMBU KARANG MEMBERIKAN HARAPAN DI ROATAN, PENYELAM CCR MENEMUKAN TERUMBU KARANG DALAM, DNA KORAL MENGUNGKAP SIAPA AYAHNYA, PENYELAM INGGRIS MENAMAI KUDA PIPA PIGMI PERTAMA DI AFRIKA
