“Sejujurnya kami berharap menemukan tumpukan batu,” kata pembuat film dokumenter Kanada yang menemukan bangkai kapal tersebut Afrika, kapal uap kargo yang hilang bersama 11 awaknya di Danau Huron pada tahun 1895.
Tim suami-istri Yvonne Drebert dan Zach Melnick dari Inspired Planet Productions baru saja mengungkapkan penemuan yang mereka buat di kedalaman 85m pada bulan Juni, di lepas Semenanjung Bruce di Ontario, Kanada. Mereka juga terkejut saat mengetahui bahwa teluk tempat mereka tinggal diberi nama setelahnya Afrikakapten yang hilang.
“Kami menerima informasi bahwa para ilmuwan yang melakukan survei ikan di lepas pantai telah melihat adanya anomali pada pembacaan sonar mereka, yang pada dasarnya merupakan benjolan yang tidak biasa di dasar danau yang datar,” kata Melnick. Pasangan ini berspesialisasi dalam videografi bawah air menggunakan Boxfish Luna ROV yang dilengkapi dengan sistem kamera resolusi tinggi dengan cahaya ultra rendah.

“Kami mengemasi robot kami, mengajak beberapa teman dan anjing mereka, dan melakukan perjalanan yang menurut kami akan menjadi perjalanan perahu yang menyenangkan di hari Sabtu,” kata Drebert. ROV telah diluncurkan ke perairan yang berombak tanpa ekspektasi yang besar. “Kami baru berada di bawah selama beberapa menit ketika sebuah bangunan besar muncul dari kedalaman – itu adalah sebuah kapal karam. Kami tidak dapat mempercayainya.”




Semuanya Terlalu Jelas
Selama dua tahun terakhir pasangan ini telah mengerjakan film dokumenter berdurasi panjang berjudul Semuanya Terlalu Jelas: Di Bawah Permukaan Danau Besar, tentang “kuadriliun” kerang quagga yang kini menghiasi danau. Melalui penyaringan ekstrem, mereka telah meningkatkan visibilitas bawah air dan memberi judul pada film tersebut.
Quagga telah mengungguli sepupu mereka, kerang zebra, sejak tiba di Great Lakes pada tahun 1990an, dan “merekayasa ulang ekosistem Great Lakes pada skala yang belum pernah terlihat sejak gletser”, menurut pasangan tersebut.

“Ada begitu banyak quagga yang menyaring Great Lakes sehingga danau tersebut menjadi tiga kali lebih jernih dibandingkan sebelum adanya kerang,” kata Drebert.
Kejernihan air inilah yang memungkinkan tim untuk melihat bangkai kapal sedalam 85m dengan jelas tanpa lampu tambahan. Di sisi lain, lapisan kerak yang disebabkan oleh kerang invasif mengesampingkan harapan untuk mengidentifikasi kapal hanya dengan membaca namanya di buritan.


Ontario mengeluarkan izin arkeologi kepada para pembuat film yang memungkinkan mereka untuk kembali memfilmkan, mensurvei dan mengukur bangkai kapal tersebut, dan sejarawan maritim lokal Patrick Folkes dan arkeolog Scarlett Janusas dipanggil untuk membantu mengidentifikasinya.
Tenggelam dalam badai salju
45 m Afrika dengan balok 8m dibangun pada tahun 1873 untuk mengangkut penumpang dan barang tetapi, setelah terbakar hingga ke permukaan air pada tahun 1886, kapal tersebut dibangun kembali sebagai tongkang uap untuk kargo saja.
Pada pagi hari tanggal 4 Oktober 1895, Afrika meninggalkan Ashtabula, Ohio di AS sambil menarik tongkang lain, yaitu Severn. Kedua kapal itu memuat batu bara menuju Owen Sound di Ontario.
Tali penarik terbelah saat terjadi badai salju di awal musim dan Severn kandas dan pecah, diketahui merupakan salah satu dari banyak kapal yang karam di perairan barat Semenanjung Bruce. Awaknya berhasil diselamatkan, tapi Afrika tidak pernah terlihat lagi.
Dimensi yang diukur pada penyelaman ROV kedua, dan batu bara yang terlihat di puing-puing bangkai kapal, sudah cukup untuk memastikan identitas bangkai kapal tersebut.


Dan Melnick dan Drebert terkejut saat mengetahui bahwa lokasi rumah mereka di Larsen Cove di Semenanjung Bruce diberi nama untuk menghormati Afrikakapten Hans P Larsen. Faktanya Severn telah kandas hanya beberapa ratus meter dari tempat tinggal mereka.
“Sebelum menemukan Afrika, pekerjaan kami berfokus pada dampak ekologis dari kerang – yang telah menghancurkan perikanan di sekitar danau,” kata Melnick.
“Kami belum mempertimbangkan dampaknya terhadap warisan budaya kami, namun kerang telah benar-benar mengubah segalanya di perairan dalam Great Lakes.” Produksi Planet Terinspirasi' Semuanya Terlalu Jelas dijadwalkan untuk diputar tahun depan.
Juga di Divernet: Trinidad bersinar bahkan di antara bangkai kapal Great Lakes, Penemuan ganda penyelam Tamara menghormati penduduk asli Amerika, Arkeolog negara bagian meninggal saat penyelaman pemanasan, Kapal tunda satelit ditemukan pada ketinggian 90m di Danau Superior, Impian para penyelam teknologi: sekunar tiang berusia 150 tahun