Lonceng neraka dan keistimewaan gua Yucatan lainnya

PIERRE CONSTANT telah berada di Meksiko, selalu ingin mendalami lebih jauh cenote – terutama pada saat beberapa dari mereka mungkin terancam. Dia menulis laporan dan mengambil semua gambar…

Yucatan adalah negeri yang mempesona, bukan hanya karena budayanya, alam dan satwa liarnya yang unik atau situs arkeologi kuno milik suku Maya, tetapi juga karena daerah ini merupakan surga bagi para penyelam gua.

Ini adalah kunjungan kelima saya dalam lima tahun terakhir. Kembali pada tahun 2017, saya mengambil bagian dalam kursus gua sidemount TDI di Playa del Carmen. Pada tahun 2018, saya menyelam di cenote di sekitar Merida, dan kembali tahun berikutnya untuk mempelajari lebih lanjut. 

Pada tahun 2020, gua saya-latihan didorong selangkah lebih maju dengan kursus panggung di Playa dan DPV latihan di Tulum. Lebih seru tetapi menantang – di level ini, Anda tidak dapat menggunakan kamera bawah air karena Anda memerlukan kedua tangan untuk menangani peralatan tersebut. 

Anda hampir tidak bisa berpura-pura telah mengunjungi Yucatan setelah satu kali perjalanan. Open Water Penyelam di cenote hanya diperbolehkan melakukan penyelaman gua, dengan cahaya matahari selalu terlihat. Segala sesuatu di lingkungan atas memerlukan penyelaman gua khusus latihan diikuti oleh gua tingkat lanjut latihan, semuanya jauh sebelum mencapai tingkat sisi gua penuh dan seterusnya. 

Sebagian besar penyelam mengalami cenote untuk pertama kalinya akan menikmati akses terbatas, dan mengenal situs klasik yang diselami oleh sebagian besar wisatawan. Dengan ribuan cenote yang mana yang akan dipilih, akan memakan waktu seumur hidup untuk menjelajahi semuanya.

Para penyelam gua yang paling berdedikasi, paling tangguh, dan paling berpengalaman akan terus menemukan hal-hal baru cenote sesekali, atau mendorong lebih jauh ke jangkauan yang tidak diketahui dari sistem gua yang ada. 

Gondwana

Sebelum terpecahnya Gondwana kuno, yang meliputi benua Amerika Utara dan Selatan serta Afrika, Yucatan sempat melekat pada wilayah yang kelak akan menjadi Venezuela. Saat proto-Atlantik dan Teluk Meksiko mulai terbentuk 140 juta tahun lalu, wilayah ini terpisah dan menjadi lempeng yang terisolasi. 

Berputar berlawanan arah jarum jam dan bergerak ke barat selama 50 juta tahun berikutnya, Yucatan bertabrakan dengan Meksiko. Zona patahan muncul di timur semenanjung dan cekungan Yucatan terbentuk.

Dataran tinggi Yucatan terbentuk dari batu kapur dari zaman Kapur, tanpa sungai di permukaan tetapi memiliki tanah di bawah permukaan yang menjadi tempat air merembes. Dampak meteorit yang meninggalkan kawah besar di Yucatan dan menyebabkan kepunahan massal kedua di dunia juga menciptakan jaringan retakan yang luas di bawah tanah, dan selama jutaan tahun hujan melarutkan batu kapur lebih lanjut untuk menciptakan aliran air bawah tanah dan lubang pembuangan. 

Sungai bawah tanah terpanjang di dunia, diklasifikasikan sebagai 'sistem', ditemukan di wilayah pesisir Quintana Roo, timur Yucatan. 

Zaman Es memengaruhi semenanjung antara 150,000 tahun dan 20,000 tahun yang lalu. Zaman Es terakhir menyaksikan kedatangan orang-orang dari Asia melalui jembatan darat di atas Selat Bering. Dalam kondisi yang sangat dingin, mereka tertarik untuk tinggal di bawah tanah. Permukaan laut 65m lebih rendah dari sekarang.

Hewan prasejarah seperti beruang, kukang tanah raksasa, dan harimau bertaring pedang tinggal di dalam gua, sementara di permukaan tanah terdapat mammoth, mastodon, dan glyptodont bersama dengan llama, unta, dan kuda.

Pada akhir Zaman Es terakhir, sekitar 8,000 tahun yang lalu, permukaan laut naik dan sebagian besar gua terendam air laut. Air tawar dari hujan naik ke atas sebagai lapisan yang berbeda, membentuk haloklin yang tidak jelas tempat garam dan air tawar bercampur di antara keduanya. 

Jauh kemudian, gua memainkan peran penting dalam budaya Maya. cenote berasal dari suku Maya dzonot, yang berarti jurang atau gua yang terisi air, melambangkan pintu masuk ke Xibalba, alam baka orang mati tetapi juga tempat subur tempat kehidupan bermula – jalur simbolis antara Bumi dan alam baka. 

Tembikar telah ditemukan di lubang pembuangan, bersama dengan sisa-sisa persembahan kurban seperti gadis-gadis muda. Cenote terkadang menyediakan tempat pemakaman bagi orang tua atau pejabat. Saat ini, suku Maya menganggap cenote dengan hormat, sebagai tempat bagi roh gua.

Penyegaran saya

Penerbangan Air France mendarat di Cancun pada malam hari. Saya memesan mobil sewaan dan, dengan hujan di jalan raya, tiba di hotel di Playa del Carmen satu jam kemudian, dan tidur jauh setelah tengah malam. 

Hari transisi adalah hari yang wajib, untuk mempersiapkan peralatan selam dan kamera bawah air saya. Saya harus bertemu Max, pemandu selam gua saya, keesokan harinya. Kami telah bertemu empat tahun sebelumnya dalam perjalanan ke Merida. 

Sangat profesional, Max memulai dengan revisi menyeluruh perlengkapan saya, mengeluh tentang beberapa aspek seperti tidak adanya selang panjang di yang kedua pengatur, pemotong tali dan gulungan benang.

Saya sudah dua tahun tidak menyelam di gua, jadi saya perlu penyegaran. Saya merasa sedikit tegang saat membayangkan berada di lingkungan yang tinggi lagi dan tahu bahwa saya harus berkonsentrasi penuh. Jika tidak berlatih secara teratur, banyak hal bisa terlupakan, dan dengan kegiatan seperti ini tidak ada ruang untuk kesalahan. 

Saya sudah melakukan 25 cenote / gua sekarang dan sedang mencari sesuatu yang baru, menarik dan, jika memungkinkan, 'istimewa'.

Perjalanan awal kami membawa kami ke utara menuju Puerto Morelos, dari sana kami berbelok ke barat di Ruta de los Cenotes. Hutan Yucatan agak kering, dengan tinggi pohon maksimum 15 m, dan merupakan rumah bagi burung-burung yang menakjubkan dan hewan-hewan yang menarik seperti jaguar dan puma, yang suka difoto Max menggunakan kamera infra-merah yang ditempatkan di tempat-tempat terpencil.

Zapote: pohon dan lonceng

Kami berencana menyelam di Zapote, sebuah lubang pembuangan berbentuk jam pasir yang ternyata agak gelap begitu kami berada di bawah air, dengan lapisan hidrogen sulfida beracun sedalam 30-35 m. Dari sana, batang pohon zapote berusia 4,500 tahun muncul seperti hantu, tumbuh dari dasar sedalam 54 m. 

Yang membuat Zapote unik adalah "lonceng neraka", atau stalaktit berbentuk jamur terbalik, yang menggantung di dinding. Formasi ini terbentuk di dalam air melalui mekanisme biogeokimia, meskipun bakteri yang terperangkap dalam lapisan hidrogen sulfidalah yang menciptakan lonceng tersebut.

Dikenal sebagai 'ekstremofil', bakteri ini tumbuh subur di lingkungan ekstrem, mengolah sulfur dan meningkatkan pH air untuk menciptakan formasi unik di atas haloklin. Jadi lonceng tersebut hidup di luar dan organisme bertenaga sulfur berkontribusi pada penumpukan kalsium. 

Lonceng-lonceng ini membutuhkan lingkungan dengan cahaya redup dan hanya terbentuk di dekat lapisan hingga kedalaman 35m. Pada tahun 2020, seorang peneliti berteori bahwa lonceng-lonceng ini terbentuk seperti itu karena gelembung-gelembung karbon dioksida yang naik dari dasar laut dan terperangkap di langit-langit yang hampir mendatar. 

Penanggalan radiometrik beberapa lonceng menunjukkan bahwa lonceng tersebut tumbuh selama periode Holosen tengah dan akhir. Beberapa CO2 lucu ini₂Jamur pemakan jamur dapat mencapai panjang 1-2m dan lebar 80cm, dan lubang pembuangan di sekitarnya mengandung struktur serupa. Pohon zapote sendiri menampilkan "lonceng bayi".

Kubah Maravilla

Cenote Maravilla terletak di dekatnya – sebuah lubang pembuangan melingkar, yang sebagian diledakkan oleh pemiliknya, dengan tangga kayu curam yang menuruninya. Begitu berada di bawah air, bentuk kubah yang mencolok itu menjadi jelas.

Tidak ada formasi yang layak disebutkan, tetapi jarak pandangnya sangat bagus dan ada seberkas cahaya sore yang indah yang menembus ke dalam laut. 

Situs ini menawarkan suasana untuk fotografi bawah air serta menjadi latihan lokasi untuk penyelam bebas. Suhu air 25°C.

Kami menuju ke selatan selama beberapa hari ke depan, ke dekat Dos Ojos dan sistem Sac Actun. Ini adalah didirikan pada 2018 sebagai sistem gua bawah laut terpanjang di dunia yang menghubungkan 187 cenote dan panjangnya 365 km yang menakjubkan.

Pada bulan Maret 2008, tiga anggota Proyecto Espeleogico de Tulum menjelajahi lubang Hoyo Negro dan menemukan sisa-sisa mastodon di kedalaman 60m. Pada kedalaman 43m, tengkorak dan tulang seorang wanita Maya remaja, seorang paleo-Amerika yang sekarang disebut sebagai Naia, diperkirakan berusia 12-13,000 tahun.

Air Rahasia

Di Cenote Tak Be Ha (Air Rahasia), tangki kami dibawa dengan tali melalui lubang cerobong di langit-langit ke permukaan air. Sebuah tangga batu yang curam memungkinkan kami berjalan turun ke ruang yang besar dan lebar, dengan banyak dekorasi dan cahaya buatan.

Lebih jauh lagi, jalan tanah berlubang sepanjang 8km mengarah melalui hutan ke lokasi Concha, sebuah lubang pembuangan yang setengah runtuh dengan pohon Alamo besar yang akarnya menjulur seperti tentakel ular yang merangkak. guritaNuansa hutan belantara begitu terasa. 

Akses ke air sangat dangkal di atas pasir putih. Di luar gua terdapat pohon-pohon berdaun tinggi dan burung motmot yang cantik terbang lewat. Menyelinap melalui gerbang sempit di batu kapur, kami langsung terjun ke kedalaman 14m selama sisa penyelaman. Jarak pandang sangat jelas. 

Di pertigaan berbentuk T pertama kami mengikuti jalur ke kiri, berkelok-kelok melewati berbagai ruangan dengan tiang-tiang, stalagmit, stalaktit, dan heliktit yang menggantung dari atap seperti anak panah. 

Setelah 30 menit, saat pengukur saya menunjukkan angka 140 bar, Max menunjuk sebuah tonjolan di atas lantai gua. Yang mengejutkan saya, saya melihat kerangka lengkap seekor kungkang tanah raksasa, Xibalba oceps, tergeletak di tempat kematiannya lebih dari 10,000 tahun yang lalu selama Zaman Es terakhir. 

Dalam perjalanan pulang, Max menarikku ke sebuah ruangan kecil. Sebuah papan nama kecil bertuliskan angka '285' menandai tulang-tulang seekor gomphothere kecil, Cuvieronus tropicus, mastodon yang mengesankan dengan gading yang menghadap ke depan.

Mengikuti jalan setapak hutan yang sempit kembali ke mobil dengan tank di pundak saya, saya melihat dengan kagum seekor ular kecil melingkar rapi di atas batu dan bergegas kembali untuk mengambil foto. 

“Hati-hati sekali, itu adalah aneh!” memperingatkan seorang penyelam gua Meksiko yang lewat. Ular berbisa pamungkas Keduanya asper adalah ular berbisa yang juga dikenal sebagai tombak yang dapat menyemburkan racun hingga jarak 2m. “Seorang teman saya digigit, dan dirawat di ruang perawatan intensif selama empat hari…”. 

Saya tidak lebih dari 50cm darinya saat saya mengambil gambar. Tak lama kemudian, Max menemukan tarantula Yucatecan berbulu, Bunga Brachypelma epicureanum, di lantai hutan. Berwarna hitam dengan perut kemerahan, ia segera bersembunyi di dalam lubangnya.

Tanin spektakuler

Pada hari keempat saya menyelam di gua, Max mengajak saya ke salah satu lokasi favoritnya, 20 km dari Tulum dan 8 km ke pedalaman. Seekor tarantula lain menyambut kami di tempat parkir mobil saat kami menyiapkan peralatan dan tangki, dan saat berjalan kaki sejauh 50 m ke Koi cenote ular karang variabel Yucatan Selatan berukuran 60cm, Micrurus apiatus, merayap di lantai hutan. 

Berwarna merah tua dengan garis-garis hitam yang dibatasi garis-garis kuning sempit, makhluk itu cantik sekali, agak pemalu tetapi berbisa. 

Tangga besi berkarat berputar turun ke dalam cenoteBukaan kecil, langsung ke permukaan air. Blok semen membantu saat meletakkan tangki di air dangkal. Ada kubah lebar, langit-langit rendah dengan stalaktit dan beberapa kelelawar – lantainya terbuat dari kotoran kelelawar hitam yang mudah menguap, sementara dindingnya dari batu kapur putih. 

Pada kedalaman 10-14m, Max membawaku ke bawah air menuju Xuxi cenote. “Aku akan menunjukkan sesuatu yang istimewa kepadamu,” katanya, dan sekarang aku terkagum-kagum dengan pemandangan itu. 

Selama musim hujan, keberadaan tanah dan daun menghasilkan banyak tanin, yang meresap ke dalam air di bawah permukaan. Hal ini menghasilkan warna merah, jingga, kuning, dan hijau yang menakjubkan di kolom air – sebuah pemandangan yang mengerikan. Kami terus masuk ke berbagai ruangan.

Setelah piknik taco, kami kembali ke Koi tetapi kali ini melompat ke kiri dan kanan ke tumpukan tulang gajah yang tidak jelas yang kami capai setelah berenang selama 30 menit. Kerucut INAH (Instituto Nacional de Antropologia y Historia) putih kecil telah ditempatkan sebagai indikator untuk penyelidikan ilmiah.

Ke Xulo

Di sebelah selatan Tulum, tak lama sebelum Muyil, terdapat Uku Cuzam, yang juga disebut Xulo berdasarkan nama pemilik Maya setempat. Awalnya dieksplorasi oleh Alvaro Roldan pada tahun 2013, sekarang terhubung dengan Systema Caterpillar dan hilirnya. “Sebuah sungai bintang lima cenote!”, seru Max. 

Seorang pria tua bernama Emilio adalah penjaga tempat itu, bersama dengan dua anjingnya. Setelah membayar biaya masuk sebesar 300 peso (£11.60), kami menuruni anak tangga menuju dataran rendah cenoteMeja airnya gelap dan saya harus menyalakan lampu helm untuk menyiapkannya. 

Dengan sangat cepat garis itu terjun hingga 10m dan tampaklah ruangan-ruangan yang sangat berhias dengan pilar-pilar yang mengagumkan, hujan stalaktit, stalagmit berbentuk jari atau lampu gantung, serta dinding-dinding dari tirai dan heliktit. 

Pesona itu hanya berlangsung sebentar. Max tiba-tiba melompat ke kanan, ke koridor yang dibatasi langit-langit rendah. Berbalik arah tidak terpikirkan, dan saya harus meletakkan kamera dengan lengan strobo yang terentang ke samping untuk maju. Rasanya agak tidak nyaman. 

Akhirnya kami berhasil menyusul jalur utama yang melewati terowongan samping. Melompat lagi dan kembali ke pangkalan dari sana, dalam penyelaman selama 56 menit. Lampu sorot berhenti bekerja dengan baik dan saya menduga baterainya lemah. Saya memutuskan untuk meninggalkan kamera untuk penyelaman berikutnya.

Keputusan ini terbukti bijaksana, karena pemandu selam saya melompat ke kiri, setelah tiga kali panah ganda, dan menuntun saya melewati pembatas dan lorong yang sangat sempit di bawah atap, berkelok-kelok ke samping tanpa henti. Ia bahkan memberi isyarat kepada saya untuk berhenti di saat-saat penting sehingga ia dapat merekam video saya dengan GoPro-nya.

Setelah 67 menit, senang dengan penampilan dan daya apung saya, Max menjabat tangan saya dengan positif sebelum keluar. 

Duduk dengan tenang di depan gubuk kayunya, Emilio menunggu kami dengan burung caguama, sebotol bir 1 liter, anjing-anjingnya beristirahat di tanah. Sepasang burung toucan terbang di atas kepala, hinggap di dahan pohon untuk mengintip kami, lalu terbang begitu saya meraih kamera.

Bagian Alexis

Bertempat di Tulum selama tiga malam berikutnya, hari penyelaman terakhir saya adalah bersama Elliot dan situs Cenote Regina. Awalnya dieksplorasi pada tahun 2004 oleh Robbie Schmittner, situs ini sekarang terhubung dengan Sistema Ox Bel Ha (melalui Mayan Blue) tetapi kurang dikenal, kecuali oleh orang-orang yang beruntung! 

Kolam air besar dengan dek kayu dikelilingi pohon palem. Lubang masuk yang keruh itu mulai menjadi pembatas, lalu terbuka menjadi gua yang agak gelap dengan terowongan yang lebar. Rencananya adalah berbelok ke kiri, berbelok ke kiri sampai kami terjun jauh ke dalam ngarai sedalam 25m.

Tiba-tiba, semuanya menjadi terang seperti sulap di Alexis Passage, dasar sungai bawah tanah berwarna putih dan biru muda tempat haloklin terjadi, dan semuanya menjadi buram selama 30 detik. Itu adalah lingkungan yang memesona – tetapi sudah waktunya bagi saya untuk berbalik.

Untuk penyelaman berikutnya, rencana tindakannya adalah belok kanan, belok kiri, dan belok kanan. Sekali lagi, kami menyelam ke dalam lorong air asin yang dalam di kedalaman lebih dari 18 m. 

Saat aku menatap Elliot yang menghilang dalam kabut haloklin, telinga kananku terasa sakit karena tekanan dan aku menyadari bahwa aku tidak bisa masuk lebih dalam lagi tanpa menghadapi risiko masalah serius. Ini bisa berubah menjadi mimpi buruk dalam hitungan detik. 

Aku melambaikan senterku dengan panik ke arah Elliot, hingga ia mengerti bahwa isyaratku adalah untuk menghentikan penyelaman. Lebih baik aman daripada menyesal.

Juga di Divernet: MENYELAM KE DALAM DUNIA BAWAH MEKSIKO YANG MENGGODA, PENYELAM MENEMUKAN TAMBANG OKRE TERAWAL DI AMERIKA, PENYELAM MENEMUKAN MAMALIA YANG PUNAH DI LUBANG HITAM, JADILAH JUARA! – FORMASI CENOTES