Kesempatan untuk mengunjungi Republik Dominika selama beberapa hari datang tiba-tiba dan terbukti tak tertahankan bagi MICHAEL SALVAREZZA & CHRISTOPHER P WEAVER – tetapi apakah ada cukup hal yang dapat dilihat di bawah air untuk memenuhi permintaan para penyelam yang telah menyelam lebih dari sedikit?
Butuh waktu tiga setengah jam penerbangan langsung dari NY ke Punta Cana, dan akhir pekan panjang menyelam kami sedang berlangsung.
Bertahun-tahun yang lalu kami telah menjelajahi negara ini. Negara ini merupakan titik awal petualangan liveaboard ke Silver Banks yang melegenda, terletak di antara pulau Hispaniola, yang berbatasan dengan Haiti, Republik Dominika, dan Kepulauan Turks & Caicos.
Silver Banks adalah tempat berkembang biaknya paus bungkuk di Atlantik Utara pada musim dingin, dan saat itu fokus kami sepenuhnya tertuju pada paus. Selama perjalanan menyelam yang panjang dan ekstensif, kami tidak pernah kembali ke Republik Dominika dan perjalanan akhir pekan ini merupakan kesempatan untuk akhirnya menyelam di pulau yang sering diabaikan (oleh para penyelam) ini.
Kami memilih untuk menyelam di wilayah yang dikenal sebagai Bayahibe karena kedekatannya dengan bangkai kapal terkenal, St GeorgeSaat tiba kami segera terhubung dengan Menyelam Caribe, salah satu operator selam lokal, dan mengatur jadwal menyelam kami. Keesokan paginya kami naik perahu menuju lokasi penyelaman pertama kami, terumbu karang yang dikenal sebagai Guaraguao1.
Guaraguao1 adalah terumbu karang yang dangkal dan bergelombang dengan hamparan pasir yang bercampur dengan potongan-potongan terumbu karang. Kami segera menyadari bahwa beberapa karang mengalami pemutihan, akibat musim panas yang sangat panas dan mengingatkan kita akan dampak buruk perubahan iklim global terhadap sistem terumbu karang yang sensitif di dunia. Dengan datangnya cuaca musim dingin yang lebih dingin, kami berharap karang akan pulih kembali.
Namun, banyak karang tumbuh subur di sini dan terumbu karang merupakan rumah bagi berbagai macam penghuni terumbu karang Karibia. Ikan blackbar soldierfish mencari perlindungan di bawah tonjolan karang, bersama dengan ikan longspine squirrelfish yang cantik.
Beberapa spesies ikan kakatua berenang cepat di antara tonjolan karang, dan penyelam berpengalaman dapat melihat stasiun pembersihan terumbu yang dikelola oleh ikan pembersih berwarna kuning cerah yang menunggu tugas berikutnya. Kami juga mengikuti sepasang ikan kupu-kupu bermata empat saat mereka mencari jalan di antara ikan kipas laut dan gorgonia.
Bagi para penyelam yang tertarik dengan sejarah, terumbu karang Guaraguao merupakan rumah bagi museum bangkai kapal bawah laut yang unik. Meriam, jangkar besar, senapan laras panjang, dan peluru meriam telah dipindahkan ke sini dari situs galleon Spanyol di dekatnya.
Memang benar, di lepas pantai Bayahibe, tempat ditemukannya sisa-sisa Our Lady of Guadalupe bangkai kapal ditemukan, dan saat ini tempat ini ditetapkan sebagai museum hidup Cagar Arkeologi Bawah Air Guadalupe.
Melalui Dangkal
Penyelaman kedua kami dilakukan di Via Shallow, sistem terumbu karang di dekatnya yang mirip dengan Guaraguao1. Di sini, kami berhenti untuk menyapa belut moray tutul yang tampak ganas saat ia berusaha sekuat tenaga untuk mengintimidasi sekelompok penyelam yang berlomba-lomba untuk mendapatkan kesempatan melihat makhluk cantik itu.
Di dekat situ, terselip di bawah kisi-kisi ungu kipas laut, kami menemukan cowrie lidah flamingo yang cantik, subjek yang sempurna untuk lensa makro 60mm kami. Kami juga menemukan udang karang bergaris dengan segerombolan telur – pemandangan bagus lainnya foto-peluang.
Kami terus berenang pelan di atas terumbu karang, mengamati penghuni sistem karang yang melakukan ritual harian mereka. Lalu kami melihat penyusup, ikan singa invasif, melayang tak bergerak di samping gundukan karang.
Ikan singa telah masuk ke Atlantik dan Karibia dari Indo-Pasifik dan, meskipun penampilannya cantik, tidak disukai karena mereka adalah predator rakus yang tidak memiliki predator alami. Namun, kita tidak dapat menahan diri untuk tidak membuat potret penyusup ini.
Penyelaman ini relatif dangkal, dengan kedalaman maksimum 16 m, yang membuatnya ideal untuk semua tingkat penyelam. Bagi kami, penyelaman ini tampak lebih seperti lokasi penyelaman yang cocok untuk penyelam pemula, tetapi di dalam, kami mendambakan sesuatu yang lebih menantang.
Namun, Penon Perfundo dan Acuario menjadi lokasi penyelaman untuk hari kedua, sepasang terumbu karang dangkal lainnya dengan kipas laut yang bergoyang dan gumpalan karang keras. Di Penon Perfuno, ikan damselfish mengancam penyelam yang mendekati sarang mereka terlalu dekat.
Para sersan mayor menjadi gugup saat kami berenang di atas kumpulan telur ungu mereka, dan ikan pari kuning terbang di atas hamparan pasir bagaikan karpet ajaib Arab kecil.
Beberapa saat setelah menyelam di Acuario, seekor hiu perawat seukuran manusia terlihat beristirahat di bawah tonjolan karang, membuat gembira para penyelam dalam kelompok yang belum pernah melihat hiu sebelumnya.
Tak jauh dari situ, kami menemukan tontonan yang lebih menarik tetapi kurang kentara. Di sana, di puncak karang pilar yang cukup besar, segerombolan ikan bar jack berlarian ke sana kemari untuk mengejar sesuatu.
Dan, ya, kami bermaksud mengatakan 'berkelompok' daripada 'berkelompok', karena ikan-ikan itu benar-benar bergerombol secara tidak teratur daripada berprosesi secara teratur. Kami tidak dapat melihat apa yang mereka cari, atau mengetahui apa yang mereka lakukan, tetapi seekor ikan hogfish Spanyol berada di tengah kerumunan dan tampak ikut bergabung!
Sebelum penyelaman berakhir, kami telah menjumpai sepasang ikan kakap besar, ikan belalai tutul, ikan filek bercorak, dan ikan terompet. Warna, bentuk, dan ukuran penghuni terumbu karang yang mencolok tidak pernah berhenti membuat kagum.
Gereja St. George
Meskipun ada pertemuan-pertemuan ini, itu adalah St George bangkai kapal yang paling memanggil kami, dan lokasi ini dijadwalkan untuk dikunjungi keesokan harinya.
St George dibangun pada tahun 1962 di Skotlandia, awalnya bernama NorbraeTujuannya adalah untuk mengangkut gandum dan jelai antara Norwegia dan Amerika, dan digunakan selama 20 tahun sebelum ditinggalkan di pelabuhan Santo Domingo.
Itu berganti nama St George setelah badai dahsyat yang menghantam Republik Dominika (dan seluruh Karibia dan Teluk Meksiko) pada bulan September 1998. Pada bulan Juni 1999 kapal tersebut tenggelam sekitar setengah mil dari pantai di kedalaman 40 m. Bangkai kapal tersebut panjangnya 72 m dan puncaknya dapat dicapai dalam kedalaman sekitar 15 m.
Butuh beberapa saat saat kami menuruni tali tambat menuju bangkai kapal untuk melihat garis samar kapal yang tenggelam, karena jarak pandang yang terbatas di lokasi tersebut. Namun, senyum kami semakin lebar saat bagian atas bangkai kapal terlihat lebih jelas. Bagian jembatan yang menarik perhatian kami dan segera kami menemukan diri kami di dalam, menjelajahi bagian atas kapal.
Warna biru tua pada perairan di sekitarnya sangat kontras dengan bagian dalam bangkai kapal yang berwarna coklat karat, saat kami melihat keluar melalui pintu, palka, dan jendela.
Begitu keluar, kami berenang di sepanjang sisi buritan kapal, memotret pagar yang ditumbuhi organisme laut berwarna-warni. Spons ungu telah membangun rumah mereka di sini, bersama dengan sejumlah ikan karang kecil yang berenang di air di atasnya.
St George adalah bangkai kapal yang menarik dan patut dicoba beberapa kali. Bagi mereka yang memiliki sertifikasi Lanjutan, haluan kapal memanggil ke perairan yang lebih dalam, bersama dengan tempat penyimpanan kargo. Satu kali penyelaman di bangkai kapal tidaklah cukup, tetapi itu semua adalah izin akhir pekan panjang kami, dan kami ingin sekali kembali.
Lensa penyelam baru
Kemudian, saat kami mengemasi perlengkapan kami di kamar hotel dan bersiap untuk terbang pulang, kami merenungkan pengalaman menyelam di Republik Dominika. Bagi kami, kami langsung mendapat kesan bahwa terumbu karang lebih menarik bagi penyelam yang baru mengenal olahraga ini. Pengalaman menyelam kami di seluruh dunia mungkin telah membuat kami bosan dengan terumbu karang ini.
Namun, saat kami mempertimbangkan lebih jauh, kami terhubung dengan sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang lebih penting. Bahkan, kami mulai melihat penyelaman melalui sudut pandang penyelam baru.
Kami terkenang kembali sensasi menakjubkan saat pertama kali menghirup udara dalam air bertahun-tahun lalu, dan rasa takjub saat pertama kali berenang di atas terumbu karang atau menatap beningnya air tropis dari sisi perahu.
Tentu saja, kami telah melihat sebagian besar dari apa yang kami lihat di Republik Dominika sebelumnya; itu "bukan hal baru". Namun, sebenarnya selalu ada sesuatu yang baru. Seperti sekawanan ikan bar jack yang kami lihat berenang dengan heboh di atas karang di Acuario. Kami masih belum tahu persis apa yang mereka lakukan di sana!
Komunitas penyelam terdiri dari penyelam di semua tingkatan. Dan setiap orang selalu belajar. Bahkan penyelam berpengalaman melihat hal-hal baru dan belajar di setiap penyelaman – meskipun itu hanya untuk belajar cara mengajar penyelam baru tentang keajaiban dunia bawah laut.
Liburan panjang kami di Republik Dominika berakhir terlalu cepat. Dan kami belajar satu hal lagi: kami perlu merencanakan perjalanan pulang!
Juga di Divernet: PORTAL KE TUBBATAHA, JUPITER: KELUAR DARI DUNIA INI, ALASKA LIAR, DIMANA AIR BERTEMU DENGAN LANGIT
