Kawasan perlindungan laut (KKL) baru pertama tahun 2025 telah diumumkan di Republik Kepulauan Marshall di Samudra Pasifik guna melindungi apa yang disebut sebagai populasi hiu yang besar dan koloni bersarang penyu hijau terbesar di negara ini.
MPA atau suaka laut nasional akan mencakup dua atol terpencil yang membentang di area seluas 48,000 km persegi yang mengelilingi pulau paling utara negara itu, Bikar dan Bokak.

Kepulauan tersebut tidak berpenghuni dan digambarkan oleh National Geographic Pristine Seas, yang terlibat aktif dalam penyediaan data yang menjadi dasar MPA, sebagai "dua ekosistem paling murni di Samudra Pasifik". Atol tersebut harus dilindungi sepenuhnya dari penangkapan ikan.
Kepulauan Marshall memberikan perlindungan sebagai bagian dari pendekatan konservasi yang disebut “melihat ke masa depan” atau Reimaanlok, berdasarkan wawasan budaya dan pengetahuan tradisional. Idenya adalah bahwa masyarakat pesisir bekerja sama untuk merancang rencana pengelolaan sumber daya mereka sendiri demi penggunaan sumber daya darat dan laut setempat yang berkelanjutan dan adil.

“Laut sebagaimana yang diketahui oleh para leluhur kita akan lenyap,” kata presiden Kepulauan Marshall, Dr. Hilda Heine. “Tanpa ekosistem laut yang berkelanjutan, ekonomi, stabilitas, dan identitas budaya kita akan runtuh.
“Satu-satunya cara untuk terus mendapatkan manfaat dari kekayaan laut adalah dengan melindunginya. Saya bangga dengan suaka laut pertama di negara kita, yang tentunya tidak akan menjadi yang terakhir.”


“Laut adalah kehidupan,” kata Glen Joseph, direktur Marshall Islands Marine Resources Authority (MIMRA). “Laut dunia sedang mengalami degradasi, tetapi kita dapat memulihkan sebagiannya dengan menyadari bahwa perlindungan dan produksi pangan bukanlah hal yang saling bertentangan.
“Menjaga kawasan dengan keanekaragaman hayati tinggi memberikan manfaat bagi masyarakat lokal yang bergantung pada ikan dan aspek lain dari lingkungan yang sehat. Masa depan kita bergantung pada perlindungan lautan kita.”
Selama ekspedisi ke Bikar dan Bokak pada tahun 2023, Pristine Seas dan MIMRA mengumpulkan data tentang kehidupan laut dari permukaan hingga kedalaman 2,340m, dari laguna dan terumbu karang hingga jauh ke lepas pantai, seperti yang dilaporkan pada saat itu penyelam.

Tim ilmuwan dan pembuat film menggunakan survei scuba visual pada terumbu karang dan lingkungan perairan terbuka; menjatuhkan kamera ke dasar laut; menghitung dan mengidentifikasi burung laut; menguji materi genetik yang ditemukan di air; dan menjelajahi area dalam yang kurang dikenal menggunakan kapal selam.
“Terumbu karang Bikar dan Bokak bagaikan mesin waktu, seperti menyelam di lautan 1,000 tahun lalu,” kata Enric Sala, penjelajah National Geographic sekaligus pendiri Pristine Seas. “Di atol terpencil ini, kami melihat populasi karang, kerang raksasa, dan ikan karang yang paling sehat di Pasifik tengah dan barat. Itu semua adalah dasar terbaik bagi kita untuk melihat seperti apa lautan nantinya jika kita benar-benar membiarkannya seperti itu.”

Bekerja sama dengan peneliti dan pejabat pemerintah setempat, tim melakukan 452 penyelaman di sekitar atol Bikar dan Bokak serta Bikini dan Rongerik, membagikan laporan ilmiah mereka kepada para pengambil keputusan untuk menginformasikan Reimaanlok.
Mereka mencatat bahwa Bikar dan Bokak memiliki koloni bersarang penyu hijau dan burung laut terbesar di Kepulauan Marshall; memiliki tutupan karang dan kepadatan kerang raksasa tertinggi di Pasifik tengah dan barat; menunjukkan ketahanan karang yang tinggi terhadap pemanasan global; dan memiliki biomassa ikan karang tertinggi di Samudra Pasifik tropis.

Kawasan ini juga memiliki banyak spesies yang rentan seperti ikan kerapu besar, ikan napoleon, dan ikan kakatua bumphead; tempat berkumpulnya ikan langka untuk memijah dan tempat berkembang biaknya hiu; serta komunitas laut dalam dengan spesies ikan dan invertebrata yang berpotensi baru dan banyak hiu.


Pristine Seas mengatakan bahwa Bikar dan Bokak berbeda dengan Atol Bikini, yang digunakan sebagai lokasi uji coba nuklir setelah PD II. Atas permintaan MIMRA, Pristine Seas telah mempelajari atol tersebut untuk membantu Kepulauan Marshall membangun lokasi pemantauan jangka panjang pertamanya, menggunakan metodologi pengumpulan data standar dengan Atol Rongerik sebagai lokasi referensi yang tidak dibom.
Sejak 2008, Laut Murni National Geographic menyatakan telah membantu membangun 29 kawasan perlindungan laut terbesar di dunia, yang mencakup total 6.8 juta km persegi – lebih dari dua kali luas India.
Juga di Divernet: PRISTINE SEAS DIVES BIKINI + 3 ATOLL LAINNYA, PRISTINE SEAS MEMULAI USAHA 5 TAHUN DI PASIFIK, KARANG TERBESAR DI DUNIA DITEMUKAN DI SOLOMONS, PRISTINE SEAS MENJELAJAHI PALAU YANG KURANG DIKENAL