TAK TERLUKISKAN!

PENYELAM UNTUK KAPAL, penyelam yang akan mengirim, apakah Anda memperhatikan bangkai kapal itu?” Seberapa sulitkah menemukan bangkai kapal sepanjang 60m dengan busurnya mencuat di atas air?
“Kapten untuk penyelam, jam 2 dari kapal”.
Sulit dipercaya bahwa melewati satu gunung es tertentu di sisi yang salah dapat mengirim Anda pada sebuah pencarian. Tapi sejujurnya, pencarian di antara gunung es yang megah lebih terasa seperti bonus daripada penalti. Hal ini juga menunjukkan bahwa Anda harus menunjukkan rasa hormat penuh terhadap lingkungan yang berpotensi bermusuhan ini.
Beberapa hari sebelumnya, kami masih berada di Ushuaia di Tierra del Fuego. “Tanah Api” adalah nama yang terdengar agak menyeramkan untuk wilayah Argentina yang indah ini. Ushuaia memiliki daya tarik tersendiri, dan latar belakang Andes yang dramatis merupakan pemandangan yang menakjubkan, namun kebanyakan orang menggunakannya sebagai pintu gerbang menuju impian perjalanan utama – Antartika.
Kami telah memastikan tempat kami di mv Plancius jauh sebelumnya, karena jumlah kapal ekspedisi yang menawarkan kemungkinan menyelam tidak terlalu banyak.
Plancius adalah kapal penelitian oseanografi Belanda yang dinonaktifkan dari Angkatan Laut Kerajaan Belanda, dan memiliki lambung yang terbuat dari es. Kapal ini diawaki oleh awak internasional yang berjumlah sekitar 40 orang – setengahnya untuk menjaga kapal tetap berjalan dan setengahnya lagi sebagai staf hotel.
Ada delapan staf ekspedisi, termasuk kami ahli selam Kelvin dan dua pemandu selam, Peter dan Frode.
Namun sebelum sampai di hutan belantara putih Antartika, kita harus mengatasi satu rintangan kecil lagi dengan melewati “Drake”.
Selama berabad-abad nama itu telah menimbulkan ketakutan di hati para pelaut. Di sana, gelombang Samudra Selatan yang tidak terhalangi menerobos Selat Drake yang sempit dan dangkal dan, dalam prosesnya, menimbulkan kondisi laut yang tidak dapat diprediksi dan terkadang sangat buruk.
Para kru meyakinkan kami bahwa Drake sangat tenang dan kami menganggapnya dapat dikendalikan, tetapi kapal masih bergerak dengan jelas. Kadang-kadang gelombangnya cukup untuk menjatuhkan cangkir dan kursi.
Akibatnya, lebih dari separuh penumpang memiliki ciri khas titik putih obat mabuk perjalanan di belakang telinga.
Seandainya dia mau, dokter kapal bisa mendapatkan penghasilan yang layak dari penjualan tambalan ini.
Pagi harinya suara Sebastian, pemimpin perjalanan ekspedisi kami, terdengar sesekali melalui interkom, diiringi suara berderak seperti biasanya. “Selamat pagi…gggggg…, selamat pagi…gggggg…sekarang…gggggg….bangun, sarapan…ggggg…disajikan di…ggggthirtggggg. Matahari…gggggg… dan…ggggggg… -1 derajat. Hari ini kita akan mulai…gggggg…jam 9…gggggg…dengan Zodiak…gggggg.” Saya tidak yakin ada transfer informasi, tapi kami semua bangun untuk bersiap-siap sarapan.
Penyelaman pertama kami dalam perjalanan ini digunakan sebagai check-out untuk memastikan bahwa semua peralatan berfungsi dan berat badan kami benar. Untungnya lokasinya bukan di garis pantai yang membosankan, tapi di bangkai kapal Governøren, sebuah kapal pabrik perburuan paus yang besar.
Pada ekspedisi penangkapan ikan paus tahun 1915, kapal tersebut terbakar dan kaptennya membuat kapal kandas ketika api semakin tidak terkendali. Bangkai kapal tersebut masih berada di lokasi yang sama dengan haluannya jauh di atas permukaan air.
Karena es yang terus mengambang, bagian atasnya sebagian besar tidak memiliki kehidupan. Namun pada kedalaman beberapa meter, kehidupan yang menumpuk telah menjajah beberapa area kapal. Semprotan laut dan anemon dapat ditemukan di dasar sekitarnya.

DI BEBERAPA TEMPAT Anda masih dapat menemukan lubang intip di lambung kapal. Bagian tengah bangkai kapal, yang tampaknya rusak parah, menawarkan kemungkinan untuk melihat ruang tunggu – atau apa yang tersisa darinya.
Meskipun air dingin mampu mengawetkan sebagian besar bangkai kapal dengan baik, salinitas perairan Antartika cenderung meniadakan pelestarian. Pertumbuhan alga yang besar telah membuat air menjadi relatif hijau, dan jarak pandang menjadi sangat buruk.
Kami sangat beruntung dengan penyelaman kedua kami karena ini berarti penyelaman gunung es pertama yang sebenarnya dalam perjalanan ini telah terjadi dengan cepat.
Sayangnya, pertumbuhan alga yang juga terdapat di Pelabuhan Neko telah mewarnai air menjadi kehijauan dan mengurangi penetrasi cahaya di perairan yang biasanya jernih.
Gunung esnya relatif kecil, dan kita bisa melihatnya dalam banyak hal. Tiba-tiba, atau haruskah saya katakan hijau, dua anjing laut pemakan kepiting datang mengunjungi kami.
Mereka tampaknya terlatih dalam pertarungan udara, karena mereka terus-menerus datang menyelam dari belakang kami dan menghindari matahari. Mereka menunjukkan wajah tersenyum mereka sebentar sebelum menghilang lagi.
Bongkahan es yang relatif besar mengalir menuju permukaan. Rupanya gunung es itu tersangkut di dasar dan serpihannya pecah.
Usai menyelam kita diperbolehkan melakukan pendaratan di benua Antartika, disambut (bau) ratusan penguin Gentoo. Sungguh menyenangkan bisa melangkah di antara semua anggota Ministry of Silly Walks Monty Python ini.
Interkom hidup kembali: “Kelvin dengan pesan untuk para penyelam, ini peringatan 25 menit seperti biasa, kami akan berangkat dalam 15 menit.” Apakah ini humor selam khas Inggris?
Bagaimanapun, ini adalah hari menyelam yang lain, dan sekarang semua orang sudah lupa waktu. Jam tidak penting di sini – jadwal acara ditentukan oleh cuaca.
Saat kami bersiap, kami menikmati pemandangan indah Lemaire Channel, yang juga dikenal sebagai “Kodak Gap”. Tebing berbatu curam yang tertutup salju menjulang hampir vertikal keluar dari air.
Karena panjangnya sekitar 10 km dan lebar antara 500 m hingga 1 km, maka timbul saluran yang sempit. Mungkin cara termudah untuk memvisualisasikannya adalah sebagai Grand Canyon versi Antartika. Ada lokasi yang lebih buruk untuk melakukan perlengkapan.

KAMI MENYELAM DI PULAU PLENEAU, yang terletak di pintu masuk selatan Selat Lemaire. Daerah ini terkenal dengan anjing laut macan tutulnya, namun meskipun melihat seekor pemakan kepiting yang terluka diseret keluar dari es, tidak satupun dari predator besar ini muncul.
Di sisi lain, kami melihat isopoda raksasa Antartika. Ini adalah makhluk yang tampak asing yang menyerupai rumah kayu besar. Meskipun “raksasa” mungkin dianggap berlebihan, namun ukurannya hanya sebesar tangan kecil. Mereka memiliki empat antena, dua pasang rahang, pelat di punggung dan beberapa pasang kaki berduri. Mereka adalah pemandangan yang menakutkan, tetapi isopoda raksasa Antartika adalah hewan yang tidak berbahaya.
Secara keseluruhan, dasarnya berbatu, dengan bongkahan granit dan bongkahan basal. Jika Anda perhatikan lebih dekat, tempat ini dipenuhi makhluk kecil seperti keong, amphipoda, dan berbagai macam bintang laut.
Sore harinya kami mencoba sekali lagi menemukan anjing laut macan tutul, kali ini di Pulau Petermann. Pantai berbatu ini tergerus oleh es yang melewati Selat Penola, dan kehidupan berlindung di kedalaman atau di celah-celah.
Sekali lagi, meskipun tempat ini sering dikunjungi oleh anjing laut macan tutul, tidak ada satupun yang muncul.
Tapi bintang matahari Antartika adalah penemuan nyata. Merupakan sensasi yang aneh saat mencari hewan ini di Google untuk menyadari bahwa jumlah penampakan yang tercatat berkisar antara 99 dan 1000. Sungguh aneh!
Yang ini jaraknya cukup jauh dari kita. Ia memiliki 20-40 lengan, tergantung usianya, dan ukurannya dapat dengan mudah mencapai 40cm.
Sekali lagi kita melihat banyak keong Antartika. Beberapa dari mereka bergerak dan memperlihatkan mata dasar mereka, yang mendeteksi pergerakan benda di dekatnya.
Sesaat kemudian, tiga penguin Gentoo terbang lewat. Momennya berakhir dalam sepersekian detik. Wow, pria kulit hitam-putih ini cepat!
Kami juga menyelam di dekat pangkalan Vernadsky di Ukraina. Rak dangkal turun membentuk dinding curam yang ditutupi kehidupan. Gunung-gunung besar tidak dapat hanyut ke area ini, sehingga dinding curam terlindung dari efek gerusan es glasial.
Kami pergi ke darat untuk mengunjungi stasiun dan bertemu dengan personel. Orang Ukraina menyambut kami dengan hangat dan Sacha, salah satu staf, memiliki banyak sejarah, ilmu pengetahuan, dan budaya Antartika untuk dibagikan. Dengan harga satu pound sterling, Inggris menjual stasiun tersebut ke Ukraina, yang memberinya nama saat ini. Kemungkinan besar mereka melakukan ilmu pengetahuan yang luar biasa, tetapi reputasi mereka yang sebenarnya berasal dari vodka Vernadsky buatan sendiri dan bar yang buka 24/7.

SAAT MALAM, Plancius menuju lebih jauh ke selatan dari biasanya, dan dini hari kami melintasi Lingkaran Kutub, menuju Pulau Detaille.
Tidak hanya sangat sedikit orang yang menyelam sejauh ini ke selatan, namun cuaca kami juga sangat bagus. Dapatkah Anda membayangkan langit biru cerah, sinar matahari, dan menyelam dengan pemandangan menakjubkan Semenanjung Antartika?
Setelah pengarahan singkat di lokasi, kami menyusuri perairan di sepanjang pantai timur pulau, yang menurun dengan cepat hingga membentuk dinding curam. Sekali lagi, es yang mendominasi menjelajahi lanskap, dan kehidupan yang lebih menetap ditemukan jauh di sepanjang dinding. Beberapa spons kuning dan tunikata besar menghiasi dinding, dengan hidroid dan anemon yang melambai-lambaikan tentakelnya mengikuti arus.
Di Port Lockroy, sebuah stasiun tua Inggris, kami menyelam di Jougla Point di Pulau Wiencke. Lokasi ini dulunya merupakan stasiun perburuan paus di pantai, dan bangkainya dibuang di tempat.
Hal yang sama juga berlaku di bawah air, dan begitu kita mencapai dasar, kita melihat tumpukan tulang ikan paus. Minyak yang tersisa di dalamnya menjadikannya tempat yang sangat baik bagi anemon untuk berkembang biak. Pemandangan itu membuat kita seperti menyelam seperti hantu di perairan yang hijau dan suram.
Sayangnya dasar lautnya terdiri dari sedimen yang sangat lunak, semacam abu vulkanik. Anda hanya perlu mendekati bagian bawah untuk mengaduk lumpur sehalus debu, dan menggantung dalam waktu yang sangat lama. Satu sirip-tendangan dapat mengurangi potensi fotografi.
Paradise Harbour sesuai dengan namanya, dan cuaca menakjubkan yang menyambut kita adalah anugerah dari surga. Kondisi ideal untuk menyelam di gunung es!

DILIHAT DARI ATAS, Anda mungkin terkesan dengan ukuran gunung es. Namun, secara harfiah ini adalah “puncak gunung es”. Begitu berada di bawah, Anda mendapatkan kesan yang baik tentang dimensi sebenarnya. Dinding itu terus runtuh hingga jatuh ke jurang yang gelap.
Saat matahari menyinari gunung es, Anda akan melihat semua gradasi warna biru dan setidaknya 50 gradasi warna putih. Ini adalah permainan dinamis antara cahaya dan bayangan – sinar matahari bercampur dengan bentuk dan bentuk es. Itu ajaib!
Dari dekat, Anda melihat cahaya berkilauan dan kabur yang disebabkan oleh pencampuran air laut dengan air tawar dari gunung es, dan perhatikan perbedaan daya apungnya.
Dalam perjalanan kembali ke utara, kapal berlabuh di Pulau Deception. Penipuan merupakan hal yang unik di dunia, karena merupakan puncak gunung berapi aktif. Kaldera ini memiliki diameter sekitar 15 km dan pintu masuk sempit sepanjang 500 m di satu sisinya disebut Neptune's Bellows, yang melaluinya kapal dapat berlayar menuju kawah banjir.
Jadi kita mendapati diri kita berada di Antartika menyelam di gunung berapi aktif, bukan kejadian sehari-hari! Tebing Whalers Bay yang bergerigi menjulang di atas kami dan salju turun saat kami bersiap untuk menyelam.
Di Whalers Bay, tulang ikan paus, tong kayu, dan artefak lain dari para pemburu abad ke-20 terlihat di samping bangunan-bangunan terlantar dari stasiun ilmiah Inggris yang dievakuasi setelah letusan tahun 1969.
Sekali lagi, banyak sekali kenangan akan perburuan paus, namun yang paling menarik adalah kunjungan anjing laut macan tutul muda. Beberapa penyelam cukup beruntung melihatnya berenang secara akrobatik di sekitar mereka.
Saat makan malam, pertanyaan tentang bagaimana menggambarkan kembali Antartika memicu diskusi yang hidup.
Misalnya, bagaimana Anda menggambarkan efek pecahnya bongkahan gunung es saat menyelam? Retakannya terdengar seperti ledakan dinamit di bawah air, dan Anda bisa merasakan gelombang tekanan di perut Anda.

BAGAIMANA ANDA MENGGAMBARKAN persahabatan dan semangat yang berkembang dalam ekspedisi seperti itu? Kita semua sampai pada kesimpulan yang sama, bahwa kata-kata tidak dapat menggambarkan keindahan Antartika, dan gambar pun tidak dapat menggambarkannya dengan adil. Terlalu sedikit kata superlatif untuk menggambarkannya dan Anda tidak dapat menangkap inti dari pengalaman tersebut.
Anda hanya perlu mewujudkan impian itu sendiri.
Petualangan menyelam yang fenomenal akan segera berakhir, namun kami kembali dengan pengalaman luar biasa yang tercatat dalam buku catatan kami, dan kenangan yang tak terhapuskan.