Resor Taba Heights selalu menjadi tujuan populer bagi para penyelam, terutama fotografer bawah air, dan sayang sekali jika resor ini tidak lagi digunakan setelah banjir dahsyat pada tahun 2014. Kini resor ini kembali menjadi tempat menyelam, dan Stuart Philpott terbang keluar untuk memeriksanya secara langsung.
Foto oleh Stuart Philpott
Ikan katak raksasa selalu menjadi bintang di Dataran Tinggi Taba di Mesir. Pada masa kejayaannya, penampakan katak hampir pasti terlihat di setiap lokasi penyelaman. Ahli dalam sembunyi-sembunyi dan kamuflase, mereka terkenal sulit ditemukan dan sulit difoto.
Untungnya, ikan katak tidak banyak bergerak dan sering berada di area yang sama selama berminggu-minggu. Setelah ditemukan, pemandu selam biasanya dapat kembali ke tempat yang sama berkali-kali.
Saat ini, lokasi penyelaman di Taba belum dijelajahi selama hampir satu dekade, jadi menemukan ikan kodok tidaklah mudah. Saya bergabung dengan sekelompok penyelam Perancis dari Paris. Kondisi cuaca terlihat ideal.
Suhu laut masih sedikit dingin di awal musim, namun saya berhasil bertahan dalam suhu yang lebih pendek 5 mm. Kami menghabiskan sepanjang minggu mencari katak dan tidak ada satu pun penampakan.
Merasa sedikit kempes, saya mencuci dan mengemas perlengkapan selam saya untuk persiapan penerbangan pulang. Suara ping dari ponselku memecah kesunyian. Tamer, GM di Waterworld Diving and Watersports Centre, mengirimi saya pesan yang mengatakan bahwa kelompok Prancis telah melihat katak hijau terang pada penyelaman terakhir mereka.
Dalam kepanikan yang luar biasa, saya memasang kembali kamera saya dan membawanya ke pusat penyelaman. Tamer mengatur perahu selam dan model saya untuk minggu ini, Stella Sobol, setelah beberapa kali mengumpat dan mengumpat, bersiap untuk beraksi. Namun ketika kami meninggalkan dermaga, saya menyadari celana pendek dan rompi antipeluru saya telah dikirim ke kapal yang salah, sehingga menimbulkan dilema yang menarik bagi saya.
Menyelam dengan celana dalamku, atau menjadi komando? Apakah ini akan membuat Stella takut, atau lebih buruk lagi, ikan kodok yang sulit ditangkap?
Taba Heights dulunya adalah tempat yang sangat populer liburan tujuan menarik banyak pengikut dari Inggris, termasuk banyak repeater.
Tahukah Anda?
Taba Heights adalah destinasi sepanjang tahun, dengan cuaca sedang dan sinar matahari sepanjang musim.
Kompleks utama terdiri dari lima hotel dengan lapangan golf 18 lubang standar PGA di tengahnya. Seluruh infrastruktur berfungsi dengan baik, dengan bus tuk-tuk biru yang secara teratur mengangkut tamu ke dan dari hotel, Waterworld, dan area perbelanjaan/makan di pusat kota.
Dari tahun 2004 hingga 2010, saya memiliki dan mengelola sedikit usaha tersebut foto berpusat di Waterworld. Ini adalah waktu yang sangat sibuk. Setiap hari, kapal selam mengangkut penyelam ke dan dari lokasi lokal, 20 atau lebih penyelam Discover Scuba pergi ke Marina Bay, dan Henry de Monfreid penuh dengan perenang snorkel dan pengunjung pesta.
Kegiatan lainnya termasuk parasailing, wakeboarding, berlayar, quad biking, naik unta, safari jeep, perjalanan melihat bintang ke padang pasir dan masih banyak lagi! Staf saya biasa memotret semua pelanggan yang senang.
Saya secara khusus berurusan dengan para penyelam dan setelah mencatat empat kali penyelaman sehari selama enam tahun, sejujurnya saya dapat mengatakan bahwa saya mengenal lokasi tersebut dengan cukup baik. Saya bahkan membuat peta bawah air untuk setiap lokasi, dan menulis panduan menyelam yang disebut Harta Karun Taba!
Puncak dari peristiwa tersebut mengakibatkan penurunan drastis resor tersebut. Penerbangan langsung dari Inggris ke bandara Taba dihentikan dalam semalam, dan kemudian pada bulan Mei 2014, banjir besar meluluhlantahkan hotel dan lapangan golf.
Arus deras yang deras mengalir dari pegunungan melalui resor dan masuk ke laut, membawa serta sejumlah besar lumpur dan puing-puing. Hal ini jelas berdampak pada lokasi penyelaman, yang banyak di antaranya terletak tepat di depan hotel.
Perlahan-lahan resor ini telah dibangun kembali dan kini hidup kembali. Intercontinental (sekarang disebut Strand) berhasil tetap terbuka terus menerus. Tahun lalu, Sofitel (sekarang disebut Mosaique) dibuka kembali dan Marriot (sekarang disebut Bayview) dibuka pada bulan April tahun ini.
Jalan tepi pantai yang menghubungkan hotel-hotel juga telah diganti dengan ubin baru. Ada pembicaraan bahwa Three Corners El Wakala, yang terletak di pusat kota, akan menjadi yang berikutnya. Pub Tandoori dulunya adalah tempat terbaik untuk menikmati kari dan menonton pertandingan sepak bola internasional di layar TV raksasa. Saya senang melihat ini kembali berbisnis dengan koki asli India.
Tamu hotel dapat mengunjungi restoran sebagai bagian dari kebijakan 'bersantap di sekitar'. Sayangnya, Hyatt memerlukan banyak perbaikan. Taman indah yang rimbun telah mati dan laguna menjadi kering. Sungguh menyedihkan melihat hotel yang dulunya berkembang pesat ini berada dalam kondisi yang menyedihkan.
Selama beberapa tahun terakhir, Taba Heights terutama melayani pelanggan Israel, Amerika, dan Eropa Timur. Namun mudah-mudahan akan segera ada penerbangan reguler dari Paris ke Bandara Taba. Saat ini pilihan terbaik dari Inggris adalah penerbangan langsung ke Sharm diikuti dengan bus dua jam atau transfer taksi.
Selama dekade terakhir, Waterworld sebagian besar diisi dengan perjalanan snorkeling ke Pulau Farun, beberapa Discover Scuba, serta wahana pisang dan parasailing. Saya tidak percaya bahwa setelah sekian lama, sebagian besar staf yang sama masih bekerja di pusat tersebut. Senang rasanya melihat begitu banyak wajah yang familiar.
Mayoritas lokasi penyelaman belum dikunjungi sejak banjir tahun 2014. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Sejauh yang saya tahu, mereka bisa saja hancur dan tidak dapat diperbaiki lagi. Saya tetap berhubungan dengan pemiliknya, Alain Sobol, terus-menerus mendesaknya untuk memberikan kabar terbaru. Pada bulan Mei tahun ini, sekelompok penyelam Perancis memesan perjalanan ke Taba Heights dan saya berhasil bergabung dengan mereka.
Mungkin ada 11 lokasi penyelaman utama untuk dijelajahi. Shab Ghamila (alias Radisson Reef) dan Muqabila terletak di sebelah selatan Waterworld. Menuju utara adalah Zak's Tables, Angels Net, Aquarium dan Ras Amira yang terletak beberapa ratus meter di depan hotel, meninggalkan Maxwell's, Fjord dan situs terjauh, Pulau Farun. Terumbu karang di Waterworld dan Marina Bay di dekatnya hampir menyelesaikan penghitungan.
Dalam perjalanan ke Ras Amira, lokasi penyelaman pertama kami, kami melihat lumba-lumba dan penyu, yang merupakan kejutan yang menyenangkan. Ras Amira selalu menjadi pilihan yang baik latihan dan penyelaman check-out. Dasar laut berpasir ditutupi puncak karang kecil.
Saya ingat puncak tali tambatan dulunya terdapat seekor anemon dengan dua ikan anemon yang tinggal di sana, dan yang mengejutkan saya, mereka masih ada di sana! Entah itu anak ikan anemon atau sejenisnya, saya tidak tahu, tapi mereka cukup santai dan mengizinkan Stella mendekat untuk berfoto. Saya telah melihat-lihat situs itu dengan baik dan tidak berubah sama sekali dalam sepuluh tahun.
Maxwell's selalu merupakan situs yang sangat aktif, penuh dengan puncak karang dengan kawanan anthias oranye terang yang padat. Tidak pernah gagal untuk mengesankan. Saya senang untuk mengatakan bahwa situs ini juga dalam kondisi bagus.
Kami pergi dari pertemuan puncak ke puncak gurita, ikan kerapu, ikan singa, ikan buaya, dan ikan buntal, tapi anehnya tidak ada ikan moray atau ikan katak.
House Reef di Waterworld mungkin adalah lokasi penyelaman yang paling terkena dampaknya. Dulunya ada tali pemandu yang mengarah ke delapan terumbu buatan kecil yang semuanya berjajar dengan ketinggian sekitar 6m-8m. Tumpukan balok beton ditambahkan pada tahun 2001 ketika pusatnya dibuka.
Mereka dijajah dengan moray, lionfish, Scorpionfish, stonefish, puffers, boxfish juga gurita dan kuda laut. Lapisan lumpur halus kini menutupi segalanya. Tidak ada tanda-tanda tali atau balok itu. Saya menemukan beberapa lionfish dan belut moray, tapi tidak ada yang signifikan.
Tamer menyuruhku turun ke tali tambatan dan lubang wastafel di Fjord akan terletak tepat di depannya. Lubang berdiameter 30 meter yang hampir bulat sempurna ini dimulai pada kedalaman 12 m dan berakhir pada kedalaman 30 m, di mana terdapat sejumlah batu besar dan sebuah emperan kecil.
Saya tidak dapat menemukan anemon merah plus ikan anemon yang dulu hidup di dinding pada jarak 15m, tetapi saya menemukan puncak ikan kaca. Dahulu kala ada seekor ikan kodok berwarna hijau cerah yang duduk di dekatnya, namun saya hanya dapat menemukan beberapa ikan singa dan seekor ikan kalajengking.
Kelompok Perancis menyukai Muqabila dan akhirnya kembali ke sana dua kali. Karena sebagian besar berlatih di danau, mereka menyukai jurang yang curam dan pemandangan laut terbuka. Karang berbentuk kubah besar langsung dapat dikenali. Tamer mengatakan dia telah melihat pari elang beberapa kali. Kami menemukan ikan buntal dan sejumlah lionfish, tapi tidak ada yang lebih eksotik seperti ikan pari elang.
Salah satu situs favorit saya dulu adalah Sha'ab Ghamila. Puncaknya dulunya dipenuhi ikan moray, anemonefish, ghost pipefish, lionfish, puffers, dan masih banyak lagi spesies lainnya, termasuk penyu, barakuda, dan bahkan dugong. Saya telah melihat lebih banyak ikan katak di Sha'ab Ghamila dibandingkan di tempat lain.
Tamer mengatakan situs itu telah hancur total dan tidak ada gunanya memeriksanya, tapi aku ingin teliti, jadi aku tetap bertahan. Akhirnya kami menyelam di lokasi tersebut dan ya, topografi bawah air telah berubah secara dramatis.
Dua puncak utama telah runtuh dan sisa-sisa perangkap ikan yang tergeletak di padang lamun hilang bersama dengan semua lamun. Saya selalu bisa mengandalkan perangkap ikan untuk satu atau dua ikan katak. Terumbu karangnya tidak terlihat semarak, namun untungnya kehidupan laut telah berlipat ganda! Ini masih merupakan situs terbaik untuk makro fotografi. Kami menghabiskan satu jam menjelajahi puncak dan saya bisa tinggal lebih lama lagi.
Lokasi penyelaman terjauh ada di Pulau Farun yang berjarak sekitar 45 menit perjalanan dengan perahu. Benteng kastil tua ini dibangun pada abad ke-12 dan terkait dengan Ksatria Perang Salib.
Hal ini menjadi latar belakang yang bagus untuk berfoto dan menambah nuansa sejarah pada penyelaman – siapa tahu mungkin masih ada timbunan harta karun kuno yang terkubur di suatu tempat di sepanjang dinding laut. Tempat ini selalu menjadi tempat yang sangat populer, jadi saya tidak terkejut melihat dua kapal selam sudah ditambatkan ketika kami tiba.
Jauh dari pulau di seberang saluran pada kompas 240 derajat terdapat dua puncak ikan kaca kecil yang digunakan untuk menarik ikan katak. Stella dan saya melintasi saluran utama yang penuh dengan lamun dan mengejutkan seekor penyu hijau.
Sayangnya, itu tidak bertahan untuk difoto. Puncaknya tidak tampak semeriah yang saya ingat. Tidak banyak ikan kaca dan tidak ada tanda-tanda adanya katak.
Kami mengikuti tembok mengelilingi laut terbuka pada penyelaman kedua kami. Mungkin ada beberapa arus tetapi biasanya minimal. Di perairan dangkal terdapat banyak puncak yang ditutupi karang api dengan anemon dan anemonefish, damselfish, angelfish, dan anthias.
Ikan Buaya dan gurita juga terlihat di sini. Di tepi tembok, kami melihat dua ikan ikan Napoleon berukuran bagus, tapi mereka tidak bisa mendekat. Tembok tersebut berada pada kedalaman sekitar 30 m, dimana terdapat satu atau dua perangkap ikan tua yang tergeletak di padang lamun.
Lokasi penyelaman di depan hotel adalah perhatian utama saya. Apa yang terjadi dengan Aquarium, Angels Net dan Zak's Tables setelah banjir? Saya selalu terkesan dengan karang meja besar berdiameter empat meter di Zak's Tables.
Kami turun ke puncak besar yang dikelilingi karang meja raksasa. Puncaknya dipenuhi ikan kerapu, damsel, lionfish, anthias, dan anemonefish. Jumlah kehidupan laut di karang meja sedikit berkurang, namun selain itu tidak ada yang berubah. Saya pernah melihat seekor katak raksasa duduk di bahu saya, tetapi sekali lagi tidak ada penampakan.
Saya menunjukkan jaring ikan kepada Stella di Angels Net dan dia tidak mengerti apa yang saya tunjuk! Kami mengejar beberapa burung puffer dan melihat seekor moray mulut berwarna kuning. Kelompok Perancis menemukan tiga ikan pari yang sedang makan di padang lamun yang lebih dangkal.
Lokasi penyelaman terjauh ada di Pulau Farun yang berjarak sekitar 45 menit perjalanan dengan perahu. Benteng kastil tua ini dibangun pada abad ke-12 dan terkait dengan Ksatria Perang Salib.
Hal ini menjadi latar belakang yang bagus untuk berfoto dan menambah nuansa sejarah pada penyelaman – siapa tahu mungkin masih ada timbunan harta karun kuno yang terkubur di suatu tempat di sepanjang dinding laut. Tempat ini selalu menjadi tempat yang sangat populer, jadi saya tidak terkejut melihat dua kapal selam sudah ditambatkan ketika kami tiba.
Jauh dari pulau di seberang saluran pada kompas 240 derajat terdapat dua puncak ikan kaca kecil yang digunakan untuk menarik ikan katak. Stella dan saya melintasi saluran utama yang penuh dengan lamun dan mengejutkan seekor penyu hijau.
Sayangnya, itu tidak bertahan untuk difoto. Puncaknya tidak tampak semeriah yang saya ingat. Tidak banyak ikan kaca dan tidak ada tanda-tanda adanya katak.
Kami mengikuti tembok mengelilingi laut terbuka pada penyelaman kedua kami. Mungkin ada beberapa arus tetapi biasanya minimal. Di perairan dangkal terdapat banyak puncak yang ditutupi karang api dengan anemon dan anemonefish, damselfish, angelfish, dan anthias. Ikan Buaya dan gurita juga terlihat di sini.
Di tepi tembok, kami melihat dua ikan ikan Napoleon berukuran bagus, tapi mereka tidak bisa mendekat. Tembok tersebut berada pada kedalaman sekitar 30 m, dimana terdapat satu atau dua perangkap ikan tua yang tergeletak di padang lamun.
Lokasi penyelaman di depan hotel adalah perhatian utama saya. Apa yang terjadi dengan Aquarium, Angels Net dan Zak's Tables setelah banjir? Saya selalu terkesan dengan karang meja besar berdiameter empat meter di Zak's Tables.
Kami turun ke puncak besar yang dikelilingi karang meja raksasa. Puncaknya dipenuhi ikan kerapu, damsel, lionfish, anthias, dan anemonefish. Jumlah kehidupan laut di karang meja sedikit berkurang, namun selain itu tidak ada yang berubah.
Saya pernah melihat seekor katak raksasa duduk di bahu saya, tetapi sekali lagi tidak ada penampakan. Saya menunjukkan jaring ikan kepada Stella di Angels Net dan dia tidak mengerti apa yang saya maksudkan! Kami mengejar beberapa burung puffer dan melihat seekor moray mulut berwarna kuning. Kelompok Perancis menemukan tiga ikan pari yang sedang makan di padang lamun yang lebih dangkal.
Lalu kembali ke dilema saya, celana dalam atau komando? Sifat naturalis dalam diri saya siap menghadapi tantangan ini, tetapi saya tidak mau mengambil risiko menakut-nakuti ikan katak, jadi pilihlah celana dalam! Saya menaruh semua harapan saya pada Tamer dan untungnya dia tidak mengecewakan.
Ketika kami muncul di Akuarium, katak hijau cerah itu masih duduk dengan gembira di atas meja karang. Stella dengan cepat mengambil posisi dan klik, klik, klik. Setelah beberapa menit kami mengucapkan selamat tinggal pada ikan katak dan menuju ke perairan dangkal.
Tamer memandu kami ke beberapa puncak antara 6m-8m yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Kami menjumpai sotong, puffer, gerombolan sersan mayor, dan anthias. Saya bahkan dapat melihat dengan jelas perahu selam yang mengapung di permukaan di atas kami.
Setelah menghabiskan seminggu penuh menjelajahi lokasi penyelaman (kecuali Marina Bay), sejujurnya saya dapat mengatakan bahwa Taba Heights telah kembali beroperasi dengan baik. Kelompok Perancis bersenang-senang sehingga mereka telah memesan kunjungan kembali untuk tahun depan. Dalam sebagian besar kasus, banjir tidak berdampak pada terumbu karang atau kehidupan laut.
Pastinya ada lebih banyak penampakan penyu dibandingkan sebelumnya dan sangat menyenangkan melihat ikan napolean wrasse di Pulau Farun. Ironisnya, ketika saya mengedit foto saya di Inggris, saya menemukan sejumlah ikan katak nakal bersembunyi di antara karang. Saya yakin masih banyak lagi yang menunggu untuk ditemukan. Hanya diperlukan beberapa penyelam lagi untuk mencari terumbu karang.
Secara umum, resor ini masih agak kasar, tetapi semua hotel memiliki standar yang sangat baik. Saya tidak punya keluhan tentang kamar saya di Strand atau makanan bergaya prasmanan. Tamer menyimpulkan 'Taba Heights adalah tempat yang tenang dan menawarkan penyelaman yang mudah.
Kami memiliki dua kapal selam yang masing-masing mampu membawa hingga 22 penyelam dan sangat jarang memiliki lebih dari satu kapal selam di setiap lokasi'. Saya tidak akan mengatakan bahwa lokasi penyelaman ini akan memuaskan penyelam berpengalaman, kecuali mereka adalah fotografer bawah air, namun bagi pemula dan menengah, Taba Heights pastinya merupakan tempat yang tepat.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Penyelam Scuba Inggris #78
Berlangganan secara digital dan baca lebih banyak cerita hebat seperti ini dari mana saja di dunia dalam format ramah seluler. Tertaut dari Kebangkitan KETINGGIAN TABA