Hilangnya kapal Yongala adalah sebuah kisah tragedi, namun dari kisah ini muncullah salah satu bangkai kapal paling spektakuler di dunia, yang benar-benar tertutup kehidupan laut, seperti yang dijelaskan Trevor Jackson.
Foto oleh Ekspedisi Menyelam Julia Sumerling dan Mike Ball
Ada telegraf kapal uap asli di ruang santai saya. Diselamatkan dari kedalaman. Kondisinya cukup baik mengingat waktu yang dihabiskannya di bawah air. Loncengnya masih berbunyi, dan di pelat mukanya tertulis 'Maju Penuh, Setengah Maju, Mati Lambat, Selesai dengan Mesin'. Di dalamnya, serangkaian rantai dan roda pernah menghubungkannya dari ruang kemudi, ke ruang mesin. Sebuah telegraf identik di setiap ruangan memungkinkan kapten dan insinyur untuk 'berbicara' satu sama lain.
Begitulah yang dilakukan pada zaman keemasan uap. Kapal-kapal terkenal seperti Titanic dan Bismarck memilikinya. Lebih dekat ke rumah, Kapten William Knight, master SS Yongala – yang kini merupakan salah satu penyelam bangkai kapal paling menakjubkan di dunia – memiliki satu kapal di sampingnya. Saat itu sore hari tanggal 23 Maret 1911.
Penuh ke Depan
Wajah lelah Knight menempel pada jendela kapal. Matahari baru saja terbenam melintasi pegunungan di sebelah barat Kepulauan Whitsunday dan langit terasa tidak nyaman. Ada sesuatu yang terjadi. Matanya yang lapuk memandang ke arah timur, dan sedikit kekhawatiran mungkin terlihat, seandainya ada orang yang cukup cerdik berada di ruangan itu.
Dia adalah seorang pelaut karier yang sudah puluhan tahun berlalu. Dia telah melihat satu atau dua hal. Dia bahkan pernah kehilangan kapal sebelumnya. Dia tidak berencana melakukan hal itu lagi. Tapi malam ini, dia gelisah. Ia merutuki kenyataan bahwa kapal nirkabel yang dipesannya masih dalam perjalanan dari Inggris.
Dia masih harus bergantung pada sinyal bendera dari pelabuhan pesisir untuk mengetahui kondisi cuaca. 'Jadi abad yang lalu'. Tak lama kemudian, pikirannya mengembara, dan pikirannya tertuju pada hilangnya SS Glanworth, 15 tahun sebelumnya…
Tahukah Anda?
SS Yongala adalah kapal penumpang dan kargo yang tenggelam di Cape Bowling Green, Queensland, Australia pada tanggal 23 Maret 1911. Dalam perjalanan dari Melbourne ke Cairns dia mengalami topan dan tenggelam di selatan Townsville.
Glanworth menabrak bebatuan dekat Gladstone, beberapa ratus mil selatan. Dewan Kelautan membebaskan kapten yang baik itu dari tiketnya, sampai kemarahan publik terhadap mercusuar Gladstone yang terkenal tidak sesuai posisinya memaksa mereka untuk mempertimbangkan kembali.
Ketika penumpang bermata berbintang menanyakan petualangannya, dia akan membuka diri dengan pepatah pelaut kuno. 'Jika kamu belum kandas, berarti kamu belum ada.' Dia bersungguh-sungguh.
Setelah insiden Glanworth, William Knight menghabiskan beberapa tahun sebagai perwira pertama, namun akhirnya, takdir menempatkannya di dasar tangga kapal Yongala.
Hal itu, pada gilirannya, akan membawanya ke titik ini – melewati Pulau Dent satu jam sebelum gelap, laut terbuka ke utara dan angin sepoi-sepoi bertiup dari barat daya. Jika Kapten Knight melihat bendera peringatan ketika dia meninggalkan Mackay lebih awal, dia mungkin akan melakukan tindakan yang bijaksana dan berlabuh.
Tapi dia belum melihat mereka. Penjaga mercusuar Pulau Dent mengawasi kapal yang lewat saat senja. Semua tampak baik-baik saja. Yongala berlayar ke utara di 'Full Ahead'.
Setengah ke Depan
Malam tiba. Dan kekhawatiran Knight mulai bertambah. Dia tidak menyadarinya saat itu, tapi peluang Yongala memudar seiring dengan cahaya. Angin kencang dari tenggara dimulai.
Dengan tidak adanya perlindungan terhadap pulau-pulau tersebut, badai yang semakin besar semakin merajalela di ruang laut terbuka. Ombak meningkat di sebelah timur Cape Upstart dan Yongala mungkin perlu segera mencari perlindungan.
Tetapi dimana? Menjelang larut malam, Kapten Knight mulai menyadari bahwa pilihannya telah menyempit. Ke pelabuhannya, daratan Australia. Di sebelah kanan, karang. Dia tidak bisa berbalik arah. Terjebak di antara batu dan… batu, apalagi di tempat yang keras.
Tahukah Anda?
Penetrasi ke bagian dalam SS Yongala dilarang, tapi jangan biarkan hal ini membuat Anda kecewa – bahkan musang yang paling keras sekalipun akan terpesona oleh banyaknya kehidupan laut yang menutupi seluruh bangkai kapal.
Satu-satunya pilihannya adalah lari saja, tapi semakin jauh dia pergi ke utara, semakin besar jarak yang ditempuhnya. Ombaknya terus bertambah besar.
Di bawah geladak, semuanya berjalan baik-baik saja. Penggeraknya menggunakan mesin uap ekspansi tiga kali lipat yang canggih. Pada zaman Yongala, ini setara dengan roket ke bulan. Tujuh puluh ton batu bara yang disekop dengan tangan menjaga proses tetap berjalan di dalam boiler, setiap siang dan malam.
Batubara menghasilkan api, api menghasilkan uap, dan uap menghasilkan gerakan. Cantik, efisien, dan dibandingkan dengan motor diesel masa kini, tidak berisik. Pada malam dia tersesat, angin akan dengan mudah meredam kebisingan dari ruang mesin.
Tapi sikap sembunyi-sembunyinya tidak memperlambatnya. Kapal ini benar-benar bisa bergerak. Kapal standar pada masa itu mungkin mampu melaju 12 atau 14 knot dengan kecepatan tertinggi. Yongala biasanya mencatat pukul 17. Dengan angin kencang yang kini mendorongnya, dia pasti sudah mencapai angka 20 lebih untuk pergi dari tempat dia tadi berada, ke tempat dia berakhir.
Saat ombak mulai terbentuk di belakangnya, segalanya mulai menjadi tidak terkendali. Kapal mulai melaju ke depan di atas ombak yang lebih besar, dia akan mulai berselancar. Kecepatan yang tidak terkendali berarti bencana tertentu.
Untuk menstabilkan kapal, dan menjaga kemudi tetap lurus, tanpa benar-benar meluncur ke bawah menghadapi gelombang, Knight memperlambatnya. Dia memberi isyarat, 'Setengah Depan'.
Mati perlahan
Di dekat pusat topan, Anda dapat membuktikan dua hal… angin yang mematikan pikiran, dan jarak pandang yang nol. Jarak pandang yang buruk disebabkan oleh hujan, dan hujan akan menjadi musuh bebuyutan Yongala. Karena kapal sekarang kesulitan untuk tetap lurus, Kapten Knight menyadari adanya penurunan tekanan uap.
Apinya sedang sekarat. Biasanya, curah hujan yang turun ke corong tidak akan berpengaruh apa pun, namun Yongala kini berada dalam cengkeraman topan. Pada titik ini, Yongala kehilangan corong.
Saat direnggut dari dek, sebuah lubang menganga membuat ketel uap dan ruang mesin terbuka… Air Terjun Niagara mengalir lurus ke bawah dengan hasil yang dapat diprediksi. Apinya padam… Tidak ada api, tidak ada uap, tidak ada gerak maju…. Sejak saat itu, hanya beberapa menit sebelum hal yang tak terhindarkan terjadi.
Kapal berbalik menghadap ombak, terguling sekali atau dua kali, kehilangan separuh perlengkapan deknya, tenggelam ke samping dan tidak pernah pulih. Dia terendam banjir, terbalik dan tenggelam. Perlawanan itu sia-sia. Tidak ada laki-laki, perempuan, tikus, kuda atau banteng yang bisa lolos hidup-hidup.
Beberapa saat sebelumnya, dalam upaya sia-sia untuk setidaknya menjaga kapal tetap berjalan melawan arah angin sementara mereka menyiapkan rakit penyelamat, Knight kembali mengambil telegraf. Itu adalah latihan sia-sia yang dilakukan lebih karena kebiasaan dibandingkan logika. Tombolnya berbunyi klik. Mati perlahan.
Selesai dengan mesin
Lebih dari satu abad telah berlalu sejak malam itu. Hari-hari ini, ketika Anda berada di luar sana di atas air, itu adalah hari musim dingin yang tenang, semua itu terlupakan.
Tak seorang pun yang hidup melihat topan yang menenggelamkan kapal besar itu. Tidak ada seorang pun yang hidup yang mengenal siapa pun tentangnya. Yang kita miliki sekarang hanyalah apa yang tersisa… tapi… yang lebih penting lagi, apa yang telah diciptakan.
Yongala terletak di hamparan pasir yang membentang sejauh 20 mil ke segala arah. Tidak ada terumbu karang, tidak ada bebatuan, tidak ada hamparan rumput liar…. Tidak ada apa pun, di dekat kapal. Hanya pasir abu-abu dan banyak pergerakan air.
Arus adalah mata uang kehidupan. Di mana ada arus, di situ ada perekonomian. Saat ini berarti Anda diberi makan. Tempat yang aman dan nyaman untuk duduk sambil menunggu hidangan hulu berikutnya bahkan lebih baik lagi. Setidaknya menurut perkiraan saya, tidak ada tempat yang bisa menandingi bangkai kapal SS Yongala di departemen ini.
Dia adalah gedung apartemen raksasa, 30m di bawah, dengan aliran makanan berkualitas restoran yang terus mengalir, gratis, 24/7. Dan itu menarik, ya… hampir semua hal.
Bagi sebagian besar makhluk yang hidup di atau dekat bangkai kapal, dia adalah satu-satunya rumah yang pernah mereka kenal, di seluruh alam semesta. Tidak ada tempat lain. Tidak ada misi ke Mars untuk sampai ke tempat selanjutnya. Tidak ada tempat berikutnya.
Segala sesuatu yang pernah ada atau akan pernah ada, ada di sini. Dan jika ada hal baru yang muncul, hal itu akan tetap ada. Persaingan untuk bertahan hidup sangat besar. Seluruh tempat itu selalu penuh listrik, hiruk pikuk, manik, dan crescendo simfoni.
Sepertinya bangkai kapal itu tidak bisa menahan diri. Itu harus lebih besar, lebih baik, lebih buruk. Seolah-olah dia mencoba menebus 122 jiwa yang diambilnya, mencoba membayar kembali dunia. Jika Anda pergi ke sana, Anda akan melihat bahwa dia telah melakukannya.
Hantu William Knight konon masih berjalan di geladak Yongala. Tapi hantu itu tidak nyata. Jika ya, saya ingin membayangkan Kapten yang berdiri di jembatan pelabuhan, mengamati keindahan tak terkendali dari tempat yang ditinggalkannya, bertahun-tahun yang lalu.
Dia melihat karang lunak raksasa berwarna ungu bergoyang, ikan pari marmer meluncur, hiu banteng mengamuk. Jika dia mendengarkan dengan cermat, dia bahkan akan mendengar orkestra bermain.
Dia akan mengulurkan tangan ke bawah, dan sebuah tangan tua yang sudah lapuk dan berada di atas sebuah telegraf uap tua, akan memindahkannya kembali, hanya satu tingkat lagi. Lonceng samar akan berbunyi saat berbunyi klik pada tempatnya.
Hantu Kapten Knight akan tersenyum melihat harta karun yang telah diberikan Yongala kepada dunia, dan setelah sekian lama dia akhirnya… Selesai dengan mesin.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Penyelam Scuba Inggris #78
Berlangganan secara digital dan baca lebih banyak cerita hebat seperti ini dari mana saja di dunia dalam format ramah seluler. Tertaut dari Selesai Dengan Mesin