Setelah bertahun-tahun dengan sabar menunggu bintang-bintang sejajar, Adrian Stacey akhirnya berangkat ke Kepulauan Neptunus di Australia Selatan. Tujuannya adalah menyelam bersama makhluk yang paling ditakuti dan disalahpahami di planet ini - hiu putih besar.
Foto oleh Adrian Stacey
Meskipun manusia tidak termasuk dalam menu hiu putih besar, yang lebih menyukai makanan kaya lemak seperti singa laut, tidaklah bijaksana untuk mengadu nasib dengan predator puncak besar ini, sehingga interaksi apa pun dengan hiu dilakukan dari bahan aluminium yang kokoh dan aman. kurungan.
Cage diving untuk keperluan syuting, observasi, dan pariwisata pertama kali dirintis oleh seorang pria bernama Rodney Fox. Setelah berkunjung ke Kebun Binatang, Rodney mempunyai ide untuk memasukkan manusia ke dalam sangkar, bukan hewan, agar makhluk-makhluk itu bisa bebas berkeliaran di lingkungan alaminya.
Tahukah Anda?
Hiu putih besar dapat ditemukan di seluruh lautan di dunia, sebagian besar di perairan dingin dekat pantai. Rata-rata, mereka tumbuh hingga panjang sekitar empat setengah meter, namun beberapa hiu putih besar berukuran enam meter – yang berarti setengah panjang bus!
Rodney sendiri adalah penyintas serangan hiu, jadi dia memahami betul bahayanya menyelam di tempat perburuan alami hiu tanpa perlindungan yang memadai. Rodney nyaris lolos dari nyawanya, dan setelah awalnya ingin membalas dendam pada hiu atas luka-lukanya, ia menyadari bahwa predator utama ini sangat penting bagi kesehatan lautan.
Rodney sejak itu mendedikasikan hidupnya untuk konservasi dan pengamatan hiu putih besar, bersama putranya Andrew, yang juga memiliki minat yang sama terhadap makhluk menakjubkan ini.
Ekspedisi Hiu Rodney Fox melakukan perjalanan rutin ke Kepulauan Neptunus, yang memungkinkan para ilmuwan, kru film, dan wisatawan melihat hiu putih besar dari dekat. Namun, menyelam dalam kandang bersama hiu bisa menjadi topik yang memecah belah.
Penentang penyelaman dalam keramba berpendapat bahwa hal ini dapat mengubah perilaku hiu, membahayakan hiu, membuat mereka bergantung pada manusia untuk mendapatkan makanan, dan membuat mereka menganggap kita sebagai sumber makanan, yang berarti peningkatan serangan hiu.
Meskipun kekhawatiran ini sahih, ada peraturan pemerintah yang ketat yang harus dipatuhi oleh para penyewa wisata. Andrew adalah penasihat pemerintah dan telah membantu mengembangkan dan menerapkan kebijakan yang meminimalkan dampak terhadap hiu.
Melalui penandaan, para peneliti menemukan bahwa perahu sewaan dan aktivitasnya tidak berdampak pada keberadaan hiu di wilayah tersebut.
Hiu putih besar adalah makhluk yang selalu ingin tahu, sehingga terkadang mereka mendekati kandang dengan sedikit dorongan. Namun, sahabat dan umpan terkadang dibutuhkan; ini biasanya kepala tuna yang diikat pada seutas tali.
Tujuannya adalah untuk tidak membiarkan hiu mengambil umpan atau membenturkan kandangnya; jika hal tersebut terjadi, terdapat periode peninjauan selama 15 menit dimana tidak ada aktivitas pemberian umpan lebih lanjut yang dapat dilakukan. Kali ini memungkinkan kru untuk mendiskusikan apa yang terjadi dan mencoba menghindari terulangnya kembali; kali ini juga memberi kesempatan kepada hiu untuk menenangkan diri.
Penyewa hanya diperbolehkan menggunakan maksimal 1,000kg umpan/sahabat dalam jangka waktu dua minggu, dan juga harus ada dua hari non-aktivitas dalam jangka waktu tersebut.
Jumlah umpan ini tidak cukup untuk menopang kehidupan hiu putih besar, sehingga mereka tidak bergantung pada manusia untuk mendapatkan makanannya. Selain itu, komunitas ilmiah secara luas meyakini bahwa tidak ada korelasi langsung antara sahabat karib dan serangan hiu terhadap manusia.
Menawarkan wisatawan kesempatan untuk melihat hiu putih besar di habitat aslinya akan menghasilkan pendapatan dan memastikan bahwa hiu lebih berharga dalam keadaan hidup daripada mati. Kebanyakan penyelam mempunyai apresiasi yang baik terhadap hiu dan memahami bahwa mereka bukanlah mesin pembunuh yang tidak punya pikiran.
Pengalaman menyelam dalam keramba ini juga membuat orang yang bukan penyelam bisa terpapar hiu; mengubah persepsi mereka sangatlah berharga. Kandang ini memungkinkan para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang makhluk fantastis ini, sehingga kita dapat lebih memahami cara melindungi mereka.
Menurut saya, kelebihannya lebih besar daripada kekurangannya, dan jelas bahwa Andrew dan kru Ekspedisi Hiu Rodney Fox lainnya sangat tertarik dengan hiu dan selalu memikirkan kepentingan terbaik mereka.
Anjing laut putih besar jantan dapat mencapai panjang hingga lima meter dan merupakan penghuni sepanjang tahun di Pulau Neptunus, yang merupakan rumah bagi koloni besar anjing laut berbulu. Pada bulan-bulan musim dingin, anak-anak anjing laut mulai memasuki air untuk pertama kalinya, menandakan kedatangan hiu betina berukuran besar.
Betina dapat tumbuh hingga enam meter panjangnya, dan saya takjub saat mengetahui bahwa tambahan satu meter ini membuat berat badan mereka hampir dua kali lipat.
Saya sangat ingin melihat salah satu mumma besar, jadi kami memesan rencana perjalanan tiga hari di bulan Mei dengan menaiki MV Rodney Fox. Ini adalah perahu yang bagus untuk menjelajahi keliaran lautan; Dulunya merupakan kapal penangkap udang yang kokoh, kapal ini telah disesuaikan dengan kehidupan barunya sebagai kapal selam keramba
Kapal itu masih mempertahankan sebagian besar pesona aslinya, termasuk palka baja yang melumpuhkan pergelangan kaki, dan memberi saya perasaan bahwa saya sedang menjalani petualangan nyata.
Prakiraan cuaca untuk perjalanan kami sangat bagus, laut datar dan langit biru, dan meskipun tidak pernah ada jaminan apa pun, saya sangat ingin pergi ke Neptunus dan berharap melihat satu atau dua bintang putih besar di lingkungan alaminya. Saya sangat gembira dengan pengalaman dasar laut, yang membawa penyelaman dalam keramba ke tingkat yang baru!
Tahukah Anda?
Hiu putih besar melahirkan anak dan betina melahirkan antara dua hingga 10 anak per kelahiran, dan mungkin sebanyak 14 anak. Para peneliti memperkirakan masa kehamilan adalah sekitar 12-22 bulan yang hanya memungkinkan perkembangbiakan terjadi kira-kira setiap dua tahun sekali.
Namun pertama-tama, kami singgah di pagi hari di Pulau Grindal untuk mengunjungi dan bermain dengan koloni singa laut Australia yang terancam punah.
Meskipun saya ragu untuk masuk ke dalam air dengan makanan kesukaan hiu putih besar, saya yakin bahwa topografi teluk yang dangkal membuat hiu tidak berani masuk ke area tersebut. Setelah menyelam bersama anjing laut yang akrobatik dan bersahabat, tibalah waktunya berangkat ke acara utama.
Setibanya di Kepulauan Neptunus Selatan yang tandus dan terisolasi, kami membuang sauh dan bersiap masuk ke dalam kandang untuk pertama kalinya.
Sangkar permukaan dipasang pada buritan kapal dan mempunyai pasokan udara dari permukaan. Maksimal empat orang dapat berada di dalam kandang pada satu waktu. Kandangnya terbuka di bagian atas, jadi kami bisa datang dan pergi sesuka hati.
Keramba dasar laut juga hanya dapat menampung empat penghuni, namun satu penyelam harus menjadi anggota staf demi alasan keselamatan. Kandang ini hanya untuk penyelam bersertifikat, karena peralatan selam dan tangki diperlukan. Para kru membuat jadwal untuk kandang ini sehingga semua orang bisa mendapatkan kesempatan yang adil.
Sambil menunggu giliran, saya mencoba sangkar permukaan. Airnya sangat dingin, dan saya senang dengan banyaknya lapisan pelindung termal yang saya kenakan. Saya memang melihat kingfish yang penasaran tetapi tidak ada hiu pada penyelaman pertama ini.
Tahukah Anda?
Hiu putih besar adalah predator oportunistik, mencari makan dari permukaan laut hingga dasar laut. Seiring bertambahnya ukuran hiu putih besar, jangkauan mangsanya juga meningkat. Paus putih besar yang lebih kecil memangsa ikan, pari, dan krustasea, dan jika sudah besar, mereka juga memakan anjing laut, singa laut, lumba-lumba, burung laut, penyu, pari, dan hiu lainnya.
Lalu tibalah giliran saya untuk menyelam di dasar laut. Kandang itu perlahan-lahan diturunkan ke dalam air dan turun ke dasar laut sekitar 16m. Komposisi dasar lautnya berupa pasir dan padang lamun yang berbukit-bukit. Ikan pari hidung sapi merumput di rerumputan, dan beberapa ikan kuwe berjalan melewati kandang namun tetap tidak ada hiu.
Hari berikutnya dimulai dengan cara yang sama. Kingfish bergabung dengan saya untuk sesi pagi hari di keramba permukaan tetapi tidak ada hiu, dan tidak ada hiu yang mengunjungi penyelaman dasar laut pertama kami hari itu.
Beberapa lumba-lumba berenang melewatinya; biasanya, pertemuan seperti itu akan menghasilkan ketenangan yang menggembirakan, tetapi pada kesempatan ini, saya merasa sedikit kecewa ketika sangkar mulai muncul ke permukaan.
Saya mulai berpikir ini akan menjadi salah satu perjalanan langka dimana hiu tidak muncul. Pada penyelaman kedua ke kedalaman, saya melihat sekilas seekor hiu bernama Ghost, tapi hanya itu.
Setelah makan siang, aku terjun ke dalam kandang, sedikit putus asa namun tetap penuh harapan, dan tidak lama kemudian keadaan benar-benar mulai memanas, bukan airnya yang masih membeku, tapi yang pasti aksi hiu.
Pertama, seekor hiu setinggi tiga meter lebih bernama Mickey muncul entah dari mana dan melaju melewati kandang. Tiba-tiba, saya berhenti menyadari betapa dinginnya air dan hanya menatap dengan kagum pada makhluk prasejarah yang luar biasa ini. Sejak saat itu, interaksi hiu berlangsung tanpa henti dan benar-benar memukau.
Mickey tinggal di sana sepanjang hari itu, dan seekor hiu setinggi hampir tiga meter bernama Arrow bergabung dengannya.
Penyelaman dasar laut terakhir kami hari itu juga tidak mengecewakan. Lumba-lumba kembali, tetapi kali ini mereka membawa hiu. Mickey, Arrow, dan seekor binatang besar, yang belum disebutkan namanya, berukuran sekitar empat meter datang untuk memeriksa kandang pada waktu yang berbeda saat menyelam.
Walaupun aksi di keramba permukaan kadang-kadang bisa lebih cepat ketika hiu mencari umpan, keramba di dasar laut memberikan pengalaman yang jauh lebih tenang dan hampir tenang.
Hiu meluncur ke bawah, ke atas, dan mengelilingi kandang; mereka kemudian menghilang ke dalam kegelapan sebelum muncul kembali entah dari mana. Untuk makhluk sebesar itu, mereka sangat pandai merayapi Anda!
Begitu kembali ke permukaan, saya tidak membuang waktu dan langsung masuk ke dalam kandang permukaan. Cahaya mulai meredup, tapi hiu-hiu itu tampaknya tidak keberatan, dan senja menawarkan sesuatu yang luar biasa foto peluang.
Pada hari terakhir di Neptunus, kapal berencana berangkat untuk perjalanan panjang pulang setelah makan siang. Untungnya, masih ada waktu untuk penyelaman dasar laut yang terakhir. Mickey kembali ikut bersenang-senang dan, kali ini, ditemani oleh seorang wanita setinggi dua setengah meter bernama Elle.
Setelah menyelam, masih ada waktu beberapa jam sebelum kapal berlabuh dan kembali ke Port Douglas. Saya menghabiskan seluruh waktu di kandang permukaan; Ghost, Mickey, Seahorse, dan betina setinggi empat meter semuanya berkunjung.
Lumba-lumba pun kembali dan tampak asyik menggoda hiu. Setiap kali ada jeda dalam aktivitas dan hiu-hiu tersebut menghilang untuk beberapa saat; Saya akan mempertimbangkan untuk keluar dari kandang, lalu saat saya hendak pergi, seekor hiu akan muncul kembali! Saya baik-baik saja dan benar-benar kecanduan!
Saya telah menyelam bersama banyak hiu, termasuk harimau, banteng, hiu koboi, dan masih banyak lagi, namun tidak satu pun dari pertemuan sebelumnya yang mempersiapkan saya untuk menghadapi hiu putih besar pertama saya; mereka sungguh luar biasa, sebuah mahakarya evolusioner, dan merupakan suatu kehormatan bisa berada di air bersama mereka.
Artikel ini awalnya diterbitkan di Penyelam Scuba Inggris #79
Berlangganan secara digital dan baca lebih banyak cerita hebat seperti ini dari mana saja di dunia dalam format ramah seluler. Tertaut dari Raja Neptunus