Paus pembunuh jantan paling terlindungi dari paus lain jika mereka memiliki ibu pascamenopause – tetapi anak perempuan tidak mendapatkan perlindungan yang sama, menurut penelitian terbaru Anglo-Amerika.
Para ilmuwan telah mempelajari bekas luka yang ditinggalkan ketika seekor paus pembunuh menggoreskan giginya ke kulit paus lain, saat berkelahi atau saat bermain kasar. Karena tidak adanya predator alami selain manusia, bekas gigi kemungkinan besar hanya disebabkan oleh paus pembunuh lainnya, dan hal ini dapat terjadi baik dalam kelompok sosial atau ketika dua kelompok bertemu.
Beberapa bekas luka bisa parah, dan luka terbuka berpotensi menjadi sumber infeksi, namun bekas luka yang telah sembuh dapat bertahan seumur hidup dan terbukti berguna dalam membantu peneliti mengidentifikasi paus.
Laki-laki ditemukan menunjukkan 35% lebih sedikit tanda penggaruk jika ibu mereka tetap bersama mereka, dan sudah melewati usia kawin. Lima spesies paus bergigi adalah satu-satunya hewan selain manusia yang diketahui mengalami menopause, meskipun alasan mengapa hal tersebut masih menjadi misteri bagi para ilmuwan.
Meningkatkan peluang hidup laki-laki
Studi baru ini dilakukan oleh Universitas Exeter dan York di Inggris dan Pusat Penelitian Paus (CWR) di Negara Bagian Washington di AS. Sebagai bagian dari penelitian jangka panjang terhadap paus pembunuh yang tinggal di wilayah selatan di lepas pantai Pasifik Amerika Utara, penelitian ini dikatakan menambah semakin banyak bukti bahwa betina pasca-reproduksi meningkatkan peluang hidup keturunan jantan.
Alih-alih bersaing dengan anak perempuan mereka untuk bereproduksi, mereka tampaknya berevolusi untuk mewariskan gen mereka dengan membantu anak dan cucu mereka.
“Menopause mungkin telah berevolusi sehingga ibu dan anak perempuan mereka tidak memiliki keturunan secara bersamaan, sehingga menyebabkan persaingan yang tidak diinginkan untuk mendapatkan sumber daya yang langka,” kata CWR. “Paus pascamenopause terbukti menghabiskan banyak waktu untuk membantu keturunan dan cucunya: berbagi makanan dan memimpin keluarga mereka ke tempat mencari makan yang lebih baik.”
“Untuk pejantan yang induknya masih beranak, kami tidak menemukan bukti bahwa kehadirannya mengurangi cedera akibat tersapu gigi,” kata penulis utama studi tersebut, Charli Grimes dari Exeter’s. Pusat Penelitian Perilaku Hewan. “Kami tidak dapat mengatakan secara pasti mengapa hal ini berubah setelah menopause, namun salah satu kemungkinannya adalah berhentinya perkawinan akan memberikan waktu dan energi bagi para ibu untuk melindungi anak laki-lakinya.
“Pejantan bisa kawin dengan banyak betina, sehingga mereka punya potensi lebih besar untuk mewariskan gen induknya. Selain itu, pejantan berkembang biak dengan betina di luar kelompok sosialnya – sehingga beban membesarkan anak sapi ditanggung oleh kelompok lain.”
Interaksi berbahaya
Prof Darren Croft, juga dari Universitas Exeter, mengatakan ada kemungkinan bahwa betina yang lebih tua memiliki pengalaman sebelumnya dengan individu di kelompok lain dan mengetahui perilaku mereka, sehingga mampu menjauhkan anak laki-laki mereka dari interaksi yang berpotensi membahayakan. “Para ibu mungkin juga melakukan intervensi ketika kemungkinan terjadi perkelahian,” katanya.
“Seperti halnya manusia, tampaknya paus betina yang lebih tua memainkan peran penting dalam masyarakat – menggunakan pengetahuan dan pengalaman mereka untuk memberikan manfaat, termasuk mencari makanan dan menyelesaikan konflik.”
“Paus pembunuh betina pasca-reproduksi memberikan banyak manfaat yang menunjang kehidupan bagi keturunan dan cucunya, dengan penekanan ekstra pada pengasuhan anak laki-lakinya,” kata CWR, yang menggambarkan paus pembunuh jantan sebagai “anak laki-laki yang benar-benar ibu”.
“Jika anak jantan sudah bereproduksi, diharapkan ia akan kawin dengan betina dari luar kelompok keluarga, sehingga kelompok lokal tidak mengeluarkan biaya untuk membesarkan pedetnya. Sebaliknya, ketika anak perempuan bereproduksi, anak sapi tersebut akan lahir di kelompok lokal dan harus diberi makan.”
Penurunan jumlah
Anakan jantan berpotensi melahirkan banyak anak dalam satu tahun tertentu, sedangkan betina biasanya hanya melahirkan satu anak setiap enam tahun. “Dapat dimengerti mengapa para ibu lebih menginvestasikan energinya pada anak laki-lakinya dibandingkan anak perempuannya – itulah yang mereka lakukan,” kata CWR.
“Seperti halnya manusia, tampaknya paus pembunuh betina yang lebih tua memainkan peran penting dalam masyarakat – menggunakan pengetahuan dan pengalaman mereka untuk memberikan manfaat bagi keluarga dan komunitas, termasuk mencari makanan dan menyelesaikan konflik.
“Hal yang mengkhawatirkan bagi masa depan populasi paus pembunuh di wilayah selatan adalah jumlah paus betina pasca-reproduksi telah menurun selama dua dekade terakhir.”
Studi ini didukung oleh Dewan Penelitian Lingkungan Alam dan dipublikasikan di jurnal Sekarang Biologi.
Semua foto dikumpulkan berdasarkan izin penelitian yang diberikan oleh Administrasi Kelautan & Atmosfer Nasional AS dan Departemen Perikanan & Kelautan Kanada. Semua rekaman drone dikumpulkan berdasarkan izin penelitian yang dikeluarkan oleh Layanan Perikanan Laut Nasional AS.
Juga di Divernet: Mengapa paus pembunuh menyerang kapal? Tanya Jawab Pakar, Apakah orca menculik anak paus pilot?, Pembunuh wanita vs paus biru – yang pertama di dunia, Pesta orca yang dilakukan penyelam menghasilkan rekor terbaik
