HMS Manchester terletak di perairan Tunisia pada kedalaman 85m – MATT OUTRAM baru-baru ini memimpin ekspedisi untuk menjelajahinya. Fotografi oleh Chris Simons
TAMPILAN WAJAH Salah satu pengemudi Jeepney di bandara Tunis menyatakan bahwa dia baru menyadari seperti apa sebenarnya peralatan pernapasan seberat setengah ton dan 10 orang Inggris kekar itu.
Jeepney itu nyaman, dan dengan suhu luar 45°C, sedikit lebih panas dari biasanya.
Di Kelibia, tuan rumah kami, Selim, memberikan kejutan besar kepada kami.
“Hai, selamat datang di Odysea Diving,” katanya. “Izin kami ditangguhkan; tidak akan ada penyelaman di HMS Manchester minggu ini.”
Kami semakin ternganga ketika mendengar bahwa minggu sebelumnya perjalanan menyelam di perairan Kelibia tidak sah, dan konsekuensinya adalah izin kami sendiri ditangguhkan.
Hubungan cinta kami dengan HMS Manchester dimulai sekitar enam tahun sebelumnya, setelah perjalanan yang kami lakukan ke Narvik.
Chris memperkenalkan saya kepada Crispin Sadler, yang baru-baru ini memproduksi program TV tentang bangkai kapal yang berjudul Running the Gauntlet.
Manchester, diluncurkan pada Agustus 1938, berbobot 11,930 ton dan panjang 180m, serta mampu mencapai kecepatan tertinggi 32 knot.
Bangkai kapal tersebut, ditemukan pada tahun 2002 oleh Simon Bennett, merupakan kapal penjelajah ringan Inggris yang paling utuh yang pernah ditemukan di dunia.
Crispin menceritakan kepada saya bagaimana, selama Perang Dunia Kedua, HMS Manchester terlibat dalam Operasi Pedestal, sebuah misi untuk memasok makanan dan bahan bakar kepada penduduk pulau Malta.
Konvoi 14 kapal pemasok dagang telah dirakit, dilindungi oleh kapal perang termasuk tiga kapal induk, dua kapal perang dan lainnya dipecah menjadi dua kekuatan, Angkatan Z dan Angkatan X, salah satunya berisi kapal penjelajah ringan.
Namun, saat melewati ladang ranjau antara Afrika dan Sisilia, konvoi tersebut disergap oleh 15 kapal torpedo Jerman dan Italia yang menunggu di lepas pantai Cap Bon, Tunisia.
Dini hari tanggal 13 Agustus 1942, E-boat Italia MS16 dan MS22 menorpedo Manchester di sisi kanannya.
Karena kapalnya rusak parah, Kapten Harold Drew memutuskan bahwa daripada membiarkan rahasianya, termasuk peralatan radarnya, ditangkap oleh musuh, kapal tersebut harus ditenggelamkan – sebuah keputusan yang kemudian dia harus diadili di pengadilan militer.
Saat fajar, Manchester tergelincir di bawah ombak, akhirnya mendarat di sisi kanannya pada jarak 85m.
Pada saat Operasi Pedestal mencapai Malta dua hari kemudian, persediaan orang Malta sudah habis untuk beberapa minggu terakhir.
Namun, operasi tersebut berhasil memasok 32,000 ton barang ke Malta, termasuk bahan bakar yang cukup untuk bertahan beberapa minggu lagi.
Setelah beberapa hari menunggu dengan cemas, untungnya kami diizinkan menyelam di HMS Manchester.
Kami menggunakan perahu, kompresor, dan silinder Odysea, dan tim penyelam kami yang beranggotakan sembilan orang berencana menggunakan alat pernafasan sirkuit tertutup dengan pilihan gas standar pengencer 10/52 dan bail-out 12/43 dan 80%.
Dalam perjalanan menuju lokasi penyelaman, kami dengan sopan bertanya kepada nakhoda apakah dia boleh menembak haluan atau buritan.
Menyeka sesaat “kamu akan beruntung!” senyum kapten dari wajahnya yang ceria, dia memberi tahu kami bahwa sasarannya adalah untuk bagian tengah kapal, tetapi itu mungkin saja terjadi.
Stasiun deco pada ketinggian 9m, 6m dan 4.5m dengan botol tetes 12/43, 50% dan 02 didirikan oleh dua penyelam pendukung kami.
Di perairan Mediterania yang biru luas, kami merasakan termoklin yang sangat besar saat kami turun. Suhu air permukaan 24ºC, suhu di bangkai kapal 14ºC.
Waktu terbawah 30 menit hanya menambah antisipasi – tidak ada cara untuk menghindari seluruh bangkai kapal, tapi apa yang bisa kita lihat dalam waktu tersebut?
Akhirnya bangkai kapal itu muncul sekitar 60m, dan secara luar biasa tali tembaknya jatuh ke dasar laut melewati lunas dan tepat kembali dari haluan!
Pisang terbaik, nakhoda – Anda hanya bersikap rendah hati!
Bentuk lambung kapal dan pagar kapal menjadi semakin jelas dan tajam sehingga, dengan penuh semangat, kami menuju pagar kapal dan buritan menuju menara A.
Wah, ini adalah kecelakaan besar!
Mendekati menara A, kami memperhatikan bahwa dek depan dan rantai jangkar semuanya masih ada, namun bagian haluan sepertinya telah terlepas.
Perhatian kami segera beralih ke senjata 6 inci, yang mengarah lurus ke depan di dek depan.
Otak kita otomatis diakomodasi untuk daftar ke kanan. Semuanya utuh dan langsung dapat dikenali – sungguh tontonan!
Tony melayang perlahan di dalam dan di sekitar barel berukuran 6 inci, dan bahkan pada ketinggian lebih dari 70 m, sinar matahari menyinari pagar tepi kiri kapal.
Bergerak ke belakang, ketiga meriam 6 inci pada menara B mengarah dengan anggun ke depan di atas menara A, tetapi juga diarahkan sedikit ke kiri, dan hampir ke atas.
Ian Smith dan saya berdiri untuk mengamati menara dan senjata dalam skala besar.
Sungguh mengejutkan melihat detail pada lapisan lapis baja, dan perlengkapan yang tersisa di dek, meskipun kami juga mencatat bahwa para penyelam mulai mengeluarkan sedikit lumpur keruh saat mereka melakukan sirip.
Meskipun kami ingin berlama-lama untuk menerima semuanya, kami harus terus berjalan, dan jembatan pun memberi isyarat.
KAMI MELALUI FOTOGRAFER KAMI YANG LAIN, Patrick Vanstraelen, saat dia kembali dari kapal tengah.
Kemudian Manchester mengungkapkan superstruktur jembatan pelabuhannya. Di bagian atas terdapat sisa-sisa pencari jarak dan kendali meriam utama, meskipun tiang tripod yang berada tepat di belakang mereka tampaknya telah hilang.
Di depan pengintai terdapat area jembatan terbuka tempat Kapten Drew dan para perwiranya akan berdiri sebagai komando kapal.
Satu dek di bawahnya, jendela persegi panjang dengan kaca gesernya masih utuh.
Sebuah jendela kapal terbuka, mungkin seperti saat Manchester tenggelam.
Lebih dekat ke pelabuhan sayap Dari jembatan, Paul Flaherty memeriksa senjata di latar depan, sementara di belakang terdapat sisa-sisa menara senjata 4 inci yang menjadi persenjataan sekunder kapal.
Di atasnya ada senjata antipesawat Bofors, mengarah ke angkasa.
Paul kemudian bergerak untuk memeriksa bagian depan jembatan terbuka, dan menemukan beberapa kaca semprot dan kaca depan berpanel kaca masih utuh.
Kieran kemudian memutuskan untuk memeriksa bagian depan jembatan lebih dekat. Dia melihat ke ruang kemudi, dan kemudian menceritakan melihat telegraf dan telemotor utuh.
Dua puluh menit telah berlalu, jadi sudah waktunya untuk kembali menembak, meskipun tidak berhenti sejenak untuk menikmati pemandangan laras senjata menara B yang mengarah ke angkasa.
Beberapa finning yang lembut membawa kami kembali ke bagian haluan pelabuhan, tetapi dengan sisa waktu beberapa menit di dasar laut, Kieran Barry meluangkan waktu untuk mengapresiasi beberapa ikan damselfish yang telah menetap di lambung sisi kiri kapal.
SEMENTARA KAMI PERLAHAN NAIK garis menuju penyelam lain di depan kami di deco trapeze, ada banyak waktu untuk merenungkan penyelaman yang menakjubkan ini.
Ada lebih banyak refleksi pasca-penyelaman begitu kami kembali ke dek, penyelam Belgia Olivier Bertieaux berpendapat bahwa HMS Manchester seperti raksasa yang sedang tidur, membuka sebagian mata untuk mengintip siapa pun yang mungkin mengganggu tidurnya.
Kami terkejut dengan gagasan romantis yang datang dari seorang yang berpunggung berbulu penyelam pernafasan teknis, tapi kami tahu apa yang dia maksud.
