Paus abu-abu telah mengalami perubahan populasi yang besar akibat perubahan kondisi Arktik – namun baru sekarang para ilmuwan dapat mengetahui mengapa populasi di Pasifik Utara bagian Timur menyusut.
Populasi ini diburu hingga hampir punah sebelum moratorium penangkapan ikan paus pada tahun 1986 dan pemulihannya dipandang sebagai kisah sukses konservasi, karena terjadi jauh lebih cepat dibandingkan dengan sebagian besar populasi paus besar. Saat ini terdapat sekitar 14,500 paus.
Paus ini bermigrasi 12,000 mil ke utara dari perairan Meksiko untuk mencari makan di Arktik setiap musim panas. Para ilmuwan sekarang percaya bahwa ketika populasi meningkat, paus harus bersaing lebih keras untuk menyusutkan sumber daya di tempat mencari makan mereka, sehingga menyebabkan kematian bagi kelompok yang paling rentan.
Administrasi Kelautan & Atmosfer Nasional AS (NOAA) para peneliti telah memantau paus abu-abu di Pasifik Utara Timur sejak tahun 1960-an, sehingga populasi paus ini paling banyak diteliti di antara paus-paus besar. NOAA telah menyatakan dua “peristiwa kematian” yang tidak biasa di antara paus pada tahun 1999 dan 2019 – dan peristiwa terakhir ini masih terus berlanjut.
Sekarang tim dari Institut Mamalia Laut Oregon State University (MMI) telah mengidentifikasi kematian ketiga yang terjadi pada tahun 1980an, sebelum kasus terdamparnya paus tercatat secara rutin.
Masing-masing dari tiga peristiwa tersebut mengurangi populasi hingga 25%, menurut studi baru MMI. Setelah dua kali kematian pada tahun 80an dan 90an, populasinya kembali pulih dengan cepat, namun hal ini terjadi karena pada saat itu kondisi di Kutub Utara telah membaik.
Awalnya berkurangnya lapisan es laut pada musim panas di Arktik yang disebabkan oleh perubahan iklim telah meningkatkan peluang mencari makan bagi paus. Namun seiring berjalannya waktu, biomassa mangsa amphipod mereka yang mirip udang semakin berkurang. Amphipoda bergantung pada alga yang jatuh ke dasar laut dari es laut, sehingga mereka rentan terhadap pengurangan lapisan es, sementara habitatnya juga terpengaruh oleh arus yang lebih cepat.
“Ketika ketersediaan mangsanya di Kutub Utara rendah, dan paus tidak dapat mencapai daerah makannya karena es laut, populasi paus abu-abu mengalami guncangan yang cepat dan besar,” kata Joshua Stewart, asisten profesor dan penulis utama studi tersebut. .
“Ternyata kita tidak benar-benar mengetahui seperti apa populasi paus balin yang sehat jika populasinya tidak terlalu berkurang akibat dampak aktivitas manusia.
“Asumsi kami secara umum adalah bahwa populasi yang pulih ini akan mencapai daya dukung lingkungannya dan akan tetap stabil di sana. Namun yang kami lihat hanyalah perjalanan yang bergelombang sebagai respons terhadap kondisi laut yang sangat bervariasi dan berubah dengan cepat.”
“Saat ini kita berada di wilayah yang belum dipetakan,” kata Stewart. “Dua peristiwa sebelumnya, meski signifikan dan dramatis, hanya berlangsung beberapa tahun. Angka kematian terkini telah melambat dan ada tanda-tanda bahwa keadaan akan berbalik, namun populasinya terus menurun.
“Salah satu alasan mengapa hal ini mungkin berlarut-larut adalah komponen perubahan iklim, yang berkontribusi terhadap tren jangka panjang akan kualitas mangsa yang lebih rendah.
“Saya tidak mengatakan ada risiko hilangnya paus abu-abu akibat perubahan iklim, namun kita perlu berpikir kritis tentang dampak perubahan ini di masa depan. Samudera Arktik yang telah menghangat secara signifikan mungkin tidak mampu menampung 25,000 paus abu-abu seperti yang terjadi di masa lalu.” Temuannya adalah diterbitkan dalam jurnal Ilmu.
Dominika merencanakan cagar alam paus sperma
Pulau Dominika di Karibia, tempat wisata mengamati paus telah lama menjadi pilihan hiburan bagi para penyelam scuba, telah menyatakan niatnya untuk menciptakan cagar alam paus sperma pertama di dunia.
Kapal yang panjangnya lebih dari 18 meter harus dibatasi pada koridor sempit dalam zona perlindungan seluas 300 mil persegi di sebelah barat pulau, dan hanya penangkapan ikan skala kecil yang diperbolehkan. Wisatawan akan diizinkan berinteraksi dengan paus di dalam air, namun hanya secara terbatas.
Langkah tersebut diumumkan oleh Perdana Menteri Roosevelt Skerrit pada 13 November, meskipun undang-undang yang diperlukan masih harus diberlakukan dan tindakan penegakan hukum harus dilakukan.
Diperkirakan terdapat 35-50 keluarga yang terdiri dari 250 paus sperma yang menghuni kawasan tersebut, dan mereka cenderung tidak melakukan perjalanan jauh. Paus ini lambat dalam bereproduksi, dengan betina melahirkan satu anak setiap lima hingga tujuh tahun. Paus ini menggunakan wilayah tersebut sebagai tempat mencari makan dan mencari makan – namun serangan kapal dan keterikatan jaring telah mengancam populasi paus tersebut.
Langkah ini juga diklaim memiliki aspek perubahan iklim karena, ketika paus sperma kembali ke permukaan setelah memakan mangsa cumi-cuminya, kotoran mereka yang kaya nutrisi dalam jumlah besar mendorong berkembangnya plankton. Hal ini pada gilirannya dikatakan memerangkap karbon dioksida dan menyimpannya di kedalaman seiring dengan matinya plankton.
Juga di Divernet: Perut ikan paus mengungkap 'harta karun' senilai £430 ribu yang membunuhnya, Dari ikan paus hingga burung laut, mereka melakukan perjalanan dengan cara yang sama, Tiga kisah paus besar, Pertemuan paus yang terlalu dekat dengan penyelam, Pesawat layang mengungkap kebiasaan sarapan paus
