Hal ini mungkin tidak mengherankan bagi para penyelam karang yang jeli, namun ikan terompet sering kali suka berenang secara tidak wajar di dekat ikan yang lebih besar. Jika para penyelam tersebut menduga bahwa mereka menggunakan ikan tersebut sebagai “kuda penguntit” untuk memberi mereka perlindungan saat berburu, kini dugaan mereka benar – dan ikan terompet adalah satu-satunya hewan non-manusia yang diketahui menggunakan strategi semacam itu.
Prosedur predator yang cerdik ini telah diuji dalam sebuah penelitian baru yang dilakukan di pulau Curaçao di Karibia selatan, oleh rekan peneliti perilaku laut Sam Matchette dan timnya dari Universitas Cambridge.
Pemburu manusia pernah menggunakan hewan peliharaan atau replika kayu untuk berjongkok di belakang ketika bergerak dalam jarak dekat dari buruan mereka, dan ikan terompet (Aulostomus maculatus) menerapkan strategi serupa saat mengintai ikan kecil, kata Matchette.
Mereka membayangi spesies seperti ikan kakatua herbivora atau ikan bedah yang mereka tahu tidak akan dianggap terlalu mengancam oleh calon mangsanya – meski mereka juga punya trik berburu lainnya, seperti melayang terbalik untuk membingungkan ikan yang lebih kecil.
Parade model ikan
Kerja lapangan ini melibatkan penyelaman scuba selama berjam-jam bagi para ilmuwan, yang memasang tali nilon dengan katrol sehingga model ikan terompet dan ikan kakatua yang dicetak dengan cetakan 3D dan dilukis dengan tangan dapat diarak melewati tempat nongkrong karang untuk ikan damselfish (Stegastes partitus). Reaksi ikan damselfish, mangsa ikan terompet yang populer, tertangkap kamera video untuk analisis nanti.
Ketika model ikan terompet ditarik melewatinya sendiri, ikan damselfish pertama-tama akan berenang menuju ikan buatan untuk memeriksanya sebelum mundur ke tempat berlindungnya – rangkaian tindakan standar spesies tersebut ketika mendeteksi kemungkinan predator.
Dengan model ikan kakatua sendiri, ikan damselfish mendekat tetapi kecil kemungkinannya untuk mundur (seperti yang sering terjadi ketika ikan damselfish melihat penyelam scuba). Dan perilaku ini juga terbukti sama ketika model ikan terompet dipasang di sisi model ikan kakatua – karena dalam situasi tersebut ikan damselfish gagal mendeteksi ikan terompet.
Ikan terompet kecil juga mendapat manfaat dari perilaku membayangi karena membuat mereka kurang terlihat oleh predator dan juga mangsanya, kata Matchette. Bayangan juga dapat mengurangi jumlah pertemuan agresif yang mungkin terjadi pada ikan trompet jika mereka memasuki wilayah spesies lain.
Perilaku membayangi juga diperkirakan lebih disukai ketika tutupan habitat alami tidak tersedia, misalnya pada terumbu karang yang tidak merata dan tidak melimpah. Ketika terumbu karang di seluruh dunia mengalami degradasi, baik akibat perubahan iklim, polusi, atau pengasaman laut, para ilmuwan memperkirakan penerapan shadowing akan lebih sering dilakukan.
“Ini adalah satu-satunya contoh hewan non-manusia yang menggunakan hewan lain sebagai bentuk penyembunyiannya,” kata Matchette. Penelitian ini didanai oleh Fisheries Society of the British Isles dan Association for the Study of Animal Behavior, dan diterbitkan dalam jurnal Sekarang Biologi.
Juga di Divernet: Sotong tidak pernah melupakan makanan atau pasangannya, Sotong speccy mengunjungi bioskop 3D, Camilan sotong tergantung pada menu makan malamnya
