Pangkalan ilmu kelautan paling terpencil di dunia – seperti klaim atas fasilitas yang baru saja dibuka oleh pemerintah Inggris di Kepulauan Pitcairn, Pasifik Selatan.
Singkapan gunung berapi dan tiga pulau terluarnya merupakan Wilayah Luar Negeri Inggris yang juga merupakan Kawasan Konservasi Laut “Sangat Dilindungi” terbesar ketiga di dunia, yang dibentuk pada tahun 2016.
Tidak ada penangkapan ikan komersial yang diperbolehkan di wilayah seluas 842,000 km persegi, menjadikan Pitcairn sebagai titik referensi penting bagi para ilmuwan yang mempelajari keanekaragaman hayati laut dan menilai dampak perubahan iklim. KKL dianugerahi Penghargaan Platinum Status Blue Park oleh Lembaga Konservasi Laut awal tahun ini untuk “konservasi satwa liar laut yang luar biasa”.
Pangkalan baru ini dibangun untuk menyediakan platform bagi para ilmuwan kelautan yang berkunjung untuk mempelajari dan memantau kesehatan habitat laut Pitcairn, menawarkan mereka akses ke peralatan eksplorasi bawah laut yang mencakup ROV dan video-array kamera.
Lebih dari 1,250 spesies laut telah tercatat di sekitar Pitcairn, termasuk tiga spesies paus yang terdaftar sebagai Terancam Punah di dunia. Daftar Merah IUCN dan spesies terancam lainnya termasuk penyu sisik, penyu hijau, dan ikan. Pitcairn juga menjadi rumah bagi lima spesies ikan bertulang yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi.
Salah satu pulau terluar, Ducie, merupakan tempat pembibitan hiu, dan semakin banyak paus bungkuk yang tiba di perairan Pitcairn setiap tahunnya untuk melahirkan.
'Harta karun'
Program Sabuk Biru konservasi laut pemerintah Inggris mengirimkan para ahli untuk memberikan saran mengenai pendirian pangkalan tersebut, yang dibangun secara lokal oleh sekitar 40 penduduk Pitcairn. Program ini mendanai Universitas St Andrews untuk bekerja sama dengan mereka mengelola laboratorium, yang telah dibuka secara resmi oleh Gubernur Pitcairn dan komisaris tinggi Inggris untuk Selandia Baru Iona Thomas.
“Lautan di sekitar Kepulauan Pitcairn adalah salah satu tempat paling murni di Bumi dan rumah bagi harta karun berupa hiu, ikan, karang, dan kehidupan laut lainnya yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia,” katanya.
“Saya berharap pangkalan ini akan menarik banyak ilmuwan ke pulau-pulau tersebut dan memberikan dorongan besar bagi pengetahuan kita tentang ilmu kelautan di salah satu habitat laut terakhir yang belum tersentuh di planet ini.”
“Mempelajari lautan kita sangat penting untuk memahami dampak perubahan iklim, polusi di darat, dan degradasi habitat, dan pembukaan basis ilmu kelautan baru kita akan memastikan bahwa kita lebih siap untuk melindungi perairan laut kita dari ancaman-ancaman tersebut,” kata dia. David Rutley, Menteri Luar Negeri yang bertanggung jawab atas wilayah luar negeri.
“Inggris selalu mementingkan pelaksanaan penelitian ilmiah untuk menjaga KKL kita yang berharga dan saya mendorong para ilmuwan dari seluruh dunia untuk mengunjungi dan memanfaatkan basis yang luar biasa ini.”
Juga di Divernet: Pristine Seas memulai petualangan Pasifik selama 5 tahun, BRUVS Besar berjaga-jaga di bawah air, Terumbu karang Chagos terkena dampak besar
