Polusi plastik pada terumbu karang meningkat seiring bertambahnya kedalaman, sebagian besar berasal dari aktivitas penangkapan ikan dan bahkan lebih buruk lagi di sekitar Kawasan Konservasi Perairan (KKP). Sekelompok peneliti internasional telah menyelami “zona senja” secara mendalam dan ekstensif untuk mencapai kesimpulan yang mengejutkan.
Baca juga: Penyelam Ghost Fishing Inggris dalam misi jaring Shetland
Para ilmuwan mengatakan bahwa survei yang dihasilkan mengenai polusi plastik di terumbu karang adalah yang paling komprehensif, dan beberapa strategi menjanjikan untuk membantu melindungi terumbu karang telah muncul dari survei tersebut.
Tim peneliti dari California Academy of Sciences (CAS), Universitas Oxford, Exeter dan São Paulo serta badan-badan lainnya melakukan lebih dari 1,200 survei visual bawah air di 84 ekosistem terumbu karang pada berbagai kedalaman di 14 negara termasuk India, Pasifik dan pesisir Samudera Atlantik. Tujuan mereka adalah untuk mengetahui kelimpahan, distribusi, dan pemicu polusi plastik pada berbagai tingkatan.
Untuk mensurvei terumbu karang mesofosis (dari kedalaman 30-150m), para peneliti menggunakan peralatan teknis selam scuba untuk menghitung puing-puing di sepanjang transek 20m, atau menganalisis rekaman yang diambil oleh ROV dan kapal selam berawak.
Mereka menemukan bahwa terumbu karang tampaknya lebih terkontaminasi oleh plastik dan sampah lain yang berasal dari aktivitas manusia dibandingkan ekosistem laut lainnya yang telah dievaluasi di masa lalu, meskipun polusinya jauh lebih sedikit dibandingkan ekosistem seperti pantai dan lahan basah.
Berbeda dengan lingkungan dekat pantai, jumlah plastik di terumbu karang ditemukan meningkat seiring dengan kedalaman, dan mencapai puncaknya di zona mesofosis dan sebagian besar berasal dari aktivitas penangkapan ikan. Makroplastik yang berukuran lebih dari 5 cm menyumbang 88% dari total sampah.
Sampah di setiap penyelaman
“Sangat mengejutkan saat mengetahui bahwa jumlah sampah bertambah seiring bertambahnya kedalaman, karena terumbu yang lebih dalam pada umumnya lebih jauh dari sumber polusi plastik,” kata Dr Luiz Rocha, kurator CAS bidang iktiologi, salah satu direktur akademi tersebut. Harapan untuk Karang inisiatif dan penulis senior studi tersebut.
“Kita hampir selalu menjadi manusia pertama yang melihat terumbu karang yang lebih dalam, namun kita melihat sampah yang dihasilkan manusia di setiap penyelaman. Hal ini benar-benar menempatkan dampak yang kita miliki terhadap planet ini dalam perspektif.”
Kemungkinan penyebab polusi dalam adalah gelombang dan turbulensi di dekat permukaan yang mengeluarkan puing-puing buatan manusia dan membawanya pergi; penyelam rekreasi membersihkan terumbu dangkal yang lebih mudah diakses; dan karang dangkal yang tumbuh lebih cepat dan menyembunyikan sampah.
Puing-puing buatan manusia ditemukan di 77 dari 84 lokasi – bahkan di terumbu terpencil di pulau tak berpenghuni di Pasifik tengah, meskipun kepadatan terendah, yaitu sekitar 580 item per km persegi, ditemukan di lokasi seperti Kepulauan Marshall.
Kepulauan Komoro di lepas pantai Afrika timur mempunyai kepadatan polusi tertinggi dengan hampir 84,500 sampah per km persegi, setara dengan sekitar 520 sampah di lapangan sepak bola. Terumbu karang di Filipina dan Brazil juga sangat tercemar.
“Temuan kami memberikan lebih banyak bukti bahwa mesophotic bukanlah tempat perlindungan bagi spesies terumbu dangkal dalam perubahan iklim, seperti yang pernah kami duga,” kata rekan penulis Bart Shepherd, direktur Steinhart Aquarium di CAS dan salah satu direktur Hope for Reefs.
“Hasil penelitian global kami menyoroti salah satu dari banyak ancaman yang dihadapi terumbu karang dalam saat ini,” tambah ahli biologi kelautan Oxford, Paris Stefanoudis. “Karena ekosistem ini unik secara ekologis dan biologis, seperti halnya ekosistem perairan dangkal, ekosistem ini perlu dilestarikan dan secara eksplisit dipertimbangkan dalam rencana pengelolaan.”
75% plastik penangkapan ikan
Meskipun sampah konsumen seperti botol air dan bungkus makanan ditemukan, jaring ikan, tali pancing, dan tali merupakan hampir 75% dari seluruh barang plastik yang didokumentasikan.
“Alat penangkapan ikan yang, meskipun berupa sampah, terus menangkap kehidupan laut melalui apa yang kita sebut sebagai penangkapan ikan hantu (ghost-fishing), tampaknya menyumbang sebagian besar plastik yang terlihat di terumbu mesofotik,” kata rekan penulis Prof Lucy Woodall, ilmuwan utama Nekton dan seorang profesor di Exeter.
“Sayangnya, sampah alat penangkapan ikan seringkali tidak dapat dikurangi melalui intervensi pengelolaan sampah secara umum; oleh karena itu solusi spesifik yang berkaitan dengan kebutuhan nelayan harus dipertimbangkan, seperti membuang peralatan yang rusak di pelabuhan secara gratis atau memberi label pada peralatan secara individual untuk memastikan nelayan bertanggung jawab atas peralatan yang salah tempat.”
Polusi terumbu karang juga meningkat karena kedekatannya dengan kota-kota padat penduduk dan pasar lokal – namun juga karena KKL. “Karena kawasan perlindungan laut sering kali memungkinkan penangkapan ikan dalam jumlah tertentu di dalam atau di dekat perbatasannya dan biasanya lebih produktif dibandingkan kawasan lain karena status perlindungannya, kawasan ini sering kali sering dikunjungi oleh nelayan,” kata Stefanoudis. “Hal ini mungkin menyebabkan peningkatan jumlah sampah terkait penangkapan ikan di wilayah yang dekat dengan zona perlindungan laut.”
Dalam kesimpulannya, tim tersebut menekankan kebutuhan mendesak untuk memperluas kedalaman KKL dengan mencakup terumbu mesophotic, memperbarui perjanjian internasional dalam memerangi polusi plastik dengan memasukkan alat penangkapan ikan, dan mengembangkan alternatif alat penangkapan ikan yang dapat terbiodegradasi dan berbiaya rendah.
“Jika kita bertindak cepat dan menerapkan solusi berbasis ilmu pengetahuan, pasti ada harapan bagi terumbu karang,” kata dia CASGembala. Makalah ini baru saja diterbitkan pada Alam.
Juga di Divernet: Mmm, rasanya enak – kenapa karang suka plastik, Bakteri laut merekatkan plastik, Plastik merupakan ancaman bagi para penyaring (filter feeder)., Plastik merusak perekonomian kelomang
