Penjelajah laut dalam Victor Vescovo dan timnya telah menemukan dan menyelami bangkai kapal terdalam yang diketahui di dunia – USS Samuel B Roberts (DE-413), ditemukan beristirahat di kedalaman 6.9 km.
Dikenal oleh krunya sebagai Sammy B, peran kapal perang tersebut dalam Pertempuran Teluk Leyte pada Perang Dunia Kedua di Filipina membuatnya mendapatkan penghargaan sebagai “pengawal kapal perusak yang bertempur seperti kapal perang”.
Baca juga: Lokasi kapal karam paling tragis di Australia berada
Vescovo melakukan penyelaman pada tanggal 22 Juni dengan kapal selam Triton yang terdiri dari dua orang Faktor pembatas bersama spesialis sonar Perancis Jeremie Morizet dari Deep Ocean Research. Mereka dapat menjelajahi bangkai kapal dari haluan hingga buritan, dan menemukan bahwa bangkai kapal tersebut telah pecah menjadi dua bagian yang berjarak sekitar 10 m.
Tahun lalu Vescovo turun untuk menjelajahi USS Johnston, yang pada saat itu adalah penyelaman bangkai kapal terdalam di dunia pada 6.47 km, seperti diberitakan penyelam. Terletak 426m lebih dalam, itu Sammy B tenggelam pada bulan Oktober 1944 selama Pertempuran Samar, pertempuran terakhir dalam Pertempuran Teluk Leyte, yang digambarkan sebagai pertempuran laut terbesar pada WW2 dan bisa dibilang sepanjang masa.
Dikapteni oleh Lt-Cdr Robert W Copeland, kelas Butler 93m Sammy B secara signifikan kalah dengan armada Jepang yang kuat. Kapal ini membawa kurang dari separuh senjata, sepertiga torpedo, dan lebih lambat dibandingkan kapal perusak kelas Fletcher seperti Johnston, namun menurut saksi dia menghadapi tiga kapal perang Jepang termasuk kapal perang terbesar yang pernah dibuat, yaitu Yamato. Senjatanya juga menyebabkan kerusakan parah pada dua kapal penjelajah berat Jepang, yaitu Chokai dan Chikuma.
Setelah menggunakan hampir seluruh amunisinya, itu Sammy B terkena tembakan Jepang termasuk serangan kritis dari salah satu kapal perang, dan akhirnya tenggelam. Delapan puluh sembilan dari 224 awak tewas, tetapi Lt-Cdr Copeland selamat dan kemudian dianugerahi Navy Cross.
Grafik Sammy B dan pengawal kapal perusak lainnya telah merusak dan menunda armada Jepang hingga komandannya Laksamana Kurita terpaksa mundur.
Catatan yang tidak akurat
Catatan sejarah mengenai posisi bangkai kapal terbukti tidak akurat, namun lokasinya ditemukan melalui penelitian arsip yang dipimpin oleh Lt-Cdr Parks Stephenson, afiliasi perusahaan Vescovo. Kelautan Caladan yang juga memimpin penelitian yang mengungkap USS Johnston.
Sonar laut dalam Kongsberg EM-124 digunakan untuk analisis batimetri dan hamburan balik dari kapal ekspedisi, tetapi Vescovo dilengkapi Faktor pembatas dengan apa yang digambarkan sebagai sistem sonar sidecan pertama dari jenisnya, yang dibuat oleh Pencarian Laut Dalam untuk beroperasi pada kedalaman laut penuh (11 km, batas biasanya adalah 6 km). Sonar frekuensi tinggi Kongsberg Mesotech 1000 jarak pendek juga digunakan.
Caladan Oceanic dan pengorganisasiannya Ekspedisi EYOS tim melakukan enam penyelaman selama delapan hari dari 17-24 Juni, tidak hanya mencari Sammy B tetapi juga kapal induk Teluk Gambir (CVE-73), meskipun dua penyelaman khusus pada jarak lebih dari 7 km gagal mengungkap yang terakhir.
Pada hari kedua, pilot Australia Tim Macdonald dari Caladan Oceanic dan Morizet menemukan puing-puing termasuk peluncur torpedo tiga tabung – dan menyadari bahwa Sammy B adalah satu-satunya kapal perang yang tenggelam yang dipersenjatai dengan cara itu.
Tubuh bangkai kapal yang rusak kemudian ditempatkan di lereng, dengan video rekaman yang menangkap rincian termasuk tiang kapal yang jatuh dan menara senjata di belakang di mana, seperti yang digambarkan oleh Vescovo, “Mate Paul H Carr dari penembak yang pemberani dan terluka parah tewas saat mencoba menembakkan peluru terakhir ke dalam sungsang yang rusak”.
Peluang yang luar biasa
“Merupakan suatu kehormatan luar biasa untuk menemukan kapal yang sangat terkenal ini, dan dengan demikian berkesempatan untuk menceritakan kembali kisah kepahlawanan dan kewajibannya kepada mereka yang mungkin tidak mengetahui kapal tersebut dan pengorbanan awaknya,” kata Vescovo. “Saya selalu kagum pada keberanian luar biasa dari mereka yang berjuang dalam pertempuran melawan rintangan yang sangat besar – dan menang.”
“Seperti biasa, terdapat upaya luar biasa dan berdedikasi dari seluruh tim – awak kapal, sub tim, sejarawan, dan spesialis lainnya,” tambah pemimpin ekspedisi Kelvin Murray, direktur operasi ekspedisi & proyek bawah laut untuk EYOS Expeditions.
“Dengan menggunakan kombinasi pekerjaan detektif dan teknologi inovatif, semua orang bersatu untuk mengungkap tempat peristirahatan terakhir kapal yang ulet ini. Ini merupakan ekspedisi yang menantang, menegangkan dan mengharukan, sebuah ekspedisi yang memberikan penghargaan kepada kapal-kapal dan pelaut dari berbagai negara yang berjuang keras dalam pertempuran ini.”
Semua data terkait penyelaman, termasuk peta sonar, video dan foto-fotonya, kini akan disumbangkan ke Komando Warisan & Sejarah Angkatan Laut AS.
Setelah uji coba yang sukses termasuk Samuel B Roberts penyelaman, pada awal bulan Juli Caladan Oceanic bermaksud untuk menggunakan sonar sidecan Deep Ocean Search yang baru hingga ke titik terdalam di Bumi, Challenger Deep di Palung Mariana, sebagai bagian dari serangkaian empat penyelaman yang memetakan bagian-bagian sistem yang belum pernah dikunjungi sebelumnya.
Juga di Divernet: Penyelam Terdalam di Dunia Retak Parit Atacama, Manusia Pertama Menyelam ke Dalam Emden, Anak Mengikuti Ayah Saat Menyelam Terdalam, Vescovo Menjadi Penyelam Terdalam – Dengan 16m
