Jangan lewatkan Mactan

KAMI MEMULAI HAL-HAL di Suaka Laut Shangri-La (lebih sering disebut sebagai “SMS” di wilayah ini). Ketika pusat penyelaman Scotty pertama kali dibuka di sini 25 tahun yang lalu, rumah karang tersebut adalah kuburan. Penangkapan ikan dengan menggunakan dinamit telah membuat karang menjadi puing-puing dan stok ikan anjlok.

Seiring waktu, Scotty's dan hotel Shangri-La bekerja sama untuk menciptakan cagar alam laut, yang menghasilkan regenerasi terumbu karang yang spektakuler.

Saat ini, SMS ditutup untuk lalu lintas kapal dan diawasi oleh penjaga sepanjang waktu. Terumbu karangnya dalam kondisi sangat baik, dengan karang meja yang berdiri megah di atas bom karang dan hamparan karang jari yang berfungsi sebagai labirin rumit bagi ikan karang yang lucu.

Jumlah ikan yang meningkat juga (kali ini cukup baik), menunjukkan kekayaan keanekaragaman hayati di wilayah tersebut dan menjadi pengingat bahwa kita memang sedang menyelam di jantung Segitiga Terumbu Karang.

Tepat di bawah permukaan, ikan jarum memanjang meluncur di sekitar gelembung kita, tubuhnya perlahan bergelombang mencari makanan. Di perairan dangkal, ikan kakatua dan ikan wrasse menyerang karang secara massal, memakan gigitan mikroskopis pada bagian yang paling tidak sehat; mereka adalah komponen penting dalam menjaga kesehatan terumbu.

Lebih jauh ke bawah, saya disambut oleh sekelompok kakap tengah malam yang penasaran, tubuh mereka, gelap dan kusam dari kejauhan, terlihat berpola hiasan dari dekat, dalam nuansa emas dan biru yang cemerlang. Mata mereka yang besar menyelidiki keberadaan kami.

Apakah hanya sekedar rasa ingin tahu, atau apakah mereka berharap “ikan” yang besar, canggung, dan suka meniup gelembung ini dapat membantu mereka mendapatkan makanan yang mudah?

Mungkin indikator yang paling jelas dari keberhasilan upaya konservasi melalui SMS adalah banyaknya sekolah penduduk jack. Massa tubuh berwarna perak yang mengesankan, perilaku bersekolah mereka, yang dikembangkan selama berabad-abad evolusi, membantu melindungi mereka dari predator laut.

Namun, evolusi belum mampu mengimbangi faktor manusia, dan pola asuh ini juga menjadikan mereka mudah ditangkap di jaring ikan. Saya optimis bisa menemukan kumpulan ikan dalam jumlah besar, tak jauh dari pantai, sekitar satu mil dari kota terbesar kedua di Filipina, Cebu.

TERHUBUNG OLEH DUA JEMBATAN, Mactan adalah pulau kecil yang bertetangga dengan Cebu. Mereka memainkan peran penting dalam sejarah Filipina, karena Lapu-Lapu, pemimpin sukunya, adalah orang pertama yang melawan penjajahan Spanyol dan membunuh penjelajah terkenal Magellan.

Dalam kejadian yang agak aneh, saat ini terdapat kuil di pulau yang merayakan Lapu-Lapu dan Magellan, sebuah penghormatan terhadap perpaduan budaya dan pengaruh yang membentuk masyarakat Filipina kontemporer dan merupakan jeda budaya yang menyenangkan dari menyelam bagi pengunjung.

SMS juga diberkahi dengan persediaan anemon yang sehat dan ikan badut yang menyertainya. Faktanya, Asia Tenggara adalah ibu kota ikan badut dunia, rumah bagi sebagian besar dari 28 spesies ikan anemon.

Saya tidak yakin Anda akan bosan dengan ikan-ikan yang berkarakteristik ini –  pastinya, begitu Anda bosan dengan ikan badut, Anda juga bosan dengan kehidupan. Saya harus mengakui bahwa kamera saya tampaknya memiliki daya tarik magnetis khususnya terhadap spesies ikan badut palsu, yang lebih dikenal sebagai Nemo dan mungkin merupakan selebriti ikan terbesar di dunia saat ini.

Jika Anda “berpikiran sempit” mengenai kehidupan laut, Anda juga akan menemukan banyak potensi makhluk makro. Pipefish jaringan hadir dalam jumlah besar. Merayap melintasi karang, matanya yang besar memberi mereka keunggulan penglihatan untuk mengimbangi keterbatasan mobilitas.

Ini adalah tempat yang bagus untuk mencari ikan fotografi, dan salah satu permainan favorit saya adalah melihat seberapa dekat saya dengan ikan elang sebelum mereka kabur (biasanya saat Anda hendak menekan tombol rana).

Anemon tidak hanya menjadi rumah bagi ikan badut, tetapi juga tempat ditemukannya kepiting porselen dan udang pembersih yang hidup bersimbiosis dengan inangnya.

Udang menari di kolom air, mengiklankan jasanya dengan menggoyangkan anggota tubuhnya dengan kuat. Ikan kadal beristirahat sejenak dari perburuan untuk membersihkan mulut dan insangnya, membuka lebar-lebar untuk memperlihatkan gigi yang menjadikannya salah satu predator utama di terumbu.

Udang-udang yang lebih bersih dengan bersemangat naik ke dalam, merasa aman karena mengetahui bahwa layanan yang mereka tawarkan jauh melebihi nilai gizinya.

Malam itu kami berangkat untuk penyelaman blackwater pertama saya. Dimulai di Hawaii, jenis penyelaman yang tidak biasa ini dengan cepat mendapatkan banyak pengikut, khususnya di kalangan fotografer bawah air.

Idenya adalah untuk mengambil bagian dalam migrasi terbesar di Bumi, karena semua ikan dan makhluk tahap larva muncul dari kedalaman untuk memakan plankton di perairan dangkal pada malam hari.

Kami pindah ke dalam saluran dan, di dalam air sedalam 500m, menempatkan downline yang dilengkapi dengan lampu yang kuat. Hal ini menarik kehidupan, dan setelah “waktu memasak” selama 30 menit, kami tenggelam ke dalam lautan yang gelap gulita.

Sensasinya menakutkan, melayang di kedalaman tanpa titik acuan, lampu downlight dan telinga Anda bertindak sebagai cara utama untuk mengukur kedalaman.

JELLY MELAMPAUT KE arah kami keluar dari kegelapan dan, saat mata kami menyesuaikan diri, kami menemukan ikan-ikan kecil berenang masuk dan keluar dari cahaya lampu kami. Sistem fokus kamera saya bekerja terlalu keras untuk mengimbangi individu-individu kecil ini.

Saat meninjau gambar di darat, kami menemukan bentuk barakuda, tupai, ikan kakatua, dan jack yang dapat dikenali, tetapi masih dalam tahap awal perkembangannya. Memang benar, banyak ikan karang tumbuh di perairan pelagis, dan kembali ke terumbu hanya setelah mencapai ukuran dan kematangan yang cukup.

Perburuan harta karun untuk makhluk tidak biasa berikutnya membuat penyelaman di perairan hitam sangat membuat ketagihan. Beberapa malam kemudian, kami mencoba keberuntungan kami dengan teknik serupa tetapi di perairan yang lebih dangkal di terumbu rumah, sesuatu yang sering disebut sebagai “penyelaman api unggun”. Pertemuannya berbeda namun tidak kalah menariknya,

menampilkan lebih banyak invertebrata seperti siput laut, cacing dan udang.

Pada hari-hari berikutnya, kami meninggalkan SMS ke beberapa lokasi penyelaman di sepanjang garis pantai Mactan. Di Tambuli, kontras antara terumbu karang terlindungi yang kami selami dan apa yang terbentang di hadapan kami terlihat jelas. Aktivitas manusia, berlabuh, dan memancing di tempat yang banyak dikunjungi wisatawan ini memiliki dampak yang jelas terhadap terumbu karang yang memiliki lebih banyak ganggang yang menyesakkan karang, karang keras yang rusak, dan jumlah ikan yang jauh lebih sedikit.

Namun yang paling menarik adalah bangkai pesawat, yang diletakkan di sana untuk menghibur para penyelam dan berfungsi sebagai properti yang sangat baik bagi fotografer bawah air. Setelah saya kehabisan kesempatan memotret pesawat itu sendiri (atau mungkin kehabisan model saya), saya menjelajah sedikit lebih dalam, di mana karang tampak bergerak.

Jika dilihat lebih dekat, ternyata itu adalah sekolah narapidana remaja, menyerupai sekelompok narapidana yang melarikan diri dengan garis-garis hitam putih. Mereka berenang serempak, menyodok dan menyodok karang untuk mencari plankton.

Penelitian telah menunjukkan bahwa mereka meniru warna ikan lele beracun untuk membela diri, dan akan kembali ke liangnya di malam hari, di mana mereka bergelantungan di mulutnya dari atap terowongan, ditahan oleh benang lendir!

Mactan bukan hanya untuk penyelam. Di belahan dunia ini, ini merupakan destinasi pantai yang mudah diakses, terutama populer di kalangan turis Korea dan Jepang. Perahu pisang dan jet-ski berlimpah, dan sangat penting untuk ekstra waspada ketika mendaki di daerah yang lebih padat penduduknya.

Hal ini tentu saja terjadi di lokasi penyelaman kami berikutnya, Kontiki, di mana berbagi air dengan gerombolan turis yang berteriak-teriak bukanlah ide saya tentang interval permukaan yang damai. Syukurlah, ketenangan segera pulih saat kami melarikan diri ke kedalaman dan menyusuri dinding terjal yang dipenuhi bunga karang dan karang lunak yang sehat.

Pemandu kami, Bernie, dengan sengaja berjalan ke segumpal bunga karang pada ketinggian 20 m dan menunjukkan seekor ikan katak raksasa yang telah berada di sana selama dua tahun terakhir.

Jade berenang untuk melihat lebih dekat, tetapi arusnya segera membuat tidak nyaman untuk diam terlalu lama.

Kami melayang, mengagumi dinding. Dengan kipas laut berwarna-warni yang tumbuh di segala arah, kami dimanjakan dengan banyak pilihan dalam memilih subjek. Namun, meskipun pemandangan bawah lautnya sangat indah, kami belum menemukan acara utamanya. Kontiki adalah rumah bagi sejumlah besar ikan sarden.

Saat profil kami semakin dangkal, matahari tiba-tiba tertutupi oleh kumpulan ikan-ikan kecil ini.

Ini adalah pemandangan yang spektakuler dan terabaikan, karena kebanyakan orang cenderung langsung pergi ke Moalboal untuk mencari ikan sarden.

Secara fotografis, ikan sarden memberikan tantangan nyata – menempatkan semuanya dalam bingkai dan dalam bentuk yang selaras lebih mudah diucapkan daripada dilakukan! Saat Jade dan Bernie memandangi ikan yang melimpah ini, saya mencari bingkai sempurna yang sulit dipahami.

MACTAN MENYEDIAKAN untuk kebutuhan penyelam bebas dan penyelam teknis serta penyelam rekreasi. Scotty's adalah pusatnya, dengan gerai di hotel Shangri-La dan Mövenpick di Mactan. Mereka melayani segalanya mulai dari calon putri duyung (serius, ada kursusnya) hingga penyelam pernapasan ulang dan kursus GUE.

Pendirinya, Scott Livingston, adalah tipe pemilik toko selam favorit saya, yang masih tergila-gila menyelam dan menghabiskan sebanyak mungkin waktu luangnya di bawah air. Dia dan timnya memberikan sambutan hangat dan mendorong kami untuk mengeluarkan perlengkapan teknis menyelam untuk menikmati bangkai kapal San Juan.

Terletak di Teluk Liloan, sekitar 30 menit dengan bangka dari pangkalan kami di Mactan. Kapal feri tua ini tenggelam pada tahun 2000 tanpa korban jiwa, baik karena cuaca buruk, atau, jika bisa dipercaya, merupakan penipuan asuransi.

Dengan ketinggian bagian atas kapal lebih dari 30m, Anda dapat menyelamkannya untuk rekreasi tetapi waktu terbawahnya akan sangat singkat.

Pada kedalaman maksimum 50m, dan dengan panjang bangkai kapal 60m, Anda akan mendapatkan lebih banyak manfaat sehari-hari dengan melakukan beberapa penyelaman dekompresi dengan interval permukaan yang sehat di antaranya.

Sekarang saya bukan orang yang mengejar kedalaman demi hal itu, tapi saya sangat senang kami bersusah payah turun ke San Juan. Bangkai kapal tersebut telah menjadi rumah bagi sekolah fusilier dan, selama beberapa dekade, telah berkembang menjadi ekosistem laut yang berkembang.

Dengan visibilitas seperti susu dan kurangnya penyelam lain, saya senang dengan sensasi petualangan dan meninggalkan pantai Mactan yang ramai dikunjungi turis.

Ini mungkin seperti rasa mabuk, tapi saya bersemangat meninggalkan air, sangat gembira bisa mengambil bagian dalam fitur bawah air yang hanya sedikit orang yang pernah melihatnya.

Jika Anda belum menyelesaikan penyelaman teknis Anda latihan tetapi sedang mencari petualangan, pilihan terbaik Anda adalah Marigondon Cavern. Kami turun di arus yang kuat dan menyelam dengan cepat hingga kedalaman 35m, di sana kami menemukan pintu masuk yang cukup besar ke dalam gua.

Begitu berada di dalam dan terlindung dari arus, kami mengatur napas dan menikmati kipas laut besar yang menghiasi bagian atas dan samping dinding gua.

Saat kami menendang katak ke dalam kegelapan, lampu kami mengagetkan seekor kepiting spons merah besar yang berlari dengan canggung, berlari-lari dengan kebingungan. Mau tak mau aku merasa sedikit tidak enak karena telah mengganggu penduduk Marigondon ini.