MAX EATON mendapati dirinya berada di sebuah pulau resor ramah lingkungan yang kurang memiliki janji pelagis yang membuat Maladewa terkenal – dan terkejut saat mengetahui betapa dia sangat menikmatinya
“MEREKA DATANG DAN MENGAMBIL SEMUANYA.” Para penyelam diketahui menggunakan hiperbola – sebesar ini, begitu dalam, dan banyak lagi – jadi saya akan menanggapinya dengan skeptis.
“Ini adalah tempat terakhir di Maladewa yang diawasi secara ketat terkait penangkapan ikan asing secara ilegal,” lanjut pemandu selam saya. “Semua hiu dan pari telah diambil – tapi sekarang mereka kembali lagi, hiu muda dan pari manta.”
Baca juga: Insentif ekstra untuk terbang ke Filitheyo
Beberapa kali menyelam dalam perjalanan saya, sepertinya penjelasannya bertambah. Ketika para penyelam berbicara tentang Maladewa, yang mereka bicarakan sering kali adalah kegembiraan saat bertemu dengan ikan pelagis berukuran sangat besar. Jadi bagaimana saya bisa sampai di salah satu dari sedikit tempat yang tampaknya tidak ada?
Barefoot Eco Hotel terletak di pulau Hanimaadho di Atol Haa Dhaalu di ujung utara, tepat di bawah Kanal Delapan Derajat yang memisahkan Maladewa dan kepulauan Lakshadweep di India.
Dirancang di sekitar rumah panjang Bali, hotel ini sangat cocok dengan lanskapnya.
Negara ini juga memenuhi sejumlah kriteria ramah lingkungan, termasuk memproduksi listrik sendiri melalui panel surya, memiliki pusat konservasi, dan membotolkan air sendiri (dalam botol kaca yang dapat digunakan kembali). Pusat penyelaman kecil ini beroperasi hingga tiga kali penyelaman sehari, dan semua lokasi dapat dicapai dalam waktu satu jam perjalanan dhoni.
Ini bukan resor berlapis emas tetapi terletak di “pulau lokal”, sebuah perbedaan yang agak nyata yang harus dilakukan ketika bepergian ke negara lain.
Dengan sebuah kota, sekolah, dan landasan terbang, Hanimaadho menawarkan wawasan kecil namun menarik tentang kehidupan pulau Maladewa.
Salah satu konsekuensi dari hal ini adalah alkohol dilarang di pulau ini, sehingga minuman segar setelah menyelam disediakan di bar perahu yang berjarak lima menit naik taksi air gratis.
Penyelaman pertama kami dilakukan di sekitar Baarah, sekitar terumbu karang tepi
sebuah pulau kecil. Ketika kami tiba, pemandu kami, Paolo, dengan cepat masuk ke dalam air, memeriksa arus dan melaporkan bahwa arusnya berlawanan dengan arah normal.
Saat kami masuk dan turun, terlihat jelas bahwa jarak pandangnya tidak terlalu bagus, sekitar 10m, langit mendung dan air yang kaya nutrisi membasahi semua warna terumbu di bawahnya.
Berhenti tepat di atas karang untuk menyampaikan sinyal wajib ke sekeliling kelompok, saya mengambil kesempatan untuk membentangkan lengan strobo saya. Seperti yang sering terjadi, saya adalah orang terakhir yang menyadari bahwa kami kini telah mendapatkan anggota tambahan – seekor penyu sisik duduk dengan santai di atas singkapan batu, mengamati awal resmi penyelaman kami.
Mungkin hanya dua menit kami berkerumun untuk menyelidikinya, dan tak lama kemudian kura-kura itu memutuskan bahwa sudah cukup, lalu menjauh.
Arus kecil memberi kami dorongan untuk melanjutkan penyelaman. Saat kami melewati terumbu karang, kawanan ikan kakap berbaur dengan ikan bedah yang menyibukkan diri dalam rutinitas pagi mereka. Di bawah, sinar marmer melayang di sepanjang pertemuan karang dengan dasar berpasir pada ketinggian 30m.
HARI BERIKUTNYA Bangkai kapal Filladhoo adalah proposisi yang berbeda sama sekali. Langit cerah, dan ketika Paolo naik kembali ke kapal setelah memeriksa arus, arusnya mengalir ke arah yang diharapkan, dan dari permukaan Anda dapat melihat bahwa jarak pandang sangat bagus. Kami berada dalam penyelaman yang fantastis.
Bangkai kapal tersebut sebagian terserap ke dalam terumbu namun berfungsi sebagai tempat persembunyian sempurna bagi semua jenis kehidupan laut. Ikan kakap, selar, dan ikan kakatua berkumpul dan menutupi bangkai kapal. Sama seperti tempat tinggal manusia yang sudah mapan, bangkai kapal itu terasa seperti ditinggali.
Nama asli kapal itu adalah Kapten Pentails, dan selama hidupnya ia adalah kapal barang seberat 3000 ton sebelum tenggelam pada tahun 1963.
Haluannya hampir lenyap, hancur akibat badai berturut-turut, namun buritannya masih utuh dan terangkat dari bawah, meninggalkan sisa-sisa corong yang menonjol dari permukaan.
Terlindung dari arus, kami dapat dengan mudah berenang mengitari buritan, mengamati sisa-sisa baling-baling yang menonjol keluar dari lambung kapal.
Dibandingkan dengan banyak daerah di Maladewa, arus di sekitar Hanimaadho pada umumnya ringan, jadi kami tidak memerlukan pengait arus, namun semua penyelaman kami masih dilakukan dalam bentuk drift.
Teman saya yang baru memenuhi syarat menganggap penyelaman itu mudah, dan jauh lebih bermanfaat daripada di danau musim dingin di Inggris tempat dia berlatih beberapa minggu sebelumnya….
Keesokan paginya kami sedang duduk di depan dhoni saat Paolo memberi pengarahan kepada kami tentang penyelaman selanjutnya. Finey Thila, dia yakin, adalah lokasi terbaik di wilayah tersebut – terumbu karang yang ditutupi karang lunak. Namun, akan lebih sulit untuk menemukannya.
Dalam jarak pandang dari sebuah pulau kecil namun tanpa petunjuk visual atau transit untuk melarikan diri, kami akan mengandalkan pengetahuan nakhoda asal Maladewa dan GPS genggam.
Meskipun penyelaman hingga titik ini dilakukan di terumbu yang sebagian besar berbatu, situs ini ditutupi karang lunak dengan warna pastel merah jambu, ungu, dan kuning.
Mengikuti dinding karang, kami merayap ke atas untuk menemukan kawanan penyapu kuning dan sesekali ikan lionfish yang sedang bermalas-malasan.
Karang lunak dipenuhi anthias, dan sebagian besar terumbu ditutupi oleh anemon, dan penghuninya yang lincah dengan gagah berani mempertahankan petaknya. Jarak pandang sekali lagi dibatasi, namun di kejauhan terlihat pengunjung berukuran besar: tuna gigi anjing dan barakuda.
MENYELAM DI SITUS LAIN, Filladhoo Thila, Gua Alidhoo, Taman Karang, dan Hondaafushi Faru, merupakan arus yang sangat sederhana dan lembut yang mendorong kami menyusuri dinding karang yang dipenuhi kehidupan dan aktivitas.
Penyelaman terakhir kami adalah kembali ke Baraah. Salah satu kesenangan menyelam adalah variasi kondisi dapat mengubah atmosfer dan nuansa penyelaman secara drastis.
Jika sebelumnya suram dan suram, kini cerah, jernih, dan energik seiring dengan kondisi langit dan laut yang sangat baik.
Saat kami menyusuri terumbu karang, saya melihat seekor penyu lagi-lagi bertengger di singkapan batu, dan menuju ke sana dengan kamera siap. Memainkan permainan fotografi yang familier, saya perlahan-lahan mengarahkan kamera saya ke depan, tidak yakin apakah akan mengambil gambar atau mencoba mendekat.
Aku sudah membuatnya ketakutan! Setelah berputar balik dengan anggun, penyu tersebut menjauh – namun kemudian mengikuti, kira-kira mengimbangi kami selama sisa penyelaman.
Berhenti sejenak di atas karang untuk berhenti sejenak, saya melihat seekor hiu karang sirip putih muda melesat menjauh. Dalam pikiran saya, hal ini membantu mendukung apa yang telah diberitahukan kepada saya; hiu mulai bangkit kembali, meskipun hanya dalam bentuk hiu muda yang tinggal di sana.
Penyelam akan selalu menjadi orang pertama yang menyadari besarnya hal ini isu polusi plastik di laut, dan sangat menyenangkan melihat upaya yang dilakukan resor untuk memberantasnya.
Hal ini sangat penting terutama di negara kepulauan dimana pembuangan limbah merupakan tantangan besar; titik tertinggi di Maladewa konon merupakan puncak tempat pembuangan sampah.
Saya rasa saya belum pernah melihat botol plastik sekali pakai selama kami menginap di Barefoot Eco Hotel. Air tenang dan air soda gratis tersedia dalam botol kaca yang dapat digunakan kembali, dan hotel memiliki tempat sampah daur ulang di seluruh areanya.
Hal ini memberikan contoh yang patut dipuji dan, sekilas, label ramah lingkungan tersebut memang layak diterima.
Resor ini sederhana, santai dan tampaknya memiliki dampak lingkungan yang minimal. Tidak adanya restoran bawah air, dermaga bungalow air yang tiada habisnya, dan kecerdikan beberapa resor di Maladewa menambah pesonanya.
Hal ini tercermin di bawah air. Kemewahan dan kemewahan ikan pelagis besar mungkin kurang, namun dapat diimbangi dengan penyelaman yang mudah dan suasana santai yang mengesankan.
FILE FAKTA
HAMPIR DISANA > Max terbang ke Male melalui Doha dengan Qatar Airways dan mengambil penerbangan internal 45 menit ke Hanimaadho dengan Maldivian Airways.
MENYELAM & AKOMODASI > Barefoot Eco Hotel, Hanimaadho, thebarefoot.com
KAPAN HARUS PERGI > Sepanjang tahun.
MATA UANG > Hotel ini beroperasi dalam dolar AS tetapi menerima euro.
Harga > Paket fullboard satu minggu termasuk penerbangan dan transfer dikenai biaya £1950 Perjalanan Scuba, scubatravel.com. Anda tidak dapat memesan penyelaman di resor terlebih dahulu tetapi membayar US $60 per penyelaman, dan nitrox gratis.
INFORMASI PENGUNJUNG > kunjungimaldives.com
