Tobago Selatan – Sungai, Laut & Samudera

“Bagaimana airnya, Randy?” John Austin, salah satu pemilik bersama istrinya Wendy dari R & Sea Divers. Ketuanya ahli selam, dengan pengalaman menyelam lebih dari 20 tahun di Tobago, menjawab: “Warnanya hitam, kawan!”

Kami berada di Tobago atas undangan Wendy, R & Sea menjadi anggota Asosiasi Operator Selam Tobago (ATDO). Dia dan John pindah ke sana dari Basingstoke 15 tahun yang lalu, setelah inisial liburan kunjungan dan beberapa lagi dalam 18 bulan berikutnya. Ketika R & Sea Divers dijual, mereka membelinya.

Kami menginap di Shepherd's Inn, sebelumnya Toucan Inn, dibeli dan direnovasi oleh Colin “Sheppy” Shepherd pada tahun 2014. Terletak di ujung selatan Tobago di Crown Point, jaraknya cukup jauh dari pusat kota yang sibuk tetapi dalam jarak berjalan kaki banyak bar dan restoran, dan lima menit berkendara dari pantai, di mana fasilitas menyelam dan perahu dapat ditemukan.

Kami memandang John dan Randy dengan heran. Airnya tidak tampak hitam dari tempat kami berdiri, melainkan berwarna hijau pucat. “Itu Orinoco – cuaca di Venezuela buruk,” John menjelaskan. Masih belum lebih bijaksana, kami membongkar perlengkapan kami.

Kami bergabung dengan Sonia, pada liburan dengan suaminya Adam, sesama tamu di Shepherd's Inn. Mereka bergantian menyelam setiap hari sementara yang lain merawat bayi laki-laki mereka yang berusia lima bulan, Ocean. Hari ini giliran Sonia.

R & Sea Divers biasanya menawarkan penyelaman pribadi dalam kelompok kecil, meskipun dapat melayani kelompok yang lebih besar dari klub selam. Hari ini, hanya kami bertiga.

Randy dan kapten Shomari membantu membawa peralatan kami ke kapal selam, yang ditambatkan di pantai. Shomari dengan terampil mengarahkan perahunya ke perairan yang lebih dalam sebelum melaju mengitari ujung Crown Point dan ke timur, tempat Samudera Atlantik bertemu dengan Laut Karibia.

Setelah melewati ujungnya, kami melihat air berubah warna menjadi coklat tua. Menurut Randy, aliran sungai Orinoco di daratan Amerika Selatan terbawa ke Arus Guyana, dekat pantai Tobago dan pulau kembarnya Trinidad.

Hal ini, kata dia, menjadi salah satu faktor yang menjadikan penyelaman di Tobago istimewa.

terjadi gumpalan sungai dimana air yang kaya nutrisi dari pedalaman, termasuk lumpur atau puing-puing yang tersapu air oleh hujan badai, terdorong jauh ke laut karena arus. Hal ini memberikan pengaruh besar terhadap terumbu karang dan kehidupan laut. Apa yang kami lihat adalah akibat dari hujan badai yang terjadi baru-baru ini di Venezuela, yang berjarak 100 mil jauhnya.

Karena Arus Guyana, arusnya bisa cukup kuat di sekitar Tobago. Flying Reef adalah penyelaman melayang, dengan kekuatan arus yang bervariasi tergantung pada pasang surut dan siklus bulan. Randy menyuruh kami untuk tetap dekat, karena jarak pandang di perairan yang gelap kemungkinan besar akan rendah. Dia mengingatkan kita tentang pola pencarian standar satu menit jika terjadi pemisahan beberapa kali.

Kami meluncur ke perairan yang sedikit berombak dan turun dengan cepat sebagai satu kelompok. Randy membangun SMB-nya.

Pada beberapa meter pertama, airnya berwarna hijau susu, dengan jarak pandang 5-7m dan haloklin yang menonjol di mana air asin laut bertemu dengan air tawar Orinoco. Jauh di lubuk hati kami melewati air “hitam” Randy – kenyataannya, sup berwarna coklat sangat gelap.

Kami saling mendekat saat jarak pandang semakin mengecil hingga, sekitar 10 m, kami kembali muncul di perairan berwarna hijau susu.

Melalui haloklin lain, jarak pandang meningkat menjadi 10-12m. Kami turun ke kedalaman 14m dan melihat dasar laut berpasir yang dipenuhi balok-balok karang, spons raksasa yang jumlahnya sangat banyak, dan daun-daun karang lunak berukuran besar yang melambai mengikuti arus.

Kami mencoba untuk tetap bersama dalam arus sedang, tetapi setelah lima menit, ketika saya berbalik untuk mengambil foto, arusnya deras dan memisahkan kami menjadi dua pasangan. Saat terbang di atas karang, kami mencari tanda-tanda adanya gelembung udara, namun setelah satu menit tidak menemukan gelembung, Randy, dan Sonia, kami mengikuti rencana tersebut dan naik.

Untungnya kami melakukannya di dekat kapal, dan Shomari melihat kami tanpa kami perlu mengerahkan SMB kami. Dalam waktu singkat kami dapat melihat Randy dan Sonia, pada kedalaman yang sedikit berbeda, telah terbawa cukup jauh.

Setelah dijemput kami putuskan untuk turun lagi, namun semuanya tetap dalam jarak bersentuhan.

Di bagian bawah, arusnya sedikit menurun, dan saat kami melanjutkan perjalanan, rombongan berhenti menjadi satu kesatuan fotografi, itu memudar menjadi hampir tidak ada. Kami berpisah dan menghabiskan 20 menit terakhir penyelaman menjelajahi terumbu karang, menemukan jangkar dan rantai besar yang tertutup karang di pasir.

ikan itu tampak jauh lebih melimpah daripada yang pernah saya lihat di tempat lain di Karibia. Ikan angelfish berwarna abu-abu tebal dan Perancis mendominasi lokasi tersebut, tidak menyadari kedatangan kami saat mereka melahap karang. Ikan terompet ada di mana-mana, berkamuflase di balik dedaunan dan cukup besar sehingga mudah terlihat. Kakap belang kuning dalam kelompok besar mencari perlindungan di antara karang lunak dan di sekitar jangkar. Kami juga melihat ikan yang belum pernah kami lihat sebelumnya di Karibia.

Foto berwarna bawah air pertama yang pernah diambil adalah gambar seekor ikan kakap babi, di lepas pantai Florida pada tahun 1926. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, namun saya mengenali bentuk dan polanya yang khas.

Lobster yang dicat dan belut moray hijau raksasa dan bintik putih bersembunyi di celah-celah. Kepiting panah seukuran piring makan berdiri untuk menangkap mangsa yang lewat.

Dari toko selam kami naik ke mobil sewaan kami, yang diatur untuk kami dengan Sheppy Auto Rentals, bisnis asli Colin Shepherd di pulau itu.

Hal ini memungkinkan kami menjelajahi bagian selatan pulau setiap hari setelah menyelam, biasanya mengunjungi toko roti untuk makan siang. Bersamaan dengan bir lokal, roti bungkus buncis, kentang, dan isi ayam dalam jumlah besar juga nikmat – dan semuanya masing-masing seharga di bawah £3!

Republik Trinidad & Tobago memperoleh keuntungan dari minyak dan gas yang dibor di ibu kota negara tersebut, tempat sebagian besar bisnis dan pemerintahan berada. Sebaliknya, Tobago merupakan kota yang sepi dan tenang, dengan pariwisata dan penyelaman sebagai industri utamanya, namun sangat kecil.

Pendapatan dari minyak menurun namun pemerintah tidak berbuat banyak untuk memasarkan Tobago, dan bisnis pariwisatanya pun terpuruk. Jumlah pengunjung tahunan telah merosot dalam 10 tahun terakhir dari 100,000 menjadi 17,000.

Memeriksa kondisi keesokan harinya, Randy memberi kami beberapa pilihan lokasi penyelaman, dan kami memutuskan untuk pergi ke barat menuju Gunung Irvine dan menyelam di Maverick. Aliran Orinoco mengalir ke timur Tobago, sehingga tidak terpengaruh.

Saya telah memilih lensa makro, berdasarkan pengalaman hari sebelumnya, namun dengan senang hati menyelami bangkai kapal yang menurut John penuh dengan kehidupan makro.

Melewati gelombang besar, kami dapat melihat bahwa jarak pandang telah sedikit berkurang. Kami melewati Pigeon Point, dengan pantainya yang indah, dan melewati Kolam Nilon, yang diberi nama oleh Putri Margaret karena menurutnya airnya sejernih stokingnya dan membuat seseorang terlihat 10 tahun lebih muda. Kemudian kami melewati Buccoo Reef yang dangkal, populer di kalangan perenang snorkel dan perahu berlantai kaca.

Pelampung tambatan Maverick berjarak dua mil dari pantai Mount Irvine. Dia adalah kapal feri penumpang dan kargo, dibangun pada tahun 1960 untuk transit antara Trinidad dan Tobago, dan setelah hampir 40 tahun bertugas, ditenggelamkan oleh ATDO dan Perusahaan Pengembangan Pariwisata sebagai terumbu buatan pada ketinggian 32m, berdiri hampir tegak di dasar laut berpasir yang datar.

Dengan panjang 60m dan lebar 11m, bangkai kapal ini dapat dijelajahi dalam satu kali penyelaman, meskipun dengan puncak ruang kemudi pada ketinggian 24m, batasan dekorasi biasanya membatasi waktu penyelaman menjadi sekitar 40 menit.

kami mengikuti tali tambatan sampai ke puncak bangkai kapal. Vis lebih seperti itu, sekitar 15m, dan kami hampir tidak merasakan arus apa pun. Sekelompok besar pelari pelangi datang menemui kami sebelum kami mencapai dek warna-warni, bertatahkan karang, kipas gorgonian besar, dan karang lunak. Ikan ada dimana-mana.

Randy mengajak Adam berkeliling ke bangkai kapal sementara Mateusz dan saya berkonsentrasi pada kehidupan yang lebih kecil di haluan, tiang kapal, dan ruang kemudi.

Banyak cacing api yang tampak cantik namun berduri berbahaya tergantung di dahan kipas laut; beberapa merangkak ke geladak. Ikan damselfish dan ikan wrasse yang lebih bersih melesat kesana kemari, dan wajah-wajah mungil yang pucat muncul dengan lucu dari hampir setiap lubang. Seekor ikan filefish berbintik putih yang penasaran, babak belur dan kehilangan sebagian besar “file”-nya, mengikuti kami berkeliling dek selama beberapa waktu.

Setelah 35 menit, kami menuju antrean. Pada kedalaman 5m, sebuah simpul melambangkan kedalaman penghentian aman. Sebuah gerakan menarik perhatian saya – bersembunyi di dalam simpul adalah seekor filefish yang sangat kecil dan ramping.

Kembali ke kapal, Adam bertanya kepada Randy tentang ikan raksasa di bawah buritan. Saya menyalahkan diri sendiri karena tidak mengikuti mereka ketika Randy menjelaskan bahwa mereka adalah cobia, dan itu adalah cobia yang besar.

Kembali ke Teluk Mount Irvine kami mendinginkan diri di perairan dangkal, sementara Shomari berlari ke bar pantai kecil untuk memeriksa perkembangan Piala Dunia. Bimble kedua yang sangat malas terjadi di Tembok Gunung Irvine, di tepi ujung utara teluk.

Formasi batuan yang menarik dan jalur berenang yang terbuat dari bongkahan batu dan balok karang di dasar laut berpasir membuat kami menemukan banyak angelfish yang besar, kerapu, filefish berbintik oranye dan putih, ikan landak yang besar namun pemalu, ikan puffer hidung mancung, lobster yang dicat, dan ikan putih. karang gurita terkubur dalam luka di dinding.

Randy melihat seekor kepiting raja raksasa di bawah emperan kecil, diikuti oleh sesuatu yang sangat jarang terlihat, terutama di siang hari – seekor batfish berhidung pendek dan berbibir merah.

Saat saya masuk untuk mengambil foto makhluk yang memiliki tantangan estetika ini, sebuah gerakan kecil di bawah saya membuat saya terlonjak.

Ikan batu yang berkamuflase sempurna memperingatkanku akan kedekatannya.

Saat tepian batu bertemu dengan pasir, gerakan tarian yang mirip dengan drum remaja menarik perhatian saya. Ikan mungil berukuran 2cm dengan sirip punggung panjang seperti pita tampak ada di setiap sudut. Butuh waktu secara online cari nanti untuk mengetahui bahwa mereka adalah remaja kelas atas. Satu lagi yang pertama untukku!

Dengan kedalaman rata-rata 13m kami berhasil menyelam selama 81 menit sebelum, dengan enggan, kami kembali ke permukaan.

Makan malam tidak dapat segera tiba, karena kami menikmati lezatnya udang kelapa dan ikan hari itu di restoran tepi kolam renang hotel. Untuk hotel kecil, makanannya jauh melebihi ekspektasi kami.

Dengan Sonia dan Adam berkeliling pulau keesokan harinya, kami naik perahu sendiri. Kami ingin kembali ke Gunung Irvine dan menjelajahi dua situs. Sekali lagi kami memakai lensa makro, jadi kami mencari penyelaman dangkal yang panjang.

Mount Irvine Extension merupakan kelanjutan dari penyelaman kedua hari sebelumnya. Saat air surut, kami merasakan sedikit gelombang saat menjelajahi teluk kecil, yang terbentuk oleh bebatuan di atas, dan berlanjut melewati ngarai dan gantung.

Seekor penyu sisik muda yang penasaran mendekat untuk memeriksa kami. Dasar laut sepanjang 15m telah terbentuk menjadi gundukan pasir yang aneh dan seragam yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saat kami berenang di atas batu besar, di atas pasir di bawahnya terdapat seekor ikan pari selatan berukuran besar yang ekornya hilang. Lebar sayapnya lebih dari 1.5m.

karang belanda, Tak jauh dari pantai, terdapat penyelaman kedua kami, dinamai berdasarkan meriam bertatahkan karang yang ditemukan di sana dan awalnya dianggap buatan Belanda, meski sebenarnya berasal dari Prancis. Kepiting raja lainnya, moray hijau raksasa dan banyak ikan angelfish abu-abu dan Perancis ditemukan di sekitar batu-batu besar yang sebagian besar ditutupi oleh karang otak dan lapisan karang keras, kipas laut, dan karang lunak. Seekor ikan rahang berwarna biru neon tergeletak di pasir.

Dua kali penyelaman santai yang memakan waktu hingga 150 menit membuat kartu memori kami hampir penuh.

Kami dengan senang hati menyelami Maverick lagi, demi kebaikan Sonia, kali ini dengan sudut lebar untuk mencari cobia.

Angin kini membuat laut menjadi gelombang-gelombang kecil berpuncak putih dan langit semakin mendung. Setelah perjalanan yang bergelombang, Shomari dan Randy berhasil menemukan pelampung tambatan kecil dengan cepat.

Jarak pandang menjadi sedikit lebih rendah dibandingkan sebelumnya, dan kami tidak dapat melihat pasir dari geladak. Ikan berkerumun di sekitar rel, dan seluruh lambung kapal ditutupi karang matahari tubastraea, warna oranye terang dan merah muda.

Kami mengitari buritan dan mengikuti Randy turun ke dasar laut untuk mengintip ke bawah ruang kargo, yang runtuh karena badai.

Cobia tersebut tidak ada di sana, namun, yang sangat mengejutkan kami, kami melihat ikan kelelawar berbibir merah berhidung pendek lainnya, bertengger di siripnya yang mirip tangan.

Kembali ke ruang kemudi, kami mengintip melalui jendela dan jendela, mengamati kehidupan laut yang menjalankan tugasnya. Satu jendela hampir seluruhnya tertutup kipas laut gorgonian. Saat kami naik, saya menunjukkan kepada Sonia ikan filefish kecil yang terikat di tali.

Kembali ke Tembok Gunung Irvine terjadi sedikit gelombang lagi, namun kami menemukan ikan kelelawar hidung pendek yang asli lagi dan menjelajahi sebuah gua.

Seekor angelfish Perancis mendekati Mateusz dengan, menempel di satu sisi, sebuah remora yang jelas-jelas mengganggunya. Berkali-kali ia bergesekan dengan kamera dan penunjuk logamnya untuk mencoba mengusir tamu tak diundang itu, sayangnya tidak berhasil. Tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk membantu.

Dua malam terakhir kami di selatan akan dihabiskan di Plantation Beach Villas di Black Rock, sedikit lebih jauh ke pantai Karibia dari Crown Point dan 20 menit berkendara dari pusat penyelaman. Lokasi ini dikatakan sangat cocok untuk melihat penyu sisik, penyu hijau, dan penyu belimbing yang bersarang pada bulan Januari hingga September.

Organisasi penyu SOS setempat dapat memberi tahu Anda jika ada penyu yang terlihat bertelur, yang dilakukan pada malam hari.

Sean, sang manajer, mengajak kami berkeliling di sebuah vila dengan tiga kamar tidur dan tiga kamar mandi yang dibangun dengan gaya perkebunan dengan dek kayu besar, cocok untuk pesta.

Dia telah mengatur agar petugas vila, Betty, membuatkan kami salah satu hidangan paling terkenal di Tobago, pelau, kombinasi lezat antara nasi, kacang-kacangan, dan ayam.

Hari terakhir kami menyelam di selatan juga menjadi hari Adam, jadi kami terkejut melihat Sonia yang tersenyum di pusat penyelaman. Adam telah menghadiahkan hari menyelam terakhirnya kepadanya untuk menghabiskan waktu berkualitas bersama Ocean – dan juga untuk menonton pertandingan penting Inggris.