Garis balik utara

LAUT MERAH PUNYA LEBIH DARI 1200 ikan dan 300 spesies karang. Segitiga Terumbu Karang yang terkenal di Samudera Pasifik memiliki 2228 ikan dan 605 karang. Saya menyebutkan perbandingan ini dengan fotografer bawah air David Doubilet dari National Geographic.

“Segitiga Terumbu Karang seperti menyelam ke dalam hutan hujan dengan berhektar-hektar spesies berbeda,” jawabnya. “Laut Merah seperti berjalan-jalan di taman pedesaan Inggris – sedikit ini dan itu.”

Saya selalu berpikir jawaban ini merangkum Laut Merah dengan sempurna. Dengan beragamnya terumbu karang dan pulau-pulau yang terletak di Tropic of Cancer di Mesir selatan, Anda pasti selalu mengharapkan hal yang tidak terduga.

Saya adalah salah satu pemilik salah satu pusat penyelaman di Sharm pada tahun 1980an, jadi wajar jika saya sedikit merindukan masa lalu – jiwa petualang, kru penyelam yang putus asa, orang Badui yang lembut dan santai, bentang alam gurun Mesir yang luas dan kosong, lokasi penyelaman yang sepi, dan bangkai kapal yang belum tersentuh.

SAYA MEMULAI PERJALANAN SAYA di laguna marina buatan baru di Port Ghalib, selatan bandara internasional Marsa Alam.

Itu tidak terlalu sibuk, tapi cukup sibuk liburan-Pembuat senang untuk melepaskan diri dari kesedihan musim dingin yang berkepanjangan di Eropa.

Saya check in ke Marina Lodge Hotel, tempat Emperor Divers bermarkas, armada kapal hariannya ditambatkan di dermaga tepat di depan hotel. Ini adalah operasi profesional yang mengunjungi lokasi-lokasi lokal namun tidak terlalu berbeda di terumbu tepi di samping garis pantai dan meja terumbu pantai, sangat cocok untuk penyelam pemula dan, jika beruntung, Anda mungkin akan bertemu dengan dugong yang sedang merumput di padang lamun, atau melihat hamparan hijau yang luas. penyu di Marsa Mubarak atau Ras Shona.

Di Ras El Torfa, saya bahkan melihat enam lumba-lumba hidung botol berenang dari belakang saya dengan kecepatan tinggi, hampir dalam jarak satu sentuhan, mata mereka tertuju pada suatu misi di pantai.

Saya pikir ini adalah sebuah sambutan yang luar biasa untuk kembali ke Laut Merah – mengharapkan hal yang tidak terduga!

General Manager Luke Atkinson memberi tahu saya tentang rencana perjalanan langsung Emperor “Deep South” ke terumbu St John, dengan kunjungan sesekali ke Zabargad dan Rocky Island, jadi ini menjadi rencana cadangan saya, jika semuanya gagal di selatan.

Sementara itu, dia menyarankan agar saya pergi sekitar 100 mil ke selatan menuju Hamata. Kedengarannya seperti lokasi saya yang tenang, jauh dari keramaian riviera yang menjengkelkan dengan hanya beberapa resor, berfokus pada penyelam dan perenang snorkel, dan perjalanan sehari ke kompleks terumbu karang yang luas di Fury Shoal.

Lalu saya bertemu dengan Christof Clausen dari Orca Dive Club, yang mengatakan kepada saya bahwa dia sedang melakukan perjalanan ke pusat penyelaman di Wadi Lahmy Azur Resort di Hamata. Dia bilang aku boleh menumpang dan memeriksanya.

Kami berangkat keesokan paginya, ke selatan menyusuri pantai dengan kaleidoskop gurun dan warna terumbu karang di jalan menuju Port Bernice dan perbatasan Sudan.

Christof berbagi sejarah perkembangan kawasan tersebut selama perjalanannya, dan singgah di pintu masuk Taman Nasional Wadi el Gemal yang luas.

Terakhir kali saya melewati jalan ini adalah sekitar tahun 1990, ketika belum ada bandara dan hotel, yang ada hanya pondok pantai Badui yang aneh dan hutan bakau yang tersebar. Kami melewati sejumlah hotel yang belum selesai, menunggu pembayaran tunai berikutnya jika terjadi kemajuan dalam perekonomian Mesir.

Pemilu akan diadakan dalam beberapa minggu lagi, dan foto-foto Presiden Sisi bertebaran di mana-mana.

Christof tampak optimis mengenai masa depan Mesir dan merasa bahwa keadaan akhirnya mulai membaik bagi 100 juta penduduknya. Hanya ada 65 juta ketika saya bekerja di sana satu generasi yang lalu!

KAMI MELALUI PELABUHAN HAMATA dengan segenggam perahu dan meluncur ke resor 4*, yang tampak kosong (dari sudut pandang tamu).

Ada dermaga pendek di seberang meja terumbu tepat di depan pusat penyelaman yang memungkinkan perenang snorkel dan semua tingkat penyelam mengunjungi rumah karang, di mana saya diberitahu bahwa nudibranch penari Spanyol sering terlihat.

Kami melompat sore itu dan ada banyak hal yang bisa dinikmati. Itu adalah pemandangan klasik Laut Merah, dengan lautan tepat di depan pintu dan tidak ada kesulitan mencapai terumbu karang di tepinya. Menjelang malam, hotel tiba-tiba penuh, dan pilihan makanan lezat yang luar biasa disajikan untuk sebagian besar keluarga Jerman.

Orca Dive Club yang santai dan ramah, dikelola oleh Alaa dengan instruktur selam Hazem dan Gondel, menjadi basis yang ideal. Selama dua minggu berikutnya saya melakukan perjalanan setiap hari ke Fury Shoal, dengan 35 pilihan terumbu karang dan pulau. Dekat dengan pantai dan tidak jauh dari Pelabuhan Hamata terdapat Kepulauan Siyul, gugusan pulau karang berpasir yang sempurna. Latar belakang pegunungan pesisir dan matahari terbenam di bagian barat menjadikan persinggahan fotogenik di antara penyelaman.

Sha'ab Sataya atau Terumbu lumba-lumba, dengan kumpulan lumba-lumba pemintal yang menghuninya, adalah penyelaman yang wajib dilakukan di terumbu bagian luar bagian timur, di mana kami secara rutin melihat sekitar 50 lumba-lumba dan terkadang lebih banyak lagi. Itu adalah lari yang populer, tetapi Anda hanya diperbolehkan berenang dan snorkeling bersama mereka, dan memang benar untuk tidak menyentuhnya.

Mereka berenang dalam lingkaran yang metodis di laguna bagian dalam yang aman, tidur dengan tenang dan beristirahat dari petualangan berburu dan mencari makan di perairan terbuka.

Terumbu karang Sha’ab Malahi, Abu Galawa, dan Claudio menawarkan formasi karang keras yang sangat besar seperti kuil, dalam kondisi luar biasa, dengan gua-gua besar dan kolam renang yang memberikan variasi dan kegembiraan yang luar biasa.

Terakhir, Sha'ab Maksur, terumbu paling timur, menyajikan sekilas ikan pelagis: tuna, karang abu-abu, hiu sirip putih, dan pari manta. Karang lunak sangat subur di dua kolom pilar vertikal di dataran tinggi selatan, menjadikannya berbeda dari struktur karang keras lainnya di terumbu Fury Shoal.

SETELAH KASUAL check-out menyelam di Abu Dabab, kami berlayar semalaman ke sistem St John yang terdiri dari sekitar selusin terumbu dan beting. Selama dua charter mingguan, kami menyelam Habili Ali, Gota Soraya, Dangerous, Gota Kebir, Umm Aruk, Abu Basala, Paradise dan St John's Caves. Semuanya berkelas satu dan beragam, termasuk meja terumbu dan dinding vertikal, dengan dataran tinggi berpasir yang biasanya dilengkapi dengan beberapa pilar karang vertikal besar dan karang meja.

Saat arus menerpa karang, Anda juga bisa melihat ikan-ikan besar: manta, ikan hiu koboi, hiu karang abu-abu dan hiu koboi, barakuda, tuna, kakap, dan selar.

Karang lunak menggantung terang dan indah dari dinding karang keras, dan Anda tidak dapat menghindari ciri khas Laut Merah, lapisan anthias merah cerah yang berdengung, jutaan jumlahnya.

Dataran tinggi dipenuhi ikan pari bintik biru, ikan kalajengking, belut moray, ikan singa, ikan badut dan anemon, ikan pemicu Picasso, ikan bibir manis, dan ikan spanduk.

Gua St John sungguh indah! Dipandu dalam satu file, memperhatikan daya apung kami dan sirip, kami menyelam selama 60 menit dalam kekaguman pada labirin yang melintasi meja karang ke laguna dan kembali lagi.

Ikan kaca, penyapu, dan cabang-cabang karang keras kecil berwarna indah serta karang cangkir memenuhi sudut-sudut dalam dan atap gua.

Sudah waktunya untuk Zabargad dan Rocky Island, misi utama saya, 20 mil dari perbatasan Sudan dan berada di Tropic of Cancer.

Kami menyelam terlebih dahulu di Pulau Rocky, dengan tembok besar seperti katedral, cahaya menakjubkan, dan perairan biru jernih.

Sekelompok lumba-lumba yang berjumlah sekitar 50 orang menyambut kami saat kami berlabuh. Kami membawa RIB sebelum sarapan ke titik utara dan turun hingga 40m dalam vis serba luar biasa.

Benar-benar pengalaman bawah air yang benar-benar mengagumkan dan ringan, meskipun kali ini tidak ada hiu martil, hanya sekilas hiu karang abu-abu.

Kami hanyut kembali ke arah perahu mengikuti arus, melewati gorgonian raksasa dan karang hitam dan cambuk, dengan banyak karang lunak dan biota laut yang sehat. Senang rasanya bisa kembali.

Setelah penyelaman kedua, kami menuju ke Zabargad, serupa dengan Pulau Tiran di utara namun jauh lebih terpencil dan jarang dikunjungi. Hanya satu perahu lain yang hadir.

Penyelaman arus yang sangat baik ke titik timur memperlihatkan karang meja yang indah di perairan dangkal. Ikan pari berbintik biru dan belut moray tampak mengotori terumbu.

Akhirnya tiba waktunya untuk menuju ke utara. Melewati dekat titik Ras Banas, kami dapat melihat pos-pos militer dan kamp-kamp Badui tersebar di sepanjang semenanjung. Kami menyelam lagi melewati Fury Shoal, lalu berlayar semalaman ke Elphinstone Reef, yang terakhir saya kunjungi sekitar 20 tahun sebelumnya.

Elphinstone sangat disukai para penyelam karena ikan hiu koboi dan hiu besar lainnya serta terumbu karangnya yang menawan. Saya terkejut dengan banyaknya perahu harian yang ditambatkan di karang, bahkan RIBS dari pusat penyelaman setempat, yang tentunya merupakan perjalanan yang melelahkan dan bergelombang bagi para penyelam. UKM sangat penting.

Namun demikian, Elphinstone melakukan keajaibannya dan melakukan dua penyelaman luar biasa di sepanjang dataran tinggi utara dan selatan, melayang di sepanjang dinding timur yang diterangi matahari. Sekali lagi, kami hanya melihat sekilas hiu, meskipun menjelang akhir, rendah di udara, seekor ikan hiu putih berputar-putar di biru.

Kembali ke kapal, para penyelam baru, beberapa di antaranya menggunakan GoPro, dengan bersemangat membandingkan pertemuan pertama mereka dari jarak dekat dengan hiu sungguhan, tertawa tentang bagaimana mereka turun hingga 50 bar dan mencoba untuk kembali ke kapal karena hiu itu berputar semakin dekat, dan mereka menyadari bahwa mereka berada. di zona berburu predator besar! Hany dan Amr tentu saja telah mengarahkan mereka kembali ke tempat aman.