Dua Setengah ke Bandos

gemetar!” teriak balita kecil kami, sambil menunjuk dengan penuh semangat ke arah terumbu dangkal di bawah dek. Di perairan kristal, remaja hiu karang blacktip dengan tenang berjalan zig-zag di antara bebatuan dan karang, mencari makanan ringan.

Kami berada di Bandos, salah satu resor tertua di Maladewa (dibuka pada tahun 1976); ini juga salah satu yang terdekat ke bandara dalam waktu 15 menit dengan speedboat, karena merupakan bagian dari Atol Male Utara.

Bertahun-tahun yang lalu, pada masa bebas anak, saya dan suami mengunjungi atol selatan yang terpencil atau Ari dan Baa yang lebih terkenal, namun sekarang perjalanan yang mudah menjadi penting. Saya tidak akan membiarkan logistik kecil isu karena kehadiran seorang anak laki-laki berusia dua tahun menghentikan saya mengejar hasrat saya untuk menyelam!

Bandos adalah pilihan yang jelas segera setelah kami memilih Maladewa sebagai pilihan kami liburan tujuan: selain aksesnya yang mudah, resor ini juga memiliki dokter dan ruang hiperbarik di lokasi, klub anak-anak dan penitipan bayi, dan tidak memerlukan biaya yang mahal dibandingkan dengan beberapa resor lainnya.

Kami memesan melalui BA (yang terbang langsung dari Inggris) dan dikemas selama 10 hari liburan, pengiriman tas menggunakan jasa jenius yaitu Airportr. Ia mengambil tas Anda dari rumah sehari sebelum penerbangan, dan Anda tidak akan melihatnya lagi sampai Anda mendarat di tujuan. £40 dihabiskan dengan sangat baik untuk tiga tas besar berisi perlengkapan menyelam dan popok.

Meskipun menyelam bukan satu-satunya tujuan perjalanan ini, saya mempunyai niat untuk menjadikannya sebagai bagian besar, dan kami berhasil melakukan beberapa penyelaman yang baik bersama-sama setelah menyerahkan balita kami yang lincah kepada pengasuh bayi Bandos yang efisien dan sangat ramah.

Dia menikmati menyanyikan lagu anak-anak dan bermain-main di kolam renang anak-anak sementara kami pergi menjelajahi surga bawah laut Samudera Hindia dengan pikiran tenang, mengetahui bahwa dia berada di tangan yang tepat.

Kami telah menyelam di daerah tersebut bertahun-tahun sebelumnya dan penasaran untuk melihat apakah ada yang berubah di bawah air. Saat kami mendarat di bandara Male, sepertinya banyak hal telah berubah, dengan pembangunan besar-besaran yang terjadi di sekitar bandara, dan kondominium besar serta derek yang tampak seolah-olah digantung di atas air.

Pemeriksaan penyelaman di terumbu karang rumah (house reef) mengecewakan: karang mati, memutih dan rusak, serta tidak banyak kehidupan meskipun salah satu tim penyelam menyatakan dengan antusias bahwa Bandos “memiliki terumbu karang terbaik di Maladewa”. Untungnya, penyelaman dalam beberapa hari berikutnya jauh lebih baik.

sedangkan efek dari El Niño sayangnya masih terlihat jelas di sebagian besar lokasi penyelaman, sedangkan terumbu karang dipenuhi dengan kehidupan yang berwarna-warni.

Kawanan besar ikan fusilier, ikan bibir manis, dan ikan tupai ada di mana-mana dan menghibur bahkan di lokasi yang paling berwarna abu-abu, menjadikannya latar belakang yang bagus saat kami bertemu dengan ikan yang lebih besar.

Hiu-hiu tersebut mungkin hanya berukuran kecil, namun mereka selalu muncul di setiap penyelaman dan selalu menghibur kami, memburu terumbu karang, dan menggoda kami di lautan luas. Kami melihat beberapa hiu sirip putih dan hiu sirip hitam, serta sesekali hiu karang abu-abu.

Penyelaman perahu pertama kami dilakukan di Aquarium, 20 menit jauhnya di sisi timur atol. Saat kami turun, seekor ikan wrasse Napoleon yang pemalu berenang melewatinya, dan tidak lama setelah itu seekor ikan pari elang melintas, mengalihkan perhatian kami dari hiu sirip putih di dasar berpasir di bawah.

Kakap belang biru berkerumun dan menyebar terus-menerus saat mereka menemani kami menyelam; dua ekor lobster montok bersembunyi di lubangnya selama pemeriksaan terumbu karang yang kami lakukan dengan aman.

Namun, penyelaman kedua kami pada hari itu kurang berhasil: perawat hiu yang dijanjikan untuk beristirahat di Banana Reef tidak pernah terwujud, dan arus yang terjadi di pertengahan penyelaman, GoPro kami menghilang, mengakibatkan suami yang pemarah dan pendakian yang tiba-tiba.

Pada saat perjalanan kami (akhir Januari), kami perlu melakukan perjalanan menuju tepi utara atol untuk melihat pari manta yang megah menuju Bodu Hithi Thila, hanya sekitar satu jam perjalanan dengan speedboat.

Sayangnya, hal ini tidak mungkin kami lakukan, karena perjalanannya akan terlalu lama dan mahal – kami harus membayar hampir $20 per jam untuk pengasuh bayi saja.

Namun kami berhasil mendapatkan ikan pari di Stingray City, kurang dari 15 menit dari resor. Lokasi penyelaman tersebut terdengar tidak menarik: sebuah pelabuhan nelayan di dekat pabrik pengalengan tuna, tempat tulang dan bangkai ikan yang dibuang menarik perhatian ikan pari. Melihat para nelayan sedang bekerja ketika kami tiba di lokasi, kami mengira akan ada penipuan.

Namun, begitu berada di bawah air dan berjalan menuju tepi luar pelabuhan, setelah diberitahu untuk tetap berada 10 m di bawah permukaan untuk menghindari lalu lintas perahu (utamakan keselamatan!), kami menyadari bahwa ini akan menjadi penyelaman yang menyenangkan.

sebenarnya rasanya seperti itu berada di akuarium, dengan begitu banyak kehidupan laut yang dikemas dalam ruang kecil dan banyak artefak buatan untuk menciptakan suasana.

Dengan beberapa sampah dan ekor ikan serta bangkai yang tampak berdarah berserakan di pasir, sejumlah besar belut moray bermunculan di mana-mana. Saya belum pernah melihat begitu banyak ukuran dan jenis yang berbeda – hitam, putih, abu-abu, berbintik kuning…

Mereka dikelilingi oleh sederetan ikan kecil yang mengambil daging putih yang tersisa di tulang tuna yang malang, atau membersihkan parasit dari belut.

Saat kami mengagumi pemandangan itu, sebuah bayangan, lalu bayangan lainnya, dan bayangan lainnya, terbang dengan tenang di atas kami. Kami menoleh dan melihat ikan pari raksasa menari dan membubung di dalam sup ikan, di atas dan di bawah kami. Pemandangan menakjubkan ini membuat kami terhibur sepanjang penyelaman.

Kami meninggalkan mereka saat kami memulai pendakian perlahan menjauh dari pintu masuk teluk dan menuju dinding karang, dikelilingi oleh ribuan ikan karang kecil dan terang.

Beberapa lokasi penyelaman di Atol Male Utara terhindar dari kehancuran akibat El Niño atau sudah mulai pulih.

Rainbow Reef adalah salah satu lokasinya, warnanya indah dengan banyak karang lunak di sekelilingnya dan corak karang tabung oranye yang indah di langit-langit singkapan yang menjadi tempat berlindung bagi ikan-ikan kecil.

Kehidupan ikannya sehat, dengan gerombolan ikan kepe-kepe, angelfish, dan fusilier menari-nari di mana-mana. Penyelaman makro di Maladewa sebenarnya bukan hal yang penting, namun mata dan mulut moray yang mengintip dari balik bebatuan sering kali ditemani oleh udang pembersih yang terikat.

Ini mungkin penyelaman terbaik yang kami lakukan minggu ini, benar-benar tempat spektakuler yang penuh dengan kehidupan, dan dengan banyak formasi batuan menarik yang menambah variasi dan membuatnya berkesan.

situs lain tutup Salah satu resor yang layak untuk menyelam lebih dari sekali (seperti yang kami lakukan) adalah Lanka Reef, sebuah terumbu yang cukup mudah melayang di terumbu yang landai dengan dasar berpasir di bawahnya.

Saat kami menyusuri arus yang tenang, beberapa penyu dengan malas merumput dan tidur di celah-celah tempat ikan-ikan kaca berkilauan menemani mereka; kami menghitung ada sembilan penyu dalam salah satu penyelaman ini, termasuk penyu sisik raksasa berusia lanjut yang dengan tenang berenang menjauh dari kami untuk mencari udara segar di permukaan.

Sejumlah ikan kerapu besar mengelilingi kami pada satu titik, beberapa di antaranya sangat cocok untuk berfoto saat sedang beristirahat di atas karang. Titan triggerfish raksasa dan mengintimidasi mengunyah karang, dan sesekali kerabat badut muncul.

Saat kami mendekati akhir penyelaman kedua kami di sana, segerombolan ikan kelelawar yang sangat besar muncul, beberapa di antaranya mendekat sangat dekat, tidak takut dengan gelembung atau kamera.

Pada hari terakhir, kami memilih penyelaman singkat di pantai tanpa pemandu. Saya ingin melihat apakah terumbu karang Bandos dapat menebus dirinya sendiri. Dan itu memang benar!

Itu adalah penyelaman yang menggembirakan di depan pintu kamar hotel kami. Segera setelah kami turun, meninggalkan tali dan palang pengaman sepanjang 5m (digunakan untuk latihan kursus) kami melihat beberapa hiu.

Berpikir itu saja untuk hari itu, kami bergerak ke kanan, meninggalkan dermaga dan tidak berharap banyak di tengah kehancuran terumbu karang yang mati.

Namun tak lama kemudian, di kejauhan, kami melihat sesuatu sedang terjadi dan, saat kami berenang mendekat, kami melihat sekumpulan besar ikan kakap belang biru, dikelilingi oleh segelintir hiu karang yang masih muda, sehat, dan cantik.

Karena terpesona, kami hanya nongkrong sebentar di sana sambil mengagumi keindahan hewan-hewan tersebut.

Dengan enggan, kami melanjutkan perjalanan, mencoba memanfaatkan waktu terakhir kami di dalam air sebaik-baiknya. Kami segera diberi imbalan, dengan pemandangan yang besar gurita yang menari-nari dengan lesu di depan mata, tidak direpotkan oleh dua manusia yang menontonnya.