Alaska liar

“hei, kalian butuh tumpangan?” Berdiri di luar Bandara Valdez dengan tumpukan perlengkapan menyelam dan fotografi, dan tidak ada alat transportasi yang terlihat, tawaran dari orang asing yang ramah bernama Jeff, yang bekerja di bandara, sungguh menggetarkan telinga kami.

Kami baru saja tiba setelah penerbangan lintas alam, jadi ini adalah awal dari petualangan menyelam kami di Alaska.

Tawaran yang tidak diminta untuk mengantar kami ke kota merupakan simbol dari keramahan dan kesediaan untuk membantu yang akan kami temui selama kami berada di sini.

Ekspedisi penyelaman kami dimulai dengan sungguh-sungguh keesokan paginya, setelah istirahat malam yang tenang di hotel tepi pantai. Kami memuat perlengkapan kami, menaiki kapal pengangkut dan berangkat dari Pelabuhan Valdez ke Teluk Fidalgo, tiga hingga empat jam perjalanan.

Tujuan kami dalam perjalanan ini adalah untuk merasakan dunia bawah laut Alaska, membenamkan diri di alam liar, dan mungkin menemukan hiu salmon di perairan Prince William Sound.

Namun, bahkan sebelum kami tiba di Ravencroft Lodge, basis operasi kami selama seminggu, kami mendapati diri kami berada di perairan yang tertutup es di dekat Gletser Columbia.

Gunung es, baik kecil maupun besar, dengan berbagai bentuk, ukuran dan warna, terombang-ambing di perairan dingin. Berbeda dengan kawasan Arktik lainnya, di mana kelompok anjing laut terlihat berjalan di atas gunung es, di sini kami disuguhi puluhan berang-berang yang sedang bersantai di puncak gunung es. Keinginan untuk snorkeling di gunung es menjadi sangat menarik!

Perjalanan kami ke penginapan berlanjut, dengan penampakan elang botak, singa laut bintang, dan paus pembunuh palsu yang membuat kami dan kamera kami sibuk. Akhirnya kami tiba di penginapan hutan belantara yang tertata apik, dan perhatian kami beralih ke penyelaman di depan.

Perairan Teluk Fidalgo agak terlindung di antara dua bidang tanah dan beberapa gunung yang menjulang tinggi, namun perairan tersebut terbuka terhadap hamparan Prince William Sound yang terbuka, dan dapat berubah menjadi kasar dengan cepat.

Kami beruntung, selama kami berada di wilayah tersebut, laut dalam keadaan tenang.

Penyelaman pertama kami tepat di depan penginapan, dan kami langsung tertarik. Taman lamun yang rimbun merupakan rumah bagi nudibranch berwarna opal, ubur-ubur kecil, berbagai jenis kepiting, dan berbagai jenis bintang laut yang dihiasi dengan indah, sementara di perairan yang lebih dalam kami menemukan bintang laut berwarna cemerlang dan teripang sepanjang satu kaki berkeliaran di hamparan rumput laut banteng.

Salah satu penyelam dalam kelompok tersebut menemukan raksasa kecil oxymoronic di Pasifik gurita bersembunyi di sarang berbatu.

Kami tidak melihat individu ini, namun kami akan menemukannya pada penyelaman terakhir ekspedisi kami.

kembali ke lamun, kami menemukan sebuah gerobak bijih tua yang ditinggalkan, peninggalan sejarah penambangan tembaga di daerah tersebut. Ravencroft Lodge dibangun di bekas lokasi pertambangan dan, selain gerobak yang terendam ini, terdapat artefak yang tersebar di sekitar halaman pondok.

Pendakian singkat ke dalam hutan akan membawa pengunjung ke lokasi tambang aslinya. Penambangan tembaga terjadi pada awal abad ke-20 sebelum ditinggalkan karena jatuhnya harga tembaga.

Sebelum mengarahkan pandangan ke lokasi penyelaman yang lebih dalam, kami memanfaatkan pasang surut yang menguntungkan untuk menjelajahi sungai yang mengaliri gletser tempat salmon memulai migrasi mereka dari laut di hulu ke tempat pemijahan pilihan mereka lebih jauh ke dalam hutan. Di sini, di kedalaman hanya 1.5 m, kami berjuang melawan derasnya air bersuhu 8°C untuk tetap tenang dan memotret ratusan chum dan salmon merah muda, saat mereka berlomba dalam upaya putus asa untuk melewati pohon-pohon tumbang, air terjun, dan bebatuan dan melanjutkan perjalanan. perjalanan mereka ke hulu.

Beberapa akan melesat melewati kami dengan kecepatan tinggi, sementara yang lain ditemukan sedang beristirahat di pusaran air dan kolam, seolah-olah ingin mengatur napas sebelum melakukan dorongan lagi ke hulu. Pada saat kami kembali ke perahu kami, kami semua kelelahan, gembira dan bersyukur telah menyaksikan salah satu keajaiban alam.

Fajar datang lebih awal di Alaska pada bulan-bulan musim panas, dan keesokan harinya kami bangun jauh sebelum sarapan, dengan penuh semangat menantikan pencarian pertama kami untuk hiu salmon misterius.

Selagi kami mengutak-atik kamera dan menyiapkan perlengkapan, kami membahas secara detail kondisi apa yang akan kami cari, dan cara menyelam bersama hiu yang gelisah.

Menurut para ahli di Ravencroft, kami membutuhkan air yang tenang untuk melihat bagian punggung kecil tersebut sirip mengiris permukaannya. Setelah terlihat, kami perlu menemukan “pemain”. Ini adalah hiu yang tertarik mencari makan dan tidak terlalu gelisah sehingga sulit didekati.

Ini bisa memakan waktu lama, kami diberitahu, dan memang demikian. Faktanya, setelah beberapa jam mencari, kami tidak menemukannya.

Pola ini akan berulang dalam beberapa hari ke depan. Kami memang melihat satu individu di permukaan, tetapi kami tidak pernah bisa masuk ke dalam air bersama satu individu lainnya.

Alam tidak dapat diprediksi: musim panas yang luar biasa dingin bisa menjadi alasan kami gagal menemukan hiu salmon selama kunjungan kami.

Teori mengapa hiu salmon sering mengunjungi perairan ini dan berlama-lama di permukaan selama bulan-bulan musim panas berfokus pada suhu air. Berdarah panas, mereka mungkin muncul dari perairan yang lebih dalam dan dingin untuk berjemur di lapisan permukaan laut yang lebih hangat. Musim untuk melihatnya singkat, hanya beberapa minggu di bulan Juni dan Juli.

Pencarian kami akan berlanjut pada perjalanan mendatang, dengan harapan akhirnya dapat mengambil foto makhluk yang sulit ditangkap ini!

Setelah mencari hiu, kami memutuskan untuk menyelam di bebatuan terdekat.

Di sebuah situs yang dikenal sebagai Taman Ajaib, kami menemukan hamparan anemon bulu besar dan anemon metridium menghiasi batu-batu besar. Selain itu, kami memotret black rockfish dan spesies ikan dasar Alaska lainnya.

Lokasi penyelaman di sini umumnya terdiri dari medan miring berbatu hingga kedalaman sekitar 20-25m, dan biasanya turun di dinding vertikal hingga kedalaman 180m atau lebih.