Dunia penyelaman dikejutkan ketika penyelam terkenal Inggris Rob Palmer meninggal secara misterius di Laut Merah – terakhir terlihat pada ketinggian 120m di udara dan masih turun.
John Bantin, a close friend of Rob’s, explains why after a week of madness his death came as no surprise.
Para penyelam gua biasa menceritakan lelucon tentang beberapa dari mereka yang meninggal dan pergi ke Surga. Santo Petrus menemui mereka di Gerbang Mutiara dan menanyakan apa yang ingin mereka temukan di Surga mereka yang sempurna. Sistem gua menakjubkan yang belum pernah dimasuki siapa pun sebelumnya, jawab mereka.
Segera mereka berenang melalui gua yang megah. Tiba-tiba, seorang penyelam dengan skuter Aqua-Zepp hitam besar meraung dari belakang mereka, menempel pada tali mereka dan melesat ke depan menuju sistem.
Grafik penyelam gua kembali ke Santo Petrus untuk mengeluh bahwa mereka bukanlah orang pertama yang masuk ke dalam gua.
“Who was that guy with the big black Aqua-Zepp?” they asked. “Was it God?” “No,” replied St Peter. “That’s Rob Palmer. He only thinks he’s God.”
Tidak lucu, tapi ada sesuatu yang dikatakan tentang Rob bahwa dia sering mengulangi cerita itu dengan bangga. Sebagai salah satu penyelam paling terkenal di dunia (penyelaman gua hanyalah sebagian darinya) dia memahami bahwa dia pasti akan mengundang rasa iri di beberapa kalangan. Penyelam yang lebih kecil dengan cepat mengkritik; dia tampak selalu menikmatinya.
Jika Rob secara tidak adil dianggap sombong oleh sebagian orang, dia pasti akan menganggap dirinya sedikit serius pada saat tertentu. Misalnya, dalam satu perjalanan langsung, kami semua bersekongkol untuk memanggilnya Rod.
Seminggu berlalu sebelum dia membentak dan meneriaki kami: “Nama saya Rob!” Sejak saat itu kami memanggilnya Rod Plumber. Dia menjadi pasrah terhadap olok-olok baik hati dari teman-temannya.
Rob menulis buku dan artikel tentang pengorganisasian ekspedisi. Mereka yang ikut ekspedisi tahu bahwa sebagai penyelenggara ekspedisi dia benar-benar tidak terorganisir!
Namun, dia adalah penyelam teladan. Ia berpengetahuan luas, disiplin, menghindari risiko dan selalu tenang di bawah tekanan.
Seorang guru yang luar biasa, dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menyebarkan ilmunya. Saya percaya bahwa menyelam bersamanya berarti menyelam dengan keselamatan sebanyak mungkin. Jika dia punya kesalahan, pikirku, itu karena dia bisa sedikit bersungguh-sungguh!
Perangkap pikiran
Saya sering menyelam bersama Rob di tahun-tahun terakhir. Kami berbagi akomodasi di hotel dan di kapal. Saya menemukan dia teman yang baik dan penghalang bagi selera humor saya yang eksentrik.
Pada bulan Mei 1997 kami dijadwalkan menghabiskan dua minggu bersama di Laut Merah. Rob sedang dalam kondisi bagus.
-Nya bagasi had been lost between his home in the Bahamas and London, where we met up, but when I suggested that this was a problem that needed sorting out, he replied: “John, you’re confusing me with someone who gives a damn!” Nothing ever seemed to phase him.
Week one was on mv Moon Dancer, at that time Peter Hughes’ new live-aboard venture in Egypt. Rob found time to conduct a semi-closed-circuit rebreather course and certified my wife, Farzi. It was to be the last certification he issued.
Minggu kedua disisihkan untuk minggu pertama konferensi internasional teknis penyelaman agen TDI di Hurghada. Saya melewatkan hari pertama yang terdiri dari sesi pembukaan dilanjutkan dengan penyelaman karena saya harus mengantar Farzi ke bandara.
Ketika saya kembali ke Intercontinental saya bertemu dengan Bret Gilliam, Presiden TDI. Dia ingin berbicara dengan saya – segera.
It turned out that news had come through on the dive centre’s radio that Rob had failed to return from his dive. Bret was clearly shocked.
Sayangnya, saya tidak melakukannya. Itu adalah puncak dari sesuatu yang setengah saya duga akan terjadi selama tujuh hari terakhir.
Kami bertemu dengan kapal selam yang terikat di dermaga. Semua yang berada di dalamnya menderita campuran rasa kaget dan tidak percaya. Saya berbicara dengan mereka yang pernah berada di air bersama Rob, termasuk Tim Breen, penyelam remaja yang bermitra dengannya minggu sebelumnya.
Saya menyerahkan rilis yang faktual dan disusun dengan hati-hati melalui Asosiasi Pers. Itu bukanlah tempat untuk berspekulasi. Saya kemudian menyaksikan dengan heran ketika surat kabar terkemuka memberikan penjelasan sensasional mereka sendiri atas kejadian tersebut.
Rob tidak menggunakan “pernapasan kembali secara rahasia”, atau “terjebak dalam lubang hitam”, seperti yang dilaporkan oleh beberapa orang. Saya yakin dia terjebak, meski tidak secara fisik. Dia terjebak oleh keadaan pikirannya sendiri.
A year before, Rob had been present when some US divers appeared to have undertaken an unnecessarily risky dive. This was later the subject of litigation when an American majalah reported it and the divers seemingly closed ranks.
Rob bukan bagian dari penyelaman tersebut, dan juga bukan bagian dari upaya “menutup-nutupi”. Namun, dengan cara yang aneh saya merasakan bahwa dia merasa diremehkan karena dikucilkan. Beberapa dari penyelam tersebut kemungkinan besar akan tiba di Hurghada untuk menghadiri konferensi TDI.
Narkosis yang nyaman
Di atas kapal Moon Dancer kami dijanjikan serangkaian penyelaman yang menyenangkan. Saya dimanja oleh banyak pilihan dalam hal teman. Dua favorit saya ada di dalamnya – Farzi dan Rob.
Namun, ketika Rob menyarankan “kami melakukan beberapa hal lebih dalam” kami memutuskan bahwa istri saya, yang baru menjadi ibu, tidak boleh mengambil risiko yang tidak perlu.
Jadi dia dan saya menyelam bersama sementara Rob bekerja sama dengan Tim, seorang penyelam muda namun bijaksana dan cerdas. Tim dan Rob masing-masing dipersenjatai dengan dua set udara dan tangki selempang nitrox 50 untuk dekompresi.
On one dive I noticed them doing a stop at a far greater depth than us. Back on board Moon Dancer I took a casual look at Rob’s komputer.
Awalnya saya mengira tulisannya “12m”. Rasa dingin menjalar ke dalam diri saya ketika saya menyadari bahwa saya salah membaca “120m”! Saya menanyakan hal itu kepadanya nanti, secara pribadi, tetapi tidak membuahkan hasil.
Rob selalu menjadi ahli dalam penyelaman teknis. Dia menganjurkan campuran nitrox yang kaya untuk dekompresi dan merupakan eksponen trimix yang antusias untuk digunakan pada kedalaman.
He pursued increased safety by reducing the amount of offensive gas in the breathing mix. “Get it wrong and you’re dead!” he would say.
Namun di sini dia membuang semua yang dia yakini, dan menundukkan tubuhnya dengan PO2 lebih dari 2.7 bar, padahal dia selalu menganjurkan maksimum absolut 1.6 bar.
I was confused and appalled. I had always enjoyed the way Rob not only shared his skills but was open-minded about others’ ideas. But it hurt to find my mentor acting so far out of character. Surely this had to be a temporary aberration?
Saat Rob mengulangi penyelamannya sepanjang akhir minggu ini, percakapan kami di kabinnya menjadi semakin memanas. Ketika dia mengungkapkan pendapat yang membingungkan bahwa PO2 3 bar adalah “aman”, dia melakukannya secara pribadi.
Namun, dia kemudian terdengar berdiskusi dengan penumpang lain “efek nyaman dari pembiusan saat berada di sekitar Anda”.
Hanya pemandu selam kami, Sarah, yang sepertinya tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Dia setiap hari merekomendasikan batas kedalaman 30m dalam pengarahan menyelamnya!
My feeling was that what Rob did was his own business, but he should not have encouraged a young person who admired and trusted him to accompany him on these dives. I pointed out to him that if anything happened to Tim, Rob’s career would be in ruins.
Senjata muda
Pada akhir minggu itu, saya tidak terlalu tertarik dengan apakah akan ada korban jiwa – seperti yang mungkin terjadi – tetapi dengan apa yang Rob coba buktikan.
Pengetahuan adalah kekuatan dan ketika Anda membagikan pengetahuan itu, Anda harus berbagi kekuatan. Begitu Rob mengajari orang-orang apa yang dia ketahui, mereka akan menjadi ahli dalam bidangnya sendiri.
Beberapa orang tampaknya menganggap mantan guru mereka sebagai ancaman. Dia berselisih dengan beberapa rekan lama, mungkin karena alasan itu.
It’s one thing to get famous, another to stay there. Continuing renown was one thing Rob really seemed to want.
Saya hanya bisa menyimpulkan bahwa, seperti seorang penembak jitu, dia merasa terancam oleh orang-orang yang lebih muda dan lebih baru, juga oleh orang-orang yang lebih berisiko dan, dalam beberapa kasus, eksploitasi terkenal yang dilakukan oleh rekan-rekannya.
Konferensi TDI menempatkannya di antara para penyelam tersebut. Sepertinya dia perlu membuktikan sesuatu – baik kepada mereka atau dirinya sendiri.
Ketika Bret Gilliam memberi tahu saya bahwa Roblah yang tersesat, saya sebenarnya merasa lega. Ketakutan saya bahwa dia akan terlibat dalam kematian seorang remaja semakin besar setiap kali saya melakukan penyelaman.
Pada saat yang sama, hal ini menegaskan kepada saya bahwa apa yang selalu diajarkan Rob adalah benar.
Siapapun Anda, Anda harus mematuhi hukum alam dan Rob memilih untuk menguji apa yang telah dia ajarkan tentang toksisitas oksigen. Dia berulang kali membuat tubuhnya terkena oksigen tingkat tinggi.
Rob was killed by physics. As he always told me, you get away with it until you don’t.
Ketika saya memberi tahu Bret tentang minggu sebelumnya, dia hampir tidak percaya.
“Tetapi Rob tidak pernah menjadi penyelam udara dalam!” hanya itu yang bisa dia katakan. Beberapa orang kemudian mengklaim bahwa Rob Palmer melakukan bunuh diri, tetapi di malam hari dia membicarakan kemungkinan untuk memulai sebuah keluarga dengan istrinya, Steffi.
We had agreed that children are one’s only real legacy – hardly the sentiments of a depressed person.
Dia baru saja membeli sebidang tanah di Bahama dan berencana membangun rumah di sana. Kesehatan yang buruk, masalah perkawinan, bahkan posisinya dalam ..TDI telah disebut-sebut sebagai alasannya. Tidak ada satupun yang benar.
Beberapa orang mengatakan dia memiliki peralatan yang rusak – sangat tidak mungkin.
Itu adalah persaingan yang tidak berdasar dan mungkin krisis paruh baya yang menjadi kelemahannya.
Gelombang terakhir
Penyelaman berulang kali lebih dari 100m di udara membunuh Rob Palmer, tapi kita tidak pernah bisa yakin apa yang ada dalam pikirannya.
Pada hari terakhir itu, dia masuk ke air bersama Tim; dua pemuda lainnya, Jean-Michel dan Mila; dan seorang remaja putri, Jane. Rob dua kali umur beberapa dari mereka; mereka melihatnya sebagai panutan.
Pemandangannya adalah terumbu karang laut dalam yang khas di Kepulauan Giftun. Jane-lah yang, saat turun, memutuskan untuk berhenti di ketinggian 70m.
Tim dan Jean-Michel mengatakan mereka berhenti di ketinggian 107m, sementara Mila tampaknya menyelam sendiri. Rob terakhir kali terlihat di bawah yang lain, tampaknya melambai kepada mereka untuk terus turun.
Tim said to me afterwards when the boat docked: “He’s lost. He’s not coming back. He just kept swimming on down.”
As I collected Rob’s few possessions for the Egyptian police from our shared hotel room, it distressed me that he had lost his life in what seemed to have been a week of terrifying folly.
It is a sad reflection on human nature that, within days of Rob’s death, Mila went diving with me and chose to ignore our pre-dive chosen depth limit. I parted company with him at 65m and he surfaced a good time after me with 120m logged on his komputer.
Diving should not be a competitive sport. Let’s do what Rob said, not what he did during that last, crazy week of his life.
Saya mendapat tugas yang tidak menyenangkan yaitu melakukan perjalanan ke Bahama untuk memberi tahu jandanya, Steffi, apa yang saya yakini benar-benar terjadi. Dia sekarang ingin kisah itu diceritakan.
Apa pun yang kita pikirkan, kita tidak boleh membiarkan hilangnya alasan yang singkat ini melemahkan warisan yang ditinggalkan Rob Palmer kepada kita mengenai teknik dan keselamatan menyelam.
Bagaimanapun, dialah yang menciptakan ungkapan: “Sikap membuat Anda tetap hidup”.
