ZANDILE NDHLOVU, penyelam bebas wanita kulit hitam pertama di Afrika Selatan pengajar, mempunyai misi untuk menyebarkan berita baik tentang laut kepada orang-orang yang belum mendapatkan kesempatannya. Dia berbicara dengan Steve Weinman
Rumah Zandile Ndhlovu sekarang berada di Cape Town, namun ia tumbuh jauh dari laut, di kota Soweto dekat Johannesburg. Apakah warna biru besar itu membuatnya penasaran saat kecil?
“Tidak, saya bahkan tidak tahu hal itu ada,” kata penyelam bebas perempuan kulit hitam pertama di Afrika Selatan pengajar, saat ini seorang influencer membuat kemajuan dalam memperkenalkan orang lain seperti dirinya ke laut. “Kami tidak tumbuh dengan akses terhadap dunia tersebut dan karena itu, ketika saya melihat laut untuk pertama kalinya, itu adalah momen yang paling luar biasa.
“Ada perasaan kagum. Saya tidak tahu bahwa di balik deburan ombak terdapat kehidupan, yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.”
Zandile (namanya diucapkan Zan-DEE-lay Dan-LO-vu) memang belajar berenang di kolam ketika ia berusia 11 tahun, namun baru 17 tahun kemudian ia berkelana di bawah gelombang laut untuk pertama kalinya. “Saya mengalami masa sulit ketika saya berakhir di Bali. Suatu pagi saat hendak sarapan, saya mendengar tentang perjalanan snorkeling dan mendaftar.
“Sungguh luar biasa. Warna-warninya sangat kaya, dan saya tidak akan pernah lupa betapa menakjubkannya warna biru air, dan moray sarang lebah yang indah melintasi terumbu karang, dengan dasar laut tampak seperti diterangi cahaya dari bawah. . Itu benar-benar dunia terindah yang pernah saya lihat.”
Apa yang terjadi selanjutnya? dia bertanya setelahnya, dan semua orang memberitahunya – scuba, tentu saja!
“Begitulah perjalanan dimulai, dengan Discover Scuba di Teluk Sodwana, Kawasan Konservasi Laut yang indah di Afrika Selatan. Terpesona karena secara fisik bisa bernapas di bawah air dan mengetahui bahwa saya menginginkan lebih, saya mendaftar untuk PADI Open Water, lalu kursus Lanjutan, dan beberapa sertifikat setelahnya.”
Menghadapi orang
Karier Zandile masih di Johannesburg, di mana dia mulai bekerja di bidang hubungan pelanggan, kemudian manajemen akun utama sebelum beralih, setelah studi lebih lanjut, ke pekerjaan keberagaman dan inklusi yang terinspirasi oleh kesulitan yang dihadapi di dunia korporat.
Terbiasa bekerja di lingkungan yang berhadapan dengan manusia, dia memutuskan untuk menjadi seorang scuba pengajar, namun mengatakan bahwa menjadi “satu-satunya orang kulit hitam di kapal” bukanlah hal yang mudah.
“Tentu saja sulit untuk menjadi berbeda, menjadi 'orang luar', terutama di Afrika Selatan, dimana air mungkin bersifat politis.
“Jadi hal ini berubah dari bahasa yang tidak inklusif dalam kursus dan penyelaman, hingga komentar tentang rambut saya, menyindir bahwa normatifnya hanya warna putih, dan pakaian selam yang menutupi bagian bawah dan bukan bagian atas, membuat penyelaman menjadi tidak nyaman. Saat itu pasti ada tantangannya.”
Kemudian Zandile menemukan penyelaman bebas. “Pada masa menyelam, saya tahu ada sesuatu yang hilang, dan ketika saya melihat gadis-gadis ini menyelam tanpa tank, saya langsung tahu bahwa saya harus mengikuti kursus tersebut.
“Saya jatuh cinta dengan menahan nafas, dan sejak saya menahan nafas di dalam air, saya tahu saya ingin mengajar, untuk hidup di dunia ini. Itu mengubah segalanya dan, tentu saja, itu berarti mewujudkannya pengajar tingkat.
“Menyelam bebas sebagian besar masih belum beragam – namun demikian adalah pendaratan yang lebih lembut. Di sini, tantangannya hanya menghadapi ketakutan saya untuk melangkah lebih dalam. Itu adalah saat yang sangat kuat dan transformatif bagi saya.”
Selain dari kekhawatiran standar awal tentang “kehabisan udara dan menelan lautan”, katanya latihan bukanlah suatu tantangan sama sekali. “Ada keindahan dalam ketidaknyamanan tubuh Anda yang ingin bernapas sementara Anda tidak bernapas, dan belajar mengambil kembali kendali dari sistem tubuh yang berjalan secara otomatis.
“Ini adalah dunia yang paling indah – setelah kontraksi, kegelapan, kedalaman, dan semua hal yang terlintas dalam pikiran Anda pada saat-saat tidak bernapas, tentu saja.”
'100% ketakutan'
Tidak semua orang begitu senang dengan arahan baru Zandile, dan dia menggambarkan keluarganya “100% ketakutan” karenanya. “Teman-teman saya bertanya mengapa saya melakukan 'hal-hal orang kulit putih', konsultan saya ingin tahu kapan saya akan kembali bekerja, klien lama mengatakan bahwa 'Saya sudah menegaskan maksud saya dengan hal putri duyung dan akan kembali'.
“Saya yakin saya membuat beberapa orang merasa tidak nyaman, tapi bagi saya itu hanyalah awal dari indahnya menemukan rumah sejati saya dan mengejarnya dengan semua yang saya miliki.
“Saat saya mengikuti scuba, saya menikmati air dan penjelajahannya tetapi menyadari bahwa saya tidak ingin mengajarkannya. Namun ketika saya beralih ke penyelaman bebas, ada kesadaran yang jelas bahwa saya tidak hanya ingin mengajar tetapi juga memberi tahu semua orang yang mau mendengarkan tentang keindahan lautan kita.
“Rasanya ada sesuatu di dalam diri saya yang terbuka… dan saat saya mendapatkan sertifikasi, saya tahu bahwa saya tidak ingin bekerja di toko selam namun secara aktif ingin menciptakan akses bagi komunitas tempat saya berasal.
“Menjelajahi lautan tidaklah mudah dan membutuhkan biaya yang besar, terutama bagi mereka yang berasal dari komunitas yang sebelumnya terpinggirkan. Saya tidak hanya ingin menurunkan hambatan untuk masuk, tetapi juga memimpikan masa depan yang berbeda dengan ras yang lebih beragam dibandingkan dunia tempat saya berada. Saya kemudian melanjutkan untuk mengejar impian besar ini.”
Setelah bekerja beberapa saat sebagai pekerja lepas yang menahan nafas pengajar di Cape Town, Zandile menunda hal ini seiring dengan berkembangnya ambisinya. Pada tahun 2020 ia mendirikan, mendanai sebagian, dan mulai menjalankan Black Mermaid Foundation, dengan tujuan menciptakan representasi yang beragam baik dalam olahraga laut, karier, atau rekreasi.
Tradisi putri duyung hitam telah ada sejak zaman kuno di Afrika bagian selatan, barat dan tengah dan dilestarikan di diaspora Afro-Amerika. Ini berkisah tentang Mami Wata, roh setengah manusia, setengah ikan yang dikatakan mewujudkan sifat suci air.
Berbeda dengan putri duyung Eropa bergaya sirene yang memikat para pelaut menuju kehancuran, Mami Wata dianggap sebagai dewa keibuan yang kuat.
Awalnya Zandile mengajari anggota kelompok masyarakat di kota Langa di Cape Town cara berenang, snorkeling dan mengapresiasi keajaiban lautan, pentingnya konservasi dan bagaimana tindakan manusia di darat dapat mempengaruhi ekosistem laut.
Namun dia ingin mendirikan serangkaian “pusat laut” untuk meningkatkan akses perairan terbuka terutama bagi generasi muda dari latar belakang kurang mampu. Kini upayanya tampaknya semakin cepat.
“Kami beruntung akhirnya mencapai kemajuan dengan calon mitra,” katanya kepada saya. “Kami telah berjuang selama beberapa waktu untuk mendapatkan lahan untuk menempatkan ruang container/hub kami, yang disumbangkan kepada kami oleh Balapan Jam 11. "
Badan amal Amerika ini bekerja untuk memobilisasi komunitas olahraga, maritim, dan pesisir untuk menginspirasi solusi bagi lautan, mendorong perubahan melalui sponsor, penerima hibah, dan duta besar.
“Hal ini tentunya tidak hanya akan membawa perubahan besar bagi kami, namun juga akan sangat bergantung pada indahnya kemitraan, kreasi bersama, dan berbagi sumber daya dalam ruang konservasi laut,” kata Zandile. “Kami sangat gembira melihat dampak yang lebih besar terhadap masyarakat yang memiliki akses terbatas terhadap laut. Itu 100% tujuan utama saya saat ini.”
Juara lautan
Kesadaran meningkat di Afrika Selatan mengenai isu-isu seperti pemanasan laut, polusi plastik, dan kesejahteraan hiu, kata aktivis berambut biru ini. “Kami melihat semakin banyak anak muda yang ikut serta dalam kegiatan advokasi, dan juga melihat konten dan karya seni yang bertemakan lautan menjadi lebih mudah diakses oleh masyarakat, seperti karya para fotografer yang luar biasa.
“Masih ada jalan yang harus kita tempuh, namun saya yakin kita sudah menciptakan masa depan yang tidak hanya inklusif namun juga memiliki beragam kelompok penjaga dan pejuang kelautan. Kami hanya bisa menang dari sini.”
Seiring dengan meningkatnya pekerjaan secara global, Zandile mempunyai lebih sedikit waktu untuk dihabiskan di perairan untuk rekreasi – dan di Afrika Selatan. “Saat saya di rumah, saya fokus pada berenang saat matahari terbenam atau terbit atau menyelam bebas karena ini cepat dan mudah diakses dari tempat tinggal saya. Jadi saya menjalani saat-saat hening bersama lautan, atau berbagi tawa dengan teman-teman di tempat terindah ini.”
Tempat favorit untuk menyelam? Dia pertama kali menyebutkan “perairan hangat yang penuh kejutan” di Teluk Sodwana. “Anda bisa menjumpai apa pun di sini, mulai dari pari manta hingga hiu putih besar,” katanya.
Di sana juga ada Aliwal Shoal – “keindahan yang sulit ditiru dan merupakan rumah bagi beberapa populasi hiu banteng terbesar” – dan Cape Town: “Hutan rumput lautnya tidak pernah tua, seperti negeri dongeng ajaib… ini juga merupakan perairan lokal saya dan saya sangat beruntung bisa menyebutnya rumah.”
Namun, di luar pantai Afrika Selatan, terdapat daftar keinginan Zandile yang terus bertambah: “Tahun ini saya berharap dapat meluangkan waktu untuk menyelam bebas latihan di Mesir; Saya berharap dapat melihat paus sperma di Republik Dominika dan melakukan lebih banyak penyelaman bersama hiu macan di Hawaii atau Bermuda, namun pada dasarnya ini hanyalah tentang eksplorasi lanjutan.
“Ada sesuatu tentang bertemu orang asing di kapal di seluruh dunia dan mendengarkan cerita mereka yang akan menumbuhkan hati Anda dan membangkitkan rasa ingin tahu Anda.”
Tantangan tingkat tinggi
Dinobatkan sebagai salah satu dari 100 Orang Keturunan Afrika Paling Berpengaruh di Dunia pada tahun 2022, Zandile juga menjadi salah satu Penyelam Duta PADI pada tahun itu, ia berjanji “untuk terus berkarya di lautan, mengadvokasi perlindungan laut dengan segala cara yang kami bisa sambil mendorong orang untuk menjelajahi lautan indah kita melalui lensa kamera saya”.
Tahun lalu dia juga masuk dalam daftar 100 wanita inspiratif dan berpengaruh dari seluruh dunia versi BBC, bersama dengan nama-nama seperti Michelle Obama, Amal Clooney dan Gloria Steinem. Semua perhatian positif tersebut menyadarkan Zandile bahwa jam yang terus berdetak adalah tantangan utama yang dihadapinya.
“Ini tentang memiliki cukup waktu untuk mencapai semua hasrat dan tujuan pekerjaan,” katanya. “Tahun 2022 dan 2023 membawa pembelajaran betapa terbatasnya waktu dan betapa saya hanyalah seorang manusia.
“Hal ini membuat saya menyadari perlunya mencari dana hibah untuk membantu mempertahankan Yayasan Putri Duyung Hitampekerjaan kami berjalan secara konsisten, dan membangun tim yang dapat fokus pada pekerjaan kami bahkan saat saya tidak ada.”
Hibah dari pekerjaan Zandile sebagai duta 11th Hour Racing telah membantu dalam hal ini. “Fokusnya jelas pada kejelasan tentang apa yang perlu menjadi prioritas – mengatakan 'tidak' lagi dan menemukan waktu untuk bermain membantu memulihkan energi saya.” Ikuti aktivitasnya di Instagram, Tiktok or X.
Lagu Zandi
Zandile Ndhlovu telah menulis buku semi-otobiografi untuk anak usia 6-8 tahun dan diterbitkan pada akhir Maret.
Lagu Zandi adalah kisah tentang putri duyung berambut biru dari Afrika Selatan yang menjalankan misi melindungi lautan di planet ini dan menghubungkan kaum muda – terutama orang kulit berwarna – dengan laut.
Diilustrasikan oleh Katlego Keokgale, buku bersampul 32 halaman tersedia di Amazon seharga £11.47 (ISBN: 9781662520105).
Juga di Divernet: Menyelam buta: Bagaimana Jess Pita menjelajahi dunia bawah laut, PADI & SSI menggunakan media sosial untuk menyebarkan berita menyelam, Scuba adalah meditasi untuk AmbassaDiver baru, Miranda K bergabung dengan tim AmbassaDivers
