PENYELAM FILIPINA
Penyelaman Malapascus yang ajaib meninggalkan kenangan berharga – dan semuanya dilakukan sebelum sarapan. Oleh Melissa Hobson. Gambar oleh Henley Spires
Menit-menit terus berlalu. Centang, centang, centang. Rasanya seperti kami telah menunggu lebih lama dari yang seharusnya.
Kami terpaksa bangun dari tempat tidur pada jam 4 pagi untuk mendapatkan kesempatan terbaik melihat hiu perontok. Hal pertama yang dilakukan di pagi hari adalah ketika mereka bangkit dari kedalaman untuk mengunjungi tempat pembersihan yang lebih dangkal.
Itu sebabnya Monad Shoal pada dini hari adalah tempat di mana penyelam dapat melihatnya, jika mereka beruntung. Lewatkan perahunya, dan Anda mungkin akan merindukan hiu!
Saat itu pagi berawan dan bintang-bintang, yang biasanya bersinar terang di Malapascua yang terpencil, tidak terlihat di mana pun. Saya berharap ini bukan pertanda hilangnya hiu – jika kita berhasil sampai sejauh itu. Penjemputan kami masih belum tiba.
Ketika akhirnya hal itu terjadi (kapten kapal yang dikontrak telah ketiduran) kami melompat ke kapal sambil berdoa agar kami tidak terlambat.
“Jangan khawatir,” kata kami pengajar. “Jika kita tiba ketika kelompok lain sudah selesai, kita akan mendapatkan hiunya sendiri!” Saya berharap dia benar.
Sesampainya di karang, saya melihat sekilas sosok gelap. Di atasnya, ada gelembung. Berengsek! Penyelam, bukan perontok.
Kelompok itu semua menatap tajam ke karang dan, mengikuti pandangan mereka, hatiku tenggelam ketika menyadari bahwa air di depan mereka jernih, biru dan… kosong.
Mereka mencari para pengirik, bukan mereka.
Kami berenang melewati padang belut taman, membungkuk dan membungkuk seperti ular kobra yang menari, untuk menemukan hamparan karang yang lebih tenang di mana kami tidak akan berbagi hiu yang mungkin kami temukan dengan terlalu banyak penyelam lainnya.
Aku melirik ke arahku komputer untuk memastikan waktu no-deco-ku tidak berjalan terlalu cepat. Sekitar 26m, waktu terbawah dibatasi.
Kemudian terwujudlah: kartun hiu yang besar dan bermata lebar. Siapa pun yang mengatakan hiu itu menakutkan jelas belum pernah melihat tikus perontok.
Dengan matanya yang besar, mulut kecil yang gelisah, tubuh bulat dan ekor yang anggun, satu-satunya kata yang cocok untuk menggambarkannya adalah ramah.
Walaupun ukurannya besar, ekornya yang pita – kira-kira sama panjangnya dengan tubuhnya – namun ia memiliki kualitas yang menawan. Saya bisa melihat mata piring dan mulut terkesiap sepanjang hari.
Namun sebelum gelembung-gelembung yang menakjubkan itu menyusut dan pecah, seekor hiu lain melintas di latar belakang, menghilang hampir sebelum saya melihatnya mendekat.
Dan mereka terus berdatangan – hiu demi hiu – saat kami melayang, melayang, di atas pasir. Yang berikutnya penasaran; beringsut semakin dekat hingga aku khawatir hal itu akan menimpa hidung kami.
Setelah beberapa hiu lagi sudah mulai menarik perhatian banyak penyelam, kami berenang ke bagian terumbu yang lain. Hamparan pasir baru ini tidak mengubah keberuntungan kami, dan hiu-hiu terus melaju – begitu banyak hingga kami tidak dapat menghitungnya!
Dengan dekorasi yang mendekat secepat hiu penasaran berikutnya, milik kita pengajar memberi isyarat waktu untuk memulai pendakian kami.
Teman saya begitu tertarik pada perontok terbaru sehingga saya tidak yakin kami bisa melepaskannya.
Perlahan-lahan menjauh, aku mengikuti di belakang kelompok sambil melirik ke belakang, sebagian untuk memastikan temanku sadar bahwa kami akan pergi, tetapi juga untuk memastikan aku tidak melewatkan aksi terakhir. Saya mengutuk tidak menggunakan nitrox hari ini.
Mengular beberapa meter lebih tinggi di terumbu yang landai memberi kami lebih banyak waktu dan keleluasaan untuk menjelajah. Dengan alat perontok yang masih menari dalam warna biru, sulit untuk menaruh banyak perhatian pada apa yang terjadi di depan kami.
Dari sudut mataku, aku melihat kami pengajar isyaratkan “dua” dan tunjuklah ke bawah langkan, tempat dua ekor moray menyerang kami.
Perontok yang mengelilingi para penyelam di bawah terlalu memukau untuk dikalahkan oleh sepasang belut.
“Ya, moray, oke,” aku balas memberi isyarat tanpa mendekat. “Tidak, hiu,” jelasnya. Aku berputar, membayangkan seekor perontok merayap di belakangku.
"Tidak disini!" Dia menunjuk kembali ke bawah langkan, sambil tertawa-tawa masker. Penasaran, saya meluncur mendekat dan menyipitkan mata ke belakang moray.
Satu – bukan, dua – bayi ikan koi meringkuk dalam kegelapan. Saya kemudian mengetahui bahwa ada tiga atau lebih. Masih terpaku pada perontok, teman saya melewatkan ikan koi.
Kutukan dari penyelaman yang luar biasa adalah pasir penyelaman Anda-komputer menyelinap pergi lebih cepat dari yang Anda inginkan. Itulah yang terjadi hari ini.
Kami telah pindah ke titik yang lebih tinggi di terumbu karang, tetapi waktu telah habis. Kami berada di luar wilayah perontok, dan saya berusaha menahan diri untuk mengingat kembali penyelaman itu dalam pikiran saya saat kami berjalan menuju tali tambatan – maksud saya, jika saya melakukannya, saya akan melewatkan kuda laut. Keduanya. Dan ikan pipa. Dan ikan pari marmer.
Baru sekitar jam 7 pagi kami kembali ke pantai, dan waktu saya di Malapascua sudah habis. Tapi cara yang luar biasa untuk memulai hari!
