Pertunjukan cahaya

AKU hanya pernah melihatnya gambar-gambarnya – begitu asing sehingga seolah-olah berasal dari dunia lain – namun, kenyataannya, saya tidak tahu apa yang diharapkan. Ini membuatku sedikit gugup.

I was on Nosy Sakatia in north-west Madagascar, about to embark on a fluo night-dive. That afternoon, I had visited the same site with Sakatia Lodge’s ahli selam Jodie, partly for them to check my competency but also to see the difference in the reef from day to night.

Saya yakin bahwa saya tidak akan mengenalinya.

Saya pertama kali mendengar tentang fluo-diving di sana dari teman saya Simon Pierce, yang baru saja kembali dari Madagaskar dan membicarakan tentang melangkah (atau berenang) ke dalam adegan dari Avatar.

Setelah beberapa kali menyelam fluo, dia telah melengkapi dirinya dengan semua peralatan yang diperlukan untuk memotret fenomena ini, dan memenuhi kameranya dengan makhluk biofluoresen yang aneh. Penasaran, saya harus memeriksanya.

Terlepas dari kegembiraan saya, saya pernah mendengar bahwa warna-warna cerah, trippy, dan bentuk-bentuk asing pada penyelaman fluo dapat membingungkan, terutama pada awalnya.

Saya membayangkan mengalami perjalanan bawah air yang buruk, tidak mampu mengenali bentuk asing atau membedakan atas dan bawah. Jadi dengan sedikit rasa gentar saya tiba di sekolah menyelam sekitar matahari terbenam.

ahli selam masha mengantarku melalui pengarahan. Fluo, katanya kepada saya, adalah bentuk penyelaman yang – relatif – baru, sehingga belum tersebar luas.

Biofluoresensi terjadi ketika cahaya diserap dan kemudian dipancarkan kembali pada panjang gelombang yang berbeda, membuat objek atau makhluk di tengah proses tersebut tampak bersinar. Berbeda dengan bioluminesensi, yang mana organisme menciptakan dan memancarkan cahaya melalui reaksi kimia, karena cahaya harus disinari pada subjek agar dapat bersinar.

For us to see biofluorescence on a night-dive, we have to use blue-light torches (which results in the best underwater fluorescence but is also harmless to the animals) and slot yellow plastic filters over our masker (to eliminate the blue light).

Used together, they reveal the full effect of the fluorescence, showing the reef in an intense, magical new light.

For many biofluorescent fish, this trippy deep-sea disco is just how they see the world. Simon explained that, just as we use yellow filters over our masker to see these flamboyant colours, “many biofluorescent fish use the same trick – they have yellow filters in their own lenses and corneas.

“Their fluorescent emissions are invisible to us, and most predatory fish, but strobe their presence to other fish that share this adaptation.

“Ini seperti tinta yang tidak terlihat – cara rahasia untuk berkomunikasi tanpa terdeteksi.”

Biofluorescence occurs in more than 250 fish species, as well as hard corals, jellyfish, mantis shrimps, sea turtles and other groups, Simon told me. It’s particularly common in cryptic species.

“Many coral-reef fish species such as angelfish have vivid colour patterns,” he said. “In contrast cryptics, such as lizardfish and scorpionfish, appear well-camouflaged. A recent survey found that 87% of these cryptic fish are biofluorescent, compared to only 9% of other fish.

“Mereka mempunyai yang terbaik dari kedua hal tersebut – tersembunyi dari pemangsa, namun saling menawan satu sama lain.”

Masih banyak yang belum kita ketahui tentang biofluoresensi dan perannya di lautan. Namun, para peneliti telah menemukan bahwa ikan kodok menggunakan umpan berpendar. “Wrasse menggunakan tampilan biofluoresen selama pacaran,” kata Simon. “Triplefin menggunakan mata biofluoresen merahnya untuk menyorot mangsanya, yang matanya memantulkan cahaya tetapi tidak dapat melihatnya sendiri.”

If my afternoon dive had been coloured in carefully with crayons, was my fluoro night-dive going to look as if the reef had been scrawled on with fluorescent pens? That’s what I was hoping for.

galaksi asing kita was thick with aliens: impossibly green anemones tickling the black water, a purple anemone crab with vivid orange shell scuttling across the reef, and diminutive but dazzling shrimp shining from across the reef.

Seekor ikan kalajengking merengut di atas batu, neon merah bertebaran di atasnya. Pemerah pipinya terlalu mewah hingga terlihat murung.

Tiny critters I would have struggled to see up close in the daytime were hard to spot from a metre away under my blue torch. Little sparks that would be easily missed in daylight called to us from the coral, and we moved slowly to examine them all.

Simon telah menjelaskan manfaat semua ini bagi upaya konservasi: “Lebih dari separuh spesies ikan yang hidup di terumbu karang adalah ikan-ikan kecil yang sulit ditemukan,” katanya. “Jumlah ikan standar terlalu meremehkan keanekaragaman hayati yang sebenarnya. Namun, sebagian besar spesies kecil tersebut bersifat biofluorescent, sehingga mereka bersinar seperti sambutan hangat tahun 90-an bagi para penyelam jika memiliki peralatan yang tepat. Hal ini menghasilkan survei yang lebih cepat dan lebih baik.”

While much of the reef did glow, not everything fluoresces. Some critters gleamed only in places – as if accidentally drizzled in glow-in-the-dark paint – while others did not at all.

While I was intent on a ghostly green featherstar, a huge shadow skulked past. Shining my torch around, I could just about make out the dark outline of a large fish, but nothing more.

pada akhir penyelaman we were right in the thick of the reef. The few dancing jellies on the seabed felt like another dive-site altogether – let alone the reef I’d seen that afternoon.

Dalam perjalanan futuristik ini, berbagai bentuk meneriaki kami dari segala arah. Sulit mengetahui di mana mencarinya: karang, bunga karang, udang, nudi, ubur-ubur – semuanya penuh warna seolah berusaha mengungguli tetangganya.

Saya begitu terkesima dengan tampilan yang fantastis sehingga saya hampir tidak menyadari menit-menit berlalu seperti bintang jatuh. Kami sudah menjelajahi pertunjukan cahaya bawah air ini selama hampir satu jam, dan sudah waktunya untuk pulang.

Saat kita mulai naik dan meninggalkan alam semesta yang baru ditemukan ini,  pola-pola tersebut semakin menjauh hingga hilang seluruhnya dari pandangan. Setelah serangan warna merah jambu, ungu, hijau dan kuning, air yang gelap tampak kosong dan menakutkan.

I hung midwater, checking how much time remained on our safety stop. Masha’s torch glowed reassuringly a few metres away.

30 detik berlalu, dan saya melihat ke atas lagi. Kegelapan. Dimana-mana, kegelapan total. Karena terkejut, saya melihat ke atas – tidak ada apa-apa. Turun – tidak ada. Di kiri dan kananku juga, warna hitam meliputi segalanya.

Apakah pikiranku mulai mempermainkanku? Apakah aku sudah hanyut? Atau tertidur sebentar?! Tidak ada arus yang nyata, dan Masha berada tepat di depanku beberapa detik yang lalu.

Saya melihat sekeliling lagi: atas, bawah, kiri, kanan. Bagaimana aku bisa terapung sendirian dalam kegelapan ini?

Spinning through 360°, I jumped as her blue torch beam came into view from where it had been resting in my blind spot.

Saya sangat lega karena pemberhentian aman kami selama tiga menit telah habis dan tibalah waktunya untuk meninggalkan kegelapan dan kembali ke pantai.