Ujung Hitam Aliwal

AKU INGAT YANG PERTAMA pengarahan menyelam. “Selalu waspada di mana Anda berada,” kata pemandu sambil menambahkan dengan santai “dan jika mereka menggigit, jangan bergerak, tunggu saja sampai mereka melepaskan…”

Itulah semangat! Saya berpikir, tidak yakin apakah harus merasa cemas atau sekadar menikmati antisipasi akan pengalaman baru.

Ini adalah kunjungan pertama saya tidak hanya ke Afrika Selatan tetapi juga ke benua ini – Afrika yang sebenarnya, dengan singa, gajah, kuda nil dan, tentu saja, hiu. Harapan saya tinggi, berdasarkan apa yang telah saya baca dan lihat secara online sebelum berangkat, namun saya tidak tahu persis apa yang diharapkan darinya

penyelaman berumpan dengan ikan hiu koboi (Carcharhinus limbatus). Meskipun saya telah melakukan penelitian menyeluruh, saya masih merasakan kupu-kupu besar di perut saya pada pagi pertama itu.

Lokasi itu terkenal dengan hiunya. Aliwal Shoal, di pesisir timur laut Afrika Selatan, merupakan terumbu karang berbatu yang menjadi rumah bagi beberapa spesies, mulai dari komunitas ikan sirip hitam hingga gigi raggedtooth musiman (harimau pasir), harimau, martil, banteng, kehitaman, halus, dan jarang terlihat meskipun sekarang, hiu putih besar.

Jika menyangkut hewan-hewan besar, Shoal terus memberi dan, tergantung pada musim, dapat menawarkan penampakan rutin lumba-lumba, paus, dan ikan bass raksasa, serta sesekali mobula, hiu gitar, penyu, dan kawanan kakap.

Satu jam perjalanan ke selatan dari Durban di KwaZulu-Natal dan tiga mil dari pantai, nama Shoal diambil dari nama sebuah kapal yang hampir tenggelam di sana pada tahun 1849. Pulau ini bersarang di dalam Kawasan Konservasi Laut, yang didirikan pada tahun 2004 dan membentang sepanjang 11 mil di sepanjang pantai. .

Beting yang terbuka sering kali tersapu arus dan mengalami gelombang besar. Puncak tertingginya mencapai 6m di bawah permukaan, dan lereng berbatunya menjorok hingga lebih dari 30m dengan lebar maksimum sekitar 400m, serta kaya akan karang dan biota laut lainnya.

Meskipun demikian, dampak gabungan dari industri penangkapan ikan dan meluasnya penggunaan jaring dan drumline untuk melindungi pantai telah berdampak buruk pada jumlah hiu di wilayah tersebut, menurut “pembisik hiu” Walter Bernardis dari African Water Sports di Umkomaas.

Populasi, baik hiu paus, hiu putih besar, atau harimau, telah menurun drastis di wilayah Afrika Selatan ini selama 10 tahun terakhir.

Aliwal Shoal adalah lokasi pertama yang memungkinkan, pada tahun 2000, untuk melakukan penyelaman hiu macan tanpa keramba, dengan diperkenalkannya penyelaman berumpan oleh African Water Sports.

Selama dekade berikutnya, hiu-hiu ini dapat dilihat pada setiap penyelaman yang diberi umpan, biasanya beberapa individu sekaligus. Umkomaas telah mengklaim gelar “Ibu Kota Hiu Harimau Dunia” sebelum Pantai Harimau di Bahama menjadi terkenal.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, penampakannya menjadi semakin jarang. Drumlines, diperkenalkan di Kwazulu-Natal pada tahun 2007, dan jaring insang hiu dirancang untuk menangkap dan membunuh.

Tali drum adalah pelampung berukuran besar yang diikat dengan kait yang digantungkan pada satu kail berumpan, sementara jaring insang digantung pada kedalaman 10-14 m untuk menjerat hiu. Keduanya terletak sekitar 400m lepas pantai.

Empat garis drum untuk setiap jaring dialokasikan ke masing-masing dari 37 pantai yang melintasi sekitar 200 mil garis pantai. Mereka bekerja secara langsung untuk menangkap hiu yang menjadi target atau, dalam sebagian besar kasus, hiu yang lebih kecil terpikat atau terjerat, berusaha melepaskan diri, dan dalam prosesnya menarik predator yang lebih besar – dalam kasus harimau, yang sebagian besar adalah betina.

Sekitar 1100 hiu ditangkap setiap tahun, termasuk 65 hiu harimau, 20 hiu putih besar, dan sejumlah hiu Zambesi, yang merupakan tiga spesies target utama. Tangkapan sampingan mencakup berbagai cetacea.

Beberapa langkah telah diambil untuk mengurangi tangkapan sampingan dan penggunaan jaring dihindari selama Sardine Run, namun faktanya masih ada cara yang tidak terlalu merusak untuk melindungi pengguna air – seperti memberi tahu mereka bagaimana agar tidak menempatkan diri mereka dalam risiko yang tidak perlu.

HIU BLACKTIP LAUT diklasifikasikan oleh IUCN sebagai Hampir Terancam. Karena penangkapan ikan dan jaring insang, siklus reproduksi mereka juga sangat lambat, dimana betina hanya kawin dan melahirkan setiap dua tahun sekali.

Panjangnya mencapai hingga 3m, mereka memiliki kulit berwarna perunggu dan pita yang sangat tipis di bagian dada sirip. Mereka sirip-Ujungnya lebih gelap dibandingkan hiu karang sirip hitam (Carcharhinus melanopterus) yang lebih familiar dan lebih kecil.

Perahu karet cepat kami sepanjang 8m diluncurkan di muara sungai yang menyediakan akses mudah ke laut. Melawan ombak Samudera Hindia yang menakutkan, kami mencapai Aliwal Shoal dalam waktu sekitar 20 menit, dan persiapan pun dilakukan untuk membuang umpan drum berisi ikan sarden ke laut.

Ini digantung pada ketinggian 6m, dengan drum kedua yang lebih kecil digantung lebih jauh di bawah garis pada ketinggian 12m, untuk kepentingan hiu macan yang sulit ditangkap yang mungkin lewat. Kami melompat ke dalam air dan menemukan 15-20 hiu menari di bawah kami, tertarik oleh bau drum yang hanyut mengikuti arus.

Bagi kami, berkeliaran di sekitar umpan-drum di perairan yang dingin (18-22°C) adalah waktu yang dihabiskan dengan baik, jika bukan bagi mereka yang lemah hati. Ikan blacktip jelas-jelas ingin tahu terhadap penyelam.

Kami tidak termasuk dalam menu mereka, dan selama hampir empat minggu menyelam setiap hari, saya tidak akan pernah menyaksikan perilaku agresif apa pun terhadap kami, tetapi jangan salah, mereka adalah hewan liar yang menuntut kewaspadaan terus-menerus dan kesadaran posisi.

Mereka tidak segan-segan mendekat, dan meski keingintahuan mereka ada kaitannya dengan aroma ikan sarden tersebut, mereka akan meluangkan waktu untuk menyelidiki kami secara menyeluruh, bahkan saat kami berada jauh dari drum umpan.

Pada awalnya mereka mengintimidasi, dan pada penyelaman awal saya menghabiskan sebagian besar waktu saya mengamati dengan cermat untuk melihat dari mana datangnya penyelaman berikutnya, daripada sekadar menikmati momen tersebut.

Namun, kegembiraan berada di antara mereka dan menatap mata mereka sangat terasa.

SETELAH HARI BERLALU, saya menjadi lebih percaya diri dan meluncurkan diri saya sepenuhnya ke dalam aksi, menghargai gerakan hiu dan kecepatan mereka setiap kali umpan berada di depan mata mereka.

Mereka tak pernah bergeming ketika ada sepotong ikan sarden yang dipertaruhkan, bahkan ketika saya sedang memposisikan kamera saya di tengah-tengah camilan mereka, mencoba menyelaraskan mulut mereka yang terbuka dengan strobo saya.

Dengan penuh semangat mereka akan mendekati drum umpan, berputar-putar dan menyeberang dari segala arah dengan kecepatan yang semakin meningkat seiring dengan lemparan umpan dari drum tersebut.

Mereka tidak menunjukkan keragu-raguan dengan berulang kali memanggulku ke samping, atau muncul dari belakang dan membuatku membungkuk. Semakin dekat aku ke drum, semakin siap mereka menabrakku, bahkan kadang-kadang lewat di antara kedua kakiku.

Seiring berjalannya waktu, saya juga mulai menganggap penyelaman berumpan sebagai saat-saat sibuk hiu, sedikit tapas atau sashimi untuk mereka, dan mulai merasa lebih dekat dengan mereka, terutama ketika menyaksikan Walter berlatih menempatkan mereka dalam keadaan imobilitas tonik. , keadaan “hipnotis” di mana hiu dapat ditempatkan oleh penyelam berpengalaman, biasanya dengan manipulasi lembut pada tubuh.

Dari sudut pandang jarak dekat, sungguh menyedihkan melihat dampak penangkapan ikan terhadap makhluk di depan kamera saya. Hampir setiap hiu yang saya temui di Shoal mempunyai kait di mulutnya, dan luka-luka mulai dari infeksi yang disebabkan oleh logam berkarat hingga kerusakan permanen pada mandibula mereka.

Ketertarikan saya pada hiu dimulai 15 tahun yang lalu, pada penyelaman ketiga di kursus perairan terbuka saya di Thailand. Saat itu Koh Tao terkenal dengan populasi hiu karangnya yang besar, namun kini sudah punah.

Saya merasa keanggunan dan kekuatan mereka sangat mempesona, namun saya selalu memperlakukan mereka dengan hormat dan hormat, yang pada dasarnya berarti menjaga jarak secara fisik.

Namun di Aliwal Shoal, jarak antara penyelam dan hiu menjadi konsep yang relatif, dan pada penyelaman terakhir saya di sana, saya akhirnya berinteraksi langsung dengan mereka, setelah Walter menjelaskan kepada saya metodenya untuk menempatkan hiu ke dalam imobilitas tonik.

Pada dua penyelaman berikutnya saya memberikan kamera saya kepada Walter dan mengambil tempatnya di drum umpan. Saya tidak berhasil membuat hiu tertidur, saya hanya membelai perut mereka berdua, yang tampaknya mereka nikmati.

Setelah penyelaman kedua, Walter memberi tahu saya bahwa apa yang dia lihat saya lakukan sangatlah tidak biasa, mengingat hiu-hiu tersebut tidak sedang kesurupan, dan menyimpulkan analisisnya hari itu dengan: “Saya rasa mereka menyukaimu, tetapi jangan menangis jika mereka akan menggigitmu besok.” Cukup dikatakan, itulah akhir dari uji coba imobilitas tonik saya.