Kepulauan Chagos, rangkaian tujuh atol terpencil di Samudera Hindia yang telah lama dianggap sebagai salah satu terumbu karang paling murni di dunia, telah dilanda pemutihan parah dan kematian karang dangkal di wilayah tersebut.
Sebuah tim yang terdiri dari 14 ilmuwan yang dipimpin oleh Prof John Turner dari Fakultas Ilmu Kelautan Universitas Bangor baru-baru ini menyelesaikan ekspedisi ke kepulauan ini, yang terletak di salah satu kawasan perlindungan laut terbesar di dunia, Wilayah Britania di Samudra Hindia.
Wilayah ini mencakup wilayah seluas Perancis dan sebagian besar tidak berpenghuni sejak tahun 1971, ketika Inggris mengusir penduduknya untuk memungkinkan AS mengembangkan pangkalan angkatan laut Diego Garcia. Selain terumbu karangnya, Cagar Alam Laut Chagos juga memiliki populasi spesies terancam punah dalam jumlah besar, termasuk hiu dan penyu, dan, kata universitas tersebut, telah memberikan tolok ukur untuk memperbaiki ekosistem yang rusak di tempat lain.
Para ilmuwan menghabiskan waktu tiga minggu di kapal patroli cadangan Perbatasan Grampian untuk menilai bagaimana terumbu karang di tiga pulau atol terkena dampak pemanasan global dalam dua tahun terakhir.
Saat menyelam ke arah laut, terumbu laguna di bawah angin, dan terumbu karang hingga kedalaman 25 m, mereka melaporkan bahwa, meskipun karang yang berada di bawah kedalaman 15 m secara umum berada dalam kondisi sehat, sebagian besar karang yang berada di atas kedalaman tersebut – selain pori-pori yang seringkali berukuran sangat besar – telah mati. Banyak karang meja berukuran besar telah runtuh, dan di lokasi yang terbuka telah tersapu habis, membawa serta karang-karang muda.
Di terumbu karang yang terbuka ke arah laut, gelombang air dingin tampaknya membantu melindungi karang yang terletak lebih dalam.
“Kami jelas sedih melihat terumbu karang di Chagos di negara bagian ini, yang tidak berbeda dengan lokasi lain yang terkena dampak iklim seperti Great Barrier Reef,” kata Profesor Turner.
Namun, ia menambahkan bahwa ia “tetap optimis bahwa terumbu karang ini, yang dilindungi dan jauh dari dampak manusia, masih dapat bangkit kembali seperti setelah peristiwa pemanasan tahun 1997/98.”
Dia menambahkan bahwa puncak dari ekspedisi ini adalah pertemuan dengan hiu tikus, hiu pelagis terancam yang mengunjungi terumbu karang untuk membersihkan namun belum pernah terlihat di Chagos sebelumnya.
“Hiu itu sama terkejutnya dengan saya, dan menggunakan jentikan ekornya yang besar untuk melaju ke angkasa.”
Ekspedisi ini didanai oleh Bertarelli Foundation melalui Zoological Society of London.
Divernet – Yang Terbesar On line Sumber Daya untuk Penyelam Scuba
18-Mei-17
