PENYELAM GUA
Menyelam di lokasi yang belum pernah menyelam sebelumnya adalah dambaan setiap penyelam. Bagi VIC VERLINDEN, gua Viroit adalah tempatnya – dan Albania sedang menjadi daya tarik menyelam
Gua Viroit ada dalam daftar keinginanku lokasi penyelaman khusus untuk waktu yang lama, meskipun menelitinya merupakan tantangan. Informasi tentang menyelam di Albania terbatas secara online, dan saya tidak menemukan apa pun tentang penyelaman gua. Bagi negara Eropa, lokasi penyelaman bagaikan lubang hitam di peta.
Saya mengetahui tentang Viroit hanya dari menonton film pendek yang dibuat oleh seorang penyelam Polandia dan timnya. Hal ini menunjukkan bahwa airnya sangat jernih dan pemandangan bawah lautnya sangat spektakuler.
Jadi saya memutuskan untuk mengambil kesempatan ini, dan mengumpulkan tim yang terdiri dari tiga penyelam untuk menjelajahi gua-gua ini.
Kami tahu tidak ada toko selam di area tersebut, jadi kami memutuskan untuk membawa semua perlengkapan menyelam dan kamera kami ke dalam mobil van panel besar. Karl van der Auwera dan saya akan menyelam dengan rebreather, dan Tom van Herp akan melakukan sirkuit terbuka. Rencana kami adalah menempuh jarak 1500 mil dari Belgia dalam dua hari.
Setelah lebih dari 18 jam kami singgah di Kroasia, dengan jarak 500 mil lagi. Namun, jalanannya tidak lagi bagus, dan perjalanan sejauh 500 mil membutuhkan waktu 15 jam lagi.
Hari sudah larut ketika kami mencapai hotel yang telah dipesan sebelumnya di Gjirokaster. Pemiliknya ternyata sangat membantu dan akomodatif.
Kami bangun pagi untuk mengintai lokasi penyelaman.
Yang saya peroleh hanyalah beberapa informasi dari seorang penyelam asal Polandia mengenai tempat untuk memasuki danau besar tersebut, namun dengan cepat menjadi jelas bahwa kami tidak dapat lagi mengemudikan mobil hingga ke titik masuk yang telah dijelaskannya. Jalan itu diblokir oleh penghalang yang digembok.
Ini berarti harus menempuh perjalanan sejauh 200m ke titik masuk, sehingga membawa semua perlengkapan film ke sana adalah pekerjaan yang sangat sulit. Untungnya, setelah beberapa negosiasi yang sengit, penjaga setempat dibujuk untuk membukakan penghalang bagi kami.
Kami bersiap untuk penyelaman pertama. Sisi dan tepi danau ditumbuhi tumbuhan air, tetapi kami menemukan tempat yang jelas.
Saya pergi duluan, dan setelah bersih dari tanaman, saya bisa melihat tepian yang landai untuk pertama kalinya.
Jarak pandang sangat spektakuler, setidaknya 40m, saat sinar matahari menembus permukaan halus hingga dasar danau setinggi 30m. Saya mulai syuting sambil menunggu teman-teman saya dan kami kemudian turun bersama.
Pintu masuk ke gua berada pada kedalaman 30m, namun segera menjadi jelas bahwa aliran air yang muncul akan terlalu kuat untuk kita masuki tanpa garis.
Untuk saat ini kami memutuskan untuk melanjutkan penyelaman pertama kami di luar gua, dan ternyata menjadi pengalaman yang luar biasa berkat kejernihan, vegetasi, dan formasi batuan.
Setelah penyelaman pertama itu, kami memutuskan bahwa Karl akan memasang tali pengikat yang memungkinkan kami masuk ke dalam dengan kamera kami. Saya akan menunggu di pintu masuk jika ada masalah.
Ternyata arusnya turun sedikit ke dalam gua, sehingga Karl segera dapat mengamankan tali ke sebuah batu besar di luar titik tersebut.
Saya masih merasa sulit untuk berenang melawan arus dengan kamera besar yang saya pasang, namun pemandangan formasi bebatuan yang indah tentu saja bisa mengimbangi hal tersebut.
Kami menyusuri koridor panjang untuk mencapai ruangan yang lebih besar. Dari sini koridornya menurun tajam, turun secara vertikal ke dalam air yang sangat jernih. Warna batunya berkisar dari coklat tua hingga kuning muda.
Dengan cahaya kami yang kuat, kami mampu menerangi sebagian besar gua untuk menghasilkan hasil yang spektakuler video gambar-gambar.
Kedalaman maksimum kami adalah 60m – tidak ada fasilitas di sekitar jika terjadi insiden dekompresi, dan kami ingin tetap berada di sisi yang aman. Dengan Tom di sirkuit terbuka, kami juga membatasi waktu terbawah kami.
Selama penyelaman berikutnya, kami menjelajahi beberapa jalur samping dari poros yang dalam, dan sebagian dari poros utama yang mengarah ke atas dan berisi gelembung udara, tetapi waktu yang ada terlalu sedikit untuk mengeksplorasi semua kemungkinan.
Arus yang ada saat berada di dalam gua sama sekali tidak kuat, sehingga memungkinkan kami untuk berenang dengan mudah, dan kami mendapat kesan jelas bahwa arus tersebut semakin berkurang kekuatannya selama kami berada di sana, namun tetap cukup untuk mengoptimalkan jarak pandang.
Namun setiap kali kami masuk ke dalam air, kami harus berhati-hati agar tidak terlalu banyak menyentuh tumbuhan, atau efeknya akan terlihat jelas di foto. Gua Viroit adalah studio sejati bagi fotografer bawah air.
Kami beruntung dengan kondisi di atas air di lokasi, dengan banyak sinar matahari dan hampir tidak ada angin selama kami berada di sana. Dan semua orang yang kami temui sehubungan dengan ekspedisi kami terbukti sangat membantu.
Setelah kami menyelam, kami diwawancarai oleh kru dari berbagai stasiun TV Albania yang tertarik dengan aktivitas menyelam kami.
Kami juga mengunjungi beberapa tempat wisata dan museum, semuanya sepadan dengan usaha yang dilakukan. Setelah perjalanan eksplorasi ini, saya yakin Albania akan menjadi pusat penyelaman Eropa di tahun-tahun mendatang.
