PENYELAM TERSEMBUNYI
Atlantic Tank, SETT dan Silent Pool – ketiganya sekarang sudah tidak berfungsi lagi, dan semuanya meninggalkan kesan mendalam pada STEVE WARREN
Baca Juga: U-boat & pasukan khusus membintangi konferensi HDS
ADA MERMAID di sampingku, tapi aku mengabaikannya. Saya hampir 30m di bawah, tapi ini bukan awal dari pembiusan. Maskerku sepertinya rata di wajahku. Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dihembuskan ke dalamnya. Itu tidak akan menyamakan kedudukan.
Aku melakukan tos pada palka baja, memperbaiki diriku sendiri dan melihat ke atas melalui tabung Smartie raksasa ke arah permukaan. Ini adalah Pelarian Kapal Selam Pelatihan Tower, dan saya sedang mengikuti kursus menyelam bebas. Saya baru saja melakukan penyelaman snorkeling terdalam yang pernah saya lakukan.
Masalahnya adalah penurunan saya yang paling dalam sekitar 2m terlalu banyak, yang, saya sadari dengan pasrah, berarti bahwa pendakian tersebut akan menjadi sedikit rumit.
SETT adalah salah satu dari tiga penyelaman dalam ruangan yang saya sukai, terlebih lagi karena penyelaman tersebut tidak dapat dilakukan lagi.
Namun kisah saya menyelam secara tertutup dimulai di pusat kota London, kurang dari satu mil dari Gedung Parlemen…
“BUAT SEPERTI KURA-KURA” instruksi Adrian Barak. Aku menarik daguku ke dalam, dan Adrian serta Peter Wingett mengangkat helm selam kuningan itu ke atas kepalaku dan memasangkannya di pelindung dada.
Adrian dan Peter adalah dua dari sekelompok penggemar yang merayakan eksploitasi para penyelam helm di masa lalu. Dalam peragaan ulang pakaian standar menyelam, Historical Diving Society memasang pajangan di Akuarium London yang lama.
Dengan putaran tajam seperempat helm, atau topi keras, terkunci pada cincin leher.
Udara mengalir masuk dengan lembut dari pompa tangan di belakangku, yang dihubungkan dengan selang melingkar yang tebal. Kendaraan ini dikemudikan oleh dua pendukung lain dari Kelompok Peralatan Kerja HDS (Selatan), yang dengan iseng memutar roda seukuran kereta pos untuk memberikan ventilasi pada pakaian tersebut dan membuat saya tetap sejuk.
Pelat muka sudah terpasang pada tempatnya dan saya siap menyelam – jika saya bisa berdiri. Di atas pakaian kering berbahan kanvas, beban dada dan punggung telah digantung. Sepatu botnya juga berbobot. Secara keseluruhan, satu set peralatan hardhat dapat mencapai berat hingga 90kg – tidak heran orang Amerika menyebutnya “peralatan berat”.
Aku terbantu untuk berdiri dan bergerak ke depan. Saya akan kembali ke masa lalu – perlengkapan yang saya kenakan sudah hampir berumur satu abad.
Saya dengan kikuk menuruni tangga aluminium dari dek selam ke perairan dingin tangki Atlantik. Saat air berputar di atas kepala saya, beban benar-benar terangkat dari bahu saya saat helm berisi udara menjadi ringan.
Udara berdengung di sekitar telingaku mengikuti ritme pompa, tidak seperti suara sirkuit terbuka pengatur.
Sebelum penemuan kompresor udara bermotor, tenaga manusia saja yang memaksa udara turun ke penyelam di bawah melawan tekanan air yang berlawanan. Seiring bertambahnya kedalaman, jumlah tim yang mengerjakan pompa menjadi lebih besar dan pompa harus lebih sering dirotasi, hal ini merupakan upaya fisik yang diperlukan untuk mendukung perjalanan seorang penyelam.
Setiap langkah kaki terdengar menembus air saat sol kelam membentur anak tangga logam. Di lantai beton aku menemukan pijakanku. Peralatannya, yang bagian atasnya sangat berat, memiliki keanggunan tertentu di bawah air. Aku berjalan dengan gerakan lambat, kepala tertunduk.
Helm ini memiliki empat jendela atau lampu – satu di depan, dua di samping, dan terakhir di depan atas.
Anda segera mengetahui bahwa menoleh untuk melihat sesuatu tidak seperti menggunakan masker pada umumnya. Di dalam helm, kepala Anda berputar, tetapi helmnya tidak, jadi Anda mengintip dari jendela kapal terdekat.
Membungkuk, Anda bergerak maju sambil melihat melalui lampu atas. Untuk menghilangkan kabut pada pelat muka, katup yang dioperasikan dengan tuas yang disebut Spitcock memungkinkan Anda menyedot sedikit air dan memercikkannya ke kaca jendela.
Ringan di kepala dan berat di kaki, Anda dengan mudah tetap tegak. Udara mengalir masuk dan keluar dari helm dan pakaian kering secara konstan, membawa oksigen dan membuang karbon dioksida.
Sebelum pakaian kering ditemukan dan digabungkan dengan helm untuk membuat pakaian kedap air atau tertutup sepenuhnya, penyelam yang tersandung dapat membanjiri helm dan tenggelam. Legenda menceritakan kisah-kisah panjang tentang kerangka penyelam yang tertimpa helm mereka dan jaringan lunak mereka menyemprotkan selang pernapasan jika terjadi kecelakaan, seperti jatuh dari tebing atau selang pecah atau kegagalan pompa.
Pada kenyataannya, jatuh adalah hal yang berbahaya, karena pakaian tersebut akan menyusutkan tubuh penyelam, seperti halnya pakaian kering modern yang tidak memiliki kesetaraan, dan menghambat pernapasan.
Kerusakan pada selang menjadi lebih serius sehingga, pada akhirnya, katup penyearah dipasang di tempat sambungannya ke helm. Jika selang pecah, hal ini akan menahan udara yang dapat dihirup sebentar,
dan mencegah hilangnya tekanan yang berbahaya dan aliran air yang mematikan.
Katup yang dapat disesuaikan di helm, mirip dengan auto-dump pakaian kering modern, digunakan untuk mengontrol daya apung penyelam.
Penyelam biasanya bekerja di dasar dan ditarik ke permukaan dengan tali penyelamatnya, atau menurunkan dan menaikkan atau menghentikan dekompresi pada platform atau panggung yang ditangguhkan, oleh karena itu istilahnya tahap dekompresi. Meja selam baru muncul pada tahun 1908, hampir 100 tahun setelah penyelam mulai membungkuk.
Semua ini tidak membutuhkan banyak keterampilan apung, namun anggota HDS seperti Adrian telah menguasai kemampuan melayang dengan sempurna di tengah air. Ini adalah akting yang luar biasa.
DI AREA YANG REMAJA dari tangki ada conger. Aku berjalan dengan susah payah, dengan hati-hati mengarahkan selang dan tali penyelamatku, dengan kabel telepon terintegrasi, mengelilingi pilar dekoratif, memperhatikan di mana aku meletakkan sepatu botku karena takut membuat ikan pipih semakin rata, atau mengubah kepiting menjadi pecahan peluru.
Aku berjongkok, menggendong belut di lenganku. “Hibur anak-anak!” datanglah teguran dari Cheryl Hugil, seorang wanita tegas yang tidak bisa dianggap enteng. Dia memakai topi baseball yang diberikan kepadanya dengan rasa kagum oleh DEA (Administrasi Penegakan Narkoba) garis keras Amerika.
Saya bergerak di sekitar tangki, melambai pada kerumunan akhir pekan. Orang tua menggendong anak-anak mereka di dekat jendela, beberapa orang dengan penuh semangat melambaikan tangan anak malang itu ke arah saya.
Melalui kaca saya dapat melihat tampilan indah dari helm selam yang dibuat oleh HDS. Ada sesuatu yang karismatik pada peralatan tersebut, dan romantis pada para penjaga perbatasan yang tenggelam untuk membangun pelabuhan, menyelamatkan kargo yang hilang, dan memanen mutiara dengan memakainya.
Hebatnya, peralatan hardhat yang hampir tidak dimodifikasi masih digunakan di galangan kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris pada tahun 1980an, 150 tahun setelah Royal Engineers menggunakannya untuk menghancurkan bangkai kapal perang Royal George, yang tenggelam menghalangi pelabuhan Spithead.
Daya tahan peralatan hardhat merupakan bukti dari desain praktisnya serta durasi dan keamanan yang disediakan oleh udara yang disuplai ke permukaan.
Yang mengejutkan saya, saya menemukan bahwa peralatan yang saya kenakan, yang bernilai ribuan pound tetapi tidak mungkin dihargai sebagai warisan, bukan dimiliki oleh HDS tetapi oleh masing-masing anggotanya. Berat dan sulit untuk diangkut melalui koridor labirin akuarium ke akuarium, dan waktu untuk menyelamnya singkat, jadi kemurahan hati mereka dalam mengizinkannya untuk menyelam tidak bisa dilebih-lebihkan.
Bahkan anggota muda HDS yang mendukung pameran yang menarik perhatian penonton ini sebagian besar berusia 60an. Di antara mereka yang menyelam adalah seorang pria berusia 80 tahun yang, setelah memenangkan medali keberanian sebagai penyabot manusia katak di WW2, terkenal sangat bangga dengan lencana Blue Peter miliknya.
Sungguh menyedihkan melihat betapa mudahnya para veteran menangani peralatan di luar air.
Saya menyaksikan seorang teman berusia 30 tahun mengais-ngais di udara seperti seekor banteng seraya ia berulang kali berjuang untuk mengayunkan kakinya yang kelam melewati celah kecil antara tangga dan dek. Itu adalah teknik yang penting. Kami tidak memilikinya.
SEBELUM PENEMUAN penyelaman yang disediakan di permukaan pada tahun 1820-an, kedalaman dan durasinya dibatasi oleh berapa lama penyelam dapat menahan napas.
Dibutuhkan sekitar setengah jam untuk mengganti penyelam hardhat, bahkan dengan dua orang tender yang membalut dan mendekitting mereka. Di sela-sela waktu, saya dan Andrew (AJ) Pugsley menghibur penonton dengan melakukan snorkeling. Lucunya, begitu seseorang memasuki tangki yang penuh dengan biota laut eksotis, ketertarikan penonton beralih ke manusia.
Kami menggunakan pakaian selam bebas. Di dalamnya ada neoprene yang tidak bergaris dan biasanya kami menggunakan air sabun untuk memasukkannya ke dalamnya, tetapi di sini, karena takut akan konsekuensi membunuh ikan, betapapun bersihnya, kami melakukan perjalanan sampingan ke Boots.
Para orang tua terus mendekatkan balita mereka ke kaca, mendorong mereka untuk tersenyum dan melambai kepada kami. Saya bertanya-tanya apa yang akan mereka pikirkan jika mereka tahu bahwa, di balik setelan karet bermotif kamuflase, kami banyak dilapisi dengan KY Jelly.
Kami bersantai di bawah, mendorong sekitar dua menit. Kita terlihat santai, membuatnya tampak mudah, namun sebenarnya kita berpura-pura. Masyarakat tidak bisa melihat kita saat kita naik, tidak melihat keadaan saat kita benar-benar muncul ke permukaan.
Di luar tangki, pacar AJ saat itu sengaja mendengar komentar yang dibuat dengan keheranan yang tak terkendali. “Orang-orang itu luar biasa. Tangki itu harus sedalam 15m!”
"Tidak," Kate mengoreksinya dengan sia-sia, "hanya empat."
DI DATARAN dari Gosport, tidak jauh dari tempat Royal George kandas, sebuah gedung bertingkat tinggi berdiri tegak di dekat Pangkalan Angkatan Laut HM, Portsmouth. Pelarian Kapal Selam Pelatihan Menara ini dibangun pada tahun 1950an, dan ribuan awak kapal selam mempelajari prosedur penyelamatan darurat di sana.
Sungguh aneh rasanya naik lift ke lokasi penyelaman Anda, pintu masuk paling tinggi.
Grafik digital tampilan perlahan dihitung dari lantai. Di lantai 10, pintu terbuka ke kolam berdiameter 8m.
Pada awalnya terlihat seperti kolam bundar portabel murah yang mungkin Anda tempatkan di taman Anda, tetapi jika dilihat sekilas ke tepinya, kolam itu akan hilang begitu saja. Airnya sangat jernih, diwarnai hijau oleh lampu-lampu yang melapisi dinding, dan 30m di bawah saya, saya melihat dasar baja. Ini masih jauh. Saya terpesona.
Howard Jones adalah penyelam bebas saya pengajar. Sebelum ia terjun ke dunia penyelaman tahan napas, aktivitas di Inggris sebagian besar hanya terbatas pada penyelam spearfisher, namun ia telah menginjili penyelaman bebas, parkour penyelaman, yang menunjukkan bahwa penyelaman ini dapat bersifat kompetitif dan meditatif.
Didorong oleh film dokumenter BBC yang tayang perdana yang telah membangkitkan minat terhadap olahraga ini di luar persaudaraan selam, Howard mendapati dirinya berperan sebagai guru. Dia telah bertaruh untuk menyewa SETT akhir pekan ini, dan hal itu membuahkan hasil.
Bersama AJ dan saya sendiri, para perenang snorkel berpengalaman akan membuat kemajuan latihan menuju penyelaman yang lebih panjang dan lebih dalam yang nantinya akan kita andalkan untuk pembuatan film orca dan paus pilot, yaitu orang-orang yang bahkan belum pernah snorkeling di laut, tertarik oleh TV.
Yang lainnya adalah penyelam teknis yang meninggalkan alat bantu pernapasan dan botol multi-gas untuk melakukan snorkeling sederhana. Dan ada juara penyelam bebas asal Inggris, yang terjun ke dasar untuk menyempurnakan teknik mereka guna mencari medali di masa depan. Lee, salah satu yang terbaik, terus mengambil waktu istirahat.
Kami memulai penyelaman kami. Penyelaman bebek yang bersih membuat saya tenggelam. Tidak perlu sirip. Saat tekanan melemahkan paru-paru saya, saya kehilangan daya apung dengan cepat.
Seperti burung raptor yang jatuh dari langit,
Saya mengasumsikan sudut serangan yang curam, tangan terlipat di belakang punggung, lutut dan pergelangan kaki terkunci bersama untuk memaksimalkan perampingan dan menambah kecepatan.
Ini menggembirakan. Di dalam perairan terbuka, ketika saya masih muda, bugar dan snorkeling beberapa kali seminggu, kedalaman terdalam yang pernah saya capai adalah 18m. Di sini airnya sangat hangat sehingga pakaian renang dapat menemani kita sepanjang hari selama enam jam latihan dan berlatih, dan dalam beberapa kali penyelaman saya telah melewati batas 20m, yang ditandai dengan angka besar di dinding tangki.
Sedikit lebih dalam adalah putri duyung yang dilukis dengan penuh kasih. Dan, tepat di belakangnya, lantai tangki dengan pintu keluar tempat kapal selam memasuki SETT, dibawa ke atas dengan pakaian penyelamat yang digelembungkan. Kepercayaan diri saya telah berubah menjadi rasa percaya diri yang berlebihan, dan saya menjadi terpaku untuk mencapai dasar.
JIKA KETURUNANNYA mudah, pendakiannya tidak. Di dekat bagian bawah saya menimbang beberapa kilogram. Sebuah tambang baja membentang di tengah menara. Para awak kapal selam yang melarikan diri akan terpikat pada hal ini selama 60 detik perjalanan mereka ke permukaan. Kita dapat menggunakannya untuk menarik diri kita ke atas dan ke atas.
Perbedaan antara memanjat kabel dan finning, bahkan dilengkapi dengan sirip khas penyelam bebas sepanjang satu meter, sangatlah besar.
SETT pengajar dengan lembut mengolok-olok teknologi tinggi yang dibawa para penyelam bebas ke lapangan: sirip dengan bilah serat karbon dan masker berisi garam, yang memungkinkan penyelam untuk melihat tetapi menghilangkan kebutuhan untuk membuang-buang udara berharga untuk pemerataan.
“Yang saya punya hanyalah Speedo dan kacamata,” canda Denzel. Instruktur SETT merawat para pelarian dan dengan mudah bekerja di dasar tangki. Kantong udara kecil yang dapat dilipat pada kacamata mereka secara otomatis menyuntikkan udara, menyamakannya saat turun.
Menahan nafas memperpanjang waktu yang dapat dihabiskan oleh tender di kedalaman, dibandingkan dengan hukuman dekompresi yang akan dikenakan jika bekerja dalam waktu lama di kedalaman 30m, bahkan dengan nitrox.
Saat kita menghentikan pernapasan, tubuh kita menghabiskan cadangan oksigen dan menghasilkan karbon dioksida. Bukan turunnya O2 yang memicu rangsangan untuk bernapas, melainkan naiknya CO2.
Teknik pernapasan yang digunakan oleh penyelam menahan napas sedikit mengurangi kadar CO2 dalam darah, sehingga memperpanjang waktu yang diperlukan untuk memicu pernapasan. Ada pula batasan, yang agak tidak jelas, antara mengabaikan sedikit ketidaknyamanan akibat penumpukan CO2 dan meningkatkan risiko pemadaman air dangkal akibat penurunan O2 yang berbahaya.
Saat turun, tekanan akan menghancurkan paru-paru kita, mendorong lebih banyak oksigen ke dalam sirkulasi kita, yang dapat kita gunakan untuk memperpanjang penyelaman kita sampai batas tertentu. CO2 menumpuk saat oksigen dimetabolisme dan mulai mengganggu kita untuk bernapas.
Saat kita naik, tekanan turun, paru-paru kita mengembang kembali dan oksigen mulai kembali ke paru-paru kita dan meninggalkan sirkulasi kita, di tempat yang paling membutuhkannya. Pada saat yang sama, kadar CO2 turun, dan keinginan untuk bernapas berkurang dan bahkan mungkin hilang sama sekali. Namun kebutuhan tubuh belum hilang.
Merasakan pemicu yang mendesak untuk membuat napas berikutnya surut merupakan indikator masalah yang akan datang. Banyak penyelam yang menahan napas kehilangan nyawa karena mendorong sedikit melampaui batas kemampuan mereka hanya sekali.
Saat saya naik dari bawah menuju permukaan, keinginan saya untuk bernapas sedikit memudar. Sekarang saya harus mencapai kompromi.
Jika saya melakukan fin dengan lambat, saya akan menghabiskan sisa O2 saya secara lebih bertahap dibandingkan jika saya melakukan fin dengan cepat, yang membutuhkan lebih banyak tenaga dan mengonsumsi lebih banyak oksigen. Namun akan memakan waktu lebih lama untuk mencapai puncak, dan nafasku selanjutnya.
Risiko pingsan meningkat setiap sentimeter yang saya naiki. Secara pragmatis, saya mengarah pada kelompok orang terbesar, jauh di atas saya.
AJ menggambarkan apa yang terjadi selanjutnya: “Steve sedang menuju ke permukaan, dekat tempat saya berpegangan pada sisinya. Howard berada di sisi lain tangki, menjelaskan teknik kepada anggota kelompok lainnya; masih tetap waspada, dia melihat Steve muncul ke permukaan.
“Steve seketika terlihat terkendali dan menarik napas; Howard dengan tenang namun penuh wibawa memberikan instruksi: ’Pegang dia!’ Segera setelah hal itu dilakukan, tubuh Steve menjadi lemas total, seperti halnya pikirannya sesaat sebelum pulih dengan cepat.”
Seingat saya, saat saya menarik napas, saya merasakan serangkaian getaran menjalar ke seluruh tubuh saya seperti sengatan listrik yang tidak menimbulkan rasa sakit.
Itu adalah samba. Saya tiba dalam hitungan detik setelah pemadaman total. Saya tidak ingat pernah lemas atau dicengkeram.
Bahwa ingatanku berbeda dari apa yang AJ saksikan adalah tipikal. Dalam 45 tahun snorkeling perairan terbuka Saya belum pernah memaksakan diri sejauh ini, namun di SETT saya tergoda oleh kedalaman.
Pelajaran yang didapat sangat keras.
BATU GIBRALTAR dipenuhi dengan gua-gua alami yang terbentuk selama ribuan tahun, dan terowongan buatan yang dibuat oleh militer Inggris selama tiga abad terakhir.
Di balik gerbang sederhana di salah satu tembok pertahanan yang mengelilingi kota terdapat jalan bawah tanah yang terletak di dalam terowongan berlapis beton. Tambahkan Mini Mokes dan pria dalam jumpsuits dan itu bisa dengan mudah langsung dari set Bond.
Duduk di belakang Land Rover Angkatan Darat, kaki saya bertumpu pada silinder, kami berkendara satu kilometer, lalu berhenti di samping sebuah rumah. Bond sekarang beralih ke Alice in Wonderland.
Saat pintu depan dibuka dan lampu dinyalakan, sebuah gua dengan danau kaca kecil tiba-tiba terlihat.
Saya melakukan penyelaman ini atas undangan Phil Smith, Petugas Selam 317s, Cabang Khusus BSAC yang tergabung dalam Pusat Penyelaman Sub Aqua Layanan Gabungan Gibraltar. Terletak di kawasan militer yang aman, penyelaman gua dilarang keras.
Silent Pool Lake adalah pintu masuk yang tenang ke terowongan bawah air yang membentang lebih dari 100m dan mencapai dasar pada kedalaman 42m. Ini merupakan bagian dari sistem gua Ragged Staff yang besar.
Gua ini sunyi dan mempesona, namun penyelaman di gua adalah penyelaman yang paling berbahaya, dan penyelaman ini telah membunuh banyak orang.
Saya tidak terlatih dalam gua, tetapi saya baru saja membaca Cetak Biru untuk Bertahan Hidup karya Sheck Exley, yang menunjukkan bahwa orang yang paling mungkin meninggal saat menyelam di gua adalah penyelam scuba di perairan terbuka. pengajar. Penyelam seperti itu memiliki kesombongan yang diperlukan untuk berpikir bahwa mereka dapat melewati gua tanpa perlu melakukan apa pun latihan, dan sering kalah taruhan.
Kesempatan jarang datang ke dalamnya. Di dalam gua yang berisi air, Anda tidak perlu mengalami nasib sial untuk mati; Anda harus beruntung untuk bisa bertahan hidup – atau menjadi penyelam gua yang penuh hormat dan terlatih. Sebagai perairan terbuka pengajar, saya mendapati diri saya memikirkan hal ini.
Dennis Santos membantu menempatkan garis permanen ke dalam Silent Pool yang akan diikuti oleh setiap pasangan teman. Meskipun garis telah ditetapkan sebelumnya, namun membingungkan, sehingga memudahkan penyelam yang mencoba keluar untuk berenang lebih jauh ke dalam gua karena kesalahan.
Sedimen menutupi bagian bawah. Tendangan sirip yang ceroboh dapat dengan cepat mengubah jarak pandang menjadi nol.
Penyebab kematian paling umum di dalam gua tidak lebih rumit daripada gagal muncul ke permukaan sebelum bahan bakar Anda habis. Jika penyelam tersesat atau salah memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk keluar, waktu tidak berpihak pada mereka.
Tersesat adalah penyebab penyelam Angkatan Laut meninggal di sistem gua yang sangat sederhana ini. Dennis, seorang penyelam yang sangat berpengalaman, tahu betapa berubah-ubahnya nasib. “Saya melakukan eksplorasi melampaui batas-batas pedoman permanen yang ada,” katanya kepada saya.
Dia memilih untuk menggunakan pengaturan penyelam bertali yang diadopsi dari penyelaman komersial dan militer, dengan garis pembayaran di permukaan saat dia dan temannya menembus jurang.
“Kami ingin melihat seberapa jauh terowongan itu diperpanjang. Kami melewati batas garis sebelumnya pada kedalaman 30m dan terus maju.
“Saat dinding terowongan, langit-langit dan lantai menyatu, kami menemukan gua kecil lainnya. Ruangnya cukup bagi kami untuk masuk dan hanya itu – kami tidak dapat melangkah lebih jauh.”
Pasangan itu sekarang berada di sebuah ceruk. Dennis bermaksud menggunakan tarikan dan lonceng – sinyal tali – untuk berkomunikasi dengan tendernya, tetapi tali pancing telah tersangkut di gesper sirip Dennis dan tendernya salah mengira tarikan yang dia rasakan saat Dennis memasang sirip sebagai instruksi untuk membayar lebih banyak tali.
Menarik tali agar cukup kendur untuk diikat, Dennis tiba-tiba menemukan tali itu melilit dirinya dan temannya. Mereka segera mengabaikannya dan berbalik mengikuti garis kembali menuju permukaan yang aman.
Dia dihadapkan pada tali buaian kucing yang menghalangi satu-satunya jalan keluar.
“Saya baru saja melihat gulungan garis, dan saya tahu kami tidak dapat mengikutinya tanpa semakin terjerat. Jarak pandang semakin dekat, dan tiba-tiba saya bahkan tidak bisa melihat bagaimana cara mengeluarkan kami berdua dari ruangan. Cahaya kami terpantul di lumpur dan membutakan kami.
“Saya mulai berpikir kami tidak akan bertahan.
Aku merasakan napasku bertambah cepat dan aku mendapat sinyal campuran dari rasa takut yang meningkat hingga menjadi panik, dan pikiran-pikiran mengalir dalam pikiranku tentang teman-teman dan keluargaku, dan betapa bodohnya mati seperti ini.
“Saya pasrah menghadapi kematian dan hal itu benar-benar memberikan efek menenangkan pada saya. Saya sedang duduk di bawah dan perlahan menyadari bahwa gelembung saya bergerak ke atas dan menjauhi saya di sepanjang atap.” Itu adalah isyarat yang dibutuhkan Dennis.
“Saya tahu gelembung-gelembung itu mengarah ke atas menuju pintu keluar. Mereka tidak punya pilihan. Saya mengikuti mereka, meskipun saya hampir tidak dapat melihat bahkan beberapa sentimeter saja.”
Gelembung-gelembung itu menggenang di langit-langit. Gelembung-gelembung baru yang masuk menyebabkan meluap, dan gelembung-gelembung yang dipindahkan akan menetes keluar dan bergerak sedikit lebih jauh di sepanjang atap.
“Kami keluar dari ceruk. Garis kami sendiri sangat berantakan sehingga saya tidak percaya untuk mengikutinya, tetapi saya tahu bahwa di sebelah kanan kami ada garis permanen yang kami tinggalkan pada jarak 30m.”
Melewatkan garis ini bisa berakibat fatal. Di luarnya, Silent Pool bercabang menjadi jalan buntu yang membingungkan. Untungnya, jarak pandang meningkat di luar ceruk dan Dennis menemukannya dalam jangkauan cahayanya. Kembali ke permukaan, alat pengukur tekanan mereka memastikan seberapa dekat jarak tersebut.
Saat Nick Balban dan saya turun, “menyetujui” pedoman permanen antara ibu jari dan telunjuk untuk memastikan kontak tetap dengannya, saya mengalami kelebihan berat badan. Airnya segar, dan garamnya seimbang.
Udara berpindah dengan canggung di dalam jasku. Dulunya gua ini kering. Bahkan di luar percikan sinar matahari, dan sebelum gua terendam banjir, stalaktit dan stalagmit telah bergabung membentuk pilar batu kapur yang megah.
Garis tersebut diikatkan di sekelilingnya dan, dengan mengabaikan dua tali lainnya yang mengarah ke ceruk yang lebih dangkal, termasuk garis sepanjang 30m yang membawa Dennis ke tempat aman, kami mengikuti garis dalam yang mengarah ke bawah lereng. Dengan cepat memudar menjadi hitam di luar cahaya kita.
Dinding dan langit-langit terowongan yang pucat mulai menyempit. Sedikit lebih dalam dan pandanganku mulai berenang. Tubuh Nick tampak berkilauan seolah berada di aula cermin.
Saya mulai menjadi ringan, dan mengangkat bisep saya untuk membuang udara. Kita baru saja melewati haloklin, meninggalkan air tawar di atas dan di belakang, lalu bergerak maju dan semakin dalam melalui air laut.
Air tawar berupa hujan, menjadi jernih dan mengandung kalsium saat disaring melalui batu kapur. Air asin merembes melalui bebatuan di bagian bawah saat Silent Pool mengalir di bawah permukaan laut.
Gua itu dianggap tak bernyawa, namun Andrew Bell menemukan dan merekam beberapa udang kecil dan hampir transparan. Nick, yang memimpin, menelusuri celah di titik terjauh dan terdalam dari penyelaman kami, hanya sekitar 40m. Kami berada tepat di luar gua kecil tempat Dennis hampir mati.
Kita berbalik dan kembali, melewati air yang dipenuhi partikel-partikel yang turun dari langit-langit melalui pernafasan kita.
Setiap tim berikutnya harus mengatasi visibilitas yang memburuk. Di satu sisi kami berhenti sejenak untuk mengagumi Tirai, rak stalaktit yang menutupi ceruk lain yang terukir di batu kapur.
Kami menghentikan keselamatan kami saat melihat dua lampu berdaya tinggi yang menghadap ke gua. Saat Dennis mendapat masalah, tidak ada penanda keselamatan seperti itu. Gelembung-gelembung kita naik mengikuti atap menuju cahaya, di mana mereka akan pecah ke permukaan dengan berisik, seperti yang dilakukan Dennis bertahun-tahun sebelumnya. Segera, dengan enggan, kami akan melakukan hal yang sama.
Kolam sunyi mungkin adalah gua paling rahasia di Gibraltar. Sekarang, untuk alasan keamanan. itu tidak lagi menyelam. SETT menjadi tidak berguna bagi Angkatan Laut dan telah ditutup. Di bawah manajemen Sealife, London Aquarium Atlantic Tank telah diubah menjadi pameran yang penuh dengan hiu, penyu, dan pari.
Penyelaman-penyelaman ini kini dimasukkan ke dalam sejarah saya, dikenang dengan indah saat saya membalik-balik gambar dan mengingat saat-saat indah bersama teman-teman lama. Pintunya telah tertutup, dan tidak ada jalan untuk kembali.
