Menyelam buta: Bagaimana Jess Pita menjelajahi dunia bawah laut

Penyelam mana pun yang telah menjalani pelatihan teknis dengan menggunakan masker berwarna gelap akan memiliki firasat tentang bagaimana rasanya kehilangan indera kunci di bawah permukaan, namun apakah menyelam masih dapat membuat ketagihan jika penglihatannya terganggu? Seorang rekrutan baru di dunia scuba berpendapat demikian – dia berbicara dengan Steve Weinman

“Pada penyelaman terakhir saya di Mozambik, hiu banteng besar ini datang di bawah kami, dan teman penyelam saya memukul kepala saya dan mulai menyenandungkan lagu tersebut. Jepitan. Saya bisa mendengarnya dan merasakannya!” 

Jess Pita bercerita tentang sinyal menyelam. Mereka harus sedikit berbeda jika Anda buta secara hukum.

“Sinyal kami bersifat taktil,” jelasnya. “Semua sinyal yang diberikan teman saya dapat saya rasakan di lengan atau tangan saya, dan terkadang kami memberikan sinyal acak ini untuk berbagai jenis ikan yang melibatkan wajah saya. Jadi untuk ikan terompet, misalnya, teman saya mungkin akan menepuk dagu saya. 

“Untuk memberi isyarat OK, kita akan berenang dengan jari saling bertaut lalu saya akan memberikan versi visual OK, karena jelas teman saya bisa melihatnya. Semua sinyal yang digunakan penyelam berbadan sehat, kami ubah menjadi cara yang bisa saya rasakan, dan saya bisa mengembalikan sinyal normal.”

Jess baru memenuhi kualifikasi dalam hitungan bulan, namun pada usia 21 tahun, ia telah menjadi Penyelam Scuba Adaptif PADI yang buta secara hukum pertama di Afrika Selatan – dan juga merupakan salah satu peserta terbaru dari PADI AmbassaDivers.

Sudah sembilan tahun sejak diagnosis tumor otak menyebabkan operasi yang menyebabkan Jess mengalami kerusakan parah pada saraf optiknya.  

“Saya memang mempunyai penglihatan tertentu,” katanya, “tetapi saya diklasifikasikan sebagai bagian dari komunitas low vision karena kemampuan penglihatan saya sangat terbatas. Penglihatan sentral saya benar-benar hitam, meskipun ada semacam bintang di sana – itulah satu-satunya cara saya dapat menjelaskannya – dan penglihatan tepi saya sangat kabur. Saya juga menderita buta warna dan masalah persepsi kedalaman karena segala sesuatunya menjadi kabur.”

'Itu sungguh luar biasa!'

Kebutaan mengubah hidup Jesse, namun hal itu tidak menghambatnya. Dia berada di tahun kedua mempelajari psikologi dan antropologi di Universitas Pretoria, mencari karir di bidang psikologi industri atau klinis.

Dia juga seorang pelompat pertunjukan, memainkan berbagai alat musik, menjadi poster dan pembicara media sosial yang memotivasi melalui proyek Mission With A Vision-nya, dan menyampaikan karya-karya inspiratif. Terbang Buta podcast/blog yang dia luncurkan saat dia berusia 16 tahun. 

Jess melanjutkan ke sekolah umum setelah kehilangan penglihatannya tetapi menghadapi sikap negatif di sana. Hal ini membuatnya bertekad untuk mendidik orang-orang yang berbadan sehat tentang bagaimana berperilaku terhadap penyandang disabilitas, dan untuk berbagi pengalaman dan sikap positifnya dengan orang lain dalam situasi serupa. 

Pesan utamanya adalah: fokuslah pada apa yang bisa Anda lakukan, bukan pada apa yang tidak bisa Anda lakukan. Meski begitu, Anda mungkin berpikir dia sudah punya banyak hal untuk membuatnya sibuk tanpa menambahkan scuba diving ke dalamnya. Mungkinkah dunia bawah laut telah membuatnya terpesona sebelum dia kehilangan penglihatannya? 

Tampaknya tidak terlalu khusus. “Saya tertarik pada semua makhluk laut, namun belum tentu tertarik pada ide menyelam scuba,” katanya. Rumah keluarganya juga tidak dekat laut. “Ini tidak pernah menjadi bagian dari rencana saya, karena saya selalu menganggapnya sebagai olahraga visual atau hobi – orang-orang menyelam untuk melihat terumbu karang dan ikan-ikan yang indah!”

Namun tahun lalu seorang teman keluarga menemukan IDC Reef Divers PADI 5* di Pretoria, tidak jauh dari rumahnya. “Mereka sedang mencari orang untuk test-diving yang baru Penyelam Scuba Adaptif program tersebut, dan dia mengatakan bahwa dia mengenal seseorang yang buta dan mungkin tertarik. Saya berpikir, ini hanya sehari, mungkin menyenangkan – ayo kita coba. Jadi aku melakukannya saja.”

“Sungguh sensasi yang luar biasa!” begitulah Jess menggambarkan pengalaman pertama kali menyelam di kolam Air Yatim Piatu pada bulan Juni lalu. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya ketika saya pertama kali keluar – perasaan berada di bawah air dan hanya mendengar napas saya begitu damai, dan kebahagiaan karena tidak perlu khawatir tentang semua indra lain yang biasanya saya andalkan. . 

“Karena saya tidak memiliki penglihatan, saya biasanya bergantung pada pendengaran atau indera peraba, jadi saya selalu tinggi dan fokus. Berada di bawah sana sungguh menenangkan.

“Saya pikir itu hanya akan terjadi satu kali saja, sesuatu yang pernah saya alami, tapi begitu saya keluar dari air hari itu, saya merasa, kawan, itu sungguh luar biasa!”

Lebih bersemangat daripada khawatir

Koordinator Teknik Adaptif PADI, Fraser Bathgate, mungkin akrab bagi para penyelam Inggris karena ia pernah menjadi instruktur scuba penyandang disabilitas pertama di awal tahun 90an, dan pendiri program rehabilitasi scuba Deptherapy untuk veteran militer Inggris yang terluka. 

Dia telah berhubungan dengan Peter Herbst, kepala instruktur Penyelam Karang, yang mengklaim sebagai sekolah menyelam tertua di Afrika bagian selatan.

“Fraser membuat seluruh proyek ini agar saya memenuhi syarat dan memasukkan saya ke PADI,” kata Jess. “Saya baru saja menyelesaikan ujian semester pertama dan memasuki semester kedua, jadi saya tidak yakin apakah saya punya waktu pada saat itu – tetapi kemudian mereka menghubungi saya lagi dan berkata: apakah saya ingin memenuhi syarat? ” Dia memutuskan bahwa dia melakukannya.

Fraser menyarankan agar Jess melakukan perjalanan ke Mozambik bersama Reef Divers untuk pengalaman menyelam di perairan terbuka pertamanya.

“Saya tidak panik dengan gagasan itu,” kata Jesse. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan, tetapi saya pikir saya lebih bersemangat daripada khawatir.”

Beberapa minggu sebelum keberangkatannya pada bulan November lalu dia menjalani pelatihan biliar di Pretoria, dengan sesi lebih banyak setibanya di Mozambik. Tiga kali penyelaman perairan terbuka yang sukses akan membuatnya memenuhi syarat sebagai Penyelam Scuba Adaptif. 

Secara teori itu memungkinkan menyelam hingga 18m seperti Penyelam Perairan Terbuka, tetapi demi keamanan dia dibatasi hingga 12m. “Itu karena ada beberapa hal, seperti bernavigasi menggunakan kompas, yang tidak dapat saya lakukan, jadi saya harus selalu bergantung pada seorang teman.”

Terjun pertamanya di Samudera Hindia merupakan “pengalaman yang luar biasa”, katanya. “Saya tidak akan pernah melupakan perasaan berada di bawah sana. 

“Saya tidak tersadar sampai kami turun dari perahu dan saya terombang-ambing di tengah laut. Keren, ini benar-benar terjadi! Saat kami turun ke hamparan biru ini, rasanya berbeda sekali. Lalu kami sampai di dasar, dan yang bisa kudengar hanyalah gemeretak karang, semua krustasea dan berbagai jenis karang, hanya sensasi yang paling aneh tapi kedengarannya begitu epik. 

“Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya karena saya belum pernah mendengar suara itu sebelumnya. Tadinya kukira akan sangat berisik, tapi hidup ini sungguh gila.”

Warna terumbu

Apakah Jesse bisa merasakan warna-warni terumbu karang? “Sebagian besar rentang warna yang dapat saya lihat didasarkan pada logika penglihatan saya sebelum saya kehilangannya pada usia 11 tahun. Logikanya memberi tahu saya bahwa rumput berwarna hijau dan langit berwarna biru, jadi ketika kami berada di bawah sana, saya tahu apa itu disekelilingku berwarna biru.

“Dua warna utama yang paling sering saya lihat adalah biru dan kuning, dan warna yang paling sulit saya lihat adalah merah dan hijau. Jadi saat kami di bawah sana, saya bisa melihat warna biru airnya, tapi di terumbu karang, karena warnanya yang berbeda-beda, saya tidak bisa melihat apa yang terjadi, terutama jika ada ikan yang berenang di sela-sela karang. Semua warna menjadi kabur satu sama lain sehingga saya tidak dapat melihat apa yang saya lihat – saya hanya dapat mengetahuinya dari kontrasnya.

“Jika saya melihat ke depan, saya bisa melihat perbedaan antara warna air, apa pun warna terumbu karang, dan mungkin hamparan pasir yang lebih terang. Jadi saya bisa membangun gambaran dalam pikiran saya.

“Kemudian setelahnya, saat kita keluar dari air, mereka akan menjelaskan bahwa tadi ada anemon laut berwarna merah muda cerah atau ikan kuning cerah dan sejenisnya.”

Jess menggambarkan Peter Herbst sebagai “salah satu dari orang-orang yang akan melakukan apa saja untuk membuatnya berhasil. Dia belajar dari pengalaman Fraser sebagai pengguna kursi roda yang berada di dalam air, dan dapat melihat apa yang mungkin terjadi. 

“Dia mengajari saya semua isyarat tangan keselamatan dasar, lalu kami mengerjakan apa yang bisa kami kumpulkan dari pengalaman saya sebagai penyelam, jadi kami akan saling mengajari hal-hal baru. Dia adalah orang yang hebat untuk diajak bekerja sama, sangat santai, sangat lucu – dan dia tidak membuat Anda merasa berbeda dari orang lain.

“Semua teman dan instruktur menyelam yang saya temui juga sama: santai dan pengertian. Mereka semua bersedia berkomunikasi dan siap mengubah sesuatu agar berhasil. Selalu ada perasaan bahwa itu is mungkin untuk melakukannya.”

Boxfish berbentuk persegi

Jess baru saja kembali dari perjalanan Reef Divers lainnya, tamasya “indah” ke hotspot penyelaman Afrika Selatan, Teluk Sodwana. Karena sudah terbiasa dengan olahraga ini, ia kini dapat menilai kurva pembelajarannya, dan menganggap hal itu jauh lebih mudah dari yang ia perkirakan. 

“Saat kami memulai seluruh proses, berbicara tentang keharusan melakukan semua isyarat tangan yang berbeda dan membuat isyarat tangan yang baru, sepertinya akan ada banyak kerumitan hanya untuk memastikan semua orang memiliki pemahaman yang sama. 

“Tetapi seiring berjalannya waktu, kami menjadi terbiasa dengan cara kerja satu sama lain, dan bahkan jika itu bukan teman penyelam yang sama sepanjang waktu, Anda akan menemukan sinkronisasi Anda. Sinyal sentuhannya sederhana dan langsung pada sasaran, sehingga membuatnya jauh lebih mudah.”

Dalam perjalanan ke Sodwana, dia mempunyai dua teman yang berbeda “tetapi kami hanya berbicara tentang isyarat tangan pada malam sebelum penyelaman dan kemudian, saat kami melanjutkan perjalanan dan menemukan jenis ikan baru, kami menciptakan isyarat baru kami sendiri. Jadi untuk ikan boxfish, mereka akan menggambar persegi di tangan saya. Itu selalu sederhana, selalu mudah.” 

Karena itu, Peter menyarankan bahwa penggunaan helm full-face dengan sistem komunikasi untuk memungkinkan interaksi vokal mungkin bisa menjadi langkah selanjutnya yang bermanfaat. Dan fasilitas itu mungkin berguna sekarang karena Jess telah ditunjuk sebagai PADI AmbassaDiver, dengan misi untuk mengkomunikasikan bahwa tidak ada yang perlu menolak gagasan menjadi penyelam scuba karena perbedaan fisik.

“Saya merasa banyak orang seperti saya seharusnya tertarik untuk menyelam, namun saya rasa mereka belum disadarkan bahwa seluruh teknik menyelam adaptif ini tersedia,” katanya. “Banyak orang, bahkan keluarga dan teman saya, ketika saya berbicara dengan mereka tentang scuba diving mengatakan Anda gila, ada hiu di bawah sana!

“Menampilkan diri Anda di luar sana, saya pikir beberapa orang agak gugup untuk melakukan itu. Beberapa teman mengatakan ya, mencoba scuba diving itu asyik, tetapi mereka tidak pernah benar-benar melakukannya. Saya berkata: Ayo teman-teman, kalian ketinggalan di sini!

“Penyandang disabilitas berbeda-beda melakukan scuba diving, namun orang-orang perlu tahu bahwa hal itu mungkin dilakukan.”

Ambisi Karibia

Tidak ada yang bisa menghentikan Jesse sekarang. “Saya memang perlu membagi waktu antara belajar dan menyelam – pikiran saya lebih ke arah menyelam, namun kami akan berusaha mewujudkannya.”

Setelah melakukan perjalanan ke Teluk Sodwana bulan ini, dia berangkat ke Madagaskar pada bulan Juni dan berharap dapat menyelam bersama teman-temannya di Mozambik lagi pada bulan Agustus. “Saya hanya menyukai scuba diving, saya ingin melakukannya lebih sering dan lebih terlibat.”

Bagaimana dengan menjelajahi dunia scuba yang luas di luar pantai Afrika? “Saya mendengar banyak orang berbicara tentang Kepulauan Cayman, jadi saya sangat ingin pergi ke sana,” kata Jess, yang jelas-jelas telah menghabiskan waktu bersama orang Amerika akhir-akhir ini. Sebagai PADI AmbassaDiver, saya sarankan dia mencoba memberikan beberapa petunjuk kepada agen pelatihannya.

Juga di Divernet: 4 penyelam scuba yang bersumpah dengan pengajaran adaptif, Bagaimana keterampilan scuba meningkatkan atlet Paralimpiade, 4 alasan PADI untuk ceria di tahun 2024