Penyelam gua terkemuka MARTYN FARR mendapatkan akses eksklusif ke salah satu sistem gua paling mengesankan di dunia – Terowongan Atlantida di Lanzarote
YANG KECIL, KASAR dan kolam batu berwarna-warni yang berserakan meluncur di air yang hangat dan jernih. Obrolan para pembantu kami dan musik lembut tenang yang disalurkan dari gua pertunjukan berhenti. Dalam sekejap, satu dunia berubah menjadi dunia lain.
Di depan terbentang kegelapan yang luar biasa, lebih besar dari terowongan mana pun di Kereta Bawah Tanah London, sama besar dan dramatisnya dengan terowongan berisi air seperti terowongan mana pun di Bumi.
Dibentuk oleh aktivitas gunung berapi sekitar 20,000 tahun yang lalu dan sekarang dibanjiri oleh lautan, Terowongan Atlantida adalah tempat yang luar biasa menurut standar apa pun. Selain bagi penyelam lokal dan anggota persaudaraan penyelam gua yang berpengetahuan luas, tempat di Pulau Lanzarote di Canary ini adalah tempat yang tepat untuk dikunjungi. kurang dikenal.
Terowongan kapal selam Atlantida terletak di tujuan wisata populer Jameos Del Agua, di ujung timur laut pulau. Karena ini adalah gua pertunjukan dan, yang lebih penting lagi, rumah bagi krustasea putih unik yang beradaptasi dengan gua (Munidopsis polymorpha), akses menyelam dalam bentuk apa pun biasanya tidak diizinkan.
Ini adalah tempat yang menarik. Berbeda dengan gua batu kapur, yang batuannya larut oleh air tawar, tabung lava memulai kehidupannya sebagai cairan (mengalir dari gunung berapi) dan kemudian mendingin hingga meninggalkan dinding batu di sekelilingnya.
Gua batu kapur terbentuk sangat lambat selama puluhan ribu tahun, sedangkan tabung lava seperti ini berasal dari letusan gunung berapi yang tiba-tiba.
Dalam contoh ini, aliran lava cair mengalir menuruni lereng Mont Corona yang sekarang tidak aktif. Ketika aktivitas berhenti, lahar terus mengalir keluar secara diam-diam, meninggalkan terowongan sepanjang lebih dari 7 km.
Saat ini terdapat beberapa titik antara gunung berapi dan laut di mana atap tabung lava telah runtuh, sehingga memungkinkan akses ke terowongan yang kering dan berdebu.
Lanzarote terletak tidak jauh dari barat laut Afrika dan terkenal karena sinar mataharinya. Dapat dimengerti bahwa ini adalah lokasi yang menarik bagi orang Eropa ketika musim dingin mendekat.
Kepulauan Canary secara keseluruhan berasal dari aktivitas gunung berapi, dan pemandangannya mungkin tampak sepi bagi sebagian orang, namun dengan perairannya yang sejuk, pulau ini sangat populer di kalangan penyelam perairan terbuka.
Anginnya bisa sedikit kencang isu, namun di tempat-tempat seperti Playa Blanca dan Mala hampir selalu memungkinkan untuk menyelinap ke laut dengan tenang dan, dengan latihan, nikmati penyelaman gua yang luar biasa.
Saya telah berkunjung ke Lanzarote dua kali sebelumnya untuk mencicipi persembahannya, dan berpikir bahwa ambisi saya untuk menyelam di gua di sana telah membuahkan hasil. Namun pada bulan Juni tahun ini saya diundang untuk berpidato di konferensi ilmiah, dan segalanya tiba-tiba mengambil perspektif baru.
SEPERTI PENYELAM GUA LAINNYA, Saya tahu bahwa hanya ilmuwan yang mempunyai peluang nyata untuk masuk ke dalam tabung lava bawah laut yang terkenal itu. Jadi ini adalah kesempatan yang tidak bisa saya tolak.
Salah satu pembicara utama, dan orang yang mengajukan nama saya untuk berbicara, adalah profesor Amerika Tom Iliffe. Tom mungkin adalah ahli biologi gua paling terkenal secara internasional saat ini. Dia dipuji karena menemukan banyak sekali bentuk kehidupan baru di seluruh dunia. Saya merasa cukup yakin bahwa akses ke tabung lava akan segera tersedia.
Tom Iliffe telah lama meletakkan stempelnya di gua yang banjir di Jameos del Agua, dan selain dari karya ilmiahnya yang penting, ia juga hadir ketika salah satu insiden penyelaman gua yang paling dramatis terjadi 35 tahun sebelumnya.
Pada tahun 1983, para penyelam Amerika, yang dipimpin oleh Sheck Exley, telah bergabung dalam ekspedisi ilmiah dengan harapan nyata untuk mencapai ujung terowongan, yang kemudian terbuka lebar setengah mil dari pangkalan penyelaman.
Operasi pertama mereka membawa mereka ke ketinggian sekitar 810m, hampir mendekati batas Spanyol.
Penyelaman kedua menghasilkan garis baru sepanjang 414m, membawanya jauh ke wilayah perawan dan mencapai kedalaman 53m. Dengan melakukan hal tersebut, Exley dan rekannya Clark Pitcairn mencetak rekor penetrasi dunia baru, melampaui rekor sebelumnya yang dibuat oleh tim Inggris kami di Bahama pada tahun sebelumnya.
Penyelaman nomor tiga akan membawa mereka lebih jauh lagi, jika bukan karena kegagalan peralatan yang besar. Mereka berangkat dengan masing-masing dua botol panggung, melengkapi perangkat kembar yang dipasang di belakang. Lorongnya besar, dan penyelamannya mudah.
DENGAN SEMUA BERJALAN BAIK, mereka mengerahkan dua botol bekas yang sudah terpakai sebagian di sepanjang rute dan memasang tali setinggi mungkin di atap untuk menghemat udara.
Jauh di dalam terowongan, rekan Exley, Ken Fulghum, tiba-tiba mengalami kegagalan gas yang parah. Ketika cincin-O silinder rusak, tampaknya Fulghum tidak mengenali atau mengatasi masalah tersebut isu secepat yang diperkirakan, dan saat dia dan Exley saling mendekat, sebagian besar bahan bakarnya telah hilang.
Jalan keluar mereka bukanlah kemunduran yang tenang dan teratur seperti yang dibayangkan oleh orang-orang yang telah mereka latih. Tingkat stresnya tinggi dan, meskipun selang panjang dan ketenangan Exley yang tidak diragukan lagi di bawah tekanan, mereka kehabisan udara sepenuhnya sebelum mencapai botol tahap pertama!
Namun benda itu sudah terlihat, dan Exley menjelaskan sambil menahan napas untuk mencapainya. Situasinya sangat kritis. Mereka telah mengulur waktu, tetapi yang lebih buruk lagi adalah mengikuti.
Meskipun lebih banyak berbagi udara, mereka kehabisan udara lagi sebelum mencapai botol tahap kedua, yang kali ini terletak di sudut jalan. Bagaimana mereka mencapainya tidak diketahui secara pasti, tapi sekali lagi mereka berhasil.
Ajaibnya mereka mencapai titik penyelaman setelah menghabiskan seluruh bar udara selama beberapa menit, dan tentu saja tidak cukup untuk melakukan dekompresi wajib. Untungnya rekan satu tim hadir, dan bahan bakar tambahan segera disalurkan.
Sampai sekarang, kegagalan peralatan seperti itu tidak diketahui dalam penyelaman gua. Mereka telah memecahkan rekor dunia baru dan selamat dari salah satu trauma terburuk dalam sejarah penyelaman gua.
Kisah eksplorasi tidak berakhir di situ. Spanyol kembali pada tahun 1985, ketika Mari Carmen Portilla dan Luis Ortega mencapai jarak 1578m dan kedalaman 60m.
Tahun berikutnya, 1986, penyelam Swiss Olivier Isler harus mencapai ujung terowongan yang tampak tertutup batu pada kedalaman 1620m dan 64m untuk membangun gua laut terpanjang di dunia.
Sejak saat itu, tampaknya tidak ada seorang pun yang kembali ke titik terjauh.
HARI INI BANYAK PULUHAN ribuan wisatawan berbondong-bondong mengunjungi gua pertunjukan spektakuler ini setiap tahunnya. Namun yang mengejutkan adalah kurangnya informasi atau gambar mengenai lingkungan bawah laut.
Peran saya dalam operasi penyelaman sangat sederhana – memotret dan mengabadikan video cuplikan beberapa ratus meter pertama. Untungnya Tom Iliffe, yang dibebaskan dari tugas akademisnya dalam perjalanan ini, dengan senang hati mengambil bagian dalam program pencitraan.
Hebatnya, pada penyelaman pertama saya melihat penghuni gua yang sangat langka, seekor remipede, yang panjangnya hanya beberapa sentimeter. Selain di situs ini, hewan tersebut sebelumnya hanya ditemukan di beberapa lokasi di Karibia. Melihatnya adalah satu hal; sayangnya mengambil gambar dengan lensa sudut lebar terbukti mustahil.
Ukuran terowongan bawah air di Jameos del Agua sangat dramatis, dan ditambah dengan proporsinya adalah kenyataan bahwa terowongan tersebut dengan cepat terbagi menjadi terowongan atas dan bawah, dengan tiga poros terpisah yang menghubungkan tingkat-tingkatnya.
Penelitian di bawah air masih terbatas – Terowongan Atlantida merupakan gudangnya ilmu pengetahuan yang tak terhitung jumlahnya. Terletak di bawah dasar laut, tabung lava tersebut mungkin berbentuk pasang surut, tetapi karena tertutup rapat dari laut di atasnya, jangkauannya menjadi jauh berkurang. Pasang surut air laut naik dan turun hingga 3 m di lautan, namun ketinggian air di dasar penyelaman hanya berfluktuasi sebesar 1 m.
Seperti yang telah diamati di sepanjang terowongan, hampir tidak ada lumpur. Tempat ini diam-diam dibanjiri pada akhir glasiasi terakhir, 10,000 tahun atau lebih yang lalu, dan sejak itu tidak ada yang berubah.
Bentuk kehidupan yang beradaptasi dengan gua jelas layak mendapat perhatian lebih.
Bagi seorang penyelam yang biasanya beroperasi di gua dan tambang, proyek ini sangat menarik. Medannya sendiri bervariasi dari terowongan besar yang terjal, bergerigi, berdinding, dihiasi batu-batu besar, hingga lorong berukuran lebih kecil yang menyenangkan dengan lantai yang relatif datar.
Di beberapa tempat, dindingnya tampak mulus dan bulat, mencerminkan aliran lahar yang tidak terputus. Rak-rak yang hampir rata kadang-kadang terlihat di satu dinding atau lainnya, dan kadang-kadang bekas cipratan lava dan lava kecil tergantung di langit-langit.
Saya kira, formasi-formasi yang mungkin memerlukan waktu ratusan atau ribuan tahun untuk berkembang di dalam gua batu kapur, telah muncul di sini, hanya dalam waktu singkat.
Fitur yang cukup teratur dan sangat aneh di lantai, sangat dekat dengan salah satu dinding atau yang lain, tampak seperti saluran air raksasa.
Tiga operasi penyelaman dilakukan dan cukup banyak ilmu pengetahuan yang dicapai. Saya belum pernah melihat tempat seperti ini dan, untungnya, beberapa gambar yang masuk akal telah diambil.
Kami telah berenang di tengah-tengah bentuk kehidupan unik yang beradaptasi dengan gua dan memperoleh wawasan luar biasa tentang ilmu vulkanologi.
Ya, saya merasa sangat terhormat mendapat kesempatan menyelam di Terowongan Atlantida dan berharap bahwa gambar-gambar tersebut akan meningkatkan pengalaman pengunjung gua pertunjukan di masa depan.
Martyn Farr adalah penulis Kegelapan Memanggil
