Terbang, Lari, Menyelam

Alam melakukan apa pun yang diinginkan Alam… ini adalah permainan menunggu!” kata kapten RIB kami, Louis, yang berarti satu-satunya hal yang bisa kami lakukan adalah menunggu dan melihat suasana hati Alam.

Kadang-kadang itu adalah pemikiran bagus untuk dijadikan fokus saat kami duduk di sana, memandangi Samudera Hindia yang berombak, tanpa ada tanda-tanda tindakan.

Saya terus melihat dari sisi ke sisi, berharap melihat apa yang disebut “air mendidih”. Ini adalah cara untuk menggambarkan efek visual ketika sekumpulan ikan sarden berada dekat dengan permukaan. Jika Anda melihat fenomena ini, ini bisa menjadi pertanda baik bahwa ada predator yang sedang berburu dan memakan ikan sarden.

Kami pun mencari burung yang menyelam dari langit untuk menangkap ikan-ikan kecil. Sementara itu, Louis mendengarkan panggilan menarik dari Janneman di pesawat pengintainya. Jika angin bertiup kencang, Janneman berangkat pagi-pagi sekali untuk menatap langit.

Tiba-tiba ada telepon dari Janneman yang membuat semua orang di RIB duduk dan mendengarkan. Walkie-talkie sedikit berhamburan, namun kami yakin saat pilot meninggikan suaranya dan berbicara tentang aksi dengan lumba-lumba dan bola umpan – lalu melanjutkan ke bagian terbaiknya: “Kelihatannya statis.”

Itu statis. Itu berarti ikan sarden itu dikelilingi dan tidak bergerak dengan kecepatan yang bisa diikuti manusia. Kapten Louis memasang RIB dengan kecepatan penuh, karena kami punya waktu sekitar lima menit untuk mencapai umpan.

Saat kami mendekatinya, saya memakainya sirip, sabuk beban, masker dan snorkeling.

Kami belum mengetahui apakah mungkin untuk melakukan scuba-diving di sekitar baitball, namun kami dapat dengan cepat melihat bahwa seluruh aktivitas terjadi di dekat permukaan.

Now the expression “boiling water” made complete sense. We decided to jump in without scuba tanks.

Aku berenang secepat yang aku bisa. Tepat di depanku ada bola umpan, dan bola umpan itu diserang habis-habisan oleh sekelompok lumba-lumba biasa.

Lumba-lumba bekerja sama dalam pola yang sangat terencana yaitu meniupkan gelembung di bawah ikan sarden agar tetap dekat dengan permukaan.

Saat mendekati baitball, saya bisa melihat ribuan ikan sarden berenang dalam formasi rapat. Mereka melakukan ini untuk mempersulit predator dalam memilih individu.

Aku berbaring di sisi baitball, berusaha menenangkan diri, namun adrenalin dan kegembiraan akhirnya mengalami fenomena ini membuat jantungku berdebar kencang.

Then, in a swift move, the baitball turned towards me, just as the dolphins attacked again, seemingly at the speed of light. I had just ducked my head beneath the water when the attack was over, almost as quickly as it had begun.

Aku berenang agak menjauh dari baitball, namun kini tak terlihat tanda-tanda lumba-lumba, hanya ikan sarden yang berputar-putar.

Tiba-tiba saya mendengar suara keras yang digunakan lumba-lumba untuk berkomunikasi, dan beberapa detik kemudian, suara gemuruh datang kembali dari dalam.

Kali ini saya mengambil beberapa foto sebelum serangan selesai. Saat ini saya telah mengetahui bahwa lumba-lumba berkomunikasi tepat sebelum menyerang. Itu terbukti menjadi sinyal bagi saya untuk mengambil posisi dengan kamera saya.

Selama 45 menit berikutnya, saya berhasil beberapa kali dengan menarik napas dalam-dalam begitu mendengar lumba-lumba berkomunikasi, dan menyelam ke bawah meteran menuju baitball.

Teknik ini tidak berhasil setiap kali mereka menyerang; Kadang-kadang, saya hanya berdiam diri di permukaan untuk menikmati pertunjukan saat lumba-lumba datang menghempas ikan sarden yang terbuka, dan air dipenuhi sisik ikan.

Pada satu titik saya melihat siluet di bawah ikan sarden. Gerakannya berbeda dengan lumba-lumba, jadi saya menarik napas dalam-dalam dan menyelam sedikit.

Lalu saya melihat apa itu – hiu kehitaman, spesies yang mampu tumbuh hingga panjang 4m. Duskies memiliki sarden yang terdaftar di urutan teratas dalam menu mereka, sehingga mereka mencium aroma makan malam dan datang untuk bergabung dalam pesta, namun lumba-lumba masih belum selesai dan terus menyerang, meniup gelembung, dan menjaga bola umpan tetap kencang.

Saya menemukan itu, jika saya memotretnya melawan matahari, partikel dan sisik ikan sarden di dalam air akan membuat air terlihat kehijauan, namun jika saya memotretnya dengan posisi matahari menghadap ke belakang, warna airnya jauh lebih biru.

Begitu saya menyadari hal ini, ketika ikan sarden diserang lagi dan saya melihat hiu tersebut, saya menyelam dengan matahari di belakang saya.

Saya melihat melalui jendela bidik dan membidik, hanya saja kali ini saya juga melihat hiu melaju melalui bola umpan ke arah yang berlawanan dengan lumba-lumba. Dengan kata lain, itu mengarah langsung ke arahku.

Saya cukup beruntung bisa berenang dan menyelam bersama hiu beberapa kali sebelumnya, jadi saya tetap tenang dan menahan napas saat hiu itu mendekati saya. Lumba-lumba juga berkali-kali mendekat, namun mereka dengan mudah bermanuver di sekitar saya. Saya akui bahwa kadang-kadang terasa sedikit mengerikan berada di tengah hiruk pikuk makan, dikelilingi oleh predator.

Ketika bola umpan sudah menyusut hingga hampir tidak ada dan serangan sepertinya berhenti, kami memutuskan untuk merangkak kembali ke RIB. Ketika saya menyerahkan kamera dan sabuk beban saya dan menarik diri dari air, saya menyadari betapa lelahnya saya.

Namun, saya juga merasa sangat beruntung telah menyaksikan pertunjukan alam terhebat yang mungkin ditawarkan.

Banyak di antara kita yang pernah melihatnya di TV, dalam serial BBC yang fantastis, yang menampilkan hiu, lumba-lumba, dan burung berburu dan memakan ikan sarden dalam jumlah besar di lepas pantai tenggara Afrika Selatan. Sardine Run hanya berlangsung selama sekitar enam minggu, biasanya dimulai pada pertengahan Juni.

Jutaan ikan sarden mengikuti arus dingin yang, pada saat ini, mendekati daratan. Hal ini, pada gilirannya, menarik sejumlah predator, termasuk lumba-lumba biasa dan lumba-lumba hidung botol, gannet, paus Bryde dan paus bungkuk, hiu tembaga, banteng, hiu macan kehitaman dan pasir, anjing laut, dan bahkan, kadang-kadang, ikan layar.

Untuk tahun 10 yang lalu, Sardine Run menduduki peringkat tinggi dalam daftar keinginan saya. Saya mengetahui pada tahun 2017 bahwa perusahaan Denmark Kingfish Dive & Travel, yang pernah saya ikuti dengan sukses sebelumnya, telah menambahkan program lari tersebut ke dalam programnya untuk tahun 2018.

Karena saya tinggal di Kopenhagen, saya mengunjungi kantornya untuk mempelajari lebih lanjut tentang perjalanan tersebut. Seperti yang bisa Anda bayangkan, tidak butuh waktu lama untuk yakin untuk memesan tempat Sardine Run 2018.

As I said, we never know what mood Nature will be in, so you can’t rely on seeing baitballs every day. However, given all the other things we saw during the week, it didn’t matter that much.

Daya tarik utama Sardine Run mungkin adalah umpan yang diserang, namun kami mengalami lebih dari cukup aksi alternatif saat berlayar berkeliling untuk melakukan safari lautan secara keseluruhan.

Kami melihat lebih banyak paus bungkuk dan lumba-lumba daripada yang bisa saya hitung dan, yang terakhir, sekawanan kecil orca. Meskipun jumlah orca lebih sedikit, hanya dengan melihat hewan-hewan luar biasa ini mendekati RIB saja sudah cukup bagi saya, jadi tidak masalah berapa banyak jumlahnya.

Terlebih lagi, ketika kami pertama kali melihat orca, mereka sedang bergerak, jadi tidak ada gunanya melompat ke dalam dan mencoba mengikuti mereka di dalam air. Jadi kami tinggal di RIB dan mengikuti mereka selama mungkin, sebuah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.

Selain mencari bola umpan, kami menghabiskan beberapa waktu mencoba masuk ke dalam air bersama paus bungkuk.

Paus ini memiliki rasa ingin tahu dan suka bermain-main, namun kita sering melihat mereka menerobos lalu menyelam terlalu jauh dari kita untuk bergabung dengan mereka.

Namun, kami sempat bertemu dalam jarak yang sangat dekat, berkat ketajaman mata Kapten Louis terhadap satwa liar. Ketika dia melihat sekawanan ikan paus bungkuk, dia dapat mengetahui apakah mereka akan menyelam atau tidak dan apakah ada kesempatan untuk berenang bersamanya.

Saat dia berkata “coba saja”, kami meluncur ke dalam air sepelan mungkin, dengan harapan paus akan berenang melewati atau tepat di bawah kami.

Setiap orang dari kedua RIB mengalami pertemuan yang tak terlupakan dengan paus bungkuk yang muncul tepat di samping mereka, atau menyelam tepat di bawahnya dengan kecepatan sangat lambat, memperlihatkan keindahan dan keanggunan penuh mereka. Merupakan pengalaman yang sangat penting untuk menyaksikan para raksasa ini dalam elemen mereka sendiri.

Suatu hari pertama kami sangat sepi, hampir tidak ada angin.

Dengan aksen Afrika Selatannya yang kental, Kapten Louis menjelaskan bahwa “kami ingin laut menjadi hidup” ketika berharap melihat umpan umpan. Dia menyarankan agar kami berlayar lebih dekat ke pantai untuk melihat keadaan di sana.

Seringkali arus dan jarak pandang yang dekat dengan pantai membuat penyelaman scuba tidak mungkin dilakukan, tetapi karena hari itu sangat sepi, Louis merasa tempat ini layak untuk dicoba.

Kami tidak melihat apa pun yang tampak seperti air mendidih dari bola umpan, dan beberapa lumba-lumba yang kami lihat tampak malas dan sama sekali tidak berminat berburu.