Menemukan kuburan perang angkatan laut terbesar kedua di Channel, dan satu-satunya contoh perampok Jerman pada Perang Dunia Kedua yang dapat diakses adalah ambisi lama Innes McCartney. Lalu dia harus mewujudkan mimpinya.
KEMBALI KETIKA ANDA BISA MENGHITUNG jumlah penyelam trimix di Inggris hanya dengan satu jari, saya mulai mengerjakan daftar bangkai kapal penting yang dapat diakses oleh teknologi penyelaman baru ini.
Bangkai kapal tersebut pasti berasal dari angkatan laut dan mempunyai nilai sejarah yang signifikan jika saya ingin menginvestasikan waktu untuk mencari dan menyelaminya.
Salah satu yang terkenal adalah kapal selam Inggris M1, yang saya temukan pada tahun 1998. Namun, salah satu yang paling penting, HSK Komet, masih belum ditemukan selama lebih dari satu dekade dan membutuhkan banyak upaya untuk melacaknya.
Sebagai kuburan perang angkatan laut terbesar kedua (setelah HMS Charybdis) di Selat Inggris, akhirnya menemukan bangkai kapal tersebut dan memasukkannya kembali ke dalam peta merupakan suatu penghargaan yang besar.
Sebagai Auxiliary Raider, Komet adalah salah satu dari sembilan kapal dagang yang diubah oleh Kriegsmarine Jerman untuk dinas militer pada tahun 1940-41. Kapal ini mengikuti jejak Angkatan Laut Kekaisaran Jerman, yang menikmati banyak kesuksesan dalam menangani perampok di Perang Dunia Pertama.
Kapten seperti Moewe dan Seeadler menjadi terkenal di dunia karena eksploitasi mereka.
Program Raider sederhana. Idenya adalah untuk mengubah kapal dagang menjadi kapal perang kuat yang tampak seperti kapal barang yang tidak bersalah.
Mereka akan memiliki kemampuan untuk mengubah penyamaran agar terlihat seperti sejumlah kapal dagang berbendera asing, dan persenjataan tersembunyi dari sebuah kapal penjelajah.
Tujuan mereka juga sederhana – menenggelamkan sebanyak mungkin kapal dagang musuh, sekaligus menghindari pertemuan dengan angkatan laut musuh.
Para perampok beroperasi dari tahun 1941 hingga 1943, terutama di Pasifik dan Atlantik Selatan, dan menyumbang lebih dari 800,000 ton kapal Sekutu.
Berbeda dengan sistem Enigma yang digunakan oleh U-boat, kode perampok dianggap oleh Intelijen Sekutu tidak dapat dipecahkan.
Para perampok akhirnya diburu hingga punah karena banyaknya jumlah pesawat dan kapal perang Sekutu, dan penggunaan Intelijen yang lebih luas selain dekripsi.
Upaya yang dilakukan untuk menenggelamkan kapal-kapal ini jauh melebihi manfaatnya, bahkan sebelum keberhasilannya diperhitungkan. Tujuh dari sembilan kapal ditenggelamkan dan dua lainnya dibuang, sehingga tidak ada contoh kapal menarik yang tersisa di permukaan. Dari mereka yang tenggelam, semuanya berada di perairan yang sangat dalam, atau telah diselamatkan. Satu-satunya pengecualian adalah Komet.
HSK KOMET SUDAH SELESAI sukses terjun ke Pasifik ketika dia tenggelam di Selat. Patroli pertamanya berlangsung selama 512 hari dan mencakup 42,000 ton pengiriman.
Hebatnya, ketika dia berlayar, Rusia adalah sekutu Jerman dan Komet dikawal melalui rute utara yang tertutup es di sekitar Siberia ke Pasifik, suatu prestasi langka yang membuat kapal tersebut dikenang dalam lingkaran navigasi hingga hari ini. Namun, kesuksesannya tidak bertahan lama.
Pada saat Komet bersiap untuk serangan kedua, Rusia sudah menjadi musuh, jadi dia harus menerobos ke Atlantik melalui Selat. Pada akhir tahun 1942, kekuatan angkatan laut Sekutu di perairan dalam negeri berkembang pesat, beralih ke serangan dan memberikan kemampuan untuk menyerang kapal pasokan Jerman di pihak Prancis.
Meskipun kode perampok tidak dapat ditembus, Sekutu membaca banyak lalu lintas radio angkatan laut Jerman dari sumber lain, yang mengisyaratkan adanya upaya untuk melewati unit angkatan laut besar di Selat.
Maka, pada 13 Oktober 1942, Operasi Bowery dilancarkan untuk menjebak dan menghancurkan Komet.
Bepergian melintasi Baie de Seine, Komet terlihat dari pesawat Swordfish. Angkatan Laut Kerajaan mengirim 10 kapal perusak dan armada kapal torpedo motor untuk menemukan dan menghancurkannya.
Angkatan A, kapal perusak HMS Cottesmore, Albrighton, Quorn, Eskdale dan Glaisdale dan MTB 236, mencegat konvoi yang mengawal Komet di lepas pantai Cap le Hague tak lama setelah jam 1 pagi pada tanggal 14 Oktober.
Selama aksi cepat malam berikutnya, Komet hancur berkeping-keping dan tenggelam bersama seluruh awaknya yang berjumlah 351 orang.
Penghargaan diberikan kepada Lt R Drayson, RNVR dari MTB 236. Ini adalah operasi pertamanya sebagai komando, dan dia terpisah dari armada lainnya (sebuah pelanggaran serius), namun berhasil mencapai Cap le Hague atas inisiatifnya sendiri. dan, di tengah baku tembak, melihat Komet dan menembakkan torpedonya, mencetak setidaknya satu pukulan. Drayson dianugerahi DSC.
Kekerasan ledakan yang mengoyak Komet sungguh tak terbayangkan. Bola api terlihat 20 mil jauhnya di Kepulauan Channel, dan apinya melesat lebih dari 300m ke udara.
Sifat kehancurannya telah menimbulkan kontroversi sejak saat itu. Laporan dari kapal pengawalnya menyatakan bahwa tembakan peluru dari kapal perusak Inggris menenggelamkannya, bukan torpedo.
Yang pasti adalah beberapa bentuk ledakan sekunder yang menyebabkan ledakan besar tersebut.
Dilengkapi untuk patroli jangka panjang, Komet akan dilengkapi dengan bahan bakar untuk pesawatnya dan amunisi untuk senjata 155 mm, torpedo, dan ranjau. Karena tidak memiliki sabuk pelindung, dia rentan terhadap serangan, dan berpotensi a majalah ledakan.
SATU-SATUNYA CARA UNTUK KONFIRMASI yang terjadi pada Komet adalah menyelami bangkai kapal tersebut.
Namun ketika saya mempertimbangkan untuk melakukan hal ini pada tahun 1997, menjadi jelas bahwa tidak ada seorang pun yang tahu di mana letak bangkai kapal itu. Ini misterius, karena Channel tersebut telah disurvei dengan baik dan banyak menyelaminya. Sebagian besar bangkai kapal yang lebih besar setidaknya sudah terpetakan pada saat itu, jika belum diselami.
Selain itu, posisi bersejarah tenggelamnya kapal, berdasarkan laporan Angkatan Laut kontemporer, memperkirakan bangkai kapal berada pada jarak sekitar 50 m, dalam jangkauan penyelaman udara. Tidak ada gunanya mencari Komet sampai saya mendapatkan informasi yang lebih baik.
Saya sedang meneliti bangkai kapal di Kantor Catatan Umum pada tahun 2005 ketika saya menemukan beberapa laporan saksi mata tentang pertempuran tersebut. Tampaknya mereka menunjukkan bahwa bangkai kapal itu sangat mengarah ke daratan dari posisi Angkatan Laut. Ini memberi saya sesuatu untuk dikerjakan.
Pada saat ini saya juga telah mengungkapkan ketertarikan saya terhadap bangkai kapal ini kepada operator selam dan sejarawan bangkai kapal Richard Keen dari Guernsey. Informasi darinya, melalui peta tangkapan nelayan setempat, ditambah dengan wawasan yang lebih baik tentang perkembangan pertempuran, memberi saya kesempatan untuk menemukan bangkai kapal ini.
Pada tahun 2006 saya menyewa mv Maureen, kapal sewaan selam Dartmouth yang terkenal yang dijalankan oleh keluarga Rowley yang sama terkenalnya, Mike, Penny, dan Giles.
Tim penyelam saya terdiri dari anggota berpengalaman dari perjalanan masa lalu beberapa tahun yang lalu, semuanya siap menghadapi tantangan.
Saya beralasan jika penyelam belum menemukan Komet, pasti ada penjelasan yang bagus – yaitu air pasang. Gelombang pasang di sekitar Cap Le Hague terkenal buruk, dan sangat sulit untuk menilai kekenduran airnya. Siapa yang ingin menyelam di sana tanpa alasan yang jelas?
Ketika Maureen tiba di lokasi, kami membutuhkan waktu 24 jam untuk berolahraga ketika air sedang surut. Pada saat air pasang perbani terbaik tahun 2006, hanya terjadi satu kali kelonggaran per hari, dan hal ini berlangsung kurang dari 15 menit!
Untuk melakukan penyelaman hingga kedalaman 57-60m di daerah yang sangat pasang surut memerlukan perencanaan dan pengalaman.
Kami menerapkan sistem dekompresi 'tembakan malas' yang mengandalkan semua penyelam untuk kembali ke garis tembak dan melepaskan garis 'malas' dekompresi.
Semua dekorasi kemudian dapat dilakukan dengan nyaman saat kami mengikuti arus surut.
DI SORE YANG DATAR DAN CERAH kami turun melalui air Channel yang hijau namun jernih menuju puncak bangkai kapal. Jelas sekali bahwa itu terbalik. Benda pertama yang saya lihat adalah baling-baling berbilah empat dan kemudi di buritan.
Saat saya mendarat di lunas dan berenang ke sisi kanan bangkai kapal, ada dua hal yang mengejutkan saya.
Pertama, ini adalah tempat yang masih perawan, karena barang-barang portabel berserakan di mana-mana. Bahkan di perairan Prancis, di mana pengumpulan artefak dilarang, pemandangan ini jarang terjadi.
Ada hal lain. Tidak ada pertumbuhan laut, tidak ada beton di jendela kapal, tidak ada minyak mentah di bangkai kapal. Jawabannya, tentu saja, adalah gelombang pasang surut yang menghancurkan pertumbuhan apa pun.
Berenang di sepanjang sisi Komet mulai mengungkap benda-benda yang menunjukkan identitas bangkai kapal tersebut. Itu tampak seperti kapal dagang, tetapi di antara puing-puing di dasar laut terdapat peluru kaliber 155mm, kaliber yang tepat dan langka untuk Kriegsmarine.
Ke depan, kami sampai di bagian bangkai kapal, sekitar setengah jalan yang seharusnya menjadi kapal kami. Hal ini menunjukkan peristiwa tenggelamnya kapal yang membawa bencana besar.
Saat berjalan ke belakang bersama teman saya Greg Marshall, kami menemukan senjata garis tengah buritan menyembul dari bawah bangkai kapal.
Pengukuran kaliber yang cepat menegaskan apa yang saya pikirkan.
My video kamera menangkap apa yang saya lihat saat saya berenang melewati pistol dan menuju buritan, di mana posisi antipeluru terlihat – juga tepat untuk Komet.
Dalam sekejap mata, waktu menyelam kami telah berakhir, air pasang mulai naik dan kami harus menuju garis tembak dan relatif aman dari dekompresi drifting yang panjang. Sekembalinya ke Maureen, kami menuju ke bangkai kapal dan melihatnya melalui sounder. Itu terlalu pendek untuk Komet, namun kami melihat ada jeda.
Kami duduk untuk makan, dan saat kami menikmati makanan Maureen yang enak, perahu itu terhanyut di atas apa yang kami duga sebagai bagian lain dari bangkai kapal itu! Dan bagian itu tidak ada di chart mana pun.
Malam itu, saya memeriksanya video rekaman yang telah saya dan Mark Callaghan rekam. Saya terkejut saat menyadari bahwa di atas senjata yang kami temukan terdapat lubang senjata lipat untuk menyembunyikannya saat tidak sedang beraksi.
Ini berarti bangkai kapal itu pastilah Komet. Itu adalah momen yang luar biasa, dan melegakan akhirnya menemukan bangkai kapal itu.
Tapi kami tidak bisa tinggal di pihak Prancis lebih lama lagi. Jadi pada tahun 2007 saya memetakan Maureen lagi dan kami kembali untuk melihat bangkai kapal itu secara lebih komprehensif.
SEKARANG BERITA PENEMUAN KOMET telah mulai menyimpang dan, seperti yang selalu terjadi, lebih banyak informasi tentang kapal tersebut mulai muncul ke permukaan.
Selama empat hari kami menyelam di kedua bagian bangkai kapal, dan mendapatkan gambaran bagus tentang apa yang ada di sana.
Bagian buritan panjangnya sekitar 50m, terbalik dan miring ke kiri. Terobosannya tepat di area jembatan, dan cukup bersih. Puing-puing kecil terlihat di dasar laut di sekitarnya.
Namun 300m di sebelah timur terdapat haluan, yang sangat berbeda. Bagian haluannya juga terbalik, tetapi lebih rusak. Saya memerlukan dua kali penyelaman untuk mengetahui apa yang ada di sana. Ketika saya menemukan dua senjata antipeluru di depan, saya terkejut menemukan dek di atas dan di bawahnya.
Saya mengikuti garis geladak dan menemukan bahwa seluruh bagian depan telah bengkok karena kekuatan ledakan yang menenggelamkan kapal. Bagian depannya lebih kecil, mungkin hanya berjarak 20m. Sekitar 40m bagian kapal telah hilang seluruhnya!
Untuk memastikan hal ini, Mark dan Greg berenang dari haluan menuju buritan, dan memastikan bahwa ada sedikit reruntuhan yang dapat dikenali di antara kedua bagian tersebut. Apa pun yang ada di sana telah hancur berkeping-keping.
Penemuan ini sungguh luar biasa. Saya telah melihat kapal perang yang meledak di Jutlandia, kapal yang mengalami ledakan dahsyat, namun kapal tersebut tidak hancur dengan cara seperti ini. Mereka adalah kapal perang lapis baja – Komet adalah kapal dagang, dilengkapi sebagai kapal penjelajah, tetapi dengan tingkat kekuatan yang tidak sama.
Hadiah utama untuk menutup kisah Komet adalah mengetahui di mana 351 pelaut tewas pada malam yang mengerikan di tahun 1942.
Sebagai satu-satunya contoh perampok pedagang bersenjata di dunia, bangkai kapal ini merupakan penyelaman yang langka, penting, dan mengasyikkan.
Kuburan laut besar ini terlindungi karena berada di perairan Prancis dan kemungkinan besar tidak akan dimangsa oleh kapal penyelamat komersial, seperti yang dialami bangkai kapal Jutlandia.
Awal tahun ini saya bisa menceritakan kisah Komet kepada penonton di Jerman, yang masih menjadi rumah spiritual mereka.
Penyelam lainnya adalah Phil Grigg, Robert Van Der Meer, Sarah Jepson, John Cobb, Jim McCinnes, Patricia McCartney, Mark Callaghan, Greg 'Badger' Marshall dan Paul Webster.
