Menjelajahi kapal saudara Titanic, kapal rumah sakit Perang Dunia I, Britannic, bukanlah pekerjaan mudah, yang terletak jauh di lepas pantai Yunani. Ekspedisi baru-baru ini dengan tujuan utama melestarikan bangkai kapal dilakukan pada bulan Mei, lalu bagaimana banyak kendala tersebut dapat diatasi?
Penyelenggara ALEXANDER SOTIROU harus tahu – foto oleh GEORGE RIGOUTSOS dan JOACHIM BLOMME.
SALAH SATU KAPAL TERBESAR DI DUNIA, terletak di perairan hangat dan jernih pada kedalaman yang relatif aman dari campur tangan lingkungan dan manusia, HMHS Britannic termasuk dalam daftar situs yang mungkin ingin dikunjungi oleh penyelam teknis ambisius mana pun.
Ide ekspedisi tahun 2012 datang dari penyelaman teknis Belgia pengajar-Pelatih Paul Lijnen. Sebagai
Saya pernah menjadi salah satu penyelam dalam ekspedisi Britannic pertama pada tahun 1997, dan saya mempunyai gagasan bagus tentang logistik yang terlibat dalam usaha semacam itu.
Rasanya baru kemarin penyelam teknis asal Inggris, Kevin Gurr, pertama kali mengemukakan gagasan untuk menyelami kapal saudara Titanic. Dia sedang mengajar kursus Trimix Diver saya di Cornwall pada saat itu.
Sejarah HMHS Britannic kurang dikenal saat itu, dan satu-satunya penyelam yang pernah mengunjungi bangkai kapal tersebut, jauh di Mediterania lepas pantai Yunani, adalah Jacques-Yves Cousteau dan timnya pada akhir tahun 1970-an.
Pada perjalanan Kevin berikutnya ke Yunani, upaya dilakukan untuk menentukan dengan tepat posisi bangkai kapal tersebut. Seorang nelayan setempat menunjukkan tanda yang berada hampir empat mil laut di lepas pantai Kea.
Robert Ballard telah mengunjungi kapal Inggris dengan kapal selam nuklir AS pada tahun 1995, dan telah memberikan posisi yang sangat dekat kepada pihak berwenang Yunani. Cousteau telah melaporkan bahwa bangkai kapal itu berada lebih jauh.
Penyelaman pertama di Britannic dilakukan dengan menggunakan RIB. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris dan saya sangat beruntung hari itu.
Kapal yang kami dengar mendekat dengan sangat keras merindukan kami…
PADA NOVEMBER 1997 proyek penyelaman teknis eksplorasi pertama di HMHS Britannic berlangsung hampir sebulan. Itu lebih dari sekedar bangkai kapal perawan yang kami jelajahi. Menyelam dengan trimix melebihi 100m kurang umum pada saat itu. Namun ekspedisi tersebut sukses, dan membuka jalan bagi lebih banyak lagi ekspedisi berikutnya.
Project Britannic 2012 memiliki karakter yang lebih ilmiah, tujuannya adalah mempelajari bagaimana bangkai kapal berinteraksi dengan lingkungan.
RMS Titanic tenggelam hanya beberapa tahun sebelum kapal saudaranya, dan semua orang setuju bahwa Titanic berada dalam kondisi buruk dan memburuk dengan cepat. Karakteristik khusus dari lingkungan bangkai kapal diketahui memainkan peran penting dalam pelestariannya.
Para ilmuwan dari National Oceanography Centre of Southampton (NOC) dan National & Kapodestrian University of Athens (UOA) secara sukarela mendukung proyek Titanic dengan peralatan dan bimbingan ilmiah yang berharga.
Dr Thanos Gkritzalis berspesialisasi dalam pengambilan sampel dan analisis air, menggunakan peralatan yang telah ia kembangkan untuk NOC, dan Dr Vassilis Roussis dari UOA adalah pakar dalam mengekstraksi dan menganalisis zat dari organisme laut yang berpotensi diterapkan dalam farmakologi.
Tim penyelam dibentuk, terlatih, dilengkapi peralatan dan berpengalaman. Mereka dan kelompok pendukung harus memiliki sikap yang benar, dan bersedia untuk membatalkan rencana tersebut.
HMHS Britannic dilindungi berdasarkan undang-undang khusus Yunani, dan pedoman UNESCO yang mengizinkan kunjungan hanya jika mendapat izin dari Kementerian Kebudayaan.
Tanggal lisensi yang tetap tidak memberikan fleksibilitas jika rencana harus diubah, sehingga semua logistik harus diatur secara rinci, jauh sebelumnya.
Pangkalan ekspedisi yang dipilih adalah pelabuhan Kea, hanya 3.8 km dari bangkai kapal. Tim penyelam Belgia (dan satu Swiss) yang dipimpin Paul Lijnen dan anggota kelompok lainnya ditampung di kapal katamaran berlayar 15m Athos dan di hotel Karthea.
Dengan banyaknya restoran dan kafe di sekitar pelabuhan, ada potensi periode ekspedisi 10 hari ini terasa seperti liburan pulau Yunani yang sesungguhnya.
Silinder rebreather dan bail-out dimuat di atas kapal selam Poseidon sepanjang 13 m. Tabung gas 50 liter sudah disimpan. Tujuan kami adalah meminimalkan pengangkutan peralatan.
Pada hari penyelaman pertama kami, sebuah lokasi di luar pelabuhan dipilih. Kami merencanakan penyelaman dinding sejauh 20 m untuk memeriksa peralatan dan menyesuaikan diri. Cuaca cukup baik, angin sepoi-sepoi, suhu air 20°C dan jarak pandang lebih dari 30m.
Semua penyelam menggunakan alat pernafasan sirkuit tertutup yang dikontrol secara elektronik – Inspirasi, Sentinel, Ouroboros, dan Aurora. Ini telah disiapkan untuk menyelam sebelum dimuat ke dalam van di Belgia untuk dibawa ke Yunani.
TEST DIVES SELALU MEMBANTU. Satu baterai rebreathing yang diperkirakan terisi penuh ternyata hampir habis, dan sel oksigen di unit lain memberikan pembacaan yang tidak tepat.
Keesokan harinya Dr Roussis dan rekan-rekan UOA serta perwakilan Kementerian Kebudayaan tiba. Pejabat itu harus mengamati semua penyelaman di Britannic. Penetrasi atau kerusakan apa pun tidak diperbolehkan.
Pada uji penyelaman 20m kedua kami, ROV ekspedisi diturunkan dari Athos untuk mengamati tim. Skenario penyelamatan telah dilakukan, dengan “korban” penyelam dibawa ke RIB keselamatan, tahap pertama dari rencana evakuasi yang telah ditentukan ke Rumah Sakit Angkatan Laut Athena.
Sebuah kendaraan akan ditempatkan di pantai daratan terdekat.
Keesokan paginya, tim dengan bersemangat menaiki perahu dan memulai perjalanan singkat ke barat laut. Echo-sounder Poseidon sedang membaca kedalaman stabil 116m di dasar berpasir ketika tiba-tiba kedalamannya naik menjadi 86m.
HMHS Britannic terletak di sisi kanannya, haluan menghadap ke selatan. Setelah hampir satu jam melakukan pemetaan GPS dengan cermat, sebuah shotline dijatuhkan di dekat tempat yang dihitung tim sebagai jembatan tersebut – 37 42.381N, 24 16.860E.
Memungkinkan adanya kemungkinan hanyut, posisinya diperiksa berulang kali saat penyelam bersiap. Arus biasanya kuat di daerah tersebut.
Bagian dari karya ilmiah hari itu adalah menempatkan alat pengambilan sampel air Dr Gritzalis di bangkai kapal. Hampir sebesar silinder sidemount 7 liter, dan sedikit apung negatif, cukup mudah untuk dibawa oleh penyelam ke bawah.
Perangkat tersebut akan mengambil sampel air secara terus menerus dari bangkai kapal selama ekspedisi.
Sebuah miniatur digital Pencatat suhu juga akan digunakan, dan sampelnya kemudian dianalisis untuk melihat bagaimana dampak bangkai kapal terhadap air.
Dua tim beranggotakan empat orang akan dikerahkan dengan interval 10 menit.
Rencananya adalah kedalaman maksimum 95m, waktu dasar tidak lebih dari 15 menit dan dekompresi hampir dua jam. Perhentian deco tambahan apa pun yang ditunjukkan oleh penyelam komputer juga akan dilakukan.
Trimix 7/65 adalah pengencer CCR. PO2 disetel ke 1.2 bar hingga 6m, di mana setiap orang harus beralih ke 1.4 bar. Setiap penyelam akan membawa silinder bail-out trimix 10/65, dan dalam tim penyelam, dua penyelam akan membawa trimix 27/40 dan dua trimix 50/10 lainnya.
Skenario penyelamatan akan memerlukan bagian terakhir dari dekompresi yang aman dilakukan di stasiun deco, tempat nitrox 80 berada. Jika ada SMB yang menjauh dari garis tembak, penyelam siaga akan membawa trimix 50/10 dan nitrox 80.
PADA SAAT SEMUA PENYELAM kembali ke kedalaman lebih dangkal dari 9m, di stasiun deco tiga tingkat, angin berkekuatan 5. Batas angin sebenarnya dari segala arah untuk penyelaman Britannic adalah 3.
Angin yang lebih kencang menghasilkan gelombang yang cukup tinggi sehingga menyulitkan pendakian ke perahu, dan dekompresi menjadi tidak nyaman saat stasiun bergerak naik dan turun.
Para penyelam memutus stasiun deco dari shotline dan mulai hanyut mengikuti arus. Kapal-kapal yang lewat, yang diperingatkan akan aktivitas menyelam di posisi bangkai kapal, telah disarankan untuk menjaga jarak setidaknya satu mil laut.
Awak Athos terus-menerus memeriksa radar jalur kapal komersial besar yang melintasi saluran tersebut. Mereka secara bertahap bisa mendorongnya melebar dengan bergerak ke arah mereka saat mereka masih jauh.
RIB yang cepat sepanjang 7m harus mendekati perahu yang lebih kecil dan menjelaskan masalahnya.
Para penyelam mempunyai gambaran tentang apa yang terjadi di atas mereka, namun mereka dapat mendengar suara motor, dan merasakan di dalam perut mereka getaran kapal yang sangat besar.
Pada waktu pendakian yang telah ditentukan, dua penyelam pertama mencapai permukaan. Naik berpasangan dengan interval lima menit membuat pengumpulan lebih mudah.
RIB akan mengambil alih sidemount dan Poseidon akan mendekat agar para penyelam dapat memanjatnya. Keadaan laut pada saat itu sangat buruk, sehingga mereka harus ditopang dengan hati-hati saat berada di dek.
Sebagai tindakan pencegahan terakhir, mereka diberi air minum yang banyak dan O100 2% selama 20 menit melalui sistem selang panjang yang sudah terpasang pada silinder 50 liter.
Dalam perjalanan kembali ke pelabuhan, dokter ekspedisi kesulitan memeriksa kondisi penyelam yang bersemangat.
“Berdiri di platform perahu menunggu tanda berangkat, saya merasa gugup,” kata Paul Lijnen, pemimpin penyelaman, menggambarkan kunjungan pertamanya di Britannic.
“Saya sudah mengenal anggota tim selam saya selama bertahun-tahun – kebanyakan dari mereka adalah murid saya. Semua prosedur telah dilakukan berulang kali, semua peralatan diperiksa ulang, namun kami tahu bahwa penyelaman tersebut tidak akan mudah.”
“Tak lama setelah meninggalkan permukaan, turun ke laut yang hangat dan jernih, saya benar-benar tenang. Saya terus memperhatikan indikasi kedalaman dan PO2. Rekan satu tim saya ada di belakang saya.”
“Penurunannya sepertinya berlangsung lama. Tiba-tiba saja, siluet abu-abu dari salah satu kapal paling megah di dunia muncul di bawah saya pada ketinggian 65m. Garis penyelaman telah dijatuhkan sangat dekat dengan dek terbuka, beberapa meter di belakang jembatan. Saya dapat dengan jelas melihat titik ledakan dan bagian haluan. Wow, ini luar biasa besarnya, pikirku!”
Perawatan peralatan pasca penyelaman dan persiapan keesokan harinya tidak memakan waktu lama. Trimix 7/65, sudah dicampur dalam silinder 50 liter, dan oksigen digunakan untuk melengkapi silinder rebreather melalui pompa booster berbahan bakar gas di atas kapal Poseidon.
Dua kompresor HP di Athos akan digunakan untuk mengisi pakaian kering tangki inflasi dan silinder yang menjalankan booster.
Kami dapat menemukan lebih banyak tentang pedalaman Kea keesokan paginya, saat angin sangat kencang. Ioulida, kota utama, hanya berjarak 15 menit berkendara.
Tim mendiskusikan rencana untuk ruang multimedia kota di pelabuhan Kea yang didedikasikan untuk HMHS Britannic, menggunakan video dan gambar diam dari ekspedisi tersebut.
Angin kencang dan hujan deras membuat perahu kembali merapat keesokan harinya.
Front dingin telah turun dari utara, dan semangat tim rendah.
TERLAMBAT PAGI BERIKUTNYA, hujan berhenti. Ramalan cuaca paling optimis memperkirakan kekuatan angin akan turun menjadi 3 pada sore hari, namun persiapan untuk menyelam tetap dimulai.
Posisi shotline diperiksa dengan RIB. Mungkin fakta bahwa kapten Athos, Apostolos Roditis, pergi membeli ikan dari nelayan setempat selama tiga hari terakhir membantu menjaga pelampung merah tetap di tempatnya.
Menjelang tengah hari, terlihat tanda-tanda cuaca membaik, jadi penyelaman singkat di sore hari direncanakan, dengan total waktu proses tidak lebih dari 90 menit.
Penyelaman kedua di Britannic dilakukan di dekat garis tembak. Kedua tim mengumpulkan sampel organisme laut untuk Dr Roussis.
Organisme yang tumbuh di bangkai kapal berbeda dengan organisme yang tumbuh di tempat lain, dan sampelnya akan dianalisis di laboratorium UOA dan dibandingkan dengan organisme yang dikumpulkan Dr Roussis dari terumbu Kea pada hari-hari proyek.
Pada hari-hari berikutnya, laut menjadi tenang sepenuhnya. Dua penyelaman lagi menghasilkan lebih banyak sampel organisme laut, termasuk sedimen dari dasar laut di samping bangkai kapal.
Keempat telemotor di anjungan difilmkan dalam kualitas Blue-Ray, begitu pula seluruh area haluan, termasuk derek dan tiang.
Pada penyelaman keempat dan terakhir, sampler air dan shotline dikumpulkan.
Peralatan modern dan latihan telah membuat penyelaman hingga lebih dari 100 m tampak lebih mudah dibandingkan sebelumnya. Pemandangan sempurna dan kondisi cahaya Laut Aegea Yunani, dikombinasikan dengan air yang relatif hangat, juga menguntungkan para penyelam.
Namun prosedur dekorasi yang rumit, arus yang kuat, lalu lintas pelayaran yang padat, perubahan cuaca yang tiba-tiba, serta kesulitan birokrasi dan logistik membuat penyelaman HMHS Britannic akan selalu menjadi sebuah ekspedisi, bukan sekadar perjalanan menyelam.
