Cerita sering kali menceritakan tentang penemuan bangkai kapal besar dari kedalaman, tapi bagaimana dengan bangkai kapal yang paling enggan mengungkapkan keberadaannya?
Leigh Bishop melakukan perjalanan jauh ke dalam Lingkaran Arktik untuk mencari salah satu yang benar-benar lolos – atau benarkah?
INI BUKAN X5. SAYA ULANGI, INI BUKAN X5.” Keheningan berlalu sebelum Carl menjawab:
“Saya bisa melihatnya!”
Bangkai kapal itu tampak seperti sebuah kapal kecil dengan dek kayu jati, panjangnya mungkin tidak lebih dari 15m. Gerigi tambatan kecil dapat dibuat dan kemudian, ketika kami mencapai salah satu ujungnya, sebuah kemudi.
Saya mengetik mikrofon yang terpasang di seluruh wajah saya masker: “Itu adalah buritan kecil. Ini jelas bukan X5.”
Carl menatap tajam ke arahku, dan aku mendapat isyarat bahwa sebaiknya aku tidak berkata apa-apa lagi. Kami muncul ke permukaan dan melihat kru TV yang tampak menyesal.
Mereka tidak lagi repot-repot memikul beban kamera di pundak mereka. Mereka telah mendengar kabar buruk itu melalui kotak komunikasi.
Setelah memeriksa data sepanjang 50 mil, kami melakukan perjalanan kembali ke Norwegia dengan keyakinan bahwa kapal layar kayu kecil ini, yang telah runtuh hingga ke dasar laut dengan tiang tegak lurus, adalah buruan kami – kapal selam cebol X5 yang mana kami telah mencari selama beberapa tahun terakhir.
Ini merupakan kemunduran besar. Gambar pemindaian samping sonar yang kami temukan tersembunyi di antara semua data yang dibawa dari ekspedisi sebelumnya tampak persis seperti yang kita perkirakan akan terlihat pada kapal selam cebol yang terluka parah sekitar 60 tahun setelah tenggelam.
Namun alih-alih tiang periskop kecil, kami malah menemukan tiang kapal layar. Dimensi dari bangkai kapal ini, bahkan hingga yang terlihat seperti muatan pelana, terlihat sama dengan target kami.
Keberadaan X5 adalah salah satu misteri terbesar Perang Dunia Kedua.
Saat kami diam-diam keluar dari pernapasan kami dan menuju pantai Kaafjord yang dipenuhi salju, setiap anggota tim tahu bahwa kami harus kembali ke papan gambar. Lokasi X5 masih menjadi misteri.
SUMBER OPERASI adalah salah satu perang yang paling luar biasa, serangan pesawat X Angkatan Laut Kerajaan terhadap kapal perang Jerman Tirpitz.
Angkatan Laut menyusun rencana berani untuk menggunakan kapal selam cebol untuk menanam ranjau dengan daya ledak tinggi di bawah lunas kapal perang.
Pada tanggal 22 September 1943, enam kapal X berangkat dari Skotlandia untuk menenggelamkannya di tempat berlabuhnya di Norwegia.
Tiga kapal selam tidak pernah mencapai fjord Norwegia, dan X5, yang dipimpin oleh Lt Henty-Creer, diduga ditenggelamkan oleh Jerman. Hanya X6 dan X7 yang melakukan serangan.
Baik Lt Donald Cameron di X6 dan Lt Godfrey Place di X7 berhasil melakukan serangan, namun terpaksa menyerah.
Keduanya dianugerahi Victoria Cross. Meskipun Tirpitz tidak tenggelam, ia tidak dapat beraksi hingga April 1944.
Lt Henty-Creer, komandan X5, dan krunya tidak pernah terlihat lagi. Baik dia maupun krunya tidak menerima penghargaan keberanian anumerta.
Apakah X5 benar-benar menembus pertahanan anti-kapal selam di sekitar Tirpitz dan meletakkan bahan peledaknya di bawah kapal perang?
Jika ya, maka Lt Henty-Creer dan krunya pantas diberi penghargaan atas keberanian mereka. Bisakah kita menemukan X5 dan mungkin menulis ulang sejarah?
Saya adalah bagian dari a Ekspedisi Inggris untuk mencari dan mendokumentasikan orang hilang kapal selam cebol.
X5 terlihat bermuatan kedalaman hanya 500m dari tempat Tirpitz berlabuh di Kaafjord, jadi pencarian dikonsentrasikan pada target penyelaman di Kaafjord itu sendiri, tetapi dapat diperluas ke Altenfjord yang berdekatan.
Akan ada tim survei pemindaian samping dan magnetometer serta tim penyelam sirkuit tertutup.
Keduanya telah bekerja sama dalam beberapa proyek, termasuk lokasi dan pemulihan pemegang Rekor Kecepatan Air Dunia Donald Campbell dan pesawat jet hidronya Bluebird-K7, dan pencarian ladang ranjau yang menenggelamkan kapal Britannic di Yunani.
Tim penyelam kami tidak perlu banyak. Ini bukanlah proyek penyelaman laut dalam, meskipun proyek ini memiliki tantangan teknis tersendiri, berupa jarak pandang yang buruk, teknik pencarian dan lokasi bawah air, pemetaan jaringan, dan masalah peralatan dengan suhu permukaan di bawah titik beku.
Insinyur kelautan penyelam terkenal Kevin Gurr dan kapten kapal Alan Wright akan bergabung dengan Carl Spencer dan saya sebagai tim yang dipilih untuk menemukan kembali kapal selam yang hilang.
Akankah itu mengarah pada kunjungan ke Istana Buckingham dan VC yang terlambat untuk keluarga kru yang hilang?
Saya melakukan pemeriksaan visual pada CCR Ouroboros milik Kevin dan perlengkapan tambahannya saat dia memasangnya masker, lalu dia dan Alan pergi ke sisi perahu yang dipinjamkan kepada kami oleh Alta Diving Club.
Sedikit yang diketahui mengenai pergerakan X5, selain bahwa ia pasti telah menembus Kaafjord, karena tak lama setelah pukul 8.30 pagi, pesawat X ketiga terlihat dari Tirpitz, sekitar 500m di luar jaring.
Dia bertunangan dan ditabrak oleh awak kapal perang, yang mengaku telah menenggelamkan kapal selam tersebut.
Kapal perusak juga menjatuhkan bom kedalaman di posisi X5 menghilang.
Namun apakah pesawat tersebut hanya terluka dan berjuang kembali ke arah penyerangnya? Kapal kami berlabuh hampir di tempat Tirpitz seharusnya berada pada hari itu di tahun 1943, ketika Carl dan saya menunggu kabar dari Kevin dan Alan di bawah.
Dengan menggunakan kompas, mereka mencari dasar sekitar 40m. Lalu terdengar suara Kevin dari kotak komunikasi: “Saddle charge, saya ulangi, saddle charge.”
Mereka telah menemukan dan mengesampingkan sejumlah puing yang tidak diketahui dan kemudian, hanya beberapa meter jauhnya, mereka berhasil menemukannya menemukan salah satu dari empat muatan pelana yang dipasang oleh X6 atau X7, satu-satunya yang gagal meledak.
Setiap pesawat X memiliki dua muatan pelana besar yang dipasang di kedua sisi lambung bertekanan, dan setelah pengatur waktu peledakan disetel, muatan tersebut akan dijatuhkan ke dasar laut di bawah lambung Tirpitz.
Tiga bom yang meledak secara efektif membuat Tirpitz keluar beberapa meter dari air, mematahkan punggungnya. Kapal selam Inggris yang ditangkap kecewa karena dia tetap bertahan, tetapi dia tidak lagi melakukan tugas operasional selama perang.
Enam dekade kemudian, Bill Smith dan tim sonarnya telah mengumpulkan daftar target yang diperkirakan adalah X5. Yang harus kami lakukan hanyalah menyelam dan memeriksa sebanyak mungkin dalam waktu yang tersedia.
SEKARANG KITA SUDAH DI tahun ketiga kami menyelam. Tim sonar masih menemukan anomali di dasar laut, namun target kami semakin kecil.
Ekspedisi pertama kami dioperasikan dengan menggunakan dua kapal perang Royal Naval, HMS Quorn dan HMS Blythe.
Setelah banyak korespondensi dengan Kementerian Pertahanan, tidak hanya izin diberikan untuk mencari X5 tetapi, karena pentingnya pencarian dalam kaitannya dengan sejarah militer, kedua kapal perang tersebut ditugaskan untuk membantu kami.
Ini adalah pertama kalinya kapal perusak kelas Hunt menyeberang ke Lingkaran Arktik – sekitar 400 mil di dalamnya.
Faktanya, Kementerian Pertahanan dan Departemen Keuangan telah merelokasi seluruh latihan pembersihan ranjau Angkatan Laut Kerajaan Inggris dari satu wilayah di Norwegia, 400 mil lebih jauh ke utara, bertepatan dengan kegiatan kami. Kelihatannya bagus!
Kendaraan pembuangan ranjau yang dikendalikan dari jarak jauh PAP diluncurkan dari HMS Quorn untuk memeriksa sasaran, sementara penyelam pembuangan ranjau bekerja dengan tim penyelam untuk memeriksa sasaran lainnya.
Kedua metode ini akan menghemat waktu yang berharga.
Sementara itu HMS Blythe, dengan teknologi senilai jutaan pound, akan menelusuri Altenfjord yang lebih dalam dan berdekatan.
Kami mendapat teman baru dari Skandinavia yang kemudian tergigit oleh serangga untuk menemukan kapal selam cebol ini.
Dengan beberapa kilo bahan peledak berada di suatu tempat di dasar fjord, proyek ini juga merupakan kepentingan Angkatan Laut Norwegia, yang segera bergabung dalam pencarian.
MESKIPUN SEMUA TEKNOLOGI YANG MENGEMPRESKAN INI, kami meninggalkan Arktik tahun itu tanpa mengetahui keberadaan pesawat X yang hilang.
Sebuah upacara peringatan di atas kapal HMS Quorn diadakan untuk awaknya yang hilang, lalu kami kembali ke Inggris untuk menyaring berton-ton data yang telah kami kumpulkan.
Tahun berikutnya kami akan melakukannya lanjutkan pencarian kami, dari bulan-bulan musim dingin ketika kapal perang berhasil menembus es untuk kita, hingga musim panas.
Kami mengalami siang hari selama 24 jam dan terkadang menyelam di bawah Cahaya Utara, namun tetap saja kami tidak menemukan apa pun! Kami mulai ragu apakah kami akan menemukan X5.
Saya harus menyebutkan bahwa usaha ini dapat dianggap sebagai proyek warisan.
Pada tahun 1974, anggota Sub Aqua Club Inggris di bawah kepemimpinan Peter Cornish turun ke Kaafjord untuk mencari X5.
Ini merupakan ekspedisi tonggak sejarah bagi BSAC, yang menemukan dan, pada tahun 1976, menemukan bagian X7, yang sekarang dipajang di IWM Duxford.
Kisah ini dibahas secara luas di pendahulu DIVER majalah Triton.
Grafik pakaian selamPenyelam yang mengenakan silinder tunggal dan ABLJ telah kembali dengan sia-sia dari tahun ke tahun, sama seperti kami yang sekarang datang dengan peralatan pernafasan dan pakaian kering sirkuit tertutup.
Stuart Usher dan John Harris, dua anggota ekspedisi awal yang tidak dapat melepaskan misi tersebut, kembali ke Norwegia bersama tim kami.
Mereka tidak lagi menyelam, namun membawa serta informasi berharga yang diperoleh dari penelitian ekstensif mereka bertahun-tahun yang lalu.
Dengan bantuan mereka, kami menghabiskan waktu dua minggu di lokasi untuk mencari area fjord dan anomali penyelaman yang ditemukan oleh Royal Navy dan Bill Smith tahun sebelumnya.
Tetap tidak ada. Carl dan saya menyelami bagian-bagian kapal barang Jerman yang tenggelam selama serangan udara Inggris, serta benda-benda tak dikenal yang dibuang oleh Jerman selama perang.
Sekali lagi waktu tidak mendukung kami, dan kami pulang ke rumah dengan kehabisan akal.
JUMLAH BULAN BERLALU, dan ponselku menunjukkan bahwa Carl meneleponku. “Kami telah menemukan X5,” katanya. Ada jeda sebelum saya menjawab: “Apa maksud Anda, kami telah menemukan X5?”
“Bill menemukannya di sisi utara Kaafjord.” Sebuah email diikuti dengan lampiran sonar pemindaian samping yang menunjukkan puing-puing di dasar laut yang sangat mirip dengan kapal selam. Bagaimana mungkin semua orang melewatkan hal ini sampai sekarang?
Karena saya bukan ahli sonar, saya masih ragu dengan gambar tersebut, namun ketika orang-orang tersebut menunjukkan berbagai poin penting, muatan pelana yang jelas, periskop, dan bagian busur yang khas, saya mulai melihat apa yang mereka lihat.
Saat kru TV ingin memberikan akhir yang sempurna untuk film dokumenter masa perang, berton-ton peralatan sekali lagi dimuat ke truk kami, dan kami kembali jauh ke Lingkaran Arktik.
Saat kamera permukaan fokus pada Carl dan saya, kami memeriksa komunikasi kami, menyalakan video HD bawah air, menyelesaikan pra-nafas dengan pernafasan ulang dan menerima “keberuntungan” dari Bill Smith.
Kemudian kami turun untuk melihat sendiri gambar asli hasil pemindaian samping yang telah kami lihat selama beberapa bulan terakhir.
Kata-kata berikutnya yang didengar Carl dari saya adalah: “Ini bukan X5, saya ulangi, ini bukan X5.”
Lokasi hilangnya kapal selam cebol masih menjadi misteri.
Kami telah kembali ke Norwegia sejak memeriksa kapal berlapis kayu itu dan mencari tanpa hasil di sudut terakhir Kaafjord. Dimana X5?
Jalan kita untuk melakukan eksplorasi kini hampir habis seluruhnya. Kami mempunyai satu lokasi terakhir untuk dicari, dan jika gagal kami hanya dapat menyimpulkan bahwa X5 terkena serangan senjata Tirpitz dengan sangat keras sehingga sisa-sisa kapal tersebut telah rusak dan kini tenggelam jauh di bawah lumpur Kaafjord.
Jika hal ini terjadi, maka di sinilah X-craft akan tetap ada, sebagai a kuburan perang dan selamanya tidak tersentuh.
Artikel ini ditulis untuk mengenang Carl Spencer yang, sebelum kehilangan nyawanya saat menyelam di Britannic pada tahun 2009, telah menjalankan misinya untuk menemukan X5.
