Kabar baik bagi hiu paus
Pejantan remaja setidaknya tampak tinggal dekat dengan rumah, dibandingkan berkeliaran jauh untuk melakukan pelanggaran terhadap industri perikanan atau serangan kapal.
Itulah kesimpulan tim peneliti yang telah memproses perkembangan pesat tersebut foto-basis data identifikasi Samudra India hiu paus.
Studi baru ini berpusat di Ningaloo Reef di Australia Barat, tempat hiu paus jantan muda muncul setiap bulan Maret untuk bergabung dengan sejumlah besar perenang snorkel. Ke mana mereka pergi setelah bulan Juli sebelumnya tidak diketahui.
Hiu cenderung berkumpul di tempat yang makanannya melimpah secara musiman di Samudera Hindia – di Ningaloo, Maladewa, Mozambik, dan Seychelles – namun yang sebelumnya tidak jelas adalah apakah populasi tersebut sama yang bermigrasi ke lokasi-lokasi tersebut.
Penelitian baru yang dipublikasikan di Royal Society Open Science menunjukkan bahwa hiu tidak pergi jauh dan kembali ke tempat yang sama dari tahun ke tahun.
Hiu paus memiliki pola titik yang khas, dan dengan menjalankan database lebih dari 6000 gambar melalui program pencocokan semi-otomatis, tim yang terdiri dari tujuh ilmuwan, dipimpin oleh Samantha Andrzejaczek dan Mark Meekan yang berbasis di Australia, mengidentifikasi sekitar 1000 individu. Dari jumlah tersebut, 35% terlihat berada di lokasi yang sama di Samudera Hindia selama lebih dari satu tahun, dan tidak ada satupun yang ditemukan bergerak melintasi lautan.
Seekor hiu terlacak antara Mozambik dan Seychelles, namun secara umum populasinya tampak terisolasi, dengan hiu jantan remaja yang kembali secara teratur ke lokasi yang sama. Remaja yang difoto di Ningaloo pada tahun 1992 terlihat hingga 19 tahun kemudian, dengan banyak penampakan di antaranya dan beberapa kembali terlihat hingga enam tahun berturut-turut.
Betina dan jantan dewasa jarang terlihat di lokasi tersebut, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa mereka belum tentu berperilaku sama seperti remaja. Hiu paus membutuhkan waktu hingga 30 tahun untuk mencapai kedewasaan.
Dengan status Daftar Merah IUCN yang baru-baru ini ditingkatkan menjadi Terancam Punah (Endangered), informasi yang dapat dipercaya mengenai pergerakan hiu paus dianggap penting dalam upaya melindungi mereka. Studi tersebut menyimpulkan bahwa tinggal dekat dengan rumah merupakan kabar baik bagi hiu, karena hal ini memungkinkan konservasi dan pengelolaan dikonsentrasikan pada wilayah yurisdiksi tunggal yang lebih kecil.
Para ilmuwan kini ingin menambah jumlah lokasi penelitian dan pengambilan foto untuk meningkatkan pengetahuan mereka tentang pola migrasi lebih lanjut.
Laporan yang berjudul Konektivitas Ekologis Agregasi Hiu Paus di Samudera Hindia: a Foto-Pendekatan Identifikasi, dapat dibaca di sini
