Echinodermata ini mungkin bukan penampakan yang bernilai tinggi bagi penyelam scuba, namun ketidakhadiran mereka seharusnya membuat khawatir mereka yang menghargai kesehatan terumbu karang yang sudah berada di bawah tekanan, kata ahli biologi kelautan JOHN CHRISTOPHER FINE, yang mengambil foto bawah air.
Dokter selam kami biasa mengeluarkan pisaunya saat berhenti melakukan dekompresi untuk membelah bulu babi yang berduri dan memakan telurnya. Para instruktur biasa mengambil bulu babi berduri dengan tangan yang bersarung tangan, membuat lubang di bagian atasnya, dan mengulurkan bulu babi yang terbuka itu kepada para penyelam sehingga mereka dapat menyaksikan segudang ikan berkerumun untuk memakan dagingnya.
Pada masa itu, bulu babi sangat banyak jumlahnya sehingga kami memperingatkan para penyelam dan terutama para perenang untuk berhati-hati. Saya menghabiskan banyak sore hari mencari-cari korban yang sedih.
Telur bulu babi tetap menjadi makanan lezat di Eropa, menjadi menu di restoran-restoran Mediterania yang mahal, namun apa yang dulunya merupakan hal yang lumrah kini sudah tidak ada lagi.
Pada tahun 1983-84 menjadi parasit bersyukur - scuticociliate – membunuh 98% bulu babi yang kemudian menjadi epidemi di seluruh dunia. Sejak saat itu, para peneliti menghitung bahwa kurang dari 12% dari jumlah yang terhapus telah dipulihkan.
Bulu babi merupakan echinodermata yang memiliki jangkauan luas, mulai dari yang sangat dangkal hingga kedalaman sekitar 5,000 m. Makanan mereka terdiri dari alga, dan di situlah letak manfaat sekaligus kekhawatirannya.
Tanpa pemakan alga yang rakus ini, alga laut akan merajalela di atas karang, akhirnya menutupinya dan menghambat cahaya. Kehilangan cahaya, tanaman di dalam karang, kalsium karbonat teka-teki, mati. Tumbuhan tidak dapat lagi menghasilkan nutrisi bagi karang melalui fotosintesis, dan hal ini mengakibatkan pemutihan dan kematian karang.
Karang mati pada tingkat yang mengkhawatirkan di seluruh dunia akibat penyakit dan pemutihan. Tanpa terumbu karang, kehidupan yang kita kenal di lautan juga akan mati.
200 tahun?
Bulu babi bersifat dioecious, sebuah kata Yunani yang berarti bahwa jenis kelamin jantan dan betina terpisah ada dalam individu yang sama. Ketika gamet diperas ke dalam air, mereka dibuahi. Pluteus larva muncul.
Individu tersebut akhirnya membentuk pelat kalsium karbonat dengan a dermis dan kulit ari yang menghasilkan endoskeleton. Makhluk kecil ini menggunakan sistem hidrolik untuk memompa air masuk dan keluar dari kaki berbentuk tabungnya untuk bergerak. Mulut, atau peristom, ada di bagian bawah. Bulu babi memakan alga saat mereka bergerak.
Tergantung pada spesiesnya, dibutuhkan waktu dua hingga lima tahun bagi bulu babi untuk mencapai kematangan seksual. Ukurannya pada tahap itu bisa bervariasi sekitar 5-10cm. Diperlukan waktu lebih dari dua minggu hingga 131 hari sebelum larva bulu babi pemakan plankton yang telah dibuahi menetap di substrat dan mulai tumbuh.
Tidak ada yang tahu pasti berapa lama bulu babi bisa hidup. Beberapa ahli mengatakan 30-100 tahun, ada pula yang mengatakan 200 tahun.
Hal ini tidak terjadi akhir-akhir ini karena, seperti halnya pembunuhan besar-besaran bulu babi pada tahun 1980an, kematian yang meluas dilaporkan terjadi di Mediterania pada musim panas lalu dan jejak kehancuran tampaknya telah meluas hingga ke Laut Merah. Diadema setosum kematian telah dilaporkan di Teluk Eilat.
Dari hidup sampai mati hanya dalam dua hari – Scuticociliate menyebabkan duri rontok dan membunuh organisme.
Terdapat 950 spesies di arena echinodermata. Banyak spesies bulu babi yang tidak memiliki duri, hanya memiliki endoskeleton keras yang bersifat melindungi, namun yang paling umum ditemukan di perairan Atlantik di lepas pantai Florida dan Karibia adalah bulu babi. Diadema antillarum, dengan duri yang panjang dan meruncing untuk melindunginya dari pemangsaan.
Tiga kali berturut-turut
Namun, beberapa ikan kakatua memberanikan diri untuk mengunyah cangkangnya untuk mendapatkan telur yang lezat Diadema terkadang bersembunyi di siang hari untuk melindungi diri dari pemangsaan tersebut.
Bentuk bulu babi lainnya hanya menyamar. Kami pernah menemukan uang kertas $5 yang digunakan oleh seorang kolektor bulu babi sebagai pelindung di atasnya.
Bulu babi ini akan menggunakan apa saja yang tersedia untuk menyamarkan diri mereka di dasar laut, entah itu dedaunan atau sisa-sisa bungkus plastik. Ikan mengabaikan bulu babi, jika beruntung. Secara alami, memiliki keunggulan berarti bertahan hidup.
“Bulu babi, khususnya bulu babi yang berduri panjang Diadema antillarum, secara historis merupakan herbivora yang kuat di komunitas terumbu karang kita,” kata Dr Kylie Smith, salah satu pendiri Mike Goldberg dari AKU PEDULI (Pendidikan Konservasi & Restorasi Islamorada).
Penelitian dan pekerjaannya memulihkan karang di Samudera Atlantik di wilayah Middle Keys di Florida telah menghasilkan kemajuan yang luar biasa, seperti yang telah dibahas sebelumnya penyelam.
“Aktivitas penggembalaan mereka membantu mengatur kelimpahan alga, mengurangi persaingan dengan karang yang ada, dan membuka kawasan terumbu untuk pemukiman karang baru,” kata Smith.
“Peran herbivora sangat penting dalam lingkungan terumbu karang karena kita mentransplantasikan lebih banyak karang kembali ke terumbu. Semakin banyak penggembala yang kita miliki di terumbu karang, semakin tinggi kelangsungan hidup yang kita lihat dalam transplantasi kita.”
Bekerja sama dengan Mote Marine Laboratory, I.CARE juga bereksperimen dengan penggunaan herbivora lain dalam sistem ekologi terumbu karang.
“Praktisi restorasi telah memberikan dukungan penuh mereka pada proyek pemulihan populasi herbivora agar transplantasi kita mendapat kesempatan terbaik, dan saya sangat gembira mendengar tentang semua upaya yang dilakukan untuk memulihkan bulu babi dan rajungan Karibia ini,” kata Smith.
Palmer Foundation telah menyediakan dana untuk pengumpulan rajungan dewasa dari lokasi terumbu karang. “Kami membawa mereka ke fasilitas darat Mote, di mana mereka dapat bereproduksi dan tumbuh hingga ukuran yang memungkinkan mereka menghindari pemangsaan.
“Setelah kami mendapatkan izin akhir dari Komisi Margasatwa Florida dan kepiting telah menerima pemeriksaan kesehatan, kami akan merelokasi mereka kembali ke terumbu dalam jumlah yang lebih besar dan memantau kelimpahan serta dampaknya terhadap spesies alga yang bersaing.
“Sungguh menyenangkan bisa menjadi bagian dari pemulihan seluruh ekosistem terumbu karang, hal ini merupakan sesuatu yang saya sukai sejak awal karier saya di bidang ilmu kelautan.”
Hal-hal yang kecil
Pengamatan baru-baru ini terhadap bulu babi menawarkan harapan akan kesembuhan mereka di Florida selatan, meskipun tidak dalam jumlah besar yang pernah mengancam para perenang dan perenang snorkel atau penyelam yang ceroboh.
Memanen bulu babi berduri dilarang di seluruh Florida, dan berbagai negara telah memberlakukan larangan total atau sebagian untuk mengumpulkan spesies bulu babi lainnya. Tas ada batasan untuk beberapa spesies, yang harus dipelihara di sumur hidup sampai didaratkan. Hal ini membatasi jumlah pemakan alga yang diambil dari lingkungan laut untuk dimakan atau digunakan di akuarium air asin.
Di alam, hal-hal kecil dapat berdampak pada kesehatan ekosistem secara keseluruhan. Bagi bulu babi, arti penting mereka bagi terumbu karang sangatlah penting. Seperti semua hal dalam menyelam, instruksi yang sudah dikenal tetap berlaku: lihat tapi jangan sentuh.
Juga di Divernet: Bisakah kita mengatasi masalah bulu babi yang meledak?, Pembunuh landak laut menyapu Laut Merah, Anjing laut gajah tertidur – dan teka-teki kematian landak terpecahkan, Angsa Biru & bulu babi bertopi – tapi mengapa?
