Penyelam ilmiah
Temui Bidan Berpenggerak Jet
Para ilmuwan hampir tidak tahu apa-apa tentang cara reproduksi hiu paus. Ekspedisi baru-baru ini ke Galapagos diharapkan dapat mengambil langkah lebih dekat untuk memecahkan teka-teki ini. MELISSA HOBSON berbicara kepada tim; gambar oleh Dr SIMON J PIERCE
Tim ilmiah menyelidiki hiu paus, masing-masing memiliki tugas khusus yang harus dilakukan.
BAYANGKAN – Anda sedang berlayar melintasi perairan biru Galapagos, setelah menghabiskan 36 jam di atas perahu kecil untuk mencapai Darwin Arch yang terpencil. Dan sekarang di hadapan Anda ada apa yang Anda lihat, sesosok makhluk raksasa muncul dari dalam – seekor hiu paus dewasa.
Dengan panjang lebih dari 10m, betina ini pastilah makhluk terbesar yang pernah berbagi air dengan Anda.
Atau mungkin tidak, menurut Anda, saat “mega-mama” lain muncul, yang ini bahkan lebih besar dari yang pertama.
Saat Anda bersiap melawan arus, seorang penyelam mendekati hiu sambil memegang tas kerja logam besar, seperti semacam komuter bawah air yang futuristik.
Anda berkedip. Penyelam meluncur dengan mudah melalui air bersama hiu. Melihat lebih dekat untuk melihat bagaimana dia bisa bergerak begitu cepat, Anda melihat bahwa dia didorong oleh jet-pack.
Ini mungkin tampak seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah, tetapi jika Anda berada di Galapagos tahun lalu, Anda mungkin hanya melihat pemandangan ini. Selama dua minggu di bulan September, tim ahli menggunakan teknologi mutakhir untuk mengetahui lebih banyak tentang reproduksi hiu paus.
Sampai saat ini, kita tidak tahu banyak tentang bagaimana hiu paus berkembang biak. Tidak ada yang pernah melihat hiu paus melahirkan. Pernah. Dan hanya satu perempuan hamil yang diperiksa fisiknya.
Hebatnya, ia memiliki lebih dari 300 telur dan anakan hiu kecil di dalam tubuhnya – dua kali lebih banyak dibandingkan spesies hiu lainnya.
Sejak itu – dan itu terjadi pada tahun 1995 – tidak ada apa-apa. Para peneliti memiliki banyak pertanyaan dan sedikit jawaban.
Di mana mereka bisa menemukan petunjuk untuk memecahkan misteri ini? Galapagos berjanji akan memegang kuncinya. Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana hiu paus betina dewasa dengan panjang sembilan hingga 14 m sering terlihat.
Jonathan R Green, pendiri Proyek Hiu Paus Galapagos dan pemimpin ekspedisi, berpendapat bahwa kehadiran hiu betina ini memberikan kesempatan untuk belajar lebih banyak. Bisakah mereka memecahkan misteri tersebut?
Para ilmuwan ekspedisi menyelam di lokasi yang sama tiga kali sehari, namun setiap harinya berbeda, menurut Dr Simon J Pierce, salah satu pendiri Marine Megafauna Foundation. “Kondisinya sangat bervariasi, jadi Anda tidak pernah tahu persis apa yang akan Anda dapatkan,” katanya kepada saya.
“Suatu hari Anda dapat menikmati perairan biru 26° dengan jarak pandang yang menakjubkan, tidak ada arus dan hiu di mana-mana. Selanjutnya, suhu bisa turun hingga 21°, dengan arus yang sangat kuat sehingga Anda harus bersembunyi di balik batu untuk berlindung. Saya telah menyaksikan ikan hiu martil berenang melewati saya ke samping karena arus!”
Apalagi hiunya banyak sekali. Hiu martil, halus, Galapagos dan, tentu saja, hiu paus.
Dikelilingi oleh begitu banyak hiu merupakan hal yang menyegarkan bagi Pierce karena, di tempat lain di dunia, hiu telah ditangkap secara berlebihan sehingga jarang sekali terlihat hiu sama sekali.
Di sekitar Darwin Arch dan Pulau Wolf di dekatnya, perairan tersebut memiliki rata-rata 17.5 ton ikan per hektar: “Ini adalah biomassa ikan karang tertinggi yang pernah tercatat di mana pun, dan sebagian besar ikan tersebut adalah hiu,” katanya.
“Anda akan melihat gerombolan ikan dalam jumlah besar datang, terutama jack dan tuna sirip kuning besar yang, karena alasan tertentu, membuat semua ikan takut. Saya belum pernah menyelam di sana dan belum pernah melihat satu pun hiu martil.”
Ada beberapa alasan mengapa Galapagos begitu “sangat menarik”, seperti yang dikatakan Pierce. Upwelling plankton laut dalam menjadikannya kaya akan makanan bagi para pemakan plankton (walaupun hiu paus tampaknya tidak mencari makan di sana) dan ikan-ikan tersebut, pada gilirannya, menarik hiu yang datang untuk memangsa mereka.
Dasar laut di sekitar Darwin terdiri dari cincin magnet dari letusan gunung berapi sebelumnya, dan keduanya sejajar
dengan polaritas bumi saat ini atau kebalikannya. Hal ini karena mineral dalam lava vulkanik menyesuaikan diri dengan medan magnet bumi, yang berbalik arah kira-kira setiap 500,000 tahun.
Mereka juga “mencatat” ketidakteraturan dalam medan magnet ini, sehingga setiap cincin memiliki sidik jari magnetis unik yang dapat digunakan hewan laut untuk navigasi.
Ketika hiu paus tiba di Galapagos, mereka pada dasarnya berhenti untuk mencari petunjuk arah, atau mengkalibrasi GPS mereka.
Muncul di DIVER Maret 2019
Terakhir, dan yang penting, Taman Nasional Laut Galapagos, yang didirikan pada tahun 1998, merupakan surga bagi spesies yang terancam punah seperti hiu paus dan hiu martil. Jika penangkapan ikan ditargetkan di suatu tempat seperti ini, dimana individu-individu yang terancam punah ditemukan dalam konsentrasi yang begitu padat, maka spesies tersebut dapat dengan cepat punah dari kawasan tersebut.
Dengan Galapagos yang menjadi daya tarik bagi hiu dan hiu paus
Kadang-kadang, tim peneliti hanya perlu menunggu di kedalaman sekitar 15-25m sampai mereka melihatnya.
Seringkali individu yang menyendiri muncul seolah-olah entah dari mana. “Anda akan mencoba memindai seluruh area, karena Anda tidak tahu dari mana asal hiu tersebut,” kata Pierce. “Bisa saja naik dari ketinggian 30m, muncul tepat di permukaan, atau bahkan datang dari belakang Anda di dataran tinggi karang. Biasanya, jika tidak ada arus, kami akan bergelantungan di tengah air sambil melakukan 360 detik untuk mencari mereka – namun mereka tetap berhasil menyelinap ke arah kami!
“Itulah sebabnya kami bekerja dalam tim – ini membantu kami mendapatkan peluang terbaik untuk menemukan hiu dengan cepat, sehingga kami dapat mencatat semua data yang kami perlukan sebelum hiu tersebut berenang kembali.”
Rekannya Chris Rohner, yang sedang mengambil foto ID sekaligus mengambil video rekaman ekspedisi tersebut, memberi tahu saya: “Kami hanya punya waktu sekitar satu menit dengan setiap hiu sejak hiu pertama kali muncul tiba-tiba. Kemudian semua tindakan terjadi dalam kesibukan – penandaan, perekaman ultrasonografi, pengambilan darah, pengambilan sampel jaringan.
“Seringkali sulit untuk mendapatkan posisi pengambilan gambar yang tepat untuk mengabadikan karya sains dengan lancar di depan kamera sekaligus mendapatkan identifikasi foto hiu sehingga kami tahu siapa yang sedang kami kerjakan. Untungnya, kami melihat cukup banyak hiu, jadi
Saya memiliki beberapa kesempatan untuk mendapatkan gambar yang membuat cerita.”
Serta foto ID dan video rekaman, ada banyak data yang harus dikumpulkan: USG, sampel darah dan biopsi serta melampirkan sirip-tag satelit yang dipasang dan muncul.
Dr Rui Matsumoto – pria dengan jetpack – menggunakan USG manusia biasa yang dibungkus dalam tas tahan air untuk melakukan pemindaian. Dengan berat 17kg di luar air, itu sama sekali bukan hidrodinamik.
DI situlah DIA Jetpack bergaya manusia roket masuk. Karena ukurannya, hiu besar ini memiliki kecepatan jelajah yang cepat, dan sering berenang mengikuti arus untuk mendapatkan lebih banyak oksigen melalui insangnya.
Meskipun berenang mengikuti arus agak memperlambat pergerakan hiu, itu juga berarti Rui dan tim harus melawan arus juga. Tanpa sistem propulsi futuristiknya, hampir mustahil baginya untuk mengimbangi hiu dan mendapatkan hasil pindaiannya.
Tim memiliki waktu total sekitar 30 detik untuk setiap hiu, sehingga harus beroperasi seperti mesin yang diminyaki dengan baik. Rekan Rui, Kiyomi Murakumo, sedang mengambil sampel darah sementara Jonathan Green dan Alex Hearn ikut serta sirip-Tag yang dipasang untuk mengirimkan posisi hiu.
Pierce menyebarkan tag satelit pop-up, dan Rohner menembak video dan ditangkap foto ID.
“Setelah beberapa hari pertama Anda menjalani rutinitas yang sangat menyenangkan,” kata Pierce kepada saya. “Tergantung siapa yang melihat hiu pertama kali, tapi prioritas utama kami adalah mendapatkan USG dan sampel darah. Apa pun setelah itu adalah bonus yang bagus.”
Ketebalan kulit hiu ini mengharuskan penggunaan speargun pneumatik untuk memasang label: “Hiu tidak bereaksi sama sekali. Hiu paus memiliki kulit paling tebal di antara hewan apa pun, tebalnya mencapai sekitar 30 cm, sehingga mereka hampir tidak bisa merasakan tandanya. Kadang-kadang mereka berbalik dan berenang melewati saya lagi – saya kira mereka mencoba mencari tahu apa yang baru saja terjadi!”
Ketika tim mulai meninjau data mereka, apa yang mereka temukan cukup mencengangkan. Dengan penuh semangat melihat pemindaian ultrasonografi pertama di kapal, mereka tidak menemukan… apa pun.
Bukan apa-apa – mereka mengidentifikasi organ reproduksi, seperti ovarium, dan bahkan folikel yang sedang berkembang.
Pada seekor hiu yang lebih kecil, mereka bahkan dapat melihat ada makanan di perutnya. Tapi ini jauh dari apa yang mereka harapkan – bukti kehamilan.
Tidak terpengaruh, mereka mencoba lagi pada lebih banyak hiu. Kali ini, mereka memfokuskan pemindaian pada tonjolan besar di belakang panggul sirip yang selalu mereka gunakan sebagai indikator visual kehamilan.
Masih belum ada apa-apa – tidak ada satu pun gambar yang menangkap embrio atau kapsul telur di dalam rahim. Setelah memindai 18 dari 35 hiu yang mereka lihat, mereka menyimpulkan bahwa hiu betina tersebut tidak hamil!
Mengingat betapa sedikitnya pengetahuan yang diketahui tentang reproduksi hiu paus, keberhasilan penggunaan USG pada hiu merupakan berita yang menjanjikan. Mengetahui bahwa alat ini berhasil, Dr Matsumoto berharap alat ini sekarang dapat digunakan untuk menilai kematangan seksual dan menentukan kehamilan hiu paus di lapangan.
Meskipun hiu-hiu tersebut tidak hamil, mereka mungkin sedang dalam perjalanan untuk kawin di lepas pantai.
UNTUK HIJAU, SEMENTARA betina-betina ini tidak akan membuka rahasia mereka dengan mudah, ini adalah sebuah misteri yang masih ingin dipecahkannya: “Satu hal yang jelas,” katanya, “masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memahami proses reproduksi spesies yang terancam punah ini. .
“Namun, perjalanan ini membuktikan bahwa penelitian pembiakan mereka di alam liar dapat dilakukan. Kami akan terus mengasah teknik dan mengembangkan pengetahuan ini, karena kami perlu memahami hiu misterius ini dan melindungi mereka melalui siklus hidupnya.”
Sharon Johnson, Kepala Eksekutif Galapagos Conservation Trust (GCT),
juga berharap ekspedisi di masa depan akan membawa tim “selangkah lebih dekat dalam menjawab pertanyaan: di mana hiu paus melahirkan?”
Sementara itu, katanya kepada saya, GCT berupaya meningkatkan perlindungan hiu paus: “Meskipun hiu paus yang ditemukan di Cagar Alam Laut Galapagos dilindungi, mereka adalah spesies yang bermigrasi dan oleh karena itu sering ditemukan di luar perairan yang dilindungi.
“Kami bekerja sama dengan para mitra, termasuk GWSP, dalam proyek terobosan untuk meningkatkan perlindungan hiu paus dan spesies hiu migran lainnya saat mereka bermigrasi melalui Pasifik Tropis Timur yang lebih luas di mana mereka berisiko terkena industri penangkapan ikan.
“Tujuan utamanya adalah menciptakan 'jalur renang' atau koridor migrasi yang dilindungi, antara Cagar Alam Laut Galapagos dan Taman Nasional Pulau Cocos di Kosta Rika, yang juga merupakan pusat keanekaragaman hayati laut.”
