Otodus megalodon, alias “Big Tooth”, belum ada selama lebih dari 3.5 juta tahun, tidak peduli apa yang Discovery Channel ingin kita percayai. Hiu raksasa tersebut mungkin terbunuh akibat pendinginan Planet Bumi, turunnya permukaan laut, dan persaingan dengan paus raksasa. Namun spesies ini diperkirakan bertahan selama 20 juta tahun hingga punah, jadi pasti ada tindakan yang benar yang dilakukannya.
Baca juga: Meg 2: Kebenaran tentang mega shark yang punah
Megalodon adalah salah satu predator terbesar dan terkuat yang pernah hidup di dunia kita, meskipun kita tidak dapat memastikan secara pasti seperti apa bentuknya karena yang tersisa bagi kita saat ini hanyalah fosil giginya.
Makhluk yang telah punah ini biasanya digambarkan sebagai versi raksasa dari hiu putih besar, meskipun beberapa ilmuwan berpendapat bahwa makhluk tersebut mungkin lebih mirip hiu paus atau hiu penjemur. Ia bisa tumbuh sepanjang 16m dan beratnya lebih dari 50 ton, dan giginya merupakan alat penghancur yang besar dan kuat dengan kekuatan gigitan besar lebih dari 180,000 newton. Untuk memahami kekerasan seperti itu, Anda harus bertanya pada salah satu paus, anjing laut, atau penyu yang menjadi mangsa Big Tooth.
Bagi penyelam scuba Bill Eberlein, megalodon tetap hidup – dan memberinya penghidupan yang baik. Dia menyelesaikan sekitar 300 penyelaman setiap tahun, berburu di sungai dan perairan pesisir di sekitar Savannah, Georgia untuk mencari gigi tersebut. Gigi hiu Mako dan peninggalan prasejarah lainnya melengkapi temuan tersebut.
Hal ini tidak mudah: “Saya mempunyai beberapa ketakutan. Ini bisa sangat berbahaya dengan arus yang kuat dan jarak pandang yang buruk,” katanya. Jarak pandang yang rendah dapat menimbulkan bahaya seperti berlutut di atas ikan pari, dan lumpur dapat berdampak buruk pada peralatan selam.
“Arusnya pernah membawa saya ke laut selama beberapa jam – saya tidak ingin mengulanginya,” kata Eberlein. “Saya telah ditabrak oleh beberapa makhluk besar yang tidak dapat saya lihat karena jarak pandang yang nol. Suatu ketika ada sesuatu yang menyambar milikku sirip dan memutarku. Ada hiu dan aligator di wilayah kami.
“Selain itu, saya juga akan menemukan jaring-jaring bekas yang menurut saya pasti merupakan perahu yang digunakan untuk menangkap udang. Ini mungkin menakutkan – tapi saya masih di sini!”
Dan hal ini bisa menjadi lebih buruk lagi, bagi seorang penyelam yang telah menghabiskan beberapa dekade menyelami air dalam kondisi yang kurang ideal. Namun Eberlein tidak mau mengubah apa pun: “Kegembiraan atas penemuan ini selalu terasa segar bagi saya setiap kali saya menemukan sebuah gigi – bagi saya, itu seperti menemukan harta karun,” katanya.
Selami prasejarah
Megalodon menyukai perairan yang hangat dan berlumpur, dan wilayah yang saat ini merupakan negara bagian Georgia pasti akan cocok dengan perairan tersebut jutaan tahun yang lalu, kata Eberlein.
Dia datang dari utara, di Pennsylvania, tempat dia tertarik pada scuba diving 30 tahun lalu. Saat itu semuanya tentang penyelaman bangkai kapal di Great Lakes, dan dia juga akan menjadi sukarelawan sebagai pencari dan penyelam penyelam penyelamat di daerah Erie, dan mengajar kelas sebagai scuba NAUI pengajar.
Kemudian, pada tahun 1999, dia pindah ke pantai Atlantik di Savannah, Georgia untuk bekerja sebagai komputer-programmer untuk perusahaan pesawat Gulfstream. Seorang rekan kerja memperkenalkannya pada apa yang mereka sebut “penyelaman blackwater” di perairan setempat, dan dia segera melakukannya.
Penyelaman pertamanya ke masa prasejarah adalah dengan menaiki kapal sewaan di laut lepas pulau Hilton Head di negara tetangga Carolina Selatan, dan setelah pengalaman itu fokusnya beralih.
“Pada tahun 2001, hobi saya adalah Megateeth Fossils, dengan izin usaha yang dimotivasi oleh kebutuhan saya untuk membiayai dan membenarkan kapal selam baru saya yang bergigi hiu,” kata Eberlein. Keputusan tersebut terbukti bermanfaat dan menyenangkan, dan tujuh tahun kemudian dia meninggalkan Gulfstream untuk mulai mengajar komputer belajar dan akuntansi paruh waktu di Savannah Technical College, memberinya lebih banyak waktu untuk mengabdikan diri pada perburuan fosil sebagai profesi dan “cara hidup”.
Dia menyelam sendirian, meskipun bukan tanpa perlindungan yang disediakan oleh mantan kepala Angkatan Laut Josh, kapten kapal Parker 7.5 miliknya yang berukuran 2520 m. Jika Josh tidak bisa hadir, istri Eberlein, Dodie, seorang penyelam yang “lebih menyukai air jernih daripada sungai berlumpur di sini” atau salah satu dari dua kapten sewaan lainnya akan mengambil alih kemudi.
“Saya harus selalu ingat untuk melakukan semua pemeriksaan keselamatan yang penting, betapapun bersemangatnya saya untuk masuk 'ke zona saya' ketika saya menyelam dan fokus untuk menemukan hal besar berikutnya, ketika tidak ada hal lain yang tampak penting,” kata Eberlein. “Jika aku kehabisan udara atau tersesat di bawah sana sekali saja, aku tidak akan mendapat kesempatan kedua.”
Lokasi Savannah pilihan dapat membawa perahu menyusuri sungai mulai dari satu hingga 10 mil dari tempat peluncuran kapal. “Selain itu, saya pergi ke Wilmington di North Carolina beberapa kali dalam setahun untuk menyelam, jadi itu berarti lima jam perjalanan.” Sekitar 20 tahun yang lalu para penyelam menemukan serangkaian tepian sepanjang 40 mil ke Samudera Atlantik dari Wilmington, dan sejak itu sebagian besar gigi hiu prasejarah yang ditemukan dan dijual berasal dari daerah ini, kata Eberlein.
Mengenai wilayah asalnya ia berkata: “Semua tempat yang saya selami, saya temukan sendiri. Saya telah melakukan ratusan penyelaman di semua tempat favorit saya, jadi saya tahu ke mana harus pergi. Dibutuhkan waktu cukup lama untuk mengetahui setiap area – ini sulit, karena Anda bisa kehilangan tempat tersebut sejauh beberapa meter dan tidak menemukan apa pun.” Biasanya perahunya berada di luar dalam isolasi, dan hanya sesekali kapal penyelam lain akan menjelajah di dekatnya.
Satu dari sepuluh
Sebagian besar penyelaman Eberlein berada pada kisaran 9-24m, dan hanya trial and error yang akan menentukan apakah lokasi baru akan produktif. “Kedalaman sungai berperan dalam menentukan apa yang tersingkap setiap saat. Saya dapat menyelami sepuluh titik yang terlihat sama jika dilihat dari permukaan, namun hanya satu yang mungkin mengandung fosil yang terbuka.
“Selama bertahun-tahun saya telah menyelam untuk mencari gigi hiu di lebih dari 200 titik dekat Savannah di sekitar 20 sungai yang berbeda, meskipun saya hanya menemukan cukup gigi di sekitar sepuluh titik untuk kembali ke sana secara teratur.” Ia berpendapat bahwa ia menghabiskan 90% waktunya di lokasi yang lebih baik tersebut – dan 75% di lima lokasi tersebut, namun ia akan kembali ke lokasi yang kurang produktif atau mencoba lokasi baru dari waktu ke waktu.
“Arus dari pasang surut yang kuat menggerakkan sedimen, sehingga tempat-tempat ini selalu berubah dan memperlihatkan lapisan fosil baru dan lama,” kata Eberlein. Oleh karena itu, dia yakin bahwa selama permintaan masih ada, maka bahaya yang ada tidak akan terlalu besar. pasokan gigi hiu semakin menipis.
“Jumlah ini jauh lebih banyak daripada yang bisa ditemukan oleh para penyelam di masa hidup kita,” katanya, dan mengutip tepian produktif di North Carolina: “Siapa yang tahu tepian atau dasar laut apa lagi yang ada di luar sana, bahkan lebih besar dari itu, yang bisa ditemukan?”
Masing-masing megalodon tersebut juga memiliki banyak gigi – lima baris berukuran panjang hingga 15cm, seluruhnya 276 gigi. Dan hiu kehilangan banyak gigi dan menumbuhkan gigi baru sepanjang hidupnya.
Terlepas dari risikonya, proses pencarian di bawah air tidaklah mudah. “Gigi akan menempel di dasar yang keras dan mungkin tertutup pasir atau lumpur. Bagian bawah yang keras terkadang terlihat, sehingga gigi pun terlihat, namun bisa juga berada antara 1 inci dan beberapa kaki di bawah lumpur, tergantung pada seberapa banyak lapisan yang menutupi bagian bawah yang keras. Jika saya harus menggali lebih dari beberapa inci, saya lanjutkan saja.
“Lampu sangat membantu jika Anda memiliki jarak pandang hanya beberapa inci. Saya menggunakan OrcaTorch D630, lampu yang terang dan tahan lama dengan banyak waktu nyala.” Lampunya dipasang di helm, dan selain perlengkapan selam standar, ia hanya membawa gulungan dan SMB “jika terbawa arus”, pisau dan gunting.
“Saya biasanya melakukan dua kali penyelaman selama satu jam, dan menemukan rata-rata dua atau tiga gigi utuh dalam satu penyelaman. Bentuknya bisa kecil atau besar, sempurna atau terkelupas.”
Temuan lainnya
Di sekitar Savannah, Eberlein tahu bahwa perhatiannya tidak akan terganggu ketika menemukan artefak buatan manusia di dasar sungai. Temuan yang paling umum sebenarnya adalah fosil paus prasejarah, meskipun Eberlein mengatakan bahwa “sebagian besar adalah tulang yang patah karena arus dan tidak dapat diidentifikasi”.
Ia juga menemukan sisa-sisa hewan darat prasejarah seperti gigi, tulang belakang, dan gading mamut, dan bahkan menemukan rahang kerabat jauh mamut, yaitu mastodon.
Setelah ditemukan, Eberlein harus membersihkan dan menilai gigi kuno tersebut. “Gigi yang saya temukan secara umum dalam kondisi sangat baik karena banyak mengandung tanah liat di dalam lumpur sehingga geriginya tetap terjaga. Di beberapa daerah yang banyak kerikil dan pasirnya, gigi-gigi tersebut akan terkikis parah selama tiga juta tahun atau lebih dan gigi-gigi tersebut tetap tersembunyi.”
Giginya mengambil warna mineral di sekitarnya, dan di daerah Savannah memberikan warna hitam dan abu-abu yang kaya, berbeda dengan yang ditemukan di gurun Peru dan Chili yang pernah terendam, yang berwarna kemerahan. Biasanya beratnya sekitar setengah kilogram dan panjangnya 7-12cm.
Ukuran dan kondisi menentukan harga gigi megalodon, dan masing-masing gigi tersebut dapat dijual dengan harga antara $40 hingga beberapa ratus dolar. “Saya telah menjual beberapa dengan harga beberapa ribu dolar – tapi itu adalah satu dari seribu gigi selam terbaik!” kata Eberlein.
Membeli gigi megalodon
Sebagian besar penjualan Megateeth adalah fosil yang ditemukan oleh Bill Eberlein sendiri. “Kadang-kadang saya akan menjual gigi yang ditemukan teman, tetapi saya lebih memilih menjual fosil yang saya temukan sendiri untuk menjamin keaslian, kondisi, dan sumbernya,” ujarnya. Gigi megalodonnya yang “berkualitas museum”, lengkap dengan sertifikat keasliannya, dikirimkan ke kolektor di seluruh AS dan internasional, dengan banyak peminat datang dari Eropa dan Afrika Selatan.
“Ada sejumlah besar kolektor kelas atas yang hanya menginginkan fosil terbesar dan terbaik yang tersedia dan beberapa orang memiliki tampilan gigi hiu yang indah dan mengesankan,” kata Eberlein.
“Kaum muda khususnya terpesona dengan dinosaurus dan hiu prasejarah serta senang memiliki sesuatu yang ada di mulut hiu megalodon raksasa. Saya berharap para orang tua akan membelikan gigi hiu sebagai hadiah keren untuk anak-anak mereka, namun yang tidak saya duga adalah seluruh keluarga tertarik untuk mengoleksinya.
“Saya kira mereka merasakan ketertarikan yang sama seperti saya ketika mereka menyentuh dan memegang sesuatu yang sangat kuno – hubungan antara kita dan zaman dinosaurus.” Cari tahu lebih lanjut di Megateeth situs.
Juga di Divernet: Meg yang Sebenarnya – Kekuatan 16m, Hiu Aneh & Kuburan Sepanjang Zaman, Aktivis Hiu Selamat dari Gigitan Kepala Gator
Artikel yang luar biasa. Terima kasih banyak. Telah menulisnya.