Orang hilang: Penyelam sukarelawan datang ke Inggris

Tim sukarelawan pencari bawah air menjadi berita utama di AS, memecahkan kasus-kasus dingin dengan menemukan orang hilang di mobil yang tenggelam, namun tidak ada yang setara di Inggris sebelum Beneath The Surface.

Dengan melonjaknya permintaan akan layanan tim penyelamnya, PHIL JONES bertanya-tanya apa yang dia mulai – dan apakah dia punya waktu untuk melakukan penyelaman bangkai kapal lagi. Dalam bacaan panjang Divernet, dia dan salah satu kerabat yang dia bantu berbicara dengan Steve Weinman.

Baca juga: AquaEye dihadiahkan kepada sukarelawan pencarian selam di Inggris

Pemancing Skotlandia Greig Stoddart dan Ian McBurney telah melakukan perjalanan perahu singkat ke pulau di danau buatan Bendungan Gartmorn dekat Alloa ratusan kali, mungkin lebih. Mereka berangkat berkemah lagi pada 22 Desember tahun lalu.

Namun kali ini, teman-temannya gagal kembali. Karena tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka pada Malam Natal, kerabatnya memberi tahu polisi. Jarak pulau ini tidak lebih dari 70 m dan perairannya relatif dangkal – di musim panas, para lelaki bisa mengarungi sana dan kembali.

Namun, angin kencang bertiup di Clackmannanshire; orang-orang tersebut menggunakan mesin tempel bensin baru yang tidak dikenal di perahu kecil mereka, dan diasumsikan bahwa mereka mengalami kesulitan dalam perjalanan pulang. 

Tim penyelam terdekat dari Kepolisian Skotlandia, yang berbasis di Greenock di pantai barat 60 mil dari Bendungan Gartmorn, tidak dikontrak untuk bekerja selama Natal, meskipun mereka berhasil menemukan jenazah McBurney yang berusia 55 tahun pada Boxing Day, dari air yang lebih sedikit. kedalamannya lebih dari 2m. 

Seorang saksi mata pernah melihat seseorang berjuang di dalam air dan mencatat lokasinya menggunakan aplikasi GPS, namun tidak ada tanda-tanda keberadaan perahu tersebut, atau Stoddart yang berusia 44 tahun. 

Cuaca buruk terjadi, polisi tidak memiliki sonar dan kesulitan menggunakan perahu mereka sendiri di lokasi. Saat Natal berganti dengan Tahun Baru, keluarga pria yang hilang itu menjadi sangat frustrasi.

Dibutuhkan Di Bawah Permukaan (BTS), sebuah tim sukarelawan penyelam yang bermarkas 220 mil jauhnya di Lancashire, untuk menyelesaikan tugas berat – dan itu bukan satu-satunya misi mereka tahun ini.

Natal sebelumnya

Phil Jones, yang memulai Beneath The Surface, adalah seorang pekerja mandiri berusia 36 tahun dari Chorley yang memenuhi syarat sebagai penyelam PADI pada tahun 2016. 

Dia dan teman-temannya menghabiskan sebagian besar waktunya menyelam di lokasi pedalaman barat laut seperti Capernwray dan Eccleston Delph di dekatnya hingga, karena lebih tertarik pada bangkai kapal daripada ikan, mereka memperluas cakupan mereka untuk menyelam secara teratur di tempat seperti Anglesey dan Oban. 

Phil dan temannya John Peers, yang bukan seorang penyelam melainkan seorang tukang perahu, memiliki pemindai sonar dengan harapan dapat menemukan sendiri beberapa bangkai kapal.

Namun rencana Phil untuk menyelam di bangkai kapal, bersama dengan rencana lain seperti menyelam di luar negeri, menjadi penyelam teknis atau instruktur, segera dibatalkan karena menyelam dengan tujuan yang lebih buruk menjadi prioritas.

Itu semua dimulai pada periode Natal empat tahun lalu. “Kami melihat di Facebook bahwa putra sebuah keluarga hilang di sungai di Cumbria,” Phil memberitahu saya.

“Sudah beberapa minggu berlalu dan mereka tahu dia ada di sana tetapi dua orang lainnya juga hilang pada saat itu, dan polisi tidak bisa menutupi semuanya. 

“Keluarga tersebut telah mengumpulkan £10,000 agar perusahaan selam swasta dapat bergabung, dan saya tidak suka dengan hal tersebut – menurut saya keluarga tidak perlu membayar untuk itu. 

“Kami memiliki perahu dan sonar untuk mencari bangkai kapal, dan kami melihat banyak benda di dalam air seperti ban dan benda-benda kecil. Jadi kami menghubungi keluarga tersebut dan berkata: simpan uang itu sebagai cadangan dan biarkan kami datang dan melihat apa yang bisa kami lakukan.” 

Teman-temannya tidak menemukan jenazahnya, namun hal itu terjadi – mereka sedang bekerja di hulu sungai ketika jenazah tersebut ditemukan di pelabuhan.

Namun benihnya telah ditaburkan “dan benih itu mulai tumbuh dari sana”, kata Phil. “Kami pikir mungkin ada keluarga lain yang membutuhkan bantuan, jadi kami membuat halaman di Facebook – tapi saya tidak tahu betapa sibuknya hal ini!”

Sejak pemulihan pertama tersebut, Cumbria Search & Rescue menelepon Phil setiap kali ada orang hilang yang diduga masuk ke dalam air di wilayahnya – meskipun ia tetap menjadi satu-satunya layanan darurat yang melakukan hal tersebut.

'Apa yang kami lakukan sangat aman, kok'

Phil akrab dengan saluran YouTube tim penyelam lepas AS seperti Adventures With Purpose dan Chaos Divers. “Mereka terutama mencari mobil, dan kami tidak menemukan mobil yang hilang dengan cara yang sama, karena kami tidak memiliki jalur perahu umum.”

Dia tidak mengetahui adanya kelompok amatir lain yang melakukan hal serupa di Inggris, namun tidak lama kemudian dia dan rekan-rekan penyelamnya menyadari betapa seringnya orang hilang di perairan tersebut.

Mereka terus menjadi sukarelawan di akhir pekan, hanya menanggapi permintaan langsung dari keluarga dan mendanai semua biaya perjalanan, akomodasi, dan biaya tak terduga dari pekerjaan mereka di hari kerja.

Sumbangan mulai berdatangan, namun Phil telah memutuskan bahwa sumbangan tersebut hanya akan digunakan untuk mendanai peralatan yang diperlukan.

Dia memperkirakan tim tersebut telah terlibat dalam lebih dari 30 kasus dalam empat tahun terakhir, 13 di antaranya terjadi pada tahun 2023 saja – dan permintaannya semakin meningkat.

“Saya pikir tahun lalu sibuk, tapi tahun ini saya berharap akan ada jeda, karena saat ini tidak ada hentinya,” katanya.

Apakah ini menunjukkan bahwa layanan darurat tidak mampu menjalankan tugasnya? “Saya tidak akan pernah mengkritik polisi, atau siapapun yang mencari orang hilang, karena ini adalah pekerjaan yang sangat sulit bahkan di darat, dan di air sangat sulit,” kata Phil kepada saya. 

“Kami dapat beroperasi tanpa kendala yang sama seperti yang dialami polisi, sumber daya, kekuasaan, kerangka waktu, dan rintangan yang harus mereka lalui. Tim pencari polisi saat ini sangat sedikit, dan mereka tidak bisa berada di mana-mana sekaligus.

“Petugas polisi mungkin ingin melompat ke sungai untuk menyelamatkan seseorang, tetapi kemudian mendapat masalah setelahnya. Tidak ada seorang pun yang boleh menempatkan diri mereka dalam risiko dan kesehatan serta keselamatan adalah kuncinya – meskipun terkadang hal ini tampak sebagai hal yang wajar, padahal Anda tahu bahwa hal tersebut cukup aman.

“Saya tidak akan pernah mendorong orang lain untuk melakukan apa yang kami lakukan karena saya tidak ingin ada orang yang mengambil risiko – namun kami tidak mengambil risiko apa pun. Apa yang kami lakukan sangat aman, kok. 

“Biasanya kami berada di dalam air dengan kedalaman 4 hingga 6 m tanpa ada keterikatan, dan kami dapat melihat pepohonan atau penghalang apa pun menggunakan sonar bahkan sebelum kami masuk ke dalam air. Jadi satu-satunya pertimbangan adalah biasanya perairannya gelap dan jarak pandang tidak ada.” 

Meski begitu, kondisi tanpa pengawasan dapat berarti bahwa besi tua yang tajam, ranting-ranting, tali pancing dan kail serta lumpur yang dalam semuanya mampu memberikan kejutan yang tidak menyenangkan.

Pandangan kerabat

Thomas Stoddart, sepupu dari pemancing Skotlandia yang hilang, Grieg, kurang diplomatis mengenai peran layanan darurat ketika dia berbicara dengan penyelam. Namun, bagi anggota keluarga seperti dia, penutupan atas kehilangan seorang kerabat akan selalu menjadi topik hangat. 

“Ini bukan tentang kejayaan, ini bukan tentang mendapatkan medali, ini hanya tentang membawa kembali orang-orang yang dicintai ke keluarga mereka,” ujarnya. “Polisi Skotlandia telah mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak diperbolehkan meminta bantuan dari luar jika terjadi kesalahan.” 

Namun, ia bertanya, jika tidak ada dugaan kriminalitas, mengapa polisi tidak bisa setidaknya memberikan daftar orang lain yang mungkin bisa membantu kepada keluarganya?

“Kita perlu melakukan perubahan. Tim penyelam polisi mencari saudara laki-laki saya selama tiga minggu, tetapi mereka hanya dikontrak selama delapan jam sehari dari Senin sampai Jumat, jadi saat mereka melakukan perjalanan dari Greenock ke Bendungan Gartmorn setiap hari mereka hanya mendapatkan a maksimal satu setengah jam di dalam air,” kata Thomas. “Mereka dibatasi oleh pendanaan dan juga oleh politik.”

Pencarian Greig Stoddart terhambat oleh cuaca buruk dan kurangnya perahu polisi yang sesuai, katanya, seraya mengklaim bahwa penyelaman biasanya dilakukan dalam jarak 10 m dari pantai. 

“Saya berada di sana sepanjang hari dan setiap hari. Ini menjadi sebuah rutinitas – kami datang setiap pagi, terkadang 20 orang, dengan mengenakan penyeberang, berdiri berdampingan dan berjalan keluar sejauh yang kami bisa, kalau-kalau Greig terbawa arus ke samping. Saya katakan kepada polisi bahwa tidak ada gunanya menyelam terlalu dekat, karena kita sudah menyapu area ini.” 

Dia kemudian menghabiskan waktu berjam-jam mengeruk air menggunakan tiang setinggi 6 m yang dilengkapi pengait. “Hal yang membuat frustrasi adalah tidak ada sungai besar yang masuk, tidak ada saluran keluar utama, tidak ada arus bawah apa pun. Itu hanya sebuah kolam. Seharusnya ini seperti latihan di kehidupan nyata bagi polisi.”

Karena putus asa, Thomas melalui media sosial dan pers lokal menyatakan bahwa penggeledahan yang dilakukan polisi tidak dapat diterima – dan hal ini mendorongnya untuk menghubungi Phil Jones, yang menawarkan untuk langsung datang bersama timnya. Itu berarti jam 4 pagi dimulai pada hari di mana polisi penyelam tidak akan bekerja: Hari Tahun Baru. 

Polisi tidak mengizinkan orang lain untuk menyelam di area tersebut – sebuah praktik standar sebelum mereka dapat mengesampingkan lokasi tersebut sebagai tempat kejadian perkara – namun tidak ada yang dapat menghentikan Phil untuk mengeluarkan perahu dan sonar. 

“Kami mendapat pukulan yang sangat bagus, yang bagi saya tampak seperti perahu,” kata Thomas. “Tidak akan banyak perahu atau benda berbentuk perahu di Bendungan Gartmorn, karena bendungan tersebut dikeringkan pada tahun 2018 dan semuanya dibawa keluar.” 

Phil menyaksikan para penyelam polisi melanjutkan pekerjaan mereka pada tanggal 2 dan 3 Januari yang, menurut Thomas, melibatkan seorang penyelam yang ditarik dengan tali oleh sebuah perahu dalam jarak pandang nol. Phil mengatakan kepada polisi bahwa meskipun dia tidak bisa menyelam, dia akan dengan senang hati pergi bersama mereka dengan sonarnya, namun tawaran itu ditolak.

Tidak terpengaruh, Phil dan tim melakukan perjalanan lagi pada akhir pekan berikutnya. Kali ini mereka menyelam, polisi mengindikasikan bahwa tidak ada lagi alasan untuk menghentikan mereka.

Mereka melakukan pencarian garis busur dari pantai, di area yang telah ditunjukkan oleh tim pencari anjing, namun tidak menemukan apa pun.

Para pencari anjing telah menggunakan unit sonar genggam VodaSafe AquaEye, seperti yang banyak digunakan oleh tim SAR Amerika Utara, dan para penyelam BTS tertarik untuk mencobanya. Keesokan harinya pencarian lebih lanjut terhambat karena danau telah membeku.

Polisi menghabiskan satu minggu lagi tanpa hasil di lokasi tersebut, dan Beneath The Surface muncul untuk ketiga kalinya pada 13 Januari. Saat itulah sonar Garmin mereka akhirnya berhasil menunjukkan dengan tepat perahu yang tenggelam, yang terletak tepat di atas – dan dua jam kemudian mereka menemukan mayat Greig Stoddart, di kedalaman lebih dari 3m. 

“Saat tim keluar dari air dan memberi tahu kami bahwa mereka menemukan Greig adalah beban terbesar yang harus ditanggung semua orang,” kata saudaranya.

Mereka tidak akan pernah mengetahui secara pasti apa yang terjadi pada kedua pemancing tersebut, namun “kami rasa kondisi cuaca telah membuat mesin tempel bensin terbuka dan membanjirinya, sehingga bagian belakangnya tenggelam. Mereka tidak pernah memakai jaket pelampung.”

Teknologi baru

Rasa terima kasih keluarga-keluarga yang dibantu BTS terlihat jelas ketika membaca komentar di halaman Facebook-nya. Thomas Stoddard sangat terkesan dengan dedikasi dan kegigihan tim sehingga ia memulai halaman crowdfunding untuk mengumpulkan uang agar tim mendapatkan AquaEye mereka sendiri: “Saya menjadi seperti anjing yang tidak peduli dengan hal itu,” katanya. 

Kampanyenya, tidak hanya secara online namun juga melalui upaya menjangkau perusahaan pembuat perangkat asal Kanada, kini telah membuahkan hasil. VodaSafe tidak hanya akan menyumbangkan AquaEye senilai £6,000 ke Beneath The Surface tetapi juga telah menunjuk tim tersebut sebagai duta besarnya di Inggris. Serah terima berlangsung di Bendungan Gartmorn pada 16 Maret, dengan hari pelatihan menyusul.

“Karena kami bepergian ke mana pun dan dapat menunjukkan AquaEye kepada kepolisian, ini adalah cara yang baik bagi mereka untuk menyebarkannya,” kata Phil. “Akan menarik untuk melihat cara kerjanya. Ini mendapat banyak ulasan bagus dari Amerika dan Kanada, di mana ini cukup banyak digunakan dalam kebakaran dan penyelamatan.

“Jika berfungsi sebagaimana mestinya, dibutuhkan banyak waktu dari pemindaian sonar tradisional dan kemungkinan kesalahan manusia dalam membaca sonar, karena sonar akan memindai sejauh 50m pada radius 180° dan mendeteksi segala jenis objek di dalam air. . Ia menggunakan AI untuk mencari tahu siapa orang yang potensial.

“Jika ada sesuatu yang dianggap mungkin dan perlu diperiksa, hasilnya nol. Jika ia mengira itu orang, ia akan memberi tanda X, sehingga kita bisa langsung keluar untuk memeriksanya.

“VodaSafe menginginkannya bukan hanya sekedar alat pemulihan tetapi juga alat penyelamatan, dengan sebanyak mungkin alat yang dapat digunakan oleh orang-orang seperti penjaga pantai. Jika alat-alat tersebut tersedia dan dapat digunakan dengan cepat, alat ini bisa menjadi alat penyelamat nyawa, dan itulah tujuan utama alat ini dirancang.”

Donasi tersebut kini juga telah melengkapi para penyelam dengan empat masker wajah penuh dengan sistem komunikasi ditambah unit komunikasi permukaan, yang memungkinkan mereka tetap hangat dan aman dari kontaminan, sekaligus mengurangi risiko kehilangan corong pengatur.

Mereka sekarang dapat tetap berhubungan satu sama lain di bawah air sambil menerima arahan dan instruksi dari permukaan. 

Pada akhir tahun 2023 tim juga berhasil mendapatkan donasi berupa drone kamera bawah air mini Gladius. “Harganya £1,000 tapi bisa menyelam hingga kedalaman 100m, jadi lebih aman daripada memasukkan penyelam ke dalamnya. Kami belum banyak menggunakannya karena kami telah bekerja cukup dangkal dan di perairan gelap, ketika lebih mudah untuk memasukkannya ke dalam air. seorang penyelam untuk mengidentifikasi objek.”

Berbicara dengan polisi

Pada bulan Februari Phil dan tim kembali ke Skotlandia 50 mil dari Bendungan Gartmorn untuk melakukan pencarian sonar di Musselburgh Lagoons atas permintaan keluarga Daniel Fraser. 

Pria Edinburgh berusia 35 tahun itu hilang dalam kondisi beku pada 7 Januari. Para penyelam menemukannya, tidak seperti biasanya di air jernih, dan memberi tahu Polisi Skotlandia agar mereka dapat menemukan jenazahnya.

“Sekarang hal ini sudah menjadi masalah, terutama di Skotlandia, di mana polisi berbicara kepada kami,” Phil menegaskan. “Keluarga menghubungi kami dan polisi cenderung menghubungi saya. Meskipun mereka tidak dapat menugaskan kami karena alasan tanggung jawab, mereka tidak membatasi kami untuk masuk, dan mereka cukup kooperatif dengan kami. 

“Karena kami bersifat sukarela, mereka dapat mengatakan: baiklah, kami tidak dapat melarang Anda masuk. Kadang-kadang mereka bahkan mengatakan: ini adalah informasi yang dapat kami berikan kepada Anda.

“Bersama Daniel Fraser, kepala inspektur menelepon saya dan saya menjelaskan protokol kami. Jika kami menemukan sesuatu, kami tidak mengganggu atau menyentuhnya, namun jika kami menemukannya melalui sonar, kami akan menyelam untuk mengidentifikasinya, dan jika area tersebut tidak terlalu umum, kami akan menandai lokasi tersebut dengan pelampung. 

“Kalau kawasannya ramai, kami usahakan tidak menarik perhatian. Segera setelah kami mengidentifikasi, kami keluar dari air dan memanggil polisi dan mereka masuk dan melakukan tugasnya. 

“Pengembalian hanya terjadi satu atau dua kali, di bawah pengawasan polisi, dan biasanya hal ini terjadi jika orang tersebut telah hilang cukup lama dan tidak banyak bukti yang bisa ditemukan.”

BTS belum menolak permintaan bantuan yang masuk akal. “Mungkin kami memerlukan waktu beberapa minggu untuk meresponsnya, namun kami mencoba untuk tidak mengatakan tidak kepada masyarakat – karena mereka adalah orang-orang yang membutuhkan, bukan?”

“Jika kami merespons semua yang kami tandai, kami akan berada di mana-mana, jadi kami memerlukan keluarga langsung untuk bertanya kepada kami. Mereka dapat memberi kami informasi yang diperlukan, dan itu selalu lebih baik.”

Permintaan tersebut tampaknya sebagian besar datang dari Skotlandia saat ini, meskipun tim tersebut telah berkunjung ke Wales dan Yorkshire baru-baru ini. “Perjalanan tiga jam tidaklah terlalu buruk, namun kami telah sampai ke Aberdeen dan Inverness, yang bagi kami merupakan perjalanan tujuh jam, dan itu merupakan perjalanan yang jauh,” kata Phil.

“Saya berhasil memberi para pemain libur satu akhir pekan, tapi sayalah yang mengoperasikan sonar dan saya belum mendapat libur sejak kami berangkat ke Alloa pada Hari Tahun Baru!”

Menjadi wiraswasta memang membuat lebih mudah untuk melarikan diri, katanya. Dia juga tidak sedang menjalin hubungan saat ini, jadi hanya anjingnya yang harus dia pikirkan saat bepergian.

Beberapa kru Beneath The Surface lainnya mempunyai keluarga dan anak kecil, jadi mereka terdiri dari empat penyelam permanen dan dua atau tiga orang lainnya yang membantu kapan pun mereka bisa. 

Memanggil rekrutmen selam

Akankah Phil menyambut lebih banyak sukarelawan? "Tentu saja! Kami mencari penyelam yang bisa bergabung dengan tim, tapi kami ingin orang-orang dilatih dengan baik sebelum kami menempatkan mereka di area di mana mereka bisa melihat sesuatu, dan memudahkan mereka masuk. 

“Kami membutuhkan mereka yang berpengalaman dan nyaman di dalam air, dan memiliki kualifikasi minimum PADI Rescue Diver atau setara.”

Beneath The Surface telah bekerja dengan anggota klub selam sebelumnya. “Di Aberdeen kami mencari seseorang yang telah hilang selama setahun, jadi sisa-sisanya hanya berupa kerangka, atau pakaian, jadi kami lebih nyaman jika ada sukarelawan yang turun tangan untuk membantu. 

“Tetapi Greig di Alloa telah hilang selama tiga minggu, Daniel di Musselburgh lima minggu dan Dane di Dumfries [Dane McGill, ditemukan pada 28 Januari] telah hilang selama lima bulan, jadi kami tidak akan menempatkan seseorang yang tidak berpengalaman untuk menangani kasus seperti itu. .”

“Bagi saya, bagian tersulit dari semua ini adalah memberi tahu keluarga bahwa saya tidak dapat menemukan seseorang, dibandingkan benar-benar menemukan mereka. Namun tentu saja sulit ketika kami berhasil menemukannya, jadi kami bekerja sama dengan para konselor, dan setiap kali kami menemukan seseorang, kami pergi dan melakukan pemeriksaan. 

“Kami benar-benar menjaga satu sama lain, memastikan bahwa orang-orang mendapatkan waktu istirahat yang teratur dan semua orang baik-baik saja, karena penyakit ini dapat menyerang orang secara berbeda pada waktu yang berbeda.”

Phil juga mempertimbangkan kemungkinan meluncurkan tim kedua. “Beberapa orang lainnya sudah mahir dalam sonar, jadi mungkin kita bisa memiliki tim yang berbasis di Skotlandia dan Inggris, dan bisa melakukan dua pencarian orang hilang dalam satu akhir pekan, karena semakin sibuk.

“Kami juga bekerja sama dengan aktivis keamanan air, karena kami lebih memilih menghentikan orang hilang daripada harus menemukan mereka.”

Mungkinkah semua pemikiran tentang rekreasi menyelam sudah hilang begitu saja? “Saya pikir saya punya satu akhir pekan di tahun lalu ketika saya pergi ke Oban dan melakukan sedikit penyelaman di danau. Saya tidak terbiasa melihat apa yang saya lakukan!

“Kami telah melalui perjuangan selama hampir empat tahun, namun kami mulai menjadi lebih dikenal. Polisi tidak akan pernah bisa menugaskan kami, tapi saya lebih suka jika keluarga bisa menghubungi mereka dan bisa bekerja sama dengan mereka, membantu mereka dan mendapatkan kebebasan yang mereka tawarkan.”

Siapapun yang tertarik untuk bergabung dengan Beneath The Surface harus menghubungi tim melalui mereka Halaman Facebook Kami, sedangkan donasi dapat dilakukan secara langsung atau melalui seruan Thomas Stoddart.

Juga di Divernet: Tim penyelam swasta bergabung dalam pencarian di sungai Bulley, Alang-alang bukanlah tanggung jawab kami, kata relawan penyelam Bulley, Penyelam menemukan tubuh remaja yang luput dari perhatian polisi, Penyelam memecahkan dua misteri kasus dingin lainnya, Penyelam pemulihan tubuh memecahkan kotak dingin ke-20